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若愚听完，凝眉细想了想，才从恍然里冒出个大悟来，立刻似乎椅子上生了芒刺，再坐不住，就站起在屋中来回乱转。自想新妇本是小女孩子，不懂得轻重，听见惊寰要和我拼命，怕真惹出祸事，就替我负了责任，以致闹得夫妇不和，人家真冤死咧！这真是菩萨心肠，还说人家阴险狠毒，天下哪还有好人走的路？我一个堂堂男子，遇见这豆儿大的事，只知缩头一忍，教人家一个弱女，抛了自己的幸福，出头替我担当，我还能腆颜为人？想着一阵心肝翻动，忽然自己伸拳向头上击了一下，接着噗咚一声，就对着桌子跪下。惊寰见他这样，又惊又笑，就仍顽皮着道：“大哥怎了？不年不节，免叩免叩！看明白了，这是桌子，不是大嫂子！”若愚正色喘吁吁的道：“别打趣，我要赌咒。”惊寰愕然道：“无缘无故的赌哪门子咒？还不快起来！”惊寰直着眼道：“你听，我再不说，就没法做成了你挨打的原故，万别冤枉你女人，那本是我说的。人家怕你真跟我拼命，自己担当起来，惹祸的是我，你打我，宰我，可别冤了好人。”说着又把当日情形细诉一遍。惊寰初而不胜诧异，再又眼珠一转，嘴里哦哦的两声，赶忙把若愚扶起按在椅子上道：“大哥，这点小事，值得这样！咱慢慢说。”若愚气急败坏的抹着汗道：“这怎算小事？眼睁我害了人，不弄清楚，我怎有脸见人？”惊寰微笑道：“你别急，我明白了，谢谢你的好心！”若愚道：“谢什么？”惊寰扬着脸冷笑道：“大哥，咱们都是透亮杯般的人，谁也别跟谁闹鬼。我娘前天上你家去，定然跟你同量好了这个主意。你倒见义勇为的，自己顶当起来，替那狠女人解脱，亏你真装得像。本来你担起来，我也不能把你怎样，又替我们俩口解了和，果然两全其美。可惜我不是小孩子，不上当，你枉费了心机！”若愚万想不到惊寰竟这样向牛犄角里钻，将自己的实话当瞎话听，急得跳起，才要说话，又被惊寰按住道：“大哥，你沉住气，实告诉你说，这件事你没法管，我的事不瞒你，莺春院的那个如莲，我跟她有掰不开的交情，誓同生死，这个女人就是贞静贤良，我也不能要。即便我信了你的话，原谅了她，也依然不能跟她发生感情。你怎说也是白费。大哥你积德，让我清门净户的过几天，即使你告诉我爹爹，教他压迫我，逼急了我还有个死呢！大哥，谢谢你，你别管了！我还你一个头，两清不欠。”说着趴在地下，又给若愚磕了个头，站起来就跑进里间屋，倒在床上装睡。若愚又赶过去，说了万语千言，惊寰只不答话。若愚气得几乎要打他。末后再忍不住，就跳起来骂道：“我今天才知道你竟不知好歹，不顾情面，从现在咱俩就此断亲，
你日后万别后悔。这算你对了，我若愚再不认识你！”骂完了找不着台阶，只可顿顿脚走出去，一直气愤着跑回家，越想越不是滋味，自己为息事去的，怎倒闹了气？再想更对不住惊寰夫人，难过得一夜未睡，便把这事的原委对自己太太说了。
到次日，就托他的太太到陆宅寻个背人地方，安慰惊寰夫人，替若愚传话说“你们夫妇间的细情，若愚俱已明白，很对不过表弟妇。这祸既是由若愚身上所起，若愚定要设法教你两口儿言归于好。请表弟妇暂勿焦躁，静待好音”等语。惊寰夫人听了，十分感激。若愚太太回家报告了若愚，若愚从此就闷在家里，寻思替惊寰夫妇解劝的方法。但仓卒间哪有计策？只急得他成天短叹长吁，愁眉苦脸，直过了一个多月，已是春末夏初。这天，若愚太太因丈夫焦愁太甚，怕他闷出病来，就劝他出门游散。若愚依言，在天夕时出了门，到租界上溜了一会，熬得上灯后，自到一个南方小饭馆去吃饭，恰在里面遇见了赌友刘玉亭。若愚原是随处交友极为四海的人，相邀同吃，闲谈中间，若愚问他近来常在哪里玩钱，刘玉亭道：“现在我不上俱乐部了，闲时就上周七新开的赌局去，推几方小牌九，也就是十几块钱的输赢。”若愚诧异道：“周七是谁呀？怎没听说过。要是新立门户的，戳不住劲，常去可危险！”刘玉亭笑道：“这周七和你是大熟人，早就吃这碗饭，不过这是头一回摆案子。就是当初永安宫俱乐部案子上打杂的大眼周七呢！”若愚这才想起道：“哦，原来大眼周呀！他人却很好，可是向来穷的筋都接不上，早先三天两头找寻我，如今哪来的钱开赌局？”刘玉亭把桌子一拍道：“这才是人走运气马走膘呢！提起来也是笑话。听说他正月里在佟六烟馆里，遇见了二十年前的媳妇。你猜他媳妇是谁呀？哼，原来是当初有名的浪半台冯怜宝。两口子久别重逢，周七到他媳妇家里只睡了一宿，不知怎的，两口子又闹翻了。周七夹着尾巴跑出来，想到法国地蹲烟馆去。哪知在路上拾了个大皮包，里面有好些张花花绿绿的纸。他也不认得是什么，只皮包印着天一洋行的字样，这两字他偏偏认得，就冒着胆子送了去。那洋行的东家正急得要死，原来皮包里装的是六七万美金债票呢！一见周七送来，喜欢极了，就酬谢他五百块钱。周七穷人乍富，立刻跑到严八案子上去装阔老，三宝就送出去四百块，哪知他耍来耍去，居然赢了一两千，鬼使神差的咬牙不耍了，就搭了几个伙计，在柏纹街鲜货铺楼上收拾了个小赌局。因为他向来直心眼，不奸不坏，有个好人缘，捧场的人还不少，一天倒有够瞧的进项。回头吃完了，咱们也去看看，豁出几十，试试彩兴。”若愚被他说得赌兴大发，沉吟一下，也就应允。
草草吃过饭，正是九点多钟，二人便出了饭馆，安步当车的走到柏纹街，顺着鲜货铺旁的楼梯上了楼。才一推门，只觉一阵蒸腾的人气从里面冒出来，熏得人几乎倒仰。接着又是人声嗡杂，仿佛成千上万的苍蝇聚成一团儿飞。若愚皱了皱眉，犹疑不进。刘玉亭道：“既来之则安之，不愿久坐，看看再走。”说着就把若愚推进门去，只见屋子虽不在小，只中间和南墙角有两盏电灯，中间电灯下放着一张台子，只见许多人头摇动，把灯光遮得闪烁不明，看上去好像鬼影幢幢。略一沉静，便又人语嘈杂起来。刘玉亭引若愚走向南墙角。那里一张小账桌后面，坐着个管账先生，四面散坐着三五个人，都在说话。内中一个大汉正举着个鼻烟壶儿，用手在鼻端涂抹，一面指手画脚的大说大笑，见有人进来，早立起让道：“刘二爷，怎好几天没见？这位是谁？”说着向前一凑，忙作揖打恭的抓住若愚道：“今天哪阵风把何大少刮来？贵人来了，我这买卖要发财！”若愚笑道：“周老七，你本就发了财了，几月不见就混得家成业就。”周七笑道：“哈哈，哪里话，托您福，混碗饭吃！”说着转脸向刘玉亭和在座的道：“我周七讨饭都不瞒人，当初穷的两天吃一个大饼的时候，可多亏这位何大少周济。这才是仗义疏财外场人哩！何大少，我周七算混上半碗饭了，您有什么长短不齐，尽管张嘴！我周七立志不交无益友，存心当报有恩人！”说完把胸膛一拍，表示出绝不含糊。若愚还未答话，旁坐的几个帮闲蔑片，早一叠声恭维道：“何大少，谁不知道何大少！周七哥日常口念不干，说你是外场朋友。您先请坐！”说着就有人搬过椅子来。又一个蔑片道：“何少，既在江边站，就有望景心。您歇歇，喝碗茶，等这局完了，您上去推两方。”话未说完，早被周七一口唾沫喷到脸上道：“呸，小石老，少跟好朋友动这一套！何大少是我的恩公，别拿他当空子。我不能教他在这里过耍，赢钱也别想在这屋里赢，输钱也别在这屋里输。他来了，只许喝茶抽烟，说闲话。何少明是财主，钱上不在乎，他在旁处输两万我管不着，可是他在我这里输个百儿八十，我就不过意。你们放亮了眼，别乱来！”众人听了，知道这位何大少真待周七有恩，才感得周七动了血性，连忙都改口，张罗茶水。那小石老忙跳出去拿来一筒炮台烟，又喊着派人去买鲜货。若愚连忙谦逊不迭。这时刘玉亭开口道：“交朋友是交周七这样的，真有血性。我头一回听开赌局的说良心话！”周七瞪圆大眼道：“什么话呢？人家看咱是朋友，赶上节时候真救咱的命，只要张嘴，何少多少没驳过。这几年我花何少有上千块钱，皮袄都穿过人家三件。
咱是无赖游，人家是大少爷，交咱个什么呀？如今我立了案子，教他在我这块输钱，我算什么东西？”又转脸向若愚道：“您尽管来玩，用钱柜上多了没有，一百往下总存着。要过百您早一天赏话。”若愚笑道：“周老七，你再闹我就晕了，乌烟瘴气喊什么？我早知道你是汉子，不然也不交你，响鼓还用重敲？”说着就谈了一会儿闲话，便含了个青果，点了支纸烟，走到赌桌前去参观。
只见正中一个四十多岁的大黑胖子，满脸青花绿记，斑驳入古，却剃得须毛净尽，又抹了很厚的一层雪花膏，满在脸上浮着，比冬瓜着霜还难看，更显出奇丑怪样，正兴高采烈的推着庄。四面围着许多品类不齐的人，各自聚精会神，向手中的两张骨牌拼命。这边儿喊道：“呸，长，七八不要九！”那边儿又骂道：“×你么六的姥姥，三副牌都输在你身上，再来劈了你！”左面又噪道：“看明白，两块头道，一块软通，天门挂八毛。”庄家又叫道：“别乱，别乱，满下好，掷骰子了！七，七对门，八到底，九自手，十过。升，长，开！大天的面子。好，似红不红，八点就赢！呀，么，长，长！他妈的么到底。这叫天对地，缺德穷四点。呀，天门对锤，末门六点，对门是地杠，妈的巴子，统赔，六块半，十四块，九块八，软通五块，硬的七块三，完了。看下方！”庄家这样不住口的乱噪，又夹着赢家的欢呼和旁观者的议论，真闹得沸反盈天。若愚向来没进过小赌局，看着倒乱得有趣，就连看了几方，周七在后面不断的送烟递水。过一会，眼看庄家面前的筹码，竟已消减得稀疏可数，他那脸上的雪花膏，也渐渐被油泥侵蚀净尽，只有满头大汗，从秃颅上腾腾冒着热气。那一方推到末一条，他脸红筋暴的站起，长着精神去摸牌，却得了红八靠虎头，是个九点，面上一喜。再瞪圆眼向旁庄看时，想不到三家却有两家对子，一家天九点，又得赔个统庄，气得他把牌摔在地下，用脚乱踩，骂道：“这份绝户牌，要出鬼来了，我认捣霉，让别位！”说着把筹码赔了，离座到茶几上去拿手巾擦脸，气吁吁的仿佛要寻人打架。这时那赌桌上又有旁人继续去推庄，还有人喊道：“九爷再来捞捞本呀！”那大黑胖子把手巾一扔道：“预这儿吧，送出去二百多块，越捞越他妈的深。”说完凑到小账桌前坐下。这时从赌桌又下来一个鹰鼻鹞眼的黄瘦中年男子，笑嘻嘻的向黑胖子道：“罗九爷，今天又输了不少，再压会儿旁庄，换换手气！”那罗九把桌子一拍道：“压，还压他娘的蛋，再输连裤子都没了！”那黄瘦男子道：“九爷说笑话呢，您财势多厚，输几文还在乎？”罗九咬牙恨道：“真是能死别捣霉，也许老天爷逼着我学好，这些日也怪了，耍钱就输，招呼姑娘就受甩，喝口凉水都塞牙，可是洋钱糟踏的没了数，你说这口横气怎么喘？”那黄瘦男子笑道：“您这一说，我才想起来，前些日听说九爷在莺春院热了个红唱手，劲头不小。哪天带我们去看看！”罗九听了，好像被一股邪气冲入肺管，举起拳头向空中捣了两下，乌珠暴露的骂道：“还热呢，再热还不烧糊了！没见过这样没良心的婊子， 她没
下窑子的时候，我捧她就花了不少钱，为她把靠家都打散了。到她下窑子的第二天，我就捧了全副的牌饭，一水花了二百多。末后连手也不教拉，我闹起来，叫她娘来问，她娘说的好，孩子是清倌。我问清倌碍手什么事，这不是欺负人！正想砸她个落花流水，偏巧开窑子的郭宝琴来答话，说是通身上下一色清，要卖买整的。这是什么规矩？欺负咱外行？咱也是干这个的呀！我自然不饶，哪知郭宝琴这东西真损，一点不顾面子，预先下了埋伏，把我从前的靠家调了来。咱不是怕事，只恐闹笑话给别人解恨，只可忍了这口气。提起这件事，教人又气又难受。那个小雌儿真俊得出奇，到如今我恨尽管恨，可是还忘不了。”
若愚在旁边乍听得莺春院三字，早就注了意，有心问这个唱手什么名字，但又不愿同罗九说话。不想这时那黄瘦男子却替问道：“这娘们叫什么？怎这们大的牛！”罗九道：“就是当初松风楼唱大鼓那个冯如莲么！”罗九把这三个字说