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项坐吃山空，饿蓝了眼，自然求她出去，她那时再端起架子，说不定提出什么条件，把家里压得贴服，以后的事便得由她自己。但再一转想，现在放她出去，也教人不放心，万一要跟姓陆的跑了呢？不如把她拘在家里，看守些日子，将来等机会再说。现在若立刻迫她出去，真是枉费唇舌，徒伤和气。想着便答应了如莲。晚饭过后，留周七和如莲在家作伴，怜宝自去到忆琴楼，替如莲去拿应用零碎物件，并向掌班特别客气的替如莲告了十天假。那掌班的因知昨晚罗九吃醋闹气的事，怕如莲为此不来，便把细情告诉了怜宝，托她回去安慰女儿，不可为躲避罗九误了自己的事。怜宝才知道此中还有这一层波折，回家便和如莲说了，并且挺着胸脯说，回到忆琴楼时，自己总跟着去，自有法子对付罗九，劝如莲不必怕他。如莲听了仍是默默不语，便把这事岔了过去。
如莲在家里这一住下，怜宝为笼络女儿的心，不知要怎么想法哄如莲欢喜，做出了万分的慈爱。周七对如莲自然也百般客气。如莲却只随随便便，一些不改常度。到夜深时，原想自己还到外间去睡，把里间让给他们，又怕勾起怜宝疑心，便照旧和怜宝一同睡下。又过了两日，如莲却嬉皮笑脸的把怜宝推到外间，教她和周七去睡。怜宝因见如莲这几日神色如常，更料定她是耗时候怄气，绝不致有意外发生，就放心让她自己睡在里间，但夜间还不免加些防备。这样又过了两日，如莲不特夜里安稳，而且白天也绝不出门。怜宝已疑心尽去，又把前事渐忘，只想再过几日，便可仍回忆琴楼做生意，除了防她另有挟制的做作，却绝没旁的猜想了。只每天晚饭后，一家人都躺在烟灯前闲谈一阵，熬到三四更天，才各自分头去睡安稳的觉。 这样一转瞬间，已到了如莲回家后的第八日，这时已到了五月下旬，天气渐渐热上来。这一夜如莲特别高兴，倒在床上，一面给周七和怜宝烧烟，一面放怀谈笑。他夫妇俩见如莲高兴，也都提起兴致，把鸦片烟左一筒右一筒的，替换着吸得比平日加了一倍多。如莲却只把拇指大的烟泡烧起来，又消磨到三更天后。周七和怜宝都是老瘾，大凡吸鸦片的人，若是初吸新瘾，吸几筒便精神百倍，想睡也自不能，若是老瘾却不然了，吸得少倒睡不着觉，若吸得多了，虽是神酣体适，却又舒服得发起困睡来。这样睡着了，有烟气麻醉着，更不易醒。周七和怜宝因为无意中吸得太多，不由得都在床上困起来，闭着眼迷迷糊糊的像要睡着。如莲捶着床笑叫道：“你们怎都睡了？说得好好的全闭了眼，看您二位这个神气，要睡快睡去，腾地方我也要睡呢！要不你们在这儿睡，我上外间去。”怜宝睡眼迷离的坐起来道：“不，你要睡，还是我们走。”说着推醒了周七，向如莲道：“我们支不住了，你把烟具收拾收拾，也就睡吧！”说完扯着周七，一溜歪斜的走出外间，只听床板被褥一阵响，沉一会，就鼾声大起，周七的鼻息更像雷鸣。
如莲在屋里自己收拾了烟具，又默坐了一会，才站起揭帘向外间瞧了瞧，见他夫妇正东倒西歪睡得香甜，就退回身来，望着床上，悄声叨念道：“哼，你老虎也有打盹的时候，今天可就是今天了！”说完又沉了一会，低头瞧手上的表才三点多钟，便又倒在床上，假寐了半天，却觉心慌意乱的躺不住，再坐起来，伸手摸摸壶套里的白开水，竟还温热，便悄悄的倒了些在脸盆里，慢腾腾的洗了脸。又坐在桌前，对着镜子自己梳妆，把头发梳好，再画了眉，涂了唇，薄薄的在脸上施了脂粉。又悄悄拿出件时色衣服换上，重自坐在镜前，素手托住香腮，痴痴向镜中人面仔细端详，端详了好半晌，忽然眉头一蹙，凄然流下泪来。起初见桃花脸上，倒挂下两行泪珠，莹莹作光，在明镜中闪烁，渐渐泪在脂粉冲成的槽中不住的流下，滔滔不断，却只见泪痕在脸上湿，瞧不着凸起的泪珠了。这样过了半晌，又自己把牙咬了樱唇，蛾眉一竖，眼泪就不再流，须臾泪痕渐干，只余两行粉渍。再低头看，大襟上已湿了一大片，便长叹一声，拿起粉扑把面上泪渍掩饰得看不出来。再痴痴的对镜呆看，心里却不知思想什么，这一回看得工夫大了，只觉镜里已不见自己的面容，却见惊寰的影子在镜里对着自己，那样子像是撅着嘴生气，好像又受了什么委屈，竟是前天在忆琴楼自己怄他生气时的模样。如莲此际似已不知身在何处，只疑尚在和惊寰背人相对，猛向前一凑，再睁大了眼看时，哪里有惊寰？分明还是自己的俏影。便又是一声凄叹，眼光离开镜子，瞧到窗上，见已现出曙色，心里一动，忙站起，手儿扶着桌子，低声自语道：“一晃儿八九天了，这傻子还不知受的什么罪，听我的话来查街，这些日看不见我，还不把他急死？好在我已豁出去了，今天瞧得见也是今天，瞧不见也是今天。傻子傻子，我不管你，反正我是完了。”说完又直着眼站了一会，再瞧窗纸已有八九成亮了，略一踌躇，便轻轻移步走出外门，见他夫妇还自睡着，便自叫道：“呀，爹和娘真困坏了，连门都忘了关，要不是我上茅房去，还不开一整夜！”叫完见他俩并不惊醒转侧，知道早已睡觉，便蹑着步儿走出门。
下了楼梯，抬头看看，视天上晨光熹微，晓星欲灭，虽有风丝拂荡，却是吹面不寒。迎面瞧见关着的街门，不觉心里一跳，自想我这一开门，可瞧得见他么？论说我告诉他来巡逻，他没个不来。可是一连巡了八九天，哪保准他今天还来？咳，他来也罢，不来也罢，这看我们的缘分。他若是来，还能见我一面，他要不来，以后只好拿梦梦我吧！想着把心气一沉，走到门前，轻轻拔开了插关，把门开了一条小缝看时，对面哪有人影？便自语道：“是不是？人家就是活该死的，总该在这里当蹲门貂？哪来这们大的耐心烦？完了！真要来世再见了。”想着却又忍不住的顺着门缝探出头儿去，向东一看，冷静静只瞧得一带砖墙。再回头向西瞧时，想不到竟有个人正往西走去，定睛细看，可不是惊寰是谁？如莲心里一阵畅快，几乎叫将起来，小嘴一张忙又闭上，就走出门向惊寰赶去。走不几步，惊寰恰已回头看见，霍的转身迎来，两个人撞到一处，如莲像发狂似的跳去，搂住惊寰的颊颈，像咬人似的吻了他唇儿一下。惊寰斗然一惊道：“你怎样？你家里怎样？怎这几天都见不着你……”如莲好像没听见他的话，只自欢跃道：“我可又见着你了！我想不到还见着你。走走，这里不行，还是上院里去。”说着拉了惊寰向回里走。
来到了自家门首，慢慢走进了门，又将门关上。如莲向四下一看，就走向楼梯后面堆柴木的地方，把柴草推平了，自己坐下，拉惊寰坐在她膝上，道：“这块儿还僻静，你只当是待客厅。”惊寰瞧着她的脸儿道：“哪里不行？还说这些闲话。你那个爹在家么？那天是怎么回事？我真怕死！”如莲偎着他的肩儿道：“那天真吓坏你了，他要是我的爹，我应该替他向你赔罪，他本来就不是我的爹么，也不知是从哪棵树结出来的，硬派我管他叫爹。我……”惊寰接口道：“你先别说那个，到底那天怎样了？”如莲摇首道：“你且别忙，慢慢听我说。这里面的事情我全明白了，你说那几天事情出的多么奇怪，罗九要打你，忆琴楼门口的流氓要打你，我那个爹周七要打你，怎么都出在一时凑到一块呢？”惊寰也拍着大腿道：“是呀，我也正纳闷呢！”如莲把嘴一撇道：“你不但傻，而且混。只要这们想，他们全要打你，怎么没一个要打我呀！这还不是有人出的主意？你想，罗九那么混横，能挨我的骂不还言？那群流氓被我一喊就跑，周七只要打你，你走了，他连屁也不再放一个，这不是只冲你一个人？”惊寰皱眉道：“对呀！你一说我才明白。可是我得罪过谁？”如莲冷笑道：“还用你得罪，不得罪还这样呢！我从那天就猜透了，当初我在莺春院里就跟你说过，你已中了我娘的眼毒，要留她的神。到如今不是应验了？实告诉你，我看这些人全是我娘邀出来的，连周七也是我娘找回来。这是八面安下天罗地网，专对付你一个。”惊寰听了害怕道：“谁想这里面有这些事？ 那些人多们凶，要打我还不把我打死！”如莲笑着推他道：“傻人，他们跟你无仇无恨，打死你干什么？不过只要吓唬你不敢见我的面，给我娘去了心病，就算完了。要不然怎么不上你家里去打你，单在忆琴楼和我家里找寻你呢？”
惊寰听了才明白，却又焦急起来，搔着头道：“要这们说，他们八面挤罗，咱们没法见面了。”如莲哼了一声道：“就这么说吧，你要也是个无赖子呢，还没什么，拼着跟他们打架拼命，还不定谁把谁压下去。你又是个公子哥儿，怎能把新鞋踏臭狗屎？自然要怕他们，怕他们就不能见我。咱就是躲了他们，我再挪到旁处去，他们也会跟去呀！”惊寰听了霍的跳起，咬牙道：“这可怎么办，怎么办？”不想跳得太猛，把头撞在楼梯下面，起了个大疙瘩。如莲忙把他拥到怀里，抚摩着他头上的伤痕道：“看你这沉不住气，疼不疼？”惊寰咬牙摇头，如莲又接着道：“怎么办？我有办法，我可顾不得你了。”说着落下泪来，惊寰正闭目忍疼，忽觉颊上一阵冰凉，抬头看才见如莲哭了。就掏出手帕去替她拭泪，不想手还未伸出，自己的泪也涌出眶外，只可相对着凄惶起来。如莲哭着道：“从那天以后，我才知道自己天生命苦，不必强巴结。你想你家不准你要我，我家里不许我近你，这还有什么法子？天呀！我如莲并不是求什么大富大贵，只求嫁一个意中人。当一个破姨太太，就这么难啊！”惊寰见她这样，又想起自己家里的难处，更自苦在心头，再没法用话向她抚慰。
如莲哭了一会，自己？干了眼泪，改作很坚毅的态度，两手玉指相钩着说：“我早把主意定了，四面八方都没了活路，嫁你是不易了，你爹挡了我一面墙，我娘又跟我动这辣手，我还活什么？就抛开你不论，我娘当初是许我嫁你的呀，如今又坏了肠子，我要不给她个人财两空，教她后悔一世，我如莲算白活了这们大！”说完又抱着惊寰哭道：“哥哥，哥哥，妹妹要抛下你走了，咱这一辈子算没夫妻的命，我死后有灵，一定跟阎王爷求个来世……”说着已哽咽得不能做声。惊寰从听得如莲要死的话，早已呆了，只傻了般的望着她，不哭不语。如莲又哭道：“哥哥，你走吧！咱只见这一面，以后你也不必想我，只在闲着的时候，勤拿笔写我的名字，那我……我……”惊寰忽然绷着脸坐起，把如莲一推，如莲猛一惊，立刻哭声停止。惊寰喘着粗气道：“你是要死么？是真要死么？”如莲抹着泪道：“你管呢！死不死有你什么？反正你明天听信。”惊寰惨然一笑，蹲起身来道：“死，哭的那样子！好，咱一块儿死。你说我傻，你更糊涂，要死还哭什么？我早想着这一层，今天可遂愿了。”如莲听了愕然，看着他说不出话。惊寰笑道：“我活了这们大，只爱你一个人，寻常只怕你不属我，跟了别人。如今咱俩一块死，你算整个的归了我，再不怕旁人来抢。再说咱俩搂着一死，这才是真正的同命鸳鸯，就是你将来嫁了我，过个白头到老，还不算死的这么有劲呢！这可不是我狠，你死我不拦着，因为我觉着这是得意的事。好，旁的别说，咱先商量怎么死。”如莲见他说得真挚，知道不是笑谈，心里虽然感激，脸儿却已变得蜡白，摇着手道：“你别搅我，你死我不死，我可不缺这种德。你有爹有娘，又有妻子，在你家关系多大！平白地跟着我这们个臭娘们一块死了，你家里怎么办？你想想，我不是损阴德么？你就是死了能安心么？再说你跟一个小窑姐儿并骨，别觉着是露脸，这是给你老陆家现眼呢！你细想想，跟我搅和怎的？”惊寰听了更不犹疑，只握住她的手道：“你拦我也是枉然，人要是想死，就顾不了许多。譬如我现在害了暴病，立刻要死，难道还能思前想后，自己问问当死不当死？便是不当死也照样要死呀！莫说是我，就说袁世凯，人家是一国的大总统太皇上呢，关系多重，说死也就死了，更别说我这一个十九岁的小孩子咧！”如莲听着才要分辩，惊寰又抢着道：“事到如今，连家里带外面，逼得我实没路了。便是你不死，我不能见你的面，早晚也是死。就是现在你不教我一同死，我回去也是自己死。咱们既好了一场，落得亲亲热热死在一处呢！死后也好手拉手儿过鬼门关，省得�