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“谁知道，恐怕只有他主子晓得诀窍。”
听到术士这个宇眼，小夜想起母亲，娘或许知道技法，要是她能活长久些，将技巧传给小夜，那该有多好……
小夜吸了口气，睁眼凝视在朝阳下闪耀的叶背。
纵然有术士的天赋，却不得发挥要领。延续至花乃这代的天赋，还来不及传给女儿就不幸断绝，小夜初次为此感到遗憾。
木绳坊望着她的侧脸，忍不住移开目光。他仿佛已预见这女孩和野火的下场。
这女孩很温柔，恐怕在考虑后果之前，会先诉诸感情行动吧。
至于野火，同样是为爱不惜牺牲自我的灵兽。
（……这两个孩子，就像蛛网丝端上微颤的莹透水珠。）
如此岌岌可危的处境，让半天狗的木绳坊哀伤不已。
沙沙草动声响，小个子少年出现在岩洞口，他闻嗅空气的芬香，微仰面孔沐着晨光。
野火望见少女和木绳坊，清爽的脸上微泛起笑容。
走向小夜身旁时，他突然变得退却。保持一点距离站住。
“早安。”
小夜说道，野火害羞地轻声说：“……早安。”
两人不知该谈什么，沉默了片刻。
“嗯……谢谢你救我……”
小夜说道，野火点点头。
“你今后有什么打算？”
小夜眨眨眼，野火飘来的意念宛若春阳，是如此温稳、坦然，让她不觉卸下心防。
“……我还有些事很牵挂，必须将小春丸的事告诉大朗，而且竹稚姨也令人担心……”
“不用担心竹稚。”
野火幽幽说：“袭击你的胜吕只是派小孩子引开竹稚。那男孩是常替胜吕跑腿的僮仆，我也是问过他才知道你被诱去什么地方。”
小夜浑身一松。
“竹稚姨没事太好了。”
小夜无意识地伸右手轻拂面颊，沉思片刻后仰起脸孔。
“那么，我想去见大朗，告诉他小春丸的情况……若是大朗，说不定知道如何救你。”
“救我？”
野火困惑地望着少女，从来不曾有人为他担忧，小夜如此关怀，让他在高兴之余，多少感到不可思议。
“比起我的事……”
野火眨着眼说：“先关心你自己比较重要，既然你会修补‘暗户’，魔主绝不会轻易放过你，一定想斩草除根。最好逃得愈远愈好，只要离开春名国，大概就不会蓄意来追杀。”
小夜怔怔望着野火。原来修补“暗户’会有如此下场，至今她忽略这点，从来不曾察觉。然而确实如野火所说，以汤来国术士的立场来看，小夜是不除不快的祸害……
无声无息的僵硬感，从后颈扩散到后脑杓。
小夜逸开视线，俯下脸庞。
要远走他乡？离开这片土地？……固然依依不舍，毕竟是权宜之计，只要有产婆经验和纺织手艺，行递四方皆不愁没有谋生之途。
（就像昔日奶奶带我翻山越岭，坚持住在夜名里边境一样……）
想到此，小夜恍然大悟。
奶奶莫非有先见之明？假使得知花乃下场凄惨，她必然会如此做。
小夜双手掩住面孔。
逃走吧，逃得远远的，离开小春丸，离开大朗和铃，远离一切恐怖和阻难，可是……
“我——”
小夜掩着面，支吾着轻喃说：“或许该逃走，可是小春丸怎么办？还有大朗和铃——他们全逃不了……”
小夜抬头望着野火。
“你的主人会杀死大家，对不对？”
野火点了点头。
“就算逃走……”
小夜幽幽说：
“我……也活不下去。”
听到脱口而出的这句话，小夜领悟这是出于真心，对大朗兄妹和小春丸见死不救，自己活着还有什么意义？
小夜凝视着野火。
“我还是要去见大朗。”
野火面色凝重地陷入沉思。
为了铲除守护者大朗，影矢已率同几名“叶阴”前往青李宿，或许早已谋害得逞。
不过，大朗若有本事逃过一劫……那么等野火死后，他就能守护小夜。
小夜窥望着默然不语的野火，又说：“大朗精通很多法术，或许知道救你的方法，只要去见他，我相信还有希望。”
（不可能的。）
野火内心思忖，他的性命藏控在魔主怀里，那名守护者就算神通广大，也是爱莫能助。但他没有说出来，只对小夜点点头。
“我明白，就去找那位叫大朗的守护者吧。”
大朗若能脱困最好，假使不幸身亡，我就带小夜远走高飞吧。幸好小夜已封锁“暗户”，在魔主得知我背叛前，还有一点缓冲时间。
多奇妙啊，身体热呼呼好暖和，就像初次离开巢穴时，不安中潜含跃跃欲试的清新感，仿佛遮幔落去，白曦下的原野豁然展现在眼前。
扼喉的枷锁已解，任我奔向天涯，直到生命尽头。
野火第一次直视小夜，露出了微笑。
四街上袭击
一望无际的黄菜花，小雨静静摇曳花身。
披蓑戴笠的大朗骑着爱驹疾风，在蒙蒙雨街上赶向有路城。
在青李宿布下守护术时，他极为担心春望父子。尽管说不出理由，总觉得小春丸的举止有蹊跷。
少年隐居森荫邸至今，大朗曾多次去探访。每次见面，小春丸总是百般央求，让大朗心如刀割，总是反覆寻思：日后若能无牵无挂地离开馆邸，这孩子不知会有多欢喜啊。
当来迎接的春望向儿子道出始末后，小春丸踏出邸外时，确实浮现开朗的笑容。少年能平心接受父亲道歉，甚至理解这份苦衷，让春望喜出望外之余，感念吾儿是如此识大体。然而，此事让大朗注异无比。
小春丸是率性冲动的少年，非但没爆发长年积压的不满和愤怒。反而说出体恤父亲的话，实在令人匪夷所思。莫非是大朗失察，其实小春丸已成熟到具有成年人的体谅心？他真有如此急遽的转变……？
刚过正午，街道已转成林荫道，壮翠的杉林延至远方，浓荫遮挡光线使道路略显阴暗，却不易淋着雨。
大朗闻着清新的杉叶香，在飘雨的无人道上前进。此时眉宇间，隐隐感到奇妙的刺激。
疾风也感到异状，频频竖起耳朵。
大朗放开缰绳，双脚控着疾风，伸手探怀取出两个人偶，手指在人偶头上迅速写几个字，口中喃喃有词后，朝人偶耳边呼的一吹。
疾风蓦地站住，发出鸣嘶倒退几步。
原来从杉林间分别跑出五个男子，手中各执矛枪，将坐骑团团包围。
大朗垂眼注视这几人。
正中央的男子没有执枪配刀，只是交臂而立，大朗望着他的双眼，感到寒意陡起，那不是人眼——是兽目。
男子倏地举手，持枪的四人顿时狂喊着朝大朗冲来。
“武神降临！”
大朗高喝道，随即将两个人偶抛向空中……只见人偶发出青光，手脚愈伸愈长。
几个男子只当眼花，原来出现两名身穿异国钟甲、身躯高耸入云的武将，咚的一声降落地面。
右方武神手执青光闪闪的矛枪，左方武神持着厚刀大弯刀准备迎战。
“……给我听清楚。”
大朗的声音响彻四方。
“武神是我族的守护神，你们若是人，就不怕他们。不过，只要沾上一点咒力的家伙……就会吓破胆。”
四人脸上掠过惧意。
“怕什么！你们这样也配当‘叶阴’？”
低沉的语声，如同一记鞭抽在几人背上。影矢指着武神，讪笑说：“那不过是纸人！别给障眼法骗了！快动手！”
男子们将矛枪横握腰际，朝武神一拥而上。武神矛枪鸣啸、弯刀舞空，飒飒劲风过处。只见几人眉心溅血。
矛枪失手掉落，四人捂着眼发出哀号，大朗纵马乘隙穿过几人离去。
这一刹那，他感到后颈空凉飕冷。
大朗拱身低伏，斗笠不翼而飞，蓑衣上的稻草纷纷裂散。
（……是灵狐！）
连武神也招架不及。影矢迅如疾箭，从矛枪刀阵中穿梭而过，再度命准大朗咽喉窜扑而上。
五疑惑
大朗即时伸手护住要害。
小指下方画过一道灼痛，血花飞溅，灵狐同样发出痛苦闷吟。
原来大朗手腕上挂着刻满密麻小字的护环。
他咬牙紧紧握住右手腕，小指下方被深咬一口，伤口血流如注。
大朗双脚控着疾风向前奔驰，已无暇回顾那只灵狐，只将额头贴在马鬃上，拚命忍耐剧痛。
按住狐鼻的影矢则痛得倒地乱滚。它鼻端要害撞在护环上，浑身震麻如遭疾雷轰顶。
好不容易痛意稍减，大朗早已不知去向，巨武神一并消失，唯有雨丝静洒在捂眼痛苦打滚的四名“叶阴”身上。
影矢摇身恢复人貌，瞪着大朗消失的方向。
对他来说，没有当场杀死那名守护者已不重要。灵狐牙中含毒，不消多时，大朗就会浑身僵硬，一命呜呼。
（……可把那家伙的长相瞧清楚了。）
总算圆满达成任务，影矢全身痛到几乎无法行走，仍露出满意笑容。
刺麻的异痛蔓延到胳臂。
大朗紧咬牙关，齿间频频发出急促浅喘。
（这样下去准完了……）
强忍着头晕目眩，大朗在隔街不远的杉林中勒马。他从马背滑落着地，刚踏在落叶堆上，脚下一沉，身体失去重心。
“……快去，疾风……快回去找铃……”
返家的路径，疾风应该还记得。尽管不知自己能否撑到那一刻，只要铃见到坐骑，或许会赶来救援。
担忧的疾风鼻端贴着大朗，片刻后，才依依不舍离去。
大朗蹲在杉树根旁，左手取出怀中纸包，颤抖打开时撒出大量药粉，仍余留少许含入嘴里。
他头倚树干仰起面孔，雨沫飘入口中，零落令人心焦。勉强吞下药后，大朗微颤着手指在树干写下几个符号。
这种隐形术是否奏效不得而知，总之先瞒过追兵，还能残喘一时。
视线模糊的大朗茫眺着微暗林间，思绪飘忽不定。
春望侯表示要派武士保护他，大朗予以回绝了。
像常行那样不但长久忠诚守护小春丸，还能与灵狐对决并保住性命，如此刚勇的武士可说是寥寥可数。他希望像常行这类的人物能守护小春丸，派其他武士来护卫自己则是白费心力，姑且不论人们间的决斗，与灵狐对决时，只会造成无谓的牺牲。
（……实力相差太远了。）
大朗嘴角浮现苦笑。
恣意操控众多魔使的人物，与单打独斗的大朗……
淅沥沥……细雨绵绵不歇。
半梦半醒中，大朗听见殒逝的那人声音，看见那人姿影。
——只要归还若樱野就好了。
传来花乃带沉韵的语声。她侧容微含忧色，正凝眺着春霞缭绕的野山。
——趁着还知道怨恨的起因时，得尽快行动才行……再彼此厮杀下去，总有一天，会造成永难消弭的恶仇。
“……向春望大人秉告吧，你的提议，他或许愿意听进去。”
少年大朗说道，花乃听了缓缓摇头。
——春望个性稳重，颖悟过人，但心底对杀妻之恨始终无法释怀，此时提出……归还若樱野，他只会说是助纣为虐。
花乃面孔半隐在幽暗中，看似相当落寞。
——因此我会等待，等到有一天，他终于想通只要守护孩子健全成长和幸福，那么归还若樱野也是值得。
花乃的面容忽然扭曲。
——可是，我们做得到吗？令尊已经逝去，如今只剩你我，能守得住小春丸吗？如果做不到，就再也无法挽回……
雨像泪沿面颊滑落，大朗闭上眼。
（……花乃……）
平白让她牺牲了。连花乃拚命想达成的愿望，如今也……
似乎一时失去意识。
感到寒意的大朗在冷颤中清醒。几时雨歇，远方叶丛在夕照斜晖下微微泛红。
大朗望着朦然发亮的叶丛。
此时传来微弱声响。莫非是马蹄声？
回过神来，眼前站着一个陌生少年。
（……是灵狐。）
恐怕是隐形符印在淋雨后消褪了，少年直接凝视着他。
（我的死期已近？）
身体并不听使唤。
“你就是大朗？”
他听见一个平静语气问道。说也奇怪，这声音完全不含敌意，魔使向来如此，无关乎爱恨情仇，只奉主命杀人。
“正是。”
大朗答道，少年点点头。不知何故，一转身迅速跑走了。
它想呼唤同伴？正思忖时，只见疾风出现在林间，有人骑在它背上。
大朗愕然睁大双眼。
（……原来被狐狸迷住，就是这么回事啊。）
他心中喃喃，注视小夜从马背跃下，直朝自己奔来。
高烧中，大朗感到有什么不断在舔自己右手的伤口。每舔一遍，刺麻的异痛便减轻几分，转为寻常的割伤痛。
“……野火，我可以进来吗？”
小夜担忧的询问声传来。大朗感到对方停止舔伤，一阵风拂上面颊。睁开眼，只见一只漂亮的狐狸正摇身变成少年。
少女走进来，跪在大朗身边探视他受伤的手。
（小夜，留神点……那是灵狐……）
大朗在心里奋力警告她。
小夜轻轻拿起大朗额上的布浸在枕边水桶中