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“喂，辛！没事吧？！”
辛吓得哆嗦了一下。
“糟，这声音是……”
罗伊从小巷里走了过来，他今天依旧穿着工作服，右手抱着一只工具箱，左手提着一只放有零件的袋子，看样子应该是刚在商店街的零件店搜刮完看着还能用的机械废品。
辛感觉整个后背都被冷汗沾湿了，自己该怎么解释呢……
“这边有个坑，很危险的……哇？！”
罗伊猛地后退了一大步。
那只花猫大概被他的声音吓到，钻出丝碧卡的怀抱跑了。
丝碧卡鼓起腮，气冲冲地盯着罗伊。
“猫，跑了……”
“对，对不起……”
平日爱调戏美少女的罗伊被丝碧卡瞪着也不禁退缩了。
他从工作服的口袋里拿出一块用锡箔纸包着的巧克力。
“来，给你这个，吃了就别再生气了。”
“可以吗？！”
丝碧卡欣然接过巧克力，剥开包装纸，一口吃了下去，瞬间就把花猫逃跑的事抛诸脑后了。她一扫脸上的阴霾，露出明快的表情。
“会为一块巧克力高兴成这样的妹子现在很少见了……话说回来，喂喂！”
罗伊缓缓地搂住辛的肩膀，他此时的惊讶更甚于得知辛曾考上过流星工学时。
由于太过兴奋，他手上相当用力。
“……辛，这位美少女是谁？”
“啊，她啊……”
辛一时间不知该如何作答。他也清楚自己不擅长编借口撒谎。昨天也是，他在被丝碧卡问及流星引擎的事时，也曾吞吞吐吐。他生来就是这种性格，总会在关键时刻总会掉链子。他自己对此也是既苦恼又无奈。
辛只好强装镇定，回答说：
“她叫丝碧卡·希拉格……我的远房亲戚，刚刚搬来中心。”
“亲戚？你啊，编也编得靠谱一点啊。还有，你目光在闪烁个不停。你大概没注意到，你每次撒谎或说些难以启齿的事时，眼神都会游移不定。”
“啊。”
辛被好友指出自己没注意到的习惯，不禁困窘万分。
此时只能寄希望于对方识趣了。
他揽住罗伊的肩膀，低声耳语道：
“我陪你做考试复习，所以你就放过我吧……”
“……怎，怎么了？有什么隐情吗？”
罗伊虽十分不解，但还是不情不愿地转身折返了。
这下辛就欠了罗伊一个人情，只能认真帮他复习以作报答了。
辛和丝碧卡也跟在罗伊身后往回走去。
“丝碧卡，你记住我们俩现在是亲戚，演好点。”
“……我尽力。”
丝碧卡舔着沾在手指上的巧克力，一脸认真地点了点头。
“看起来不太靠得住啊。”
辛心中一阵不安。这时罗伊突然转过身，边倒后走边说道：
“自己介绍一下……我叫罗伊·克鲁多，和辛在同一所学校上学。”
“学校？”
丝碧卡双眼亮了起来。
“学校就是一群想学习的孩子聚在一起，听大人讲课的地方。”
“好像很好玩……”
丝碧卡对学校幻想了起来。
罗伊看到她的反应颇感意外。
“小丝不知道学校？”
辛怕丝碧卡露出破绽，代为回答说：
“中心外面很多地方都没学校。”
“说是这么说……啊，那个啊！”
罗伊笑眯眯地上下打量着丝碧卡。
丝碧卡心中颇感不快，身子扭捏了起来。她虽然还没有羞耻的概念，但已经渐渐形成了对事物的好恶。
罗伊颇有自信地说出了自己的推测。
“这可爱的脸蛋，整洁的衣服——小丝其实是上层的大小姐吧？平时有专门的家教授课，所以才不知道学校的吧。于是情况就是，一直养在深闺中的大小姐偷跑到下层来玩……我的推理如何？”
边都没沾上。
不过，相当有趣。于是辛决定配合他一下。
感谢罗伊一厢情愿的臆测。
“在这种地方别说这么大声啊……”
“你窝藏她可是会触怒上层的家伙的啊。爱迪生公司又一直都在站在有钱人那方，你可能会被丢进大牢，搞不好还会被判更重的罪……说不定还会被视作恐怖分子哦？”
经过昨天的事之后，罗伊越发担心辛了。
三人聊着聊着就回到了商店街。在走去停车场的途中，丝碧卡饶有兴致地问道：
“你们俩在学校学些什么？”
“我和罗伊专业不同。”
“哦，你问这个啊。”
辛把话题抛给罗伊，罗伊登时意气风发起来，说道：
“我学的是流星引擎相关的专业。说起流星引擎，那可是全世界通用的动力源。因为流星会源源不断地坠落，所以不用担心能源枯竭。流星引擎可以说是走在了时代的最前端。若想在下层发家致富，从事流星引擎相关工作是最好的办法！”
罗伊脸上洋溢着自信。
“一提到流星引擎你就来劲……”
辛有点羡慕罗伊的这份干劲。
“嗯……”
不过丝碧卡对此并无兴趣。
“咦，没什么反应？！”
丝碧卡没管受伤的罗伊，视线落到了辛身上。
“辛学的是什么？不是流星……我记得是……”
“我现在学的是农学。研究动物，蔬菜的学科。”
“农学！我就记得昨天听说过！”
辛也记得在自我介绍的时候说过，但之后话题就突然转向了流星。
“农学跟流星工学比起来，人气低得可怜。中心无法种植蔬菜，养殖动物，所以学农学注定要在中心外过着不便的生活。”
“即便如此辛还是选择农学吗？”
“我父母曾拥有一片大农地。不过后来发生了很多事，转手卖掉了……所以我才想学农学，之后继续经营那片农田。没有流星引擎的生活对我来说并没那么不便。”
罗伊听着辛的话，露出了怀疑的表情。
不愧是中心土生土长的孩子。
“我只要一台流星摩托就满足了。太过依赖流星引擎可不好。”
“你还真是个无欲无求的家伙啊。”
辛无视掉哭笑不得的罗伊，转移了话题。三人边聊边走回商店街的停车场。
辛骑上流星摩托，解开车锁。丝碧卡驾轻就熟地坐到了货架上。
她脸上一直挂着幅若有所思的表情。
罗伊抱着那堆零件，说道：
“再见，我还有课题没做完，要去学校一趟。”
“……这样啊，你加油。”
“这副一看到我要走就放下心来的态度算什么啊？你不用担心，我不会打扰你跟大小姐约会的。我这电灯泡马上就消失。”
“……抱，抱歉。”
辛被罗伊说中心中的想法，一时为之语塞。
“总之，学校再见……丝碧卡也是。”
“……呼喵。再见，金发君。”
连名字都没记住么……罗伊失意地扬长而去。
辛心想看来补习的时候得好好安慰他一下了，同时启动了流星摩托。
流星摩托飞了几分钟后，两人来到第二十层。辛把流星摩托停在了带有顶棚的停车场。
丝碧卡依旧一声不吭，皱眉深思。这副为难的表情一点都不适合天真烂漫的她。要是不了解的人看到她的样子，肯定会忍不住上前询问。
辛带着丝碧卡走上了铺着红砖的步道。
到此时，她才注意到周围的环境有所变化。
“咦……树只能在这里生长？”
她环视着四周问道。
步道两旁种着光叶榉木，嫩绿的树叶正随风跃动。榉木全都种在货真价实的泥土上，甚至还能听到头上传来阵阵鸟鸣。这里小小地再现了在钢筋混凝土构成的中心难得一见的自然风光。
穿过层层树叶投下的太阳光斑令人心醉。
“真是舒服啊，辛。”
丝碧卡终于恢复笑容了。她像猫一样眯起眼，轻轻地在步道上跑了起来。
辛跟在她身后，也加快了脚步。
除辛和丝碧卡外，步道上还有不少散步的人。有跟朋友一起的，有带着孩子的家庭，也有恋人……他们无一例外都在享受着中心难得一见的绿色。这里与充满活力的商店街不同，洋溢着一种舒缓的气氛。
两人走到步道的尽头，出现在眼前的是一道五层楼高的人工瀑布，瀑布下方是一处人造的池塘。池塘上漂浮着瓣瓣莲叶。从瀑布飘出的飞沫给广场带来了一丝清爽。
可惜池塘的外沿终究不能免俗，由混凝土打造而成。但也多亏有了这一外沿，游人才得以坐下休息。
丝碧卡站在外沿上，仰身抬头看着眼前的瀑布。
辛怕她摔下来，连忙上前扶住她的后背。
“好厉害……好多水从高处落下来！”
“这是人工瀑布。同样全靠流星引擎才得以实现。”
辛指着瀑布的顶端说道：
“中心中层装有一个大水泵。从流星装置那边输送送来的流星粒子驱动水泵，把地下水汲取上来。据说本来中心是没规划建造瀑布的，但下层的居民申诉说，下层也需要一处休闲场所，所以才建了这么一处地方。”
“……呼喵。大家看到这瀑布一定会露出笑容的。”
丝碧卡坐了下来，兴致勃勃地盯着远处耸立的白柱。
白柱起于中心根部，一直延伸到穹顶顶端，就像在支撑着穹顶一样。在中心没有比白柱更高的建筑了。柱的周围是一片空荡荡的空间。
丝碧卡身体猛地颤抖了起来。
“那根白柱是什么？”
“那是爱迪生支柱。属于管理着中心的爱迪生公司。给整个中心提供能源的流星装置就在柱的最顶端。驱动这瀑布的能源也来自于那里。”
“……辛，流星引擎是好的还是坏的？”
丝碧卡抛来了一个难以回答的问题。
她在来这里的路上一直沉默不语，难道就是在思索这问题？一般人根本就不会去想流星引擎是好是坏。像罗伊这种土生土长的中心人就是个很好的例子。
辛也曾思考过这问题，不过他没征求别人的意见……
“好坏不能一概而论。流星引擎的发明提高了人们的生活水平，这是事实。人的平均寿命延长了，生育率也大幅提高了。然而，流星引擎也带来了其他的问题。”
“其他的问题？”
“围绕流星而起的纷争时有发生。天空漂浮着无数的星辰，但谁也不知道它们什么时候会落下，落到哪里。说是说能源不会枯竭，但其实流星是有限的。”
因此，人就分为了两种，拥有流星的人，和无法拥有流星的人。虽说这是由爱迪生公司及富裕阶层独占流星造成的……但不管原因如何，双方间的矛盾颇深。
“流星引擎给我们带来了便利。能照明，能取暖，还能让我们骑着流星摩托在天上遨游。但太过依赖流星引擎是很危险的。恐怕……”
要是将来有一天，不再有流星坠落会如何？
要是流星引擎其实是有缺陷的，某天突然一起爆炸会如何？
辛平时若这么说，大家肯定会一笑置之。他也没想过要得到身边的人的理解。若对流星引擎有所不满，自己搬出中心就行了。
他这么一想，内心就平静下来了。
丝碧卡继续问道：
“……辛为什么不学流星的专业了？”
“啊，这——”
辛不自觉地低下了头，然后又猛地抬起头。
丝碧卡一脸担心盯着他。
“辛有认真思考流星的事，又那么喜欢流星摩托。可是，为什么又觉得流星引擎不好？又喜欢又讨厌，太奇怪了。”
“这……”
“难道跟辛的家人不在有关系？”
丝碧卡一语道中了辛刻意回避的话题。
辛本以为她刚从流星里诞生，就像个孩子一样天真无邪，不谙世事，无忧无虑。实际上也确实如此。但她不是单纯的不谙世事。她的洞察力敏锐得可怕。
如果可以的话，辛不想谈及自己的过去与家人，但现在看样子是没法糊弄过去了——想着要糊弄过去的自己实在是脆弱得可悲。若要与丝碧卡共同生活，就应该一切如实相告。
“丝碧卡，其实我的家人——”
就在辛下定决心的时候。
“——约会就到此为止吧？”
一道粗厚的男声传来。
紧接着辛和丝碧卡就被包围了，数台流星摩托无声地从天而降。摩托上坐着全副武装的爱迪生公司的私兵。
其中一名私兵用装有刺刀的流星步枪指着辛。
那家伙长着一双有如爬行类动物的三白眼，战斗服的肩膀上绣有象征私兵团长的肩章。辛曾在报纸和新闻上看到过他。他是受雇于爱迪生公司的超一流佣兵——埃德加·葛立。
“小子，打扰你的好事真是不好意思了，能把这小姑娘交给我们吗？你只要老实待着不动，自然不会少了你的好处。”
埃德加阴笑着说道。
辛从他身上感受到身经百战的大人的从容。不过，这绝非是什么威势。他只是对自己充满自信，蔑视周围的一切，认为不管是什么，只要他一出手就都能手到擒来……辛很讨厌这种人。
“……什么你们会追来？！”
辛慌忙在丝碧卡身前。
私兵团的老大突然出现令他感到吃惊和焦急……还有恐惧。他整片后背都被冷汗沾湿。眼前的状况可不同于与私兵团的小兵发生冲突。
丝碧卡怯生生地躲到辛的身后。
“……辛，我好怕。”
辛感觉到丝碧卡放在他背上的手在颤抖。
“没事的，丝碧卡。”
虽然这话毫无保证，但辛还是用强有力的声音说了出来，以鼓励丝碧卡。
爱迪生公司的目标果然是丝碧卡。他们是什么时候发现我们的行踪的？恐怕他们一直在等我们来到开阔的地方，以便包围。因为下层