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辛推着摩托走了十五米后，来到一处巨大的竖井。
从下层吹往上层的上升气流瞬间拂过辛的刘海。
辛居住的爱迪生中心城市是一座总面积一百万平方公里，最大高度达一千米的巨大半圆形都市，通称“中心”。都市内部像千层饼那样分为一百层。
辛来到的地方是横亘中心南北的巨大竖井中的一个。竖井就像山间的溪谷，将半球状的中心分割为东西两部分，裸露出每一层的断面。
通往竖井的通道尽头都有一处T型台，平台前端延伸出一块金属板，有如游泳池的跳台，上面没有任何护栏扶手，极其危险，看着就像一处自杀黑点。
“兜兜风，散散心吧……”
辛戴上挂在脖子上的护目镜，跨上流星摩托，滑上离地超过一百米的跳台。
“……引擎启动。”
辛扭动钥匙打火，启动了搭载在车座后部的流星引擎。像金鱼缸一样的流星引擎中央漂浮着一块弹珠大小的结晶。在引擎启动的瞬间，结晶就开始放射出青白色的粒子。
“上下左右确认完毕——出发！”
辛确认了一下周围的车况后，拧动油门把手。
流星摩托底部的喷射口猛地喷出闪闪发亮的粒子，载着辛的轻轻地飘了起来。
摩托一开出竖井，先是猛地下沉了一段高度，但马上就稳定下来，再度爬升。辛驾驶着摩托灵活地避开横跨竖连结对岸的人行桥与突出的招牌，不停地爬升。
辛非常享受驾乘流星摩托的时间。那种破空前行的感觉令人心旷神怡，真想一路开下去。如果这辆流星摩托是属于自己的，那就一切都无可挑剔了。但很可惜，这辆流星摩托只是他借来的。
一路观赏中心的风景是件很惬意的事。在竖井中可以一次饱览数十个阶层的景色。就像观察建在水槽中的蚁巢一样。商业区，工业区和居住区——每个阶层都有各自的特色，叫人百看不厌。
基本上，层数越高，生活设施也就越奢华。这是因为为整个都市提供能源的“流星装置”位于都市的最上层——离地一千米高的位置。离装置越远，所能获得的能源就越少。
辛就读的高中位于都市第十三层，而他居住的地方则位于第十层。他接下来要去的地方是第十八层——这几层全都属于“下层”区域。不过，即便在“下层”，层数越高，生活质量越好这点依旧不变。借流星摩托给辛的人就住在第十八层。
辛把流星摩托开到目标阶层后，就下车推着车走。狭窄的通道里面有一家物流公司。公司就设在电梯旁边，正是一处旺铺店面。从半开的百叶窗窥探进去能看到大量的包裹。这里既是公司的办公场所，又是货物的收发中心，同时也是社长的住所。
一个梳着飞机头的男人……即社长正蹲在店门前专心摆弄着流星摩托的引擎。他把引擎的透明侧盖取下，更换里面的零件，手上的动作出奇地温柔。
“社长！辛·希拉格报到！”
“唔，你今天工作热情也挺高的嘛……”
社长吐了口烟，头也不回，继续手上的工作。
“流星摩托还有燃料吗？要是在空中突然熄火，可就要一路掉到最底层了……算了，不拿这个开玩笑了，我也不想想象。”
辛也蹲了下来检查自己的流星摩托的状况。
透过透明的侧盖能看到流星引擎的内部。
如金鱼缸般的引擎中漂浮着一块用作燃料的流星碎片。
在遥远的空中，离地二千公里的地方漂浮着一种被称为“星辰”的石头。“星辰”在地球引力牵引下坠落，便成了流星。即便是弹珠大小的流星碎片，也足够为摩托提供数年的动力。流星蕴含着巨大的能量，所以价格也异常高昂，不是辛能买得起的。
“流星好像还够，能再飞一阵子。”
“唔，这就好。最近流星的市价贵得不像话……还够用就最好。还有，这是今天的货物。”
社长叼着烟示意了一下。
店前放着一个小孩子也能抱得起来的小包裹。地址是中心郊外的农家，辛已经送过好几次货去那边了。中心面积不小，即便是送个小包裹也得用到流星摩托。
社长呼地吐了口烟。
“其他家伙都不愿去中心外围，希拉格你真是帮大忙了。这年头，肯认真学习农业的人已经很少见了。我老爸本来也是农民，他无意中捡到一块大流星，把流星卖了之后就搬到中心来了，唔……”
“我也是农家的孩子嘛。那我就先走了。”
辛把小包放到流星摩托的货架上捆好后就出发了。
社长直到最后都还是没回头。
辛骑着流星摩托朝中心南端飞去。
中心东南西北方都有设有出入口——门。门配合居民的等级分为上层、中层、下层、最下层四种。辛出入用的是由下往上数的第二道门，下层的门。
在中心的南端，覆盖整个都市的半圆形拱顶已经弯低到触手可及的高度。穹顶的作用是保护都市免受流星坠落的伤害。整个穹顶由硬质的透明板建成，所以能透过穹顶看到黄昏的天空。
即便是下层的门，离地也有五十米，比普通建筑物高得多。因而门附近都设有通往地面的升降梯。当然，骑流星摩托的辛用不上这东西。
辛骑着摩托直接飞出到了门外。
新鲜的空气迎面扑来。
一片金黄色的麦田展现在眼下。麦穗随风摇动，泛起层层波浪，一路扫到地平线尽头。与中心的封闭不同，外界的空间有着一种令人心情振奋的开放感。辛再次体会到，骑流星摩托最惬意的事就是能看到如此美妙的景色，所以自己才会感觉流星摩托是最棒的。
由于夕阳太过刺眼，辛只好降低摩托的飞行高度，飞到田间小道上。四周麦子香气和泥土的芬芳顿时就乘着微风迎面飘来。田间小道上刻着道道深深的车辙，这在由钢筋搭建而成的中心是绝对看不到的。
明明在半年前自己还生活在这里……
习惯真是可怕，才半年过去自己就觉得这里的景色很新鲜了。
辛骑着流星摩托，饱览令人怀念的田园风景。
数十分钟后，当夕阳沉没于麦田的尽头时，辛终于抵达了要送货的农家。那是一间简朴的木造平房。温暖的烛光从打开的窗户透了出来。平房边上建有马厩，一匹壮硕的农耕马正在里头嚼着饲草。
中心的能源输送网并未覆盖到郊区，即便接了输送线，能量送达郊区时也早已衰弱，毕竟这里距离流星装置有相当一段距离。因此，中心外的地区依旧过着没有照明与自来水的生活。
“打扰了，快递来了！”
辛站在玄关前大喊道。
一对面熟的年老农家夫妇闻声走了出来。他们俩满脸皱纹，弓腰驼背，但人却很和蔼。辛一直在想，自己的爷爷奶奶若还健在，并且也像他们那样和蔼就好了。
辛把包裹递了过去。
“晚上好，这是令郎给你们的包裹。”
“喔，每周都劳烦你真是不好意思呐……”
老大爷珍重地接过包裹，端端正正地在签收单上签上名字。
据说二老的儿子在中心一家化工公司上班，经常会送给父母一些新开发的肥料。但他由于工作繁忙，难以每周抽空回郊外的老家，只好交由辛这样的快递员代劳。
“希拉格，来，这给你……”
老大娘把一个大纸袋递了过来。
辛一接过来就感觉手上一沉，不过里面的东西触感倒很柔软。
“这是什么？”
“一直承蒙你照顾了……这是我儿子穿过的衣服，虽然旧了点，但不嫌弃的话就请收下吧。我想身形应该合适……”
“真的可以吗？！”
辛吃了一惊，老大娘掩嘴咯咯地笑了起来。
“那孩子去了中心之后就发胖了，这些衣服已经穿不下了……附近又没其他年轻的小伙子，而且听说希拉格是一个人生活，所以有点担心……”
“……我正愁没钱买衣服，实在太感谢了！”
老实说，不只是辛，衣着问题同样困扰着大部分居住在下层的贫困学生。他们光是买买教科书，和朋友出去玩一下，生活费就得见底了。
但最令辛高兴的是老夫妇对自己的关心。
辛把纸袋放到货架上捆好，跨上流星摩托准备离开。
老大爷挥着手，说道：
“下次有空记得来玩。”
“学校放假的话我一定会来的。今天谢谢了！”
辛戴上护目镜，启动了流星摩托。
流星粒子猛地喷射而出，摩托在田间小道上拖出一道漂亮的尾巴，朝中心驶去，看着就像一道流星坠落。
只要在流星引擎中施加一定的压力，流星就会一点点地分解，产生出大量的流星粒子。
流星粒子既能作为推动流星摩托的动力，又能用作照明照亮四周，甚至还能发热供暖。
流行革命——一百年前，托马斯·爱迪生发明出“流星引擎”，给人类的文化与生活带来了全方位的影响，人类的价值观也由此颠覆。爱迪生的这项发明有如魔法，能将天上坠落的流星转变为能量，这比以前的液体燃料更清洁高效，为扩展人类的生活领域做出了诸多贡献。流星能源不仅能单纯用于产生动力，在照明，自来水，下水道，通信，交通，以致军事上它都能派上用场，在生活中随处可见。人类靠着流星能源建起了一座又一座大型都市。大多数人都舍弃了广袤的大地，与原本的生活方式，搬进了物质文明丰盛的都市。科学家们还利用流星引擎，在工学研究上接连取得突破，世界的面貌也由此发生剧变——
在郊外能看到散发着人造光芒的中心全貌。
有着透明拱顶的巨大都市本身就像一盏大灯，闪闪发光。都市的中心耸立着一座圆形的高塔“爱迪生支柱”，为整个都市供给能源的流星装置就安放在塔顶。圆拱的顶点宛如在日蚀结束瞬间出现的贝利珠，绽放出璀璨的光芒。相对的，能源难以传递到的下层以下地区则黑暗得有如墓地。
辛每次看到这极不平衡的夜景都会涌起一股空虚感。
住在流星装置附近的人（基本都是有钱人）每天都挥霍大量的流星粒子，过着奢靡的生活。而住在下层以下地区的居民使尽千方百计才只能筹措一丁点流星粒子，每天都要节俭度日。甚至还有些人付不起能源费，每天都得在冰冷中度过。
即便如此，很多人仍是选择留在都市中，毕竟要回归没有流星引擎的生活是很需要勇气的。没有流星引擎，流星摩托就无法启动，电话也打不了，生活将充满不便。自百年前托马斯·爱迪生发明流星引擎后，人类的生活就再也离不开科学之力了。
辛喜欢骑着流星摩托驰骋于空中，观赏中心的风景。
同时，他也对实现这一切的“流星引擎”抱有复杂的感情。
——流星令辛痛失亲人。
在他考上爱迪生下层高中后……一颗巨大的流星坠落到希拉格一家所居住的村落中。冲击波将整条村掀飞，辛自己也受了重伤，他的双亲更是被压在倒塌房顶下，重伤濒死。
辛的父母若能及时送到中心的医院的话，或许还有救。但辛的希望马上就被打碎了。爱迪生公司的私兵听说有流星坠落后，立即赶赴过来，但他们并没有帮助那些被卷入事故中的人……他们来是为了回收流星，带回公司。
等伤员好不容易被送到医院后，医生也正眼都不瞧他们一眼。医生只会优先诊治爱迪生公司的人或有钱的患者，重伤的村落居民全都被安排在了后面。辛就这样眼睁睁地看着父母断气。
因此，他每次听到爱迪生公司的名字，都会怒不可揭。他无法原谅这群只顾私利，对自己父母见死不救的人渣。上层居民与下层居民间巨大的生活差异也让他无法接受。流星引擎在丰富人类的生活的同时，也产生了社会差异与爱迪生公司这种渣滓。因而他才会对这一发明心存芥蒂。
然而，辛心中最不能原谅的却是自己的弱小。就像今天，若无年级主任相助，自己估计就要被私兵带走了。自己太过弱小，即便看到爱迪生公司欺压贫民也无力阻止。这令辛深感不甘与苦闷。
“……嗯？”
就在辛突然抬头仰望夜空时。
无限接近黑色的深蓝色天空今夜也是群星璀璨。星辰结晶漂浮在离地两千多米的超高空，闪烁着青白色的光芒。其中一颗星辰拖着一道长尾巴，朝辛这边坠落而来。
视野中的星辰一点点变大，或许很快就会落到这附近。
辛关掉流星摩托的引擎，准备迎接流星的着地。
流星若是够大，卖得一个好价钱就一辈子不愁吃喝了。虽然捡到的流星有一半得作为税金上缴给中心……即便如此，流星对一般市民来说，依旧是梦寐以求的宝物。
这颗流星会有多大呢？
辛摆好架势，眯着眼看向流星。
瞬间，他与流星中的某样东西对上了视线。
不，是与某个人对上视线了！
辛正要反射性地惊呼出声，流星正好在此时坠落到了麦田中央，掀起一股可怕的冲击波，折断的麦秆与破碎的土块四处横飞。大地也在剧烈地晃动，轰响声震得人五脏翻腾。
过了好几分钟冲击才逐渐平息。
辛战战兢兢地摘下护目镜。
刚才还是大片麦田的地方如今已成了一座环形山，�