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「去死！」
男子再度发出呐喊。火红色的刀身瞄准透马落下。不知为何，看起来十分缓慢。但是，身体不能动弹。
「樫井。」
一道黑影掠过眼前。男子手中的刀往上弹。透马的眼角余光看见刀身的光芒翻转。发出一声闷响，男子摔倒在地。鲜血从他按住上臂的指缝间直流。头巾松脱，露出一张灰不溜丢的脸。
「野中先生。」
林弥依然架着白刃，呼喊男子的名字。
那是筒井道场的第二把交椅——野中伊兵卫。
刺客们看见野中倒地，个个胆怯。眼看着他们原本嚣张的气焰逐渐熄灭。
「退下！」
信卫门高声一喊，令空气为之一震。
「我们和暴徒之间的胜负已决。全部退下！」
信卫门的手臂往旁一挥，睥睨四方。
「不管你们是不是水杉的余党，事到如今，你们就算砍杀我又能怎样？！不，我不会死。我要重整藩政，重新奠定立国基础。我不会让任何人阻碍我！」
他的语气和动作都威风凛凛。有一种令其他人不禁曲膝跪地的领袖魅力。
门口立刻变得吵闹，大目付的属下抵达了。刺客们个个当场跪下。
「你们可不许切腹！」
信卫门大喝一声。
「我不准你们死。我完全不会过问你们的真正身明，明天起以一名藩士的身分效劳即可。唯有替藩主效劳才是武士的任务。」
信卫门留下一句「没有异议吧？」，爬上了走廊。
林弥心想，他做得漂亮！
如果今晚的事传开，信卫门的名声将会不胫而走，节节高升。他将会以百年难得一见、具备度量的执政者，而不是屠杀政敌的谋略家的身分，受到人们的称赞，成为人人敬重、正值壮年的家臣之长。不光是实权，无论从任何角度来看，樫井信卫门的权势都坚若磐石。再也不会有人派出刺客。他获得了上上下下所有人的信赖。
做得漂亮。但是……
「父亲大人。」
透马叫住父亲的背影。
「母亲大人往生了。」
父亲依旧背对着他，不肯回头看儿子。
「你叫大家不许死，但已经死了很多人。他们平白无故、无辜地死了。那些人该怎么办才好呢？」
你打算怎么补偿他们呢？
「父亲大人，你在听吗？大家都死了……」
「你还在。」
信卫门背对着透马低喃道。
「我还有你。」
父亲的背影逐渐消失在走廊的阴暗处。
大目付的属下涌进庭院。
野中他们束手就擒地被带走。
「你没砍家父啊。」
透马抬头看林弥。林弥站着，而透马依旧蹲着。
「你以为我会砍他吗？」
透马摇了摇头。
「不晓得。我只知道你没有砍家父。不，我还知道另外一点，你今晚两次救了我的命。」
林弥也摇了摇头。
「我万万没想到……野中先生居然会是刺客之一……」
「是嘛。他十分像是会挥刀砍人的男人。」
「自从和你交手之后，野中先生就变了。」
「与其说是变了，倒不如说是他露出了本性。你可别认为，他是因为我的缘故才自暴自弃。」
林弥没有回应；指了指透马的胸口，代替回应。
「我以为自己会来不及救你。我以为你会被野中先生干掉。」
「嗯。」
透马轻轻把手放在胸前。胸前斜斜地裂开。他将手指伸进衣服中，发出「喀哒」一声，拿出一个裂成两半的毛刷。
「那是？」
「我爷爷的毛刷。是它和你救了我一命。」
「你真是走狗运！」
透马以指腹轻轻抚摸丸熊的烙印。林弥确实闻到了浆糊的气味。
「新里，你要小心！」
「小心什么？」
「家父。他看穿你的资质，说不定会想把你培养成新的暗中刺客。」
林弥沉默不语。
「你有那种资质。野中比不上你。你要铭记在心。不要随波逐流！」
新里，千万不要随波逐流！
林弥坐下来，指着天空。
「星星。」
「啊，真的。」
或许是云层在不知不觉间裂开，星星闪烁。透马注视夜空，一颗划过夜空的流星映在他眼中。
透马起程的那一天，小舞降雪。
第一场雪。
「我给你们添了很多麻烦。」
透马一身旅行装扮，深深一鞠躬。
「江户路途遥远。路上一切小心。」
七绪悄悄擦拭眼角。
三天前，刚办完清十郎的葬礼。不知信卫门使出何种手段，将他的死处理成被卷入袭击事件，死于非命。袭击犯也除了死者之外，没有公开。一切似乎都被暗中了结。而下手砍杀结之丞的真凶依然没有召告天下，没有洗清结之丞的污名。唯独人死了，冬意浓了。
「不过话说回来，好歹该从樫井家启程出发吧。」
林弥故意对透马面露苦笑。
「手臂怎么样？还是不太能动吗？」
「是啊，我要以治疗这个伤势为借口回江户。要是那么轻易痊愈的话，可就伤脑筋了。」
「你少来，应该不是装病吧。你这家伙爱搞鬼，可能来这一招。」
「别开玩笑了。要是右手残废的话，就无法使用毛刷。我也真的希望治好它。」
「是喔。」
「是啊。那么，我该不多该走了。」
透马再度低头致意。美祢吸鼻涕。
「不送了。」
「正好。你来送反而碍事。」
透马迈开脚步。然而，他立刻止步，「喔」地惊呼一声。
和次郎站在门前。
他对透马举起一只手，似乎打算送行。
林弥走下玄关，回头对七绪说：
「我还是送他到半路。」
「去吧。」
七绪微笑道。初冬的朝阳残酷地使她眼睛底下的黑眼圈浮现。头发中的银丝也很显眼。
尽管如此，她仍旧是七绪。
「大嫂，我会回来。」
「咦？」
「我一定会回来。我不会去任何地方。」
我一定会回来你身边。
我不会像大哥那样消失。
「林弥。」
「那么，我走了。」
林弥向前行。
雪停了。
透马与和次郎在光中面对面，透马抬头仰望天空，说了什么。和次郎回答：「是鱼鹰。」
几只身形细长的黑鸟，从三名少年的头顶上飞过。
黑色与蔚蓝的冬季天空形成鲜明的对比。
「鱼鹰啊。」
透马心满意足地微笑。
完
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