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若愚听夫人说完后，两手抱着头，像后面有人追着似的，在屋里乱跑乱转，忽然从壁上抓下一件大衣挟着就要向外跑。夫人一把抓住，道：“你上哪里去？”若愚把牙咬得乱响道：“当初祸是我惹的，教人家替我受冤枉。上次我和惊寰认罪，他只不信，现在我还去同他说，他再不信，我就拉他一同去跳河，省得……”夫人用劲推他坐在椅上，道：“混人混人！你就拉他跳了河，于表弟妇有什么好处？不是更害了她？我方才从陆家回来，在路上已拿定了主意，只要你问惊寰认识的婊子住在哪里，我就自己找了去，跟那婊子拼个死活，最轻也挖瞎她一只眼，咬掉她半个鼻子，教惊寰还迷恋她！”若愚摆手道：“说我混，你更混，你怎能抛头露面的上窑子去打架？再道打死人能不偿命么？再说凭你这样娇怯怯的人，教人家一指头，就戳回来咧！”夫人撅着嘴道：“这不行，那不行，难道就看着那个可怜的生生病死？要不然我也不急，只为祸是从你身上起，我替你亏心。什么是缺德？这就是无心中缺了德。往后咱不受报应，也要报在儿孙。”若愚沉沉气，才叹气道：“论报应我可不怕，我也不信。不过眼睁的真亏心么！她要果然死了，我这一世再不能有一时松快，早晚要得神经病。”夫人甩着手道：“所以呀！这可怎么办呢？惊寰是痰迷心窍，没法劝说，除了跟那婊子拼命，还有……”若愚跳起来道：“我有主意了。”夫人愕然道：“你有什么主意？快说。”若愚又坐下，拍着大腿道：“左不过钱遭殃，那婊子有什么好心？迷恋惊寰还不是为钱？我只多给她一笔钱，买她和惊寰断绝，就……”话未说完，夫人已拍手道：“好好，要钱不成，我再添些首饰。”说着跑过去从小柜里把首饰匣子拿出，挟在胁下，又催若愚道：“你快拿钱！咱这就去。”若愚看她那种张皇景况，不由笑道：“瞧你这忙不迭，把首饰全拿了去，难道把这两三万块钱的东西都给她？”夫人怔了怔道：“少了她肯么？”若愚微叹道：“你真是阔小姐，一些不知世事，可是真难为你这片好心。世上女人谁肯拿自己妆奁办这种不干己的事？好，我向来有名的仗义疏财，再加上你个疏财仗义，咱这家再有几年就差不多了！”夫人着急道：“少说废话，到底该怎么办？”若愚把首饰匣拿过打开，取出一个钻石戒指，一对珠花，道：“足以够了，买一个人才用多少钱？咱也别冤头出了圈。”夫人道：“那么还带多少钱？”若愚道：“你把昨天要往银行送的那笔钱拿来，便足用了。”夫人依言把一包钞票寻出，递与若愚，便喊仆妇拿斗篷。若愚笑道：“你真跟我去么？那是窑子呀！遇见熟人不好意思。”夫人夷然道：“窑子怕
什么？又不是我……”若愚忙笑着拦住道：“是是，你去，你去。”夫人嘴似爆豆的道：“当然我要去，俗语说：‘人多主意多，人多面子大，人多势力众。’你一个去要办糟了，还有什么法？”若愚笑道：“俩人去，办糟了也是照样，不过是无可埋怨谁。你去是去，可是脸上哭的小样儿，还不收拾收拾。”夫人闻言方才醒悟，走到镜前，用粉扑草草扑了两下，又跳过来道：“完了，快走。”若愚见夫人这样热心，倒受了她的感动，夫妇便携手出门，想打电话雇汽车，已来不及，只可到巷口雇洋车，说了地址，那车夫见这财主夫妇，竟到那样地方去，都暗自诧异，但又不便询问，拉起来直奔普天群芳馆。
到了忆琴楼门口，若愚夫妇跳下车来，夫人见那门口有许多不尴不尬的人出入，倒生了忸怩，觉得不好意思，只紧依在若愚身后。若愚低笑道：“女侠客也害羞了，你不是要自己来打架么？”夫人红着脸呸了一口，若愚便领着她进了门。
那堂屋里的伙计们正要让客，忽见这位客人后面，还跟着个秀丽的女子，不由都怔了怔，还以为是好玩的客人，带着旁处的姑娘来打茶围。但看这女子又不像烟花人物，料得事有蹊跷，只得把他俩让到一间空屋里，一个伙计站在门口举着帘子，不敢冒昧说话。若愚已含笑说道：“这里有个如莲姑娘么？”伙计道：“有。”若愚道：“招呼她。”伙计躬着身道：“没包涵么？你。”若愚笑着摇头，那伙计瞧了若愚夫人一眼，才放下帘子，高喊了一声：“楼上大姑娘。”沉了一会，帘儿又一起，见一个苗条女郎飘然走入。若愚夫人觉得眼前一亮，不待细看，已知这个人儿十分俊美。
如莲一进门，见屋内坐着一男一女，不由得一怔，又加着天色渐晚，光线不明，远远的瞧不清楚，便站在门口停步不前。若愚先向伙计把手一摆道：“去。”那伙计便放下帘子，若愚站起走到如莲面前，道：“您认识我么？”如莲上下打量他一下，吃了一惊，道：“哦，您……您是陆大少的表兄，去年来过一次。”若愚赞道：“好眼力。”如莲一见来人是惊寰的表兄，心里暗道：“不好，他带来的这个女人，说不定便是惊寰的太太。果真是她，定然来意不善，诚心来对付我。”想着便指那女人问若愚道：“这位小姐是……”若愚回头招呼夫人道：“意珠，来，你来见见，这就是咱表弟的相好。”又向如莲道：“她是我的内人姜意珠。”如莲才放下心，便向夫人深深鞠了一躬，叫道：“表……”才说出一个字，忙把下面的“嫂”字咽回去，才又改口道：“太太。”夫人也还了礼。若愚道：“惊寰在这里么？”如莲道：“没有。”若愚笑道：“我同内人到租界上闲溜，她忽然想到窑子里开开眼，因为生地方不便去，就寻到这里来，你可不要笑话。”如莲笑道：“呦，哪里的话，只求太太不嫌我们，我巴结还巴结不上呢！呀，我还忘了，这屋里怎么能坐，快上楼去。”说着恭恭敬敬的拉了夫人，便出门上楼，若愚在后面跟着。
如莲把他夫妇让进自己卧室，都让了坐，才去把电门捻开，立刻大放光明。夫人见屋里陈设得精雅富丽，好像个大家闺阁。壁上还挂着惊寰的半身放大照片，若愚一见便知这是惊寰个人包下的屋子。夫人才细细端详如莲，不觉暗自赞叹，若非这样的人，怎能夺了惊寰太太的宠？又瞧着她十二分面熟，仿佛像自己朝夕所常见的人，却只想不起。忽然转眼看见若愚，心里便不胜诧异。如莲也暗自偷看夫人，见夫人虽是二十四五年纪，却生得标致非常，却于美艳之中，又含着英挺之气。再加上身长腰细，眉俏肩削，竟像个戏台的武生，心里也十分爱敬。又因他俩是惊寰近亲，将来也是自己的亲戚，便竭力招待，张罗茶果，把夫人哄得不胜痛快。夫人又同她说了几句家常，如莲都回答得条理井然，有情有趣，夫人喜欢得把她揽在身旁，谈笑十分融洽。若愚却只含笑默坐。少顷，忽听外间喊了声“大姑娘”，如莲应了一声，便轻轻立起，向夫人笑着道：“太太您可不容易来，给我增多少光辉。要不嫌简慢，务必在这里吃晚饭。”说着又向若愚道：“求您也赏脸。”夫人才要说话，如莲已走到门口，回头笑道：“太太，瞧着您的表弟面上，赏给我个小脸，太太赏个脸儿吧！”说着举手合十，向夫人一鞠躬，便欢跃着出去。
这屋里夫人还呆呆望着她的后影儿，那样子像爱慕已极。若愚忽咳嗽了一声，夫人回头，见若愚正在冷笑。夫人道：“你笑什么？”若愚摸摸自己的眼道：“她还是两只眼哪！”夫人不明白，道：“人可不是两只眼？”若愚又摸摸自己鼻子道：“还是整个儿的呀！也没咬掉半个。”夫人才想起自己在家里所说的狠话，不由笑道：“你别揭我的根子，我看这个孩子真怪好的，长的又好，说话又甜甘又明白。我看咱家亲戚中许多女孩子，谁也比不上她一半。”若愚晃着头儿道：“好，怎么样呢？哼，我瞧你幸亏是个女子，要是男人，遇见了她，还不先卖房子后卖地？哼，你不用不信，只这一会儿工夫，就把你迷的不知东南西北咧。”夫人娇笑道：“你别造谣言，我怎会受她的迷？”若愚点头道：“不迷不迷，咱是干什么来的？闲谈来的，喝茶来的，吃饭来的？把正事都忘了，还说不迷呢。”夫人自己想想不由红着脸笑了，又自皱眉道：“这孩子真爱人，我看她跟惊寰真是璧人一对，月下老人不定费多少工夫，精选细挑，才配成这一对儿。要拆散了，真有点伤天害理呢！”若愚冷笑道：“你这兼爱主义，只怕行不开，只看见这里璧人一对，别忘那里还有病人一个啊！”夫人听了，触到惊寰夫人病榻上的惨状哀声，便又奋然道：“病人要紧，自然还要照原议办理。可是这个孩子这样怜人，我不忍跟她张嘴，你和她说吧！”若愚正色道：“不成！你说比我说合式的多。我说容易闹成僵局，不好转圜，我看她很懂情理，又好面子，你最好同她把细情缓和着说，用感情激动她，再用钱物引诱她，便容易成功。”夫人蹙眉道：“我真不知怎样说好，头一宗我先觉着说这个有点残忍。”若愚道：“好，这个残忍，看着那个病人死，不残忍。难为你还是个女学校的大教员，连轻重都不能分辨。”夫人忙拦住道：“得得，不必使这激将法，我自己说。你承好吧！”说完自己又凝想了一会，如莲才满面春风的走入，在他俩每人面前都换了一碗热茶，向夫人道：“太太，我告诉他们预备饭了，可没好的，您只当为我受一回屈。请脱衣服宽坐一会，这里什么都方便，有事您尽管说。”夫人招她近前，抱在膝上，仔细端详着道：“小妹妹……”如莲忙摆手道：“太太，可别这样抬举，看折受死我。”夫人笑道：“这孩子太拐古，我瞧你竟是个小仙女儿。小妹妹，我一见就投缘，你认我这老姐姐？”如莲道：“我可不敢。”夫人偎着她道：“咱们都是女人，一切平等，论什么身分高低？你生在穷家，便干了这个，我生在富家，便叫作小姐，还不都是境遇所迫？细想来有什么分别呢！妹妹，你要不肯，便当我是
俗气人了。”
如莲见夫人蔼然可亲，慈祥可慕，对自己竟像慈母对待女儿，说的话又十分令人感激，已自动了心。再想到她是惊寰表嫂，结识了她，将来于自己婚事定然大有裨益。正想随机答应，却又见夫人从怀里拿出一个包儿，打开了取出来三件西，竟是一个光华灿烂的钻戒，和一对极上品的珠花，拿着递向如莲道：“小妹妹，你收了姐姐这点见面礼。”如莲一阵愕然，脸上倏的变了颜色，闪身起立，退了一步，心想这样贵重的东西，最少值几千块钱，便是疯子也不会随便送人。她定是有所为而来，便强笑着背着手道：“谢太太的美意，这样贵重的东西，我不敢领情。”夫人笑着道：“妹妹，你只管收下。这也没什么贵重，我还有事求你。”如莲眼珠一转道：“哦，太太有事您尽管说，东西我宁死不敢要。”夫人见如莲这样聪明决断，见利不动，心里暗自佩服。自想风尘中真有这样人，不特貌美心灵，而且品高性烈，更觉到惊寰赏鉴不虚。又料到他俩定不是等闲遇合，更不忍拆散这对姻缘。但回想到那一方面还有病危待救之人，自己不能中道变计，不由左右为难，半晌没法开口，心里一阵焦急，竟自难得落下泪来。如莲瞧着不胜惊异，忙上前扶着夫人的肩儿道：“太太，您怎的……有什么事情您说。”夫人叹了一声，看着如莲道：“我告诉你吧！我今天来，实在是有事，可不是我自己的事，是替一个天下最可怜的女人，来求你救命。你只一扬手，她就活了。”如莲听了猝然一惊，料道是惊寰家里的事。但一时想不出头绪，颤声问道：“求我？我有什么可求？”夫人拉她坐到身边，叹道：“你知道惊寰的太太病着么？”如莲虽听惊寰说过他女人患病，但不知重到什么程度，又要自己留个地步，便答道：“没听说呢！”夫人道：“咳，岂正病着，眼看要死了。她这病错非你能治，所以来求你。”如莲怔了神道：“我……我怎会治病？”夫人道：“你慢慢听我说，提起话很长。惊寰先认识你，后娶的太太。他只为恋着你，始终没和他太太同房，连话也不说一句。他太太又是个有心的人，想尽法子感化他，也没一点功效。日子长了，连郁闷带生气，便得了重病。不只长了瘰■，眼看转成痨病。你不知道多们惨呢！”说着把自己今天探病的情景，又且哭且诉的说了一遍，这一次更说得绘影绘声，添枝添叶。
若愚见如莲听着，竟不住的低头拭泪，自己�