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着尘垢草屑。见了施耐庵、小帘秀二人，咧着嘴露出满口黄牙嘻嘻笑了一阵，一双斗鸡眼竟痴痴地盯在小帘秀那张白皙娇媚的脸上，半晌一眨不眨。小帘秀被他看得心中发毛，呸一口，喝道：“我二人趱赶路程，腹中饥渴，有上好的酒饭尽管搬上来！”
那丑汉子头一偏，哑声说道：“小娘子好大气派，俺这村野小店存货不多，今日埝头集逢圩，赶场的人多，酒肴菜饭已然早卖完了。”
小帘秀听毕一怔，又道：“开酒店又不是做一日卖一日的生涯，不信店中无有存货，胡乱搬些来吃吃也就是了。”
丑汉闻言哈哈一笑，斗鸡眼又盯到了小帘秀脸上，瞧那模样，恨不得一口将这俊俏娘儿吞下肚去。他一头瞧，一头说道：“既然小娘子如此缠人，敝店东也只好勉为其难了。不过，俺这店里有桩规矩，不知小娘子肯答允么？”
小帘秀道：“东倒西歪一爿茅店，倒还有什么臭规矩，没的说，小女子一概应允。”
那丑汉咧嘴笑道：“着！小娘子不愧女中豪杰，爽快爽快。俺这规矩可有点不地道：但凡女子进店，酒足饭饱之后，一律不收银钱，良家闺秀替俺织一眼鱼网，有家室的妇人替俺这破衣烂衫上缀一个补丁，倘若是那人前卖笑的妓女，便须留下伴俺快活一夜。至于贪官污吏的封君冢妇，那便须留下她那颗头颅来！”说毕，那双斗鸡眼停在小帘秀的脸上，半晌也不移开。
施耐庵一听之下，不觉微微一怔：这汉子尽管形貌委琐，这些规矩却是定的不俗。那小帘秀听了，秀眉微皱，却压根儿没把丑汉放在眼里，大咧咧坐到桌旁，吩咐道：“休要罗唣，快些收拾饭菜上来！”
丑汉鼻子里哼一声，转头回到灶间，也不知他使的什么魔法，眨眼之间便走出两个衣饰雅洁的僮儿来，七手八脚摆满了酒菜，端的是村蔬野味，水陆杂陈，香喷喷煞是诱人。
施耐庵、小帘秀也无暇细问，狼吞虎咽地大嚼起来。饮食已毕，两个僮儿又泡上了酽酽两碗黄山毛峰茶来。两人盘桓一阵，早已神清气爽，力气恢复，那小帘秀便唤出店家，福得一福，娇声说道：“多谢款待，小女子良家妇女，这位相公乃是我的兄长。只因家中殷实，少习渔樵针黹，既不能穿针织网，又不会缀补衣衫，大哥店中的规矩，恕小女子不能履约了！”
丑汉听毕，双手插腰间，嗤嗤乱笑，笑毕，不觉怪眼圆睁，说道：“小娘子生得如此娇娇滴滴，说话恁地混账！既不会织网补衣，还有两桩由你挑选：是陪宿还是割头？”
小帘秀柳眉陡竖，骂道：“好个满嘴喷粪的贼坯！你把姑奶奶当了什么人？莫非你活得不耐烦了！”
丑汉依旧嗤嗤乱笑，一双斗鸡眼兀自在小帘秀脸上扫来扫去，一只手却在怀中乱摸，竟自摸出一把寒芒森森的解腕尖刀来。
施耐庵一见，心中一紧，忙不迭地插身上前，赔笑道：“这位大哥休要动气，晚生这妹子委实是善良之人，大丈夫何苦与一个妇女过不去，晚生这里有纹银一锭，权充酒饭之资罢。”
丑汉回头朝施耐庵望一眼，瞋目问道：“相公，你能证明这妇人是善良之辈么？”
施耐庵点头道：“正是，正是。”
丑汉又道：“相公倘若瞒天瞒地，出了这店门，俺可是不问是非的了。”
施耐庵道：“那是自然。”
丑汉点点头，又摇摇头，转身对小帘秀说道：“小娘子，看在这位至诚相公份上，俺这餐茶饭分文不取，算是做了个东道！两位上路去吧！”说毕，趿拉着破靴便要踅回灶间，走了几步，他蓦地回过头来，一双斗鸡眼又狠狠地在小帘秀脸上盯了一阵，低声说道：“小娘子，冥冥之中自有鬼神，休要昧了天良啊！”一头说，一头“吧哒吧哒”地隐入了后厅。
施耐庵见他说话颠三倒四，一时不知情由，撩衣便出了店门，倒是那小帘秀听他说的蹊跷，不由怔得一怔，伸手拽起红罗长裙，跟着施耐庵走出那茅店。两个人溜缰跨马，加一鞭，又径直往北趱赶路程。
此时早已出了张士诚义军辖境，已非夜间那凶险四伏的境况，两个人缓缓行来，施耐庵不觉又记起日前从张士诚大营脱险的情景，俯身问道：“晚生蒙大姐急难相助，五内感激，不过那壶‘巴蝥药酒’的秘计，大姐是如何知道的，昨夜语焉不详，此刻可否赐告？”
小帘秀一听，不觉抿嘴俏笑，满脸羞态可掬，在马上挽着裙带说道：“此事不讲也罢。”
施耐庵道：“此事波诡云谲，费人猜详，大姐就讲讲何妨？”
小帘秀无奈，掂着裙带呐呐说道：“此事说来话长，既然施相公动问，小女子只好如实道来了。”
此时，这淮泗古道上薰风乍起，春山寥廓，两匹马缓辔徐行，慢踏绿茵。“得得”的马蹄声中，响着小帘秀那娇俏的声音：
“施相公只怕还不知道，小女子哪里是什么淮安城里的名妓！小女子的祖上，也是当年梁山泊大寨一位盖世英雄，他不是别人，正是一杆狼牙棒打遍齐鲁的霹霹火秦明，小女子也不叫什么小帘秀，真名叫作秦梅娘。自晓事以来，就常听父母述说当年梁山泊的情景，仰慕先世那些叱咤风云的英雄豪杰，指望长大成人之后，能够继承祖上的雄风，驰马疆场，干一番轰轰烈烈的事业。可惜身为女流，家训严谨，这桩宏愿难以达成。父母谢世之后，小女子流浪江湖，拜了个师父，学唱些儿杂剧、散曲，走南闯北，沿街卖唱度日。尽管颠沛流离，境况凄惨，可祖上那些英烈形貌却时时萦回脑际，幼时的宏誓大愿无时无刻不记在心头。
“近年来，朝廷失道，群雄逐鹿，小女子心头又起波涛。当年梁山英雄后代，多年卧虎藏龙，如今只怕又揭竿而起，重竖那替天行道的大旗了，倘若能聚在一起，俺秦梅娘虽不能弯弓驰马、上阵杀贼，便是为那些英雄弟兄们牵个马扛个枪的，也算是报答了祖上的英灵。可是，眼下是遍地烽火，四处狼烟，到哪里去寻那些英雄子孙？小女子一介弱质，只好把这念头藏在心里，待到夜深人静之时，月白风清之际，望着茫茫苍穹，默然感叹，泪下沾巾。
“谁知就在数月前，忽听江湖上有人悄悄传言，道是而今江南出了一个异人，此人胸揽六合、才高八斗、义重如山、豪气干云，身负经天纬地之才，不去求取功名利禄，却偏偏揣着一桩绝世大秘，立志搜寻当年梁山泊一百单八名英雄的后代。小女子一听此讯，不觉欣喜若狂，决意走遍天涯海角，也要找到这位异人，求他带着小女子去会一会那些英雄后裔，哪怕只见一面，死也瞑目了。”
说到此处，这秦梅娘忽地戛然而止，勒马回辔，朝着施耐庵投来娇羞一笑，那笑意中仿佛隐着无限的倾慕。
施耐庵听出端的，不觉讪讪笑道：“大姐过奖了，那些江湖传言，未免言过其实，晚生哪有如此德能？倒是晚生今日又结识了你这位梁山英雄的后代，委实是三生有幸！请大姐往下讲。”
秦梅娘点点头，又絮絮地讲了起来：
“说来凑巧，那一日小女子卖唱来到淮安府，丽春馆的鸨母便将小女子寻了去，说是知府大人在耸碧院宴客，须请一个色艺双绝的歌妓前去献艺，淮安城内一时找不到中意的歌妓，小女子薄具姿色，又多习得几套曲词，那鸨母便叫小女梳洗打扮了一番，权充丽春馆的粉墨班头送进了耸碧院。
“谁知一曲未了，园子里便动了刀兵，直杀得雨愁雾惨、天昏地暗，瞧着那阵势，小女子吓得魂飞魄散，浑身簌簌乱抖，可是脚步儿却一寸也不肯挪动，你道是何缘由？便是为着魂牵梦萦，四处寻觅，终于在此处见到了你这位施相公！”
施耐庵听到此处，不觉暗暗点头：当日在那耸碧院内两军相斗之时，丽春馆的众乐工歌妓早已走避，偏这秦梅娘倚栏伫望，迟迟不走，以至被张士诚缚住，原来却是为了自己，心下暗暗感激，嘴里却说到：“大姐真好胆量！”
秦梅娘莞尔一笑，接着又说道：
“当时，小女子眼看着那帮凶神的刀剑在相公身前身后乱晃，一颗心都急出血来，可惜小女子手无缚鸡之力，不能挺身上前相救。看着看着，相公好端端地失了踪影，小女子正在惊疑之际，猛可地树林中奔出个大汉，一把捂住我的嘴，一条绳子便将小女子缚住。不过，彼时一见施相公无恙，虽然被人擒掳，一颗悬着的心却落了下来。
“小女子被缚到牛栏岗大营，那张士诚立时逼着拜堂成亲，要封小女子作押寨夫人。小女子无拳无勇，又不愿遭那黑汉奸占，只好推说身上不洁净，拖延时日。关帝庙大会之后，有一晚小女子忽见张士诚行事诡异，亲自召见他那两个兄弟，躲在密室中窃窃计议。小女子心中一动：这张士诚生性奸诈，莫不然要算计施相公，获取那桩绝世大秘？于是小女子便装着端茶送水，倚在窗口窃听。不听则己，一听之下，唬得小女子浑身打战：原来他们设下毒计，想用那‘巴蝥散’麻倒相公，然后乘昏瞀之际，掏摸出那桩大秘！
“小女子那时真是又急又恨，急的是眼睁睁看着施相公你立时便要陷入机彀，恨的是小女子既不能给相公通风报信，又不能助你一臂之力，真真急了个泪下沾巾。哪知情急计生，小女子忽然有了主意：趁着夜黑躲入那‘红罗营’中，悄悄诓出一个女子，于僻静处用一条裙带冷古丁将她勒死，然后换上这一身红衫红裙，乘着点人，混入为相公歌舞劝酒的六个秀女之中，紧要处挥长袖拂翻了那杯毒酒，好歹救出了相公。”
施耐庵听到此处，抬头望了一眼并辔而行的秦梅娘，心底涌起一阵感激与敬佩之情，暗暗叹道：这女子虽然沦落风尘，却有如此智识胆略，到底不愧是梁山泊英雄的后裔。
两人骑马边走边谈，不觉红日西坠，天色向晚。隐隐现着一派集镇，早已是点点灯火，那秦梅娘道：“施相公，前边便是埝头集了，今晚便在此处宿一宵罢。”
施耐庵自然允诺。两人两骑径直驰进镇内，只见这埝头集街面倒也齐楚，只是店铺冷落，行人稀少。秦梅娘引着施耐庵沿街巡视，瞧见一家店铺，门上悬着“悦来客栈”的湖绉灯笼，秦梅娘便翻身下马，叩开了店门。那店东家仿佛与秦梅娘相熟，立时牵马入槽，先整治酒肴给二人吃了，然后收拾了两间极洁净的卧室，送二人安歇。
这一日一夜的驰驱，施耐庵早已疲乏，安顿妥贴，钻进被窝便齁齁大睡起来。
哪知人也怪，日间过于辛苦，倒反而睡不安稳，施耐庵睡着睡着，忽然却做起梦来。仿佛又回到那耸碧院内，冷月清风之下，摆着一席酒肴，顾逖把酒邀月，自己披发长吟。忽地，林隙间托地跳出一只吊睛白额大虫，朝他猛扑过来，他左闪右避，待要逃走，双脚却软绵绵的寸步难移，待要呼救，顾逖却失了踪影，那猛虎“呼呼”地直翦过来，瞪着一双怪眼，神情似乎象是董大鹏的吊客模样，一忽儿又幻化成张士诚那长着肉痣的环眼。那猛虎一爪按到自己胸口上，仿佛要撕开胸膛！他想喊喊不出，想挪又挪不动，那虎爪重愈千钧，直压得透不过气来。他不觉拼命大叫一声：“吾命休矣！”猛力一挣，倏地睁开了眼睛。
施耐庵浑身冷汗津津，四面一看，自己原来却在床上，斗室之内兀自亮着昏暗的烛光。
他正欲翻身坐起，只觉着胸口确实有件东西压着，伸手一摸，原来是滑腻如脂的一只手掌，他正自诧怪，脑后床头却传来一声“嗤嗤”娇笑：“施相公，一场好梦，被小女子搅扰了，万望恕罪则个！”
施耐庵猛地一惊，翻身坐了起来，回头看去，不觉又惊又怒。只见床后立着一个女子，发髻乍解，乌云似的长发流云般撒在肩头，赤裸着羊脂般的肩臂，一件薄薄的轻罗衫子早已半褪，软软地挂在臂肘弯里，蝉翼般的鲛绡抹胸里双峰微颤，她一手抚在施耐庵胸口，一手捻着腰间的裙带，兀自嗤嗤娇笑，这女子不是别人，正是秦梅娘！
这实在出乎施耐庵预料，他兀坐在床上，张口结舌，半晌吐不出一个字来。
那秦梅娘粉面潮红，双睛带赤，鼻子里咻咻轻喘，胸脯急骤起伏，抽回按在施耐庵胸口的那只手，“嗤溜”便解开了腰间裙带，那软滑的轻罗长裙毫无声息地坠到地上。此刻秦梅娘身上只剩下一层鲛绡抹胸和一条透着肌肤的薄绸衬裙，一步步挪将过来。
施耐庵不觉厉声喝道：“大姐这是做什么？”
秦梅娘浪声说道：“施相公春宵寂寞，小女子特来伴宿。”说着两只手一上一下，便要去解开那鲛绡束胸和短短的衬裙。
施耐庵怒极生恨，跳下床来，大吼一声：“贱人无耻！”
“啪”地一掌，结结实实扇到秦梅娘那张娇脸上。这女子哪里料到这一手？她毫无防备，“卟通”一声，竟软蛇也似地瘫倒在地