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。”如莲笑道：“你疑惑我把你调出来，为是教你办钱呢！不对，钱的事不劳驾你，我是因有你不好说话，赶你快走，你去吧，明天晚上还在忆琴楼见。”惊寰道：“忆琴楼能去么？”如莲道：“包你没事，放心去好了。”说着把惊寰推出，看着他下楼出门，才翻身进了里屋，见怜宝还正跟周七吵呢。周七这回却怪的很，居然沉住了气，只自己坐着发怔，一句也不理她。
如莲进到屋里，先过去用手把怜宝的嘴一掩，叫道：“娘，娘，别跟爹吵，您还不谢谢他，没有他，您女儿早死了！”怜宝听了才触起早晨的事，不由打了个冷战，忙把如莲拢到怀里，道：“我的儿，到底怄什么气？就狠心舍了娘。”说着已消了怒容，红了那青黑的眼圈儿。如莲冷笑道：“您看我今天没死了，就算完了么？娘，您是知道我的脾气，要定准了主意，神仙也拦不住。今天死不了，还有明天呢！什么事也没有寻死容易，这回被您们救了，您们谁能看守我一辈子。娘呀！反正您女儿活不成，您只当我死了吧，何必还为我拌嘴！”怜宝听她这句话，像被冰刀刺入心坎，又凉又疼。又知道如莲向来说得出做得出，不由得就面如土色，更拼命把如莲抱住，哭道：“儿呀！你到底跟谁怄气？”如莲咬牙道：“跟谁怄气？跟姓陆的怄气！”怜宝吃惊道：“你俩灰热火热的，怎会……”如莲抢着道：“不热还不气呢，赚了我好几年，今天才知道他是个势力眼，嫌贫爱富。”怜宝诧异道：“怎么说？是跟咱么？咱这根底他不是从早就知道？要嫌咱人家穷，行业不正经，起初就不该认识你。怎把你哄了好些日子，如今又嫌恶起来？这不是抓歪岔么？”说到这里，只听那边周七把桌子一拍，向空骂了一句。如莲忙转过身去，把手按着自己的樱唇，向他使了个眼色。周七忙把要说的话咽进喉里，只喘了一口大气，再不言语。
如莲又转脸向怜宝道：“您说错了，不是嫌这个，提起来话长哩！我从早就跟他说，将来嫁他，绝不要一文钱的身价，虽是做姨太太，却不是他家花银钱买的，两边亲家要按亲戚的规矩来往。娘，我这是一来为舍不得您，二来要自己争些身分，不是占在理上么？您猜他听了说什么？”怜宝翻翻眼道：“他一定是要买你个死门，不许我前去走动。”如莲道：“意思差不多，话可不是这样。他说，他家里规矩太严紧，亲戚们嘴又太臭，将来把你弄到家去，一定要假说是住家女儿，要实说是窑子里人绝不成功。你家要跟我家来往，倒没什么，可是你娘是那样，你爹又是那样，派头既然不对，你们又没个正经行业，倘上我家里去，教我跟家人说什么？娘您听这话，简直咱不配跟他攀亲戚，这还不是嫌贫爱富？所以我跟他分争起来，后来我气极了，就逼他一同寻死。后来……”
说到这里，怜宝却插口道：“这也值不得，只要孩子你舍得娘，娘就不认这门亲戚也是乐意。”如莲瞪着杏眼道：“您看我太不值钱了，怎么就全得由他？这本是爱好作亲，咱是活该死的？就应当伏低做小？我是跟他怄定了气，他不是挤勒我么？我既已立志跟他，也说不上另嫁旁人，只有给他死个看看，教他认认我如莲。”说着又自仰天苦笑道：“姓陆的，你不用瞧不起我，将来有你后悔的时候，再想如莲，那可晚咧！”怜宝见如莲这许多做作，竟自信以为真。不由得落在自己女儿的圈套里，只想要挽回她寻死的心，倒替她思索起办法来，便拉着她道：“孩子，你何必想不开？你的心娘知道。无论姓陆的跟你闹到什么分儿，我也不劝你跟他变心，省得你多心我。如今咱们是事宽则圆，姓陆的不跟咱认亲，你定要跟姓陆的认亲，论起来不过只这一点纠葛，咱们慢慢商量，何必一定舍命怄气。”如莲听了便装作低头寻思，半晌不语。
周七那里却再沉不住气，跳起喊道：“这姓陆的真眼皮子薄，穷不扎根，富不长苗，他就富到头，我们就穷到底？过些年知道谁怎样呢？真看不出这小子混账……”怜宝听了，忽然把床一拍，先拦周七道：“你先别喊，听我说。”又含笑向如莲道：“对呀，现在用不着跟他分争，当初你说过要给我赚三年钱，料想不致现在就嫁他。等再过三年，咱还许阔了呢！如今的年头，有钱王八大三辈，只要有钱，把架子一摆，立刻就是大家富户，那时他们还许赶着咱认亲戚呢！”如莲听了，看看怜宝，又望望周七，忽向床上一倒，用手把脸蒙起来。怜宝叫道：“孩儿起来，听娘说，别死心眼。”如莲却躺着不动，低声道：“您别搅我，容我细想想。”怜宝疑她听了自己的话，醒悟过来，自去细想，便也由她，只自叨念道：“看人别看现时，土瓦也有个翻身呢！我们就不许发财？”沉了有十几分钟，如莲忽然坐起，倚在怜宝怀里，叫道：“娘，我有主意了，我死活全在你身上。”怜宝愕然道：“咦，怎又扯到我身上？你说你说！”如莲未说话泪已簌簌流下，酸着鼻子道：“娘能给我争气，我还活着。不然只可狠心抛了您。”怜宝忍着焦躁道：“你先说你的主意，别教我着急了。”如莲喘着气道：“我这主意倒是准成，可是说出来，您也不依。罢了，不说也好。”怜宝发急道：“小祖宗，你别磨折人了，快说吧！要我的命也给你。”如莲离开她怀里，挺身说道：“娘，反正我有死挡着，您依不依也不要紧。好，说我。我在窑子嫌钱，家里这们大挑费，莫说剩不多钱，便是三年剩个一万八千也是没用。再说我还脱不了是窑子里的姑娘。所以我想现在由我出名，向放窑账的借两千块钱，交给爹去做买卖，万一上天有眼，发一笔大财，我立刻就变成买卖大掌柜的小姐，比他念书家少爷不贫不贱，这口气不就争过来了么？我就是这个主意，您要不依，我还是那句话。”怜宝听了咬着牙道：“两千块钱不是小数，怕将来没法还，你受大罪……”
如莲听了暗想自己绕这样大圈子，说了这些瞎话，居然没逼出娘一个肯字，心里暗自着急。便又仰首道：“您放心，不用一年，我准能还清。依着我就这口气借吧！”话未说完，那边周七已跳过来，把如莲拉住，瞪着眼问道：“你这话是真是假？”如莲一惊，道：“怎么不真？”周七把她的手一放道：“你这样真救了我！我现在在本地已见不得人，这样算你扶持我，借着做买卖出门一趟，要混整了，一来完了你的愿，二来我要剩点钱，也好补报那个人的情。咳，这可不是我周七不要脸，真逼的我没法了。”怜宝用白眼翻着他道：“啧，啧，听见风就是雨，你倒有缝儿就钻，你还要脸？”周七勃然道：“我跟你说不着话，如莲要跟你一样，她就磕头求我收她的钱，我也不干。如今我看出她够人味，我们不论父女，只当是交朋友，才肯替她办事，拿她的钱自己买路走。日久见人心，现在少说废话。”说着又向如莲道：“你明白么？”如莲点头道：“爹，咱们君子一言，不必多说。我预备钱，您预备行李吧！”周七把大拇指一挑，顿足道：“好痛快！可惜你是女子，我在男人里都少见你这种人。”怜宝却气极道：“这日子不能过了，混世乱为王，你们一商量就是个主意，没有我了！”如莲才要说话，周七已倏然走出。如莲叫道：“您哪里去？”周七不应，只听腾腾跑下楼去，须臾却背着手儿进来，面色已变得十分难看。
怜宝还正在嚼说，周七走向她面前冷笑着问道：“喂，这个家从今天就归我为主了，你信不信？”怜宝正低着头也没瞧见他的脸色，仍自气愤答道：“你，你是哪里赶来的？把我搅的七乱八糟，吃我口闲饭，还不是面子？还要当家，你凭什么？”周七霍的把背着的手一扬道：“凭这个！”立刻见一把明亮亮的切菜刀，已闪耀在怜宝头上。如莲和怜宝都吓得叫起来。周七两眼通红，摇晃着菜刀喝道：“谁喊宰谁！”二人立刻都不敢再叫，看着他那凶相，只有抖索。周七把刀逼着怜宝，却转脸向如莲道：“你躲开，不许喊，不许出去。别怕，没你的事！”说完又一把手抓住怜宝的头发，把刀刃对准她那鼻子，咬牙厉声喝道：“你认命吧，今天你该死了！”怜宝只有浑身乱战，却再也说不出话来。如莲见事已危急，来不及劝解，怕周七真要杀怜宝，就拼命的喊起救人来。只一个“救”字才喊出口，已被周七将颈儿捏住，向前一拖，如莲扑的倒在地下，周七抬脚轻轻将她脖颈踏住，再也喊叫不出，幸而呼吸能通，只得伏在地下抖战。
周七把如莲收拾妥贴，怜宝这时才说出话来道：“你……怎……杀……饶……我……救……”周七仍举刀拟着她道：“你是不想活？你说，想活不想活？”怜宝抖颤着道：“活，……你饶我……怎回事……”周七目光凶射，哈哈笑道：“你不能活，还是宰你好。”说着把刀反向她脸上一按，怜宝呦的一声，头儿几乎要缩进颈里，闭着眼道：“饶……人……命……为什么……杀……我……”周七冷笑道：“我倒想教你活，只怕你自己不愿活。好，你听我说，如莲给我两千块钱做买卖，你愿意不愿意？”怜宝连连点头道：“愿意。”周七又道：“我没别的买卖可干，只可去贩烟土。贩烟土非要女人藏带不可，要你跟我去，你去不去？”怜宝两眼黧鸡似的望着周七，却挨忍着不说话。
周七又把刀一晃动，喝道：“去不去？快说！不说……”怜宝又一个冷战，立刻说道：“我……我……怎能……出，……家里……没没……人……”周七呸道：“放屁！如莲用不着你，这个破家挪了碍甚事？不去，好，宰你……”说着把刀一错，怜宝额上立见了一道半分深浅的血糟，鲜血直流下来，汪到鼻洼口角。怜宝觉得一疼，目中已见了血光，吓得魂不附体，忙叫道：“去……去……我去……就去……”
周七哈哈大笑道：“你去了？你真去？可惜说的晚了点。去也饶不了你！”说着把刀放在床上，甩开巨掌，先刷了她十几个嘴巴，接着又在她身上痛殴起来。如莲在地下听着，猜不透周七是什么意思，又听得怜宝被打，不由动了母女的天性，便忘了自己还在周七脚下踏着，拼命挣扎着要爬起救护怜宝。那周七觉得脚下的人起了反抗，只把脚向下略一用力，如莲立刻连气也喘不出来，更别说动弹咧。周七检着怜宝身上肉厚的地方，抡拳猛打。怜宝忍不住疼痛，略一喊叫出声，周七便又伸手摸刀。怜宝怕他再下毒手，只得咬牙挨忍，口里只唤“饶我饶我，全依你！”以后连祖宗亲爹都央告出来。周七更不理会，直打得怜宝通身青肿，方才罢手。喘了喘气，又哈哈大笑，对怜宝瞪圆大眼道：“你可认识了我？从今以后，我说一句，你得应一句。答应晚了，还是照样宰你！”怜宝这时才缓过一口气来，哭号道：“哎哟，哎哟，打死我了！”周七笑道：“哈哈，打你是给你先送个信，往后你等着吧！不教你怕一辈子，我不姓周。”怜宝瑟缩着道：“你……你打完了，倒是为什么？教我明白……”周七喝道：“什么也不为，只要你去掉你的混账，你是我的媳妇不是？”怜宝这时哪敢顶撞，只得应道：“是。”周七道：“是我媳妇，我就打得。从此你听我的话不？”说着又把刀拿起，怜宝惊得又一个冷战，忙道：“听，听，听。”周七抡刀来了个翻腕刀花，狠狠的道：“料你也不敢不听！今天教如莲想法借钱，明天咱俩就走。”怜宝方一迟疑，忙又应道：“走走，后天走。”周七冷笑道：“你不用犹疑，有什么奸诈，尽管跟我周七使，我周七有条穷命顶着。嘻嘻，可是我不能死在你头里。”说着把脚一抬，叫道：“如莲，起来，别怕，我把你的混蛋娘制服了。”说着见如莲还伏着纹丝不动，连忙拉她起来，放在床上，见如莲已是面色如死，唇儿变青，又把她摇撼两下，如莲才哇的声哭出来，睁眼瞧瞧周七，便扑到怜宝身上，母女同时放声大哭。
周七把刀猛一剁床沿，喊道：“别哭！”母女立刻住了声。周七向如莲道：“对不住，孩子，怕你碍我的手，才使了这个狠着。没压重么？”如莲擦着脸上的灰土，壮了胆子问道：“好不生的，您为什么打我娘？”周七道：“你别管，你疼她，她害你。我也不必说，你自己揣摩去！闲话少谈，你洗洗脸，先出去把放窑账的找来，商量办钱。”如莲没有答言，怜宝已忍不住，忙拦住道：“她去不成，等会儿我去。”周七骂道：“呸！歇着你那×嘴！你去，你哪里去？一步也不许你离我！你打算我是混蛋，放你出去寻人来收拾我么？你