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魔主说着，紧紧捏握狐笛。
“你敢拒绝，我就捏碎它，杀死你。反正，野火死期已近……”
此时，一个轻蔑语气顺势接道：“就算如此，它还能撑住一时，你吹狐笛，将阳寿分给野火，说不定它可以活久些……原本无人尝试过，后果如何，谁也不敢保证。”
魔主扭头望着玉绪，厉声说：“饶舌东西……”
魔主移开视线的瞬间，野火的意念又响起。
——小夜，把我抛向他，反正迟早是死，我要把他生吞活剥，死个痛快。
少女摇了摇头，就算如此，魔主大可轻易挡开它。如今的野火，想跳跃也力不从心。
小夜痛切了解野火的心情。
必须采取行动，趁现在，必须有所行动，就算徒手相搏也好……
她想腾出双手，于是轻轻地，打开衣襟将野火放入怀中。不料，此时却触到某件东西。
（系袖带……）
据说是能守护亲人的母亲遗物。刹那间，小夜心底萌生一线希望。
魔主回过头，只见少女单膝蹲下，口衔细带一端迅速绑起衣袖，使劲扎紧。
“你在做什么？”
小夜左手按住怀中，直视着对方。
魔主一扬眉，正欲捏碎掌中的狐笛。
小夜感到心脏被揪紧而剧痛不堪。她憋住气息，将那股力量反推回去。
感到狐笛内侧的抗拒力，魔主睁大双眼。
“守魂术……？你也知道挺了不起的技法啊。不过，这技法能救野火，却救不了你自己，你还是非死不可。”
小夜依然紧盯不放——我要活下去。浑身涌起的意志熊熊炽燃起来。
她终于了解野火笑的含意了，孤身一人，堂堂以命相搏的瞬间，小夜感到好似穿越九重天，心境变得如此清爽。
魔主注视她的双眼，叹息说：“冥顽不灵的家伙……玉绪，咬死她。”
玉绪正要变身，小夜猛然跃向魔主，魔主顺势承住她，狐笛一抛，右手掐住少女咽喉。
那手劲巨大无比，小夜双手抓紧对方右手，朝下猛力拉扯，倾全力将他甩脱。魔主松手时力道反弹，指甲从小夜下颚长长画过眼角。
小夜闭住伤眼，胡乱拨开那只手又朝对方怀中钻去，指尖拚命伸向魔主前额，抠住那片覆在脸上的乾泥，一把剥下来。
变成灵狐的玉绪，霎时看见魔主的面貌。
白光一闪，玉绪鲜亮的狐毛凌空舞起。
小夜不禁别开视线，魔主的惨叫声传来，不久……戛然而止。
抱在怀中的野火，已毫无动静。
小夜蹲伏抱着野火，一个人影投在她身上。
少女仰头望去，舔着唇边血渍的玉绪状如鬼叉一般。玉绪蹲下身，将狐笛递给小夜。
“……吹吹看吧。”
玉绪轻喃道。
“不知道会发生什么，或许你再也不是人，成了非人非狐，或许连性命……都不保。”
小夜默然无语。
她只将圆形的狐笛一方开口对着野火的嘴，一方贴向自己的嘴。
闭上眼，呼地吹入气息。
咻——身体从口中抽离，滑向幽暗的洞穴，进入浑圆暗界中。小夜看见微光，朝光芒飞去……
终章 情留若樱野
盛绽的樱花，彷若白云掩覆山表和原野。
“真美。”
骑在爱驹上的年轻人眯起眼，春阳浴上脸颊，他正眺望着若樱野。对于已经元服（※贵族或武士阶级男子的成人仪式，约于十一至十六岁之间举行）、如今改名春信的小春丸来说，此处是别具意义的地点。
大朗手肘轻倚疾风，同样悠然眺望这幅景色。
溶化的雪水恰噗恰噗轻音流下，在若樱野画分为二，一方流往春名国，另一方流向汤来国。
若樱野于两年前归还成为大公的直辖地，防堵水流的石坝已被彻底拆除。
每逢来此，如今十七岁的春信依然会想起两年前那日，父亲向大公表明归还若樱野时的神情。
众多牺牲无法挽回，变相的人生亦难以复返。不过，从那时起，确实出现了显着改变。
“只要在此，或许能遇到小夜。”
大朗说道，小春丸惊讶望着他，大朗泛起微笑。
“这个冬天小夜产下一子。铃说小夜希望带孩子来看樱花，时常出现在若樱野。”
小春丸表情扭曲。
“……她的外貌不再是人了？”
大朗微侧起头。
“很难说，视情况而定。不过，她的确愈来愈少以人姿出现。”
两年前，刚回梅枝邸说明原委的小夜仍是少女模样，不但将母亲的舞蹈传授给铃，还与大家共享丰盛佳肴。
然而，过了一、两年，小夜渐渐少以人貌出现。
“太残酷了。”
小春丸喃喃道，大朗心平气和地说：“是吗……？”
大朗说着，忽然眼角瞥见某个情景，表情霎时一亮。
“您看，小夜就在那里。”
朝所指方向望去，惊愕的小春丸凝住呼吸。
樱树下，人影飘渺可见，犹似淡雾一般，确实是小夜和野火，小夜正哄着幼小的男孩。
感到小春丸屏气凝神的视线，小夜仰起脸望向此处。
目光留驻在小春丸身上，小夜微微一笑，是发自内心的明灿欢颜。
她挥挥手，樱花千办轻摇在穿梢柔风中，周围飘然包融在白光里。
泫然欲泣的喜悦盈满胸臆，小春丸朝她高举挥手。
原以为小夜抱在膝上的男孩会哭闹，不料他一摇身，变成了小狐。
它快活无比，咻地一跃，溜出小夜的手，飞也似地跑远了。
小夜和野火相视而笑，两人身形一晃，变成赤褐和雪白的狐狸，彼此厮磨鼻端，与小狐边嘻耍边跑起来。
春阳反耀在背脊上，三只狐狸尽情奔跑在樱办纷落的原野中。
后记
当毛皮火红闪耀、奔跑在枯野的狐狸跃入我心的瞬间，这颗故事种子就开始萌芽。灵狐野火，它一直线地跳人心底，因此让我忆起怀念的风景。
我生长在日本，这片风景因而盈满东瀛的山野气息，然而故事的时空背景，并没有特别予以设定。
因为，这是属于我心底那片“怀念地方”的故事。
每曰生活中不知不觉累积许多印象，沁人心底深处，互相揉合、成为深湖……我一直想将湖中萌生的光芒，当作掌中呵护的灯火点灿它，于是写下这篇故事。
如果读者能感受到野火和小夜奔驰的春野芳香，笔者深感荣幸。
对于耐心等候长达十年，待我完成这部小说、交出成稿，并且制作成精良书籍的理论社岸井小姐，以及对本作品深获共鸣、为此书描绘朴质而温馨插画的白井小姐，在此致上由衷的谢意，感谢万分！
二〇〇三年九月上桥菜穗子
【晓筱柒】整理