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他正自呆呆地想得入神，肩头忽地被人重重地拍了一掌，不觉猛地惊醒，回头一看，原来是那徐文俊不知何时已来到面前。
只见徐文俊嘻嘻笑道：“适才一幕，施相公作何感想？”
施耐庵叹道：“唉唉，徐大龙头真真是一位天下奇人！”
徐文俊道：“施相公讲的不假。不过，俺这位大龙头奇则奇矣，却是奇得叫人提心吊胆！好了，此事休提！快随俺到下处一叙。”
施耐庵忙道：“晚生此番死里逃生，怎敢在此处久留？还是赶路要紧！”
徐文俊笑道：“俺知道你要去山东寻那绝世大秘！”说着，他脸色忽地变得严峻，续道：“不过，俺那大龙头嘱咐过：在红巾军撤出临河集之前，不放你过这道泗水河！”
施耐庵道：“未必怕晚生泄漏军机不成？”
徐文俊道：“管他是何缘故？俺正好趁这机会与相公聊件事！”说毕，不由分说，拉着施耐庵便出了厅门。
来到下处，只见一间小小的营帐里，欧普祥、邹普胜二人早已温酒相待。几个人坐下来，把盏畅谈，酒是上好的洋河老窖，肉是大块的猪蹄膀，喝到微醺之际，那邹普胜一抹油呼呼的嘴站了起来，一掌拍在桌上，瞠目怒视着施耐庵，夹三带四地骂道：“俺把你这个钻书箱沤砚池的穷酸！没的色迷心窍，放走了秦梅娘那贼泼贱，害得俺弟兄们血海深仇难报，满腔怒气难消，俺这一肚子腌臢气今日一总出在你头上！”一头说，一头便从腰内拔出一把雪亮的朴刀来。
徐文俊连忙奔过来，一把按住那邹普胜，劝道：“邹大哥息怒，此事不能怪施相公！他刚从江南来淮北，又何曾知晓秦梅娘的底细。今日小弟安排这酒肴，便是要了却这一桩公案！”说毕，重又唤上随从，换了滚热的酒菜，安抚邹普胜坐下，方才转身对施耐庵说道：“施相公休怪，俺这邹大哥生就的烈火脾性，你不知道：那秦梅娘贼泼贱欠了俺弟兄多少血债！”
他一边叠起两指，一边讲出一番话来：
“说起来已是十六七年前的事了。约摸至元三年七八月间，那元顺帝妥欢帖木儿正在大都举行册立新皇妃大典，颁下诏书征集天下奇禽异兽、珍珠古玩，一月之内倘不送至大都，封疆人吏一律革职查办。这可忙煞了那广东行省平章迭失不花大人，立时派骑兵四处搜刮，无奈广东乃蛮荒之地，十分贫瘠，搜集贡品异常艰难，看看限期已近，还缺一宗压箱之宝。
“正在那迭失不花急得寝食不安、惶惶难以终日之际，忽有眼线禀报，说是增城府定光寺内有一宗异宝，名曰‘定光达摩万年珠’，乃是五代梁朝时西域番僧弘光大法师从天竺带来的贴身之物，弘光大师坐化定光寺之后，此物便被僧人们留为镇寺之宝。相传这‘定光珠’径逾三寸，乃是喜马拉雅山深谷之中采得，带在身上可以去病祛邪、益寿延年，夜悬床头，能够莹莹发光，击杀山魈鬼魅。那迭失不花一听此讯，高兴万分，心想若将此宝献与皇帝老儿，岂不要龙心大悦？加官晋爵，封侯拜相指日可待。于是率了数百铁骑，直奔增城，指望一声令个，将那‘定光珠’一把攫来。
“一到寺中，众寺僧见是平章老爷驾到，又带来恶狠狠的一班骑兵，早唬得战战兢兢，哪里敢吱一声？乖乖地捧出那‘定光珠’，交与了迭失不花。
“迭失不花手捧着那闪光的珠儿，眼也花了、头也晕了，喜孜孜便要打马回营。谁知这时廊下转出一位壮士，竟然指着平章大人的鼻子大骂：‘兀那丧尽天良的狗官，竟敢白日抢夺镇寺之宝么！’当时正值元朝强盛，休道是一个平章大人，便是衙门走卒在街头平日放抢，黎民百姓都只敢怒不敢言，眼见这汉子竟然当众辱骂自己，迭失不花哪里容得了，正欲喝令拿下，忽听那壮士振臂一呼，霎时寺内寺外涌出无数人来，一个个手持刀枪戈矛、镰刀锄柄，呼声彻地而起：‘还我宝珠，官逼民反！’立时将这一伙元兵围了起来。
“迭失不花虽然骁勇，仓卒之际哪里抵御得住，不消片刻，手下人马早被杀得七零八落，只剩他单骑逃回省城。
“这领头造反的壮士，便是史载有名的增城起义首领朱光卿。此人在增城素著威望，又久蓄异志，只是苦于没有起事的机会。此番正瞅准了迭失不花白日夺宝激起众怒的时机，一呼千诺，败了官军，啸聚定光寺，不数月又占了增城府，把个广东省闹了个天翻地覆。
“其实，这朱光卿手下不过数千人，大都是增城、归善一带的农夫、樵子、窑工、石匠，论势力远远敌不过元朝的蒙古铁骑。可他军中有一支劲旅，人人武艺娴熟、个个勇猛剽悍，冲锋陷阵、斩将搴旗，无一回不是这队人马当先。原来这些人马乃是朱光卿起事后，从赣、闽一带丛止之中投军的七条好汉带来，领头二人，一位名唤秦嗣杰，惯使一杆狼牙大棒，一旦使动，端的是万夫莫当。另一人名唤徐若水，使一柄勾镰枪，百万军中取上将首级，如探囊取物。手下五人，一名欧光弼，一名邹弘正、一名杨家烈、一名邓国忠、一名汤擒虎，都是上等的好身手。义军占了增城之后，朱光卿为了犒赏这七位英雄，给他们封了官职，且特别加恩，教他们将家眷取到军中，共享富贵。
“约莫又过了数月，元顺帝得知朱光卿声势浩大，粤省官兵不能抵敌，立时派出丞相伯颜率领三万科尔沁铁骑，南下剿灭这支义军，霎时间，增城府外干戈耀日、旄旌如林，大有黑云压城之概。谁知这节骨眼上，义军却起了内讧，新近投入的一路义军首领戴甲联合归善人聂秀卿、谭景山弄倒了朱光卿，推戴甲作了主帅。这戴甲掌旗之后，却又不好好地约束部众、修甲厉兵，却将那颗‘定光珠’据为己有，派人在增城挨家寻找丽姝美女，大封三宫六院，镇日里寻欢作乐，不理军机，弄得军心渐渐涣散。那元兵兵强将猛，攻城数日，守城义军饥疲困乏，哪里抵挡得住？立时破了外城，直杀向义军大营。经过一场惨烈绝伦的巷战后，义军伤亡过半，只剩下秦嗣杰、徐若水率着五个弟兄在街头节节抵抗。一时间，城内人头滚滚，血流成河，令人目不忍睹。
“此时，在府衙旁的一处厅堂里却聚着一群妇孺，一共是七个少妇和九个孩童，她们一边把孩子们紧紧搂在怀中，一边提心吊胆地倾听着外面的动静，浑身抖索，眼含泪珠。只听四处火光中响着震天价的号炮，传来元兵呀呀的喊杀之声，那声音越响越骤、越响越近，渐渐接近了府衙。
“正在七个妇人心惊胆战之际，厅门‘哐当’一声大响，奔进一个浑身血污的人来，他踉踉跄跄地走了几步，忽然拄着那柄断了枪尖的勾镰枪站在当厅，抹了一把脸上的血迹，朝众妇人招招手道：‘众位嫂嫂弟妇请走拢些，俺有话说。’七个妇人见了他那模样，早唬得心头乱跳，听他呼唤，立时便聚了过来，七嘴八舌地打听外头的情况。
“那徐若水摆了摆手叹道：‘休要问了，看了俺这副模样，你们也该明白了。义军已然全军瓦解，戴甲亦被元军俘去，可怜俺弟兄七人战死了六个，如今只剩俺一人回来报讯了！’“他话音未落，七个妇人一齐嚎啕大哭起来，徐若水忙喝道：‘事已至此，哭又有何用？秦大哥他们六个战死疆场、马革裹尸，不愧铮铮铁汉。俺之所以在这危殆之际赶回来，乃是有一桩极大的秘密要交与你们！’“众妇人立即止住哭泣，一齐问道：‘徐大哥有何托付，尽管讲来，我辈愧为女子，不能与夫君们同死疆场，当冒死完成嘱托。’“徐若水听了点点头，说道：‘众位大嫂深明大义，不枉与众位大哥结发一场！不过，此刻俺要托付与你们的这桩机密，却是担着泼天的干系！’说着，他探手入怀，抖抖地从贴衣之处掏出一幅红巾，紧紧攥在手中，喃喃地说道：‘众位大嫂哪里知道，这些年与你们同床共枕、忧患相知的六位大哥，还有小弟，不是寻常的绿林汉子，乃是当年梁山泊大寨七位英雄的后代！秦大哥的祖上，乃是那霹雳火秦明，欧大哥祖上乃是那摩云金翅欧鹏，邹大哥祖上名叫出林龙邹渊，那杨大哥乃是梁山泊锦豹子杨林的后代，邓大哥的祖上则是那有名的火眼狻猊邓飞，汤大哥祖上却是名叫金钱豹子汤隆。至于俺的祖上，乃是梁山泊当年大破连环马的主将金枪将徐宁！梁山事败之后，俺们七位先祖早知造反没有下梢，便将家眷悄悄送入深山，以防朝廷搜杀，绝了骨血。’“众妇人一听，急忙拥过来吵着要看那红绸上写着什么。徐若水忙道：‘事机紧迫，快听俺说。那一日，刚好俺们七位先祖流落到了一处，商议之下，约定将家眷子女隐藏的处所誊在这方红绸之上，以便将来患难相助。于是，一代一代，便流传了下来。本来，先祖们盟誓相约：此物传子不传媳、传女不传婿，你们至今不知道这奥秘，也就是这个缘故！不过，今日之事，只得破了这个规矩！”
“说毕，他拄着那勾镰枪，踉踉跄跄地走到秦嗣杰的妻子周氏面前，慎重嘱道：‘六位大哥已然捐躯，俺徐若水何能独生！这桩大秘只好交付与大嫂珍重保存！’说着，他双目含泪，深情地抚着九个孩子的头，猛地朝七位妇人下了一跪：‘望七位娘子看在列祖列宗份上，善视这九个英雄后代，保存造反烈士骨血，将来再聚风云，重振替天行道大业，俺徐若水九泉之下，也就瞑目了！’说毕，奔出厅去，挥枪杀入了巷战的行列。
“那周氏接过红绸，珍重地揣入怀内，正欲领着其余六个少妇和九名稚童出厅逃命，只听见厅外早响起元兵的吆喝：‘哈哈哈，原来是几个俊俏娘儿，快快随俺进去捉拿！’周氏惊恐之余，忽然灵机一动：乱军之中，作为女子万难幸免，只好舍却一身，保全这九个英雄骨血了。想毕，忙将那红绸交给欧光弼的妻子魏氏，嘱咐一阵，立时招呼徐若水的妻子吴氏、邹弘正妻子卫氏、杨家烈的妻子韩氏，束裙贯带，冲出厅门。
“四个少妇虽然难比秦、徐、杨、邹四条好汉的武艺精湛，然而多年相处，却也懂得一点武艺，她们挥着兵器，居然将涌到厅门的元兵杀退了一拨又一拨，掩护魏氏等人领着九个稚儿逃出了虎口。
“四个妇人虽然英勇，无奈柔弱少武，加之势单力孤，经过一番惨烈搏杀，自然是壮烈无比地血洒疆场，殉了乃夫的造反大业。
“却说那魏氏与邓国忠之妻陶氏、汤擒虎之妻严氏领着九个孩童逃出增城，千里跋涉，隐入了福建一带深山。三个妇人哀哀劬劳，餐风露宿，耕耘纺织，辛勤抚育九个孩子。光阴荏苒，孩童们渐渐长大。也是合当有事，这一年闽西荒旱，赤地千里，休道荒僻山岭，便是通都大邑、富庶村寨已然是啼饥号寒，饿殍遍地。由于多日粒米未沾，九个孩童饿得骨瘦如柴，三个妇人商议之下，决定由魏氏带着秦嗣杰十岁女儿梅娘出山乞讨，弄些剩饭馊菜，以救燃眉之急。
“计议已定，魏氏便将那方红绸交与陶氏，稍稍收拾一番，领着秦梅娘，扮作逃荒的母女下了山岭。两个人穿街走巷，哀哀乞讨，彼时家家啼饥，户户断粮，哪里有周济之物，两个人冲风冒雪，越走越远，一直到了漳州府。
“再说陶氏等人搂着八个嗷嗷待哺的孩童，左等右盼，指望那魏氏多少乞讨些食物回来度过饥寒，谁知盼穿双眼，却哪里见得魏氏的人影？几个人望着皑皑白雪，耳听怒号的朔风，心下惨然：眼觅这魏氏与秦家小女饥寒交迫，多半作了倒死沟壑的饿殍！想到此处，陶氏、严氏也不再苦等，每日里在雪地里掘些野草山蔬、剥下树皮青苔，胡乱哄着八个稚儿度日。俗话道：吉人自有天相，就这一般一日饥一日饱，竟然度过这道生死关。
“事后，陶、严二人一边抚育八个英雄后代，一边打听魏氏与秦嗣杰孤女的讯息，可是这二人竟自杳如黄鹤。两个妇人益发坚信那魏氏与秦梅娘早已不在人世，只好付之一叹了。
“说话间早又过了八九年，陶、严二人见八个后代已然长成，便将他们父辈藏下的兵书剑法拿了出来，日日督促演练，指望他们早早成人，继承乃祖乃父的业绩。
“谁知好景不长。这一日，陶氏、严氏劳累一天，正自酣睡，荒山茅舍中突地拥进一群人来，没等两个妇人醒来，早已一把按住，反翦双臂缚了起来，然后挨屋搜寻，又早捉住了五个少年，绳儿牵成一串，一直押解到漳州府衙。
“这陶氏、严氏二人突然被缚，心中又