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说话惊寰夫人，自见公公出门，丈夫更不大在家，知道他是寻那情人欢聚，心中的酸痛自然无可言说。却仍自恪守妇道，向惊寰身上竭力用心，想用深情把他感化过来，只要他略觉过意不去，肯向自己说一言半语，便不难由渐而入，慢慢的重调琴瑟。因此外面虽怕人取笑，故自稳重，暗地里却对惊寰的衣服饮食，起居寒暖，无不着意熨贴，纵在微细地方，也都显露情意。可怜她一缕芳心，只萦在丈夫身畔，便是倦绣停针之际，锦衾无梦之时，全是想着心思，寻着算计，哪知枉费了如许痴心，竟未博惊寰一些顾盼。亲手给惊寰做的许多衣服，也从未见他穿着一次。每日到书房去替他铺床叠被，也从未看他有一丝笑容。天天和他说话，天天讨个没趣，除了装睡，便是掩耳。她本是个娇柔的女儿，自出娘胎，从未受一些磨折，如今遇了这种艰难，怎不心酸肠断？所以每天从书房回到自己房里，便背人掩泣，有时竟哭到黎明，到次日还要勉强欢笑，向婆母屋里视膳问安。这样日子长了，忧能伤人，竟把个玉貌如莲花的女郎，消瘦得柳腰一搦。惊寰母亲见儿妇这样，却不管劝儿子，只安慰新妇。说些安心忍耐，惊寰早晚有回头之日的话，惊寰夫人只得唯唯答应，心里反添了痛苦。不过还能举止如常，含忍度日。便到归宁时，为恐遭姐妹们轻视，绝不把夫妇不和的事提起。有人称贺她与丈夫琴瑟和好，她还要故作娇羞，乔为默认的样子。可是心里酸痛到如何程度，便不问可知了。
光阴迅速，转瞬已到中秋。这日晚间，惊寰母亲吩咐把酒饭开在东厢房佛楼上，閤家欢饮，开窗赏月。惊寰虽然向来不进内宅吃饭，但在此日不能不仰体亲心，应个故事。惊寰母亲在中间坐了，两旁坐着佳儿佳妇，开樽小饮，谈笑甚欢。外方看来，仿佛极尽家庭之乐，但是底里却又不然。老太太因丈夫远游在外，席间比往年少了一人，多少有些触景凄凉。惊寰也因父亲离家，怕母亲不快，便歇意承欢，想博慈颜喜悦。但是只向母亲说话，绝不左顾右盼。惊寰夫人因方才向惊寰说了几次话，都未得他一语相答，又是在婆母面前，觉得羞惭。再想到这中秋月圆时节，谁家夫妇不正在欢庆团圆，偏我还受这般凄苦？虽现在和他对坐饮食，过一会还不又是须臾对面，顷刻分离？想着抬头看见窗外光明皎洁的月儿，再偷眼瞧这灯前玉面朱唇的夫婿，心里更一阵怆凉，觉得这一会儿相对无言的光景，也是很可珍惜的了。
饭吃完后，老太太要在楼上多坐一会，便扶着仆妇下楼先去更换衣服。楼上只剩下惊寰夫妇二人，立刻都觉局促。惊寰夫人只低头坐着，惊寰因为不在书房，没法写字，不在床上，没法装睡，倒手足无措起来。惊寰夫人因喝了两杯酒，心胆略壮，见惊寰要离席立起，便低言道：“你吃饱了么？”惊寰只略一点头，惊寰夫人又含笑道：“今天中秋节了，我自嫁过来，自然没一件事合你的心，”说到这里见惊寰又举手去掩耳朵，忙软声道：“我不是说当初的事。当初就算我错了，难道我错在一时，你就忍心恨我一世？如今我也苦得够了，你耽待我不知轻重。回头我在屋里预备一桌果碟，给你赔礼，你赏个脸儿吧！”惊寰听到这里，忽然想起如莲，昨天也约我今夜去赏月过节，又说倘去晚了，就罚我跪着吃十个大月饼，便连带想起如莲说话时的憨态，不由得嗤然一笑。他心里想如莲，却不自觉的向着他的夫人笑。惊寰夫人见他这样，以为他虽不好意思说话，却已在笑中表示默许，真觉意想不到，心里痛快万分，满面堆欢。正要说话，忽闻楼梯作响，仆妇又搀着老太太走上来，便住口不言，但是心中已有了指望。脸上虽忍笑不发，那小嘴儿却时时的被笑意涨得张合无定。老太太见儿子和媳妇面上都添了笑容，疑惑他俩方才已说了体己话儿，恢复了感情，心里也自暗暗欢喜。又谈了一回若愚到上海收账许久未回，他女人又在产期的事。再开窗望了一会明月，天已到十点多钟，惊寰为急于到忆琴楼赴约，便有些坐立不安。惊寰夫人为要回屋去替丈夫预备酒果，也有些心神不定。老太太看出他俩的神情，更觉着方才自己所猜的不错，便托辞就去睡觉，先回了上房。
惊寰夫人扶侍婆母安歇以后，才回到自己房里，把食橱里所存的果品食物，都收拾得精致整洁，预备好了酒具，又悄悄开箱拿出两幅新被，叠在床上，把枕头也换了，这才对镜重新上了妆。又等了一会，再不见惊寰进来，自己暗想：惊寰虽默许肯来，可是他少年人脸皮薄，再说又赌了这些日的气，这时怎好意思自己进这屋里？我应该先去请他，他自然就趁坡儿来了。想着便兴冲冲的出了屋子，来到书房，不想灯火独明，早已寂无人影。又见他的马褂和长衣都已不见，情知他又已出门去和情人团圆，心里好似中了一支冰箭，射了个透心凉。呆了一会，又垂头丧气的回到自己屋里，才要躺倒哭泣，忽又转想惊寰也许先和情人有约，先到那里一转，再回来就我。我要哭个愁眉泪眼的，又惹他不高兴。便勉强支持，坐在椅上苦等。哪知惊寰这时已和如莲带着酒果，去河坑里坐一小船玩耍，预备通宵作乐呢！惊寰夫人直等到天光快亮，才知道惊寰赚了自己，又气又恨，又悲又苦。更想到惊寰对自己实没丝毫情意，不由又断了指望，哭上一阵，越想心里越窄，后来想到活着再没趣味，直要寻个短见。再看灯时，已变成惨绿颜色，屋里也似乎鬼气森森，几乎自疑是死期到了。但转想到惊寰，虚摹着他的面貌举止，觉得这样的丈夫，真可爱而又难得，女人也没那样俊雅，我能嫁得这样一个男人，真不是等闲福分。俗语说：“留得青山在，不怕没柴烧。”我若一时不忍耐就自死了，万一他将来转心回意呢，那我想再活也不能了。想着心略宽松，便自睡倒。但是在发生热望以后，倏然又遇了失望，神经受的刺激太重，又加着平日心里所存的郁积，都跟着发作起来。到次日便浑身发热，头重脚轻，再下不得床。又过了十几日，竟有颈上起了一个疙疸，虽不觉疼，却日见其大。请医生诊看，疑说是症名瘰■，俗号鼠疮，是由气闷忧郁所致，药物不能消灭，惟有静待自破以后，再行医治。惊寰夫人自想，我那样白玉无瑕的容貌，尚不为惊寰所爱，如今又长了这个要命的东西，我自己瞧着都讨厌，更没望他爱我了。想着更加愁烦，身体日见虚弱，疙疸更见增长。又过了两个月，已消瘦得不似人形。大家才慌了神，便各处去寻医问卜，却已病体日深。惊寰也知道新妇的病是由自己身上所起，清夜自思，也自觉得无限惭惶，神明内疚。原想要到她房里去探视安慰，但是惊寰有一种古怪脾气，自己既觉得对不住人，心下生了惭愧，便怕了她，再不敢和她见面。因此每天早晨便出门，直到深夜方归，只恐有人拉他到新妇房中探病。但是自己已受了良心上的责备，时常的惘然自失，不过不能明言罢了。
到了腊去春来，转眼正月将尽，惊寰夫人似已转成痨病，医生虽只说身体虚弱，但是家中人已有些预料，都代担危险。这一日若愚的夫人过来探视，见了老太太，说昨天若愚已由上海回来，因身体不爽，正在家里静养，明天便过来请安。又谈了一会，问到表弟妇，知道病更重了，便自到惊寰夫人屋中探视。见她病骨支床，面容惨白，伶婷得十分可怜，比去年冬天更瘦弱了。惊寰夫人见表嫂到来，便有气无力的叫了一声，还要扎挣坐起，若愚夫人连忙按住，自己也坐在床边，道：“妹妹好些么？”惊寰夫人强笑道：“好些了，谢谢表嫂惦记着我，上回还送了那些东西来。”若愚夫人道：“那算什么？你还客气，现在到了春天，正是养病的时候，你好生保养，快快好了，到夏天咱们上北京去玩。”惊寰夫人干嗽了两声，惨笑道：“好了我跟您去！”说完喘了口气，看着自己枯瘠的手道：“咳，嫂嫂，只怕我没有那一天了。”若愚夫人见她眼圈一红，泪已汪在眶里，便劝道：“妹妹，你只是心重，闲白的事先抛开不想吧！养病要紧，病好了什么都好办。”惊寰夫人转过脸去，用手巾拭着泪道：“嫂嫂，不好办啊！咳，我这病不能好了，我也不想好。”若愚夫人听她说得凄惨，不禁也落泪道：“这点小病，不许这么乱说，不过你的心太窄。”惊寰夫人不接她的腔，又自接着道：“可是我也不愿意死，我爹娘只我一个女儿，死了怕他们禁不住，要不然我早死了。嫂嫂，你是有学问的人，我们家里的事你也全知道。你说我这样命苦的人，活着有什么趣？”若愚夫人听了，想到他夫妇失和，是被若愚所害，而且去年春天，若愚曾教自己和她说，保她夫妇重归于好，哪知到如今竟成了虚话，把她害到这样光景。心中十分难过，默然过了半晌，便又劝道：“你也得往开里想，年轻的人谁短的了掐花捏朵，俗语说，露水姻缘不久长，久长的还是夫妻。你只忍耐着，将来他总有回头爱着你的日子。”惊寰夫人叹道：“嫂嫂，你的话我明白，只怕我活不到那时候。现在我旁的不想，只盼将来他有日想到我的可怜，到我坟上去烧张纸吧！”若愚夫人听着，想到世上女人的苦处，也自伤心，更没话对她劝慰。末后忍不住拉着她的手，悄声道：“妹妹，咱们全是嫁过人的女子，我说句话你可别过意，譬如现在我想法把惊寰给你捉回来，你可好的了病么？”惊寰夫人面上一红，低头半晌才道：“嫂嫂，……没法啊，人来……心不来，也枉然啊！”若愚夫人看她像是已动了心，晓得她这病不止忧郁，还夹着相思。只要惊寰来和她温存，自然不难渐渐痊愈，想着便道：“傻妹妹，自然人和心一同来啊！你省烦恼，
静听好音吧！”惊寰夫人看着表嫂，面上露出疑惑的神色。若愚夫人立起身道：“你歇着，过几天我还来看你！”惊寰夫人黯然道：“嫂嫂，你勤牵记妹妹点，别抛了我不管。”若愚夫人暗暗会意，不禁又替她可怜，便点头答应，又说了两句，就走出来，辞了惊寰的母亲，自己回家。
到家里上了楼，有仆妇把斗篷接过去，若愚夫人便进了内室。见若愚正在床上睡着，夫人也不惊动他，便自坐在椅上，想起惊寰夫人方才说的话，心里不胜惨痛，鼻尖一酸，不自禁的落下泪来。那床上的若愚原已睡醒，听屋内脚步声响，知道夫人已经回来。他夫妇原都喜欢调笑，此际若愚又是远道新归，正在离情初叙，恩爱方浓，便想着夫人定要前来耍趣。哪知听她坐到椅上以后，再不闻一些声息，忍不住回头看时，见夫人正自垂泪。若愚因为在上海结识过一个情人，临别赠了几件表记，藏到行箧里，疑惑是被夫人发现了，因此生气。心里怀着鬼胎，一翻身坐起来道：“你哭什么？”夫人不答，若愚又问道：“好不生的你为什么哭呀？”夫人才抬头道：“为你！”若愚心里一跳，暗道：“糟了，一定是犯了案。”便提着心道：“我没惹你。”夫人含泪笑道：“亏你是男子汉，大丈夫，说话不算，欠债不还。”若愚听她的话口，不像是犯酸，略放下心，道：“我欠谁的？说……”夫人一瞪杏眼道：“欠我的！”若愚道：“你要的东西，我全从上海带来，一件没忘呀！”夫人撇着嘴道：“你真瞧不起人，为东西我也值得哭？我只问你，去年春天，你派我去和表弟妹说过什么？”若愚想了想道：“哦哦，那件事我也告诉过你，住了两夜习艺所，花了两千七百块钱，才摆了个十面埋伏阵。哪知以后惊寰还是照样去嫖，我也再找不着周七。过一个月才见着刘玉亭，他说周七已投降了外国，不但他顺了那个如莲，还把罗九一伙人都赶开了。我简直竹篮打水落场空，也不知惊寰哪里来的法术，居然把周七收服。后来我又接着周七一封信，写得糊里糊涂，大意是说对不起我，三二年里就还我钱。我也没处寻他，只得罢了。接着上海铺子里又出了事，匆匆的出门……”夫人抢着道：“好你说个只得罢了！你当初跟我说的话，只当放屁！我当初跟人家说的话，可不能算放屁。那时大包大揽的许了人家，如今落个又只得，又罢了，我可没脸见人。”若愚听了还以为夫人受了惊寰太太的闲话，故此气恼，便道：“凭良心说，我并非不尽心，事情变了有什么法子？表弟妹跟你说了什么闲话？”夫人顿足道：“她要能说闲话倒好了，可怜她现在离死不远，这可是你害的她！”说着就把今天见惊寰夫人时的景况，诉了一遍。说到凄切处，若愚追想因由，感同身受，