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＊
小夜被对方揪住头发，硬生生站在原地。
一脸卑劣的男子带着坏笑，从后方伸出大掌，一把捂住她的嘴。
“……好、好，乖姑娘，只要听话就免吃苦头喔……”
不料男子的笑脸，随即在惊讶和痛苦中变扭曲。
原来小夜奋力挣扎拔出怀剑，朝他肘下划过一道浅伤。而她同样感觉左掌疼痛，并非因为按剑出鞘时被割伤，而是在使劲抽刀中划到掌心。
“臭丫头……！”
男子吊起眼，恶狠狠地瞪视小夜。
在柴屋惨叫恐会引来注意。然而男子气昏头，怒吼一声，抽出腰间长刀就朝她劈下。
惊恐的小夜高举怀剑抵挡。短刀难以招架，铿锵发出刺耳锐响，火花四溅，怀剑掉落在地。后面正是小屋墙壁，已无路可逃。
“唉唷，怎么办？怀剑掉啦，那，该从哪里下手呢？”
男子露出邪恶笑容，刀刀摩挲着小夜面颊。
望见那副笑容，小夜感到怒火中烧。
岂能平白死在这种家伙手里？小夜蹲下身，抓起草鞋便朝那人奋力扔去，趁他受惊举刀挥开草鞋时，赶紧从他腋下钻过。
“混蛋！”
呻吟的男子高高举起长刀，说时迟那时快，一个小黑影掠过他的脚后跟。
男子双眼惊愕地瞠大，咚地屈膝仰倒在地。他的脚后跟肌肉已被斩断，痛得满地乱滚。
小夜不明所以，茫然俯看着男子。忽然有人拉住她手腕，小夜来不及惊呼，就被那人悬空抱起。
紧接着，她已在空中。
小柴屋的屋顶渐渐逼近。那人抱住小夜，咚地双足一蹬屋顶，跃向更高的天际。
夜风在耳畔呜呜呜……鸣响。
脚底下，好像轻轻掠过什么，小夜往下一看，正是内城廓的覆瓦。
即将飞越内城围墙了。……穿过无形的结界灵壁，刹那间，小夜听见抱她的人发出痛苦呻吟。
地面愈来愈近，不久，感到猛力着地的冲击袭来。
小夜瑟瑟发抖，仰望着抱她的人。
朦胧月光下浮现一张晕白面孔，是她曾见过的少年。小竹在他面颊耳上刮几道浅伤，或许还有他伤，少年咬紧牙根痛苦地喘息。放下小夜，他频频颤肩激喘不已。
“你是……”
小夜正想询问，少年摇摇头。
“……有话稍后再说，我来背你。”
“什么？”
“快点……”
少年身上确实隐约飘着“气息”，与在回廊擦身相遇的可怕侍女一模一样。
然而，小夜不觉得少年可怕。
“……我自己能走。”
她不想给犹在喘息的少年增加负担。刚说完，少年焦躁地说：“人动作太慢……玉绪追来就来不及逃了。”
少年细长的秀目中，泛起激切光芒。
小夜决意听从他的话，点点头，顺从地趴在他背上。小夜双手环住少年的脖颈，想抓紧一点，受伤的左手却不听使唤，与其说痛，此时只感觉麻木，僵硬紧绷得无法握掌，小夜无法，只好紧紧攀住少年的臂膀。
“稍微忍一下。”
少年轻喃说完，立刻跑起来，真是纵步如飞，小夜脸颊贴在他背上，紧紧闭起双眼。
少年的背脊传来力量……他哆地朝地一蹬，再度升向天空。
跃上外城廓后，他随即蹬踏瓦宇，飞鼠似地滑翔而去。
背着小夜的远太（野火），一口气飞越护城河。
（他想去何处？）
耳畔劲风呼啸，隐约可见的民家灯火已消，渐渐进入幽黑的山间。小树枝蛊过身体劈劈啪啪折断，淌血的手冷如冰，双耳在冽风玩弄下冻痛不堪。
她听见水流声，这里是溪谷？
此时，背后传来“喀昂”的幽长尖喊。
少年一惊驻足，犹如野兽竖耳聆听身后的动静。半晌后，他轻轻放下小夜。
“……怎么了？”
河滩在月下迷蒙发亮，少年发上含蕴着月华似霜。
他一直凝视沉在墨暗中的森林。
黑影出现了……眼看变成一个高姚女子。
正是那名可怕的侍女。
“野火。”
侍女轻唤道，她眉间微带愠意，似是想责问对方。
名叫野火的少年缄默不语。
女子灼灼逼视野火，望着他护在身后的小夜。望着少年的双眼，方才一声轻叹。
“我就觉得有蹊跷……野火，你好傻。”
那流光润泽的丹凤眼中，含着悲楚之色。
“你非救她不可？”
野火毅然点头。
“甚至不惜跟我对决？”
野火犹豫地陷入沉默，又点点头。
女子眼中霎时浮现怒火。她转眼消失，化成一道细影飞向野火。闪避不及的野火一个仰身，脸颊啪地鲜血四溅。
女灵狐的毛皮在月光下闪闪发亮，野火放低姿势，挥拳挡开再度飞来的灵巧细影。影子轻迅避过拳头，浅咬一口撕裂他手臂。每次擦身掠过，野火朝空挥拳攻击，灵狐的利牙却籼准地将他的肉体片片撕裂。
砰地飞离野火，灵狐一摇身恢复人貌。
玉绪垂眼注视浑身血迹的野火在喘息，低喃说：“……你不变身，宁可维持这种丑态，是想死在我的利牙下？”
野火并不回答，紧紧咬牙注视对方。
玉绪一时气结，摇了摇头。
“你真傻……傻子。”
喃喃说完，玉绪立刻背转身去。
“我想你该心里有数，别说是主人，连影矢也没我心软。我就让死期不远的你了桩心愿吧。”
玉绪抛下话，就此扬长离去，野火目送她的背影。
悲哀在内心渲染开来。从此他再也不能与同伴相见，果真踏上了不归路。
望着玉绪没入森暗中，野火颓然倒在河滩上。
小夜奔向少年，将他抱起来，他伤势不深，但浑身伤痕累累，带着刺鼻的血腥味。
“……不要紧吗？”
她轻声问道，少年张开眼睛，似乎想说什么，小夜凑近耳朵，只听他沙哑说道：“帮我大声叫木绳坊。”
“什么？叫mùshéngfǎng吗？”
小夜反问。少年痛苦地点头，一头雾水的小夜呼唤：“mùshéngfǎng！”
“……再大声点。”
少年细喃道，小夜深深吸足了气，放声大叫：“mùshéngfǎng——”
少女清亮的唤声在溪谷回荡消失。过了片刻，从某处传来不可思议的回音：“我来啰……”
三两少年
小春丸微微睁眼，凝视着天井。
此处的天井显然比看腻的森荫邸更高，镶边围绕的矩形空间内，绘着华丽彩纹的天井隐约在灯焰中摇晃。
（……好长的梦。）
永远沉眠不醒的梦境，何时，才将抵达终点？
——就快结束了。
一个声音传来，小春丸浑身紧绷，在床上双手合十。
（守护神啊。）
就在盛绽的梅花翩然落办的时节，一道异光出现在小春丸身边，当时他正在森荫邸的个人卧房中睡觉。
光芒自天井飘下似地洒落，庄严地宣告说：“本神是你的守护神，近日内，你父亲会来迎接并带你离开馆邸。”
听到此话，小春丸颤抖起来。
他好想相信，何时能出去？何时能到馆外？这是他活下来的唯一心愿。
好想出去、好想出去……有时小春丸在濒临爆发的怒火缠身下，会胡乱踹破捣破纸门，疯狂大闹一场。
他梦见在户外驰骋，然后就此梦醒。这已不下千百次了，每当发现只是幻梦的清晨，那种怅然若失最是不堪忍受。
因此当小春丸听见光芒的宣告时，一时欣喜若狂，随即又怀疑该不会置身梦境。然而，这次有些不寻常，他紧盯着光芒不放。
——小春丸，你真的想求解脱？
少年不禁着迷似的点头。
——是真心渴望？
“是的。”
——有多渴望？
“……除此之外，我别无所求。”
——为求解脱，无论多么艰难的试炼，你都能忍耐？
“是的。”
于是光芒告诉他想获得真正解脱时，必须达成的试炼。
——按下来，你将做很长很长的梦，梦到父亲来接你去大公居城……
果真如光芒所言，不久之后，有路春望亲自造访森荫邸。
（守护神，请相信我一定会克服试炼。）
——本神会守护你。
守护神的声音消失后，低沉的呻吟在他心底回响不去，从些许微音中，可感受到守护神与他同在……在注视他，将身体托付于这声音，会变得无想无烦。
凝望着幽晃晃的透暗天井，小春丸放松全身。
就在阖眼陷入昏沉时，眼底浮现一张面容……令他好怀念，那人是谁？是遥远的昔梦？就在小灯火对面，飘忽一张双眸黝灿、神情温柔的面孔。
想不起她是谁，小春丸堕入无梦的沉眠中。
＊
在人迹杳然的重峦深处，有块岩石下汩汩涌出温泉。
“……渗进伤口了没？”
坐在岩上的木绳坊一双粗腿浸在温泉里，向野火问道。
变回灵狐的野火正在泡温泉。它微睁开眼，作势一点头。
“我想也是，这座天狗的秘密温泉灵验得很，包你明天伤口统统愈合。”
野火慢吞吞起身，微抖几下，甩乾湿贴毛皮上的水珠，开始舔起伤口最深的前足。
木绳坊注视这举动，喃喃自语：“终于有反弹行动了。”
野火仔细舔完几处伤口后，一甩头变回少年。
“……小夜呢？”
“睡得正香，我给她喝青蔓药汤，后来她去泡温泉，让身体慢慢回暖，现在正在岩洞里作好梦。”
野火转头望着林间深处的岩洞。
“接下来，你有何打算？”
木绳坊问道，野火缓缓回头望着他。野火神色宁静，似乎摆脱心中的迷障。
“……我也去歇一会。”
野火简短说完，朝岩洞走去。
木绳坊搔搔下巴，目送他的背影。
蒙蒙漫冒的蒸气飘摇，木绳坊坐在岩上出神，一条长春藤从他顶上婉蜒垂下来，他抚着从肩膀直往头上缠的藤蔓，喃喃说：“那么……全看那女孩决定了。”
曙白的淡光镶照在洞口时，小夜从熟睡中清醒。
床铺是某种树叶编成，暖呼呼教人惊讶，她蹲在鸟巢般的床上，感觉过去一切就像遥梦。
一旁传来静静的寝息，少年微张着嘴正在酣睡。
小夜眺望那张睡容，茫然想着：他真像人，连睡觉的神情都如此像。
如今，她知道少年是谁……想起曾在何处相遇。
仅为了一次邂逅，他愿意再度出手相救。
小夜缓缓起身，尽量避免发出声响走向洞外。晨雾融混在冒自岩深处的蒸气中，冉冉流向树林间。
在鸟儿尚未舒展歌喉的谧静中，小夜坐在岩上，裸足浸泡温泉水。
“……你起得真早啊。”
一个平静声音响起。小夜回首望去，木绳坊盘腿坐在大树根上，他呼啊伸个懒腰，喀啦啦甩动肩膀，摆了摆头。
“让野火多睡一会吧，撕裂伤没什么大碍，倒是穿越灵壁时受到的重创很伤身。”
穿越大朗在内城布下的结界时，少年的呻吟再度响在小夜耳际。
“……他伤势严重吗？”
木绳坊咯吱咯吱搔着头。
“不轻，但不致于造成病根。此地灵气缭绕，只需充分睡眠就能痊愈。”
小夜心下一宽。
“你今后打算如何？”
面对木绳坊的询问，小夜欲言又止。
那个叫野火的少年既然救她，为她与可怕的女灵狐决斗，可以说已是小夜的同伴。
然而小夜惴惴不安，有太多自己不认识的人物、灵狐在各怀心思行动，轻率说出今后动向，日后恐怕会节外生枝。
木绳坊感到她有些迟疑，浓眉轻轻一动。
“嗯，不说算啦，做人谨慎点，才能长命百岁。”
小夜不禁低头道歉：“请恕我不能透露。非常谢谢你帮忙。”
“哦——就算当了天狗，听人家说声谢，我还是很爽啊。”
木绳坊哗啦啦发出高笑，起身来到小夜旁边坐下。
他不带任何气息。小夜大吃一惊，无论人兽在身边，她皆能感受飘来的风压，感应到各种气息。然而木绳坊犹似不曾存在，不带一丝气息。
木绳坊似乎明白她的心思，又眉毛一扬。
“我的气味，跟这附近的树木或长春藤都一样吧？全都混在一起了嘛。”
小夜惊讶望着他。
“你会读心术？”
“我只晓得你在发呆。”
木绳坊咧嘴一笑，忽然满脸严肃。
“你下山后想去何处，我可以送你一程。不过有件事，希望你能记住我的忠土口。”
木绳坊随即瞥了岩洞一眼。
“野火是魔使，魔使的性命掌握在魔主手上。他能活着，全是因为对主人听命行事，魔主若得知背叛……野火就没命。”
小夜僵住不动，一颗心如被洽手攫住。
“难道没有方法救他？”
她喃喃问道，木绳坊唔的一声沉吟。
“这很难说，主人原谅他就有救，不过这是妄想。还有嘛，对了，就是断绝主从关系的羁绊。”
小夜倾出身子。
“有什么方法？该怎么做才好？”
“谁知道，恐怕只有他主子晓得诀窍。”
听到术士这个宇眼，小夜想起母亲，娘或许知道技法，要是她能活长久些，将技巧传给小夜，