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若愚见如莲听着，竟不住的低头拭泪，自己暗自料到有了几分希望。夫人说完又道：“妹妹，你是聪明人，我才跟你说这些话。咱们都是女人，都知道做女子的苦处，应该替旁人想一想。譬如你是坐家女儿，嫁了个可心的丈夫，他却只去和旁人好，一些不理会你，你伤心不呢？”如莲站起身，仰头说道：“天知道！我从知道惊寰娶了太太的那一天，绝没有一句话伤他夫妇的感情。至于他不理他太太，他太太得了重病，这全怨不上我。”夫人见如莲口角尖利，便又拉她坐下道：“你的话我很信，你绝不会离间他们。可是妹妹你要明白，这本用不着你离间，只要他外面有你这样一个人，你就是劝他去和太太亲密，他也不肯了。”说着见如莲不语，便又接着道：“他这太太原不丑不傻，足配得上他。只为有你隔在中间，他的太太就变成红颜薄命，眼看着小命就丧在你的手。”如莲听着身上悚然一动，咬着唇儿不语。夫人又哀声道：“眼看人要死了，只求你和惊寰决断，教他回心转意，跟他太太再好了，你算积了大德，我们全感激你。论起来我也明白，你拒绝惊寰，自然要受损失。我们情愿加倍赔一笔损失费，请你说个数目。”
如莲听到这里，霍然立起，向夫人道：“太太，要说这个，可恕我不恭敬，我要不招待了。您请去问惊寰，我们认识了一年多，我可曾教他花过一块钱？本来他是少爷，我是窑姐，少爷嫖窑姐，还会不捣霉？可是这样看我，就算错翻了眼珠。”若愚夫妇想不到如莲对惊寰竟有这一层，大为惊异，不由的愕然对视了一下。如莲又自叹道：“我也不怪太太这样轻看我，本来世上窑姐都这样么。太太方才说的很好，凡事应该替旁人想，我和惊寰是约定嫁娶的了，我如今活在世上，只有他这一条指望。我为救旁人和他断了，将来我也没有活路。到我病得要死的时候，有谁再来救我呢？太太您也替我想想。”夫人听她的话说得情词悱恻，又动了不忍之心，真为她着想起来，便有些张口结舌。
若愚见夫人似乎要屈服给如莲，知道这时是成败的关键，忙站起接口道：“姑娘你的话很是，不过凡事要分个缓急轻重。头一则人家是惊寰明媒正娶的女人，你把惊寰拢到自己怀里，就算抢人家的男人。天下的男人多着呢，何必单抢人家的男人，还落个害一条人命？二则那个已看着待死，只等这个人去救命，你再羁住不放，眼看着她死，你良心上安么？三则人家已嫁准了这个男人，一世不能更动，男人要不和她好，除了死更没别法。你虽和惊寰定了嫁娶，可还没嫁准了他，现在断绝于你无损，依旧可以再嫁别人。你再细想想，我的话是不是？”如莲听着已气得手脚冰凉，颤颤的道：“您要再说可以再嫁别人的话，我可要骂街！您真看我们窑姐没有一个好人，您再去细打听打听，不为惊寰，我还下不了窑子呢！”若愚见她神色不好，忙服软道：“我错，我错，你不再嫁别人。”如莲摇着头叹道：“要教你们一说，我要不绝了惊寰，他太太就算我害死的了？”若愚点点头。如莲又转转眼道：“便是我绝了他，他要是还不和他太太好呢？那还怨谁？”若愚听了知道这是个难题，一时对答不上，急得在屋内踱了几步。哪知若愚夫人却在旁边开口道：“这件事要问妹妹你呢。”如莲道：“怎能问我？我和他断了还能管他的事？”夫人笑道：“不然，这只问你是不是诚心和他断绝。你要是只为遮我们的眼目，教惊寰暂时躲你几天呢，那自然不会去和他太太好。你要是诚心和他断绝，自然要把他得罪的寒透了心，教他醒悟露水夫妻靠不住，自能想到结发夫妻的好处，定而翻回头去爱他的太太咧。”若愚听夫人说话，万没想到她真有这样韬略和口才，说话竟如此老辣，便望着夫人猩红的小嘴，几乎要过去立时接个长吻。
如莲听着，眼泪已涌到眶里，一仰头又倒回去，咬牙冷笑道：“太太，您这话说的真绝，定要把我和惊寰中间的路，塞得不留一点缝儿。归总儿说，自然是您的理对。我只落了这下贱的身分，说什么也没用了。太太，我也是个女子，也和富贵人家小姐一样的盼嫁好男人。选得了惊寰，可真不易。您可别只为旁人打算，我要抛了惊寰，我们也是生离死别呀！”说着就呜咽起来。夫人搂着她道：“妹妹，不是我狠心，我还真爱你。看出你和惊寰是一对儿，愿意你们到一处。可是你没看见他太太病的多们惨呢！你要亲眼看见，管保把你难过死。我怎能见死不救？所以来和你同量。明知是治一经损一经，但是他太太病在垂危，不救便死。你就是绝了惊寰，要往宽里想，往后不是还有乐趣么？”如莲呆了半晌，忽然间立起，大跳大笑。跳完以后，才含笑对夫人道：“我应允您了，一定和惊寰决断。你们劝我的话，我全没入耳。我还是只为惊寰，他要为我把他太太气死，将来传说出去，他担不起这个坏名誉，在亲眷朋友中落个荒唐鬼狠心贼，往后一世不好做人。再说他父亲知道，也不能饶他。我苦命就自己苦吧，何必再害他受累。再说既闹出这个事，我也再没想望进姓陆的大门，早晚是要分手，罢罢，晚不如早！您二位请回，管保五天以内，我教惊寰和他太太睡到一张床上。咱们君子一言，请放心吧！”
若愚夫妇想不到两个人费了半天唇舌，说得全不中肯。人家所顾虑的却另是一宗事，不由得相顾失色。又听她说话这样斩钉截铁，知道她是牺牲自己终身幸福，顾全惊寰一时的名誉，所顾全的很小，所牺牲的很大，足见她和惊寰的情爱深到何等，都感动得叹息起来。夫人心里又十分替她惋惜，便含泪向她道：“妹妹，我只为救人才害了你，真对你抱歉。你要容我补报呢，将来有什么缓急，尽管去找我，我一定竭力帮助。”如莲惨笑道：“谢谢太太，我绝不去骚扰太太。除非将来我死的时候，穷得没有棺材，倘或死在贵府左近，也许有善人求到您府上，那我也就看不见了。”夫人听了惊讶道：“你这话是什么意思？你可别胡闹，你要寻了短见，惊寰也定活不了，那你简直害他们一家的性命。他可是千顷田里一棵苗呀！”如莲笑着摇头道：“您说的，我这们容易死？请放心吧！我如莲宁害自己，不害别人。”夫人惨然道：“咱们一言为定，妹妹多保重，我们走了。”说着和若愚都立起身来，若愚还向如莲深叮了一句道：“姑娘，您可知道病人差一天是一天的事，您可别延迟时候。”如莲狂笑了一声，问道：“今天二月初几？”若愚道：“初二。”如莲点着头道：“二月二，好，一过二月初六，他绝不再来。您请放心！”说着眼泪直滚，又顿着脚一笑。夫人又道：“无论如何，我们今天的事莫告诉惊寰啊！”如莲撇着嘴，斜目觑着她道：“您这话太瞧不起我了，我要以后反悔，方才何必答应？您二位快请吧，万一他这时闯进来，倒坏了事。”一句话把二人提醒，仿佛觉得惊寰立刻便到，就匆匆的向外急走。如莲转脸见床上有东西放光，知道是那三件宝贝，他们忘记带走，忙抓起赶下楼去，把钻戒和珠花又递给夫人。夫人不受道：“这本是特意给妹妹留下的，你戴着玩吧。”如莲更不说话，只把东西塞到她手里，便自回身跑回楼上进到自己屋里。只觉脑筋一阵麻木，轰然一声，便失了知觉。
过了半晌，听房外有人声唤，方才醒转。见自己正坐在地板上，靠着床沿，便挣扎立起来，才问道：“谁呀？”外边应道：“馆子送了菜来。”如莲才想起这是为那一对前世冤家预备的，便又问道：“带酒来么？”外面又应道：“有。”如莲叫道：“送进来！”说完又一转想，忙改口道：“放一会，先叫个伙计进来。”须臾有个伙计低头走入，如莲吩咐道：“赶紧到房后把国四爷请来，就说我请他吃饭。”伙计答应自去。这如莲方驱恶客，又款佳宾，不知要生什么波折。正是：急风过，暴雨来，美人有滔天劫数；家鸡啼，野鹜哭，情场生匝地烽烟。后事如何，且听下回分解。
第七回
花底妒秦宫侠骨柔肠铸成大错
衾影惭金屋毒心酸泪莫起沉疴
话说惊寰从正月里，假着嬉春之兴，往忆琴楼更走动得勤了。又不忍在家里听那可怜弃妇的病榻呻吟，所以每天只是漂游在外，便不往忆琴楼去，也只在那戚友家中歌舞场里消磨时光。除回家睡觉以外，从不肯在屋里歇个一天半日。因为每听家人说到新妇的病状，或见医生往来，探病人出入，都可心中觉到一阵刺痛。自己晓得这便是良心上的谴责了，要想脱卸这种谴责，只有两法，第一种自然是该向新妇忏悔，以赎先前的薄幸。但他为不肯辜负如莲，绝不愿如此去办。可是除此以外，只有实行第二种办法，便是逃去这谴责了。论理说，良心上责罚当然没法逃避，但是就他的幼稚思想上想来，自觉良心只能发现在犯罪的地方。他守在家里，触目惊心，自然要不免把良心上的创痕时时揭起。要离了这家中，眼不见心不烦，立刻海阔天空，可以把痛苦暂时忘掉。这好似一个犯人，若关在狱里，当初犯法的事常常要溯上心头，若能越狱脱逃，跑出几百里以外，那时囚拘的痕迹既然消失，那畏罪的心也可以跟着消减。
惊寰既具了这种心理，便看着家庭似满笼着惨雾愁云，瞧别处却像全受着和风旭日。所以只管在外流连，更把忆琴楼看作安身立命之所，把如莲更当作救苦救难的观音菩萨。不过他终是个有根器的慧人，所以尽管堕落，却自知已是罪恶多端。头一样新妇病到这般光景，完全是被自己所害，说不定眼前就许玉碎珠沉。现时自己虽然坚持不肯回心，将来到她为我而死之日，自己还怎能度这亏心的岁月？到那时要落到什么结果，简直不敢想下去。但是又难禁不想，每次想起来都要悚然战栗，以至绕屋疾走，那心里的苦恼，也就可想而知。然而这一方面虽受了绝大刺激，那一方面对于如莲的热度，却只有增高，并无减退。不过只在爱情的范围中，稍稍有了些变态，便是以前在儿女情怀中，只看如莲是同命鸳鸯之侣，如今在心中忐忑时，又将她看成安慰灵魂的人。故而每天必要到忆琴楼一去，为要暂祛愁烦，因而拼命的及时行乐，恨不得把这行将成人之年，缩回到垂髫芳纪，好恢复那竹马青梅的生活。真是无故寻愁觅恨，有时似傻如狂，常常的流连个十几个钟头。说什么纸醉金迷，简直醉生梦死！
到进了二月，若愚夫妇来访如莲，以及如莲决计撒手的事，如莲既狠着心没告诉他，他也没瞧出神色。初四这一天，惊寰在午饭过后，沉了一大会儿，便又从家里到忆琴楼去。进了门一直上楼，闯然走到如莲的卧室门首，就要推门进去，忽然从旁边抢过一个老妈，轻轻的拦住惊寰，道：“陆少，请那屋里坐。大姑娘还没起来呢！”说着已走去把对面闲房门帘挑起，往里相让。惊寰心里一阵诧异，自想如莲卧室原是为我一人预备的，向来是由自己随便出入，一天二十四时，随便哪一个时候来，也是直入公堂。便是如莲卧床未醒，也不能拦我进去，她那海棠春睡我看得都有上百次咧！怎单今天给我个闭门羹？但转想这老妈或是新来，不明底细，把我当作普通客人，便不由转脸看那老妈，却又是熟人，竟还是如莲的贴身仆妇邢妈妈。她对自己和如莲的情形，向来知道得清清楚楚，今天忽然有此一举，分明显有蹊跷，心下便有了气。但自恃是如莲唯一知心热人，有什么事回来只须和如莲交代，她自会给自己出气，何必跟这仆妇多嘴？便忍着气走进对面的闲屋，气愤愤的也不择地方便自坐下，心想如莲绝不会拦我进她的卧室，这必是邢妈诚心给我个不好看。好，一会儿见了如莲，定要和她撒个娇儿，教她把邢妈当面给我教训一顿。这时那邢妈已拿着纸烟进来，陪笑道：“少爷坐一会，我就去把大姑娘唤醒。”惊寰还寒着脸怄气道：“请她睡吧！不必惊动。”邢妈怔了一怔，又搭讪着道：“她一会也就起来。”说完便自逡巡退出。
惊寰突然心里一动，不自知的生了一股邪念，暗想老妈拦我不令进屋，已自可怪，如今她要去唤如莲，我略一谦辞，她竟趁坡儿下了，更是可疑。莫非这里面有什么原故？便又自惴度道：“哦哦，看这光景，她那屋里一定有人，可是屋里有谁呢？便有同院姊妹，也不致躲避我，大约这人不是女子了。又想起昨天见如莲两目发直，神情惝恍，时时似有所思，我问