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郭云一听，脸色倏变，问道：“时家大叔，这么说，眷属们不是你救的了？”
时不济依旧唧唧笑道：“俺时不济不敢贪他人功劳，可自己的功劳从来便未曾谦让。倘是俺救了那帮老弱，俺还骗你们这几个小辈不成！”
郭云闻言跌足，嚷了起来：“哎呀，糟糕！这么说，爷爷、奶奶、大姨、小侄们是被元兵悄悄掳走了！”
吕俊插上来道：“不会！那些元兵手足粗笨，嗓音又大，吆喝驱赶之时，难道俺一点声响也听不到么？”
红衣女子亦道：“俺那些大爷、大姨们又不是绵羊，元兵要赶他们走，不会一点声响都不弄出来的！”
此时，施耐庵已由姓林的女子搀扶起来，也插口问道：
“时大哥，你赶上山岗之际，可曾看见土坳内的人众？”
时不济摇摇头道：“没见。”一边说，他一边从怀内掏出那黑色锦囊，递了过来说道：“瞧，俺去醉仙楼放了一把大火之后，便依计直奔这个岗子，只道此处有一场好杀，谁知空空荡荡，只剩你们四个毛孩子与那黑汉子斗着玩儿，是俺这么一掠一抓，便将他吓得夹屁跑了个无踪无影！”说毕，兀自挤着小眼唧唧乱笑。
吕俊听毕，一步冲到那红衣女子面前，怒声斥道：“都是你这野妮子做的好事，丢了爷爷、奶奶、大姨、小侄们，看你如何向义叔交帐！”
望着那空荡荡的土坳，红衣女子双目瞪直，久久无言，心中懊悔不已。
姓林的女子上前答道：“这件蠢事也有俺一份，休要全怪燕师妹！”
红衣女子双眼早已滴下泪来，她一把挽起披散在肩头的长发，绣鸾刀倏地一抖，竟然切向咽喉，口中叫道：“爷爷、奶奶、大姨、小侄！是俺坑了你们，俺、俺、俺这就随你们来了！”
说毕，头一仰，手肘一弯，那寒芒森森的刀刃早已触到喉头肌肤！
这一变故实出意外，众人连阻拦都来不及。亏得时不济起动迅捷，“唧唧”一声，疾如闪电，身影掠起之时，一只手早磕上了红衣女子的臂肘，一把绣鸾刀立时脱手飞去！
郭云、姓林的女子和施耐庵都吓出了一身冷汗，只有吕俊却兀自沉着脸说道：“哼哼，自己闯下祸来，犹然寻死觅活地吓唬人！是好汉去将眷属们寻回来！”
一句话不打紧，只见红衣女子霎时双手悬垂，目光呆瞪，脸上神色惨变，痴立片刻，忽然如疯狂一般，挥起手中另一柄绣鸾刀，朝着左右树丛草棵一阵乱劈。劈着劈着，她忽地一把抛下手中刀，掩面呜呜大哭起来。
这一哭，倒叫施耐庵心下不忍，走上几步正欲劝慰，郭云连忙拦住，说道：“施相公，休劝！师妹的性子俺最清楚不过，素常肚里存了委屈，一顿大哭方能消解，倘劝得她住了声，那怨气憋在肚子，反倒会憋出古怪来！”
施耐庵一听，只好把涌到喉头的话缩了回去。
红衣女子哭声愈来愈响，竟自闹得众人鼻子都酸了。
只听得“唧唧”一笑，那时不济走上前来，在红衣女子肩上轻轻一拍，说道：“哎唷唷！好侄女儿，俺这颗心平日便是炸雷也轰不动的，此刻也被你给哭碎了！快快起来，俺有话讲！”
那红衣女子正哭到伤心处，见有人劝，益发触到肝肠，呜呜哇哇哭得更其凄惨。
时不济道：“好侄女儿，这泪水不是河水，流干了可是要变老太婆的！快起来，俺有事告诉你！”
红衣女子呜咽答道：“时家大叔，俺丢了爷爷奶奶，俺不想活了！”
时不济忽地一跺足，大叫一声：“起来，俺还你爷爷奶奶！”
红衣女子吓了一跳，双肩一耸，扬起泪眼模糊的脸庞，期期艾艾地问道：“时家大叔，你真、真的晓得，俺的爷爷奶奶们的下落？”
时不济道：“傻妮子，你到江湖上打听打听，俺‘灶上虱’何时骗过女孩儿家！”
这一句话音未落，郭云、吕俊、施耐庵、林姓女子、燕姓女子一齐围住了时不济，嚷道：“时大叔，你真的晓得爷爷奶奶们此刻在哪里？”
红衣女子脸上挂满泪珠，眼里却分明露出笑意，她一把攥住时不济的衣袖，一叠连声地叫道：“好大叔、亲大叔，快告诉俺，爷爷他们现在何处？”
时不济一言既出，那笑嘻嘻的神色刹时变得郑重，他一把拂落红衣女子的手，慢慢地说道：“唉，好侄女儿，你这一哭，倒把俺哭糊涂了，叫俺忘了吴大哥的将令！”他待要反悔，又怕这四个孩子笑自己身为长辈言而无信。可是，这件事非同小可，一旦泄露，又怎生收场？
他默默地蹀躞了两步，忽地转身对红衣女子说道：“好侄女儿，要俺告诉你这件事，须得依俺一句话！”
红衣女子连连点头，抹一把泪眼答道：“好大叔，慢说一句话，便是一箩一仓话，俺都答应！”
时不济点点头道：“俺时不济时运不济，人又生得猥琐，手艺又恰只学得一个‘偷’字，今生今世只怕无家无室，可俺偏偏心里盼着有个儿女！只要你叫一声“干爹”，俺、俺、俺哪怕杀头剁足，也敢将那些眷属们的下落告诉你！”
只见红衣女子莹莹射人的两颗泪花儿在眸子里滚来滚去，行了个大礼，对时不济道：“时大叔，别说了，你肯收俺这无爷无娘的孤女作螟蛉义女，那是俺泼天的造化！从今日起，你、你、你便是俺燕衔梅的亲爹！”
时不济一听，立时喜得两撇黄黄的鼠须翘得老高，忙忙地一把扶起燕衔梅，声音抖抖地说道：“好孩儿，快起来！你这一声‘亲爹’把俺的心都叫酥了！莫拜莫拜，俺禁当不起！”
红衣女子站了起来，对郭云、吕俊、施耐庵三人道：“施相公，郭师兄、吕师兄，俺结拜义父乃是人伦大事，相烦三位作个见证！”
三人一齐应道：“你二人情似父女，义重山岳，俺们极力撺掇！”
姓林的女子点点头，喃喃诵道：“过往神灵在上，今有梁山英雄后代时不济、燕衔梅二人患难相知，义结父女。二人志向相投，辈份不悖，天地可鉴！”
说到此，她向天打个呼号，说道：“愿你二人异姓结拜，情逾亲生，生死否泰，永不相叛！神明鉴察！”
祷毕，时不济、燕衔梅二人相扶站起。立足未稳，那吕俊性急，挤过来问道：“时大叔，头也磕了，干女儿也收了，快把眷属们的下落说出来吧！”
时不济叹了口气，说道：“这事不说则已，说出来你们可休要吓得打抖。”说着，他转头对燕衔梅道：“孩儿，你今日可闯下大祸了！”
燕衔梅忙道：“爹，俺闯下什么样的大祸，把你吓成这副模样？”
时不济又长叹一声，坐倒在一棵树墩上，掐着两个指头，说出一番话来。
原来，施耐庵那夜与徐文俊等在宿迁附近的岔道上分别之时，并非神鬼不觉，早有一个人倒挂在道旁树杈之上，暗暗窥探，将一切都听了个一清二楚。
此人不是别人，正是奉了“吴铁口”之命一路跟随施耐庵的“灶上虱”时不济。
嗣后，施耐庵迤逦北来，时不济不远不近，一边寻迹而进，一边四面警戒，恐怕一路之上有歹人加害于这个书生。
及至到了那泗洲大圣庙内，时不济攀在山门前的滴水檐下将杀人的景况瞧了个清清楚楚。待到施耐庵与那帮史家的手下争斗之时，亏得时不济抓了一把卵石，信手掷出，“乒乒乓乓”悄悄地引开了那几个人的注意力，致使这帮奴才吓得一哄而逃。斯时施耐庵凝神对敌，时不济出手如神，他又哪里能够察觉？还道是这伙奴才胆小如鼠，被他一语哄得丧胆亡命。
就在施耐庵走进张秋镇之前，那帮史家奴才早已到附近的元兵驿站报了讯息。驿站官员闻讯，一面派人跟踪晁氏饮马川六杰，一边用了“飞雁驿马”直奔扎在郯城的元兵大营，将发现一个从南方来的古怪书生等等机密情报禀告折冲将军王保保。
说起这“飞雁驿马”，那确是蒙古王室一桩极为厉害的传讯手段。蒙古贵族从大漠崛起之后，雄心勃勃，意欲吞并四海，常常借那可畏的雕翎铁骑，奔袭千里，攻敌于措手不及。因此便养了一帮控驭手段极为高强的骑手，精心培育了一批日行千里的大宛良马，隶属“大汗总幕”。一旦需要，便将他们撒往各地，方圆数百里、数千里地面的兵情敌情，风吹草动，克日便可了如指掌。这批专司探讯传讯的骑士，身手煞是惊人，常常一人三马，一日一夜反复替换，可奔数百里以至千里！
试想，张秋镇一带离郯城大营不过百里之遥，这“飞雁驿马”片刻便到。大营主帅、折冲将军王保保闻讯之后，立即布置下了一个极为毒辣的圈套。
提起这元廷大将王保保，也是一个非凡人物。此人出身并不显赫，祖辈生长呼兰草原，元世祖时被蒙古贵族掳入上都，因他养得一手好马，颇得“战俘营”首领关顾。时届忽必烈立国建部，荣登大宝之日，各“战俘营”均到皇帝大幕之前贡献能工巧匠，那战俘营首领无人可献，便将王保保祖父献上。元世祖忽必烈命他在幕前与三匹无缰劣马较力，此人不捺拳不撸袖，轻轻走上几步，嘴里不知“呱呱叽叽”嘟哝了些什么话，伸开两指在那三匹烈马鼻翼、颈窝、肩胛、后臀上几处毛旋之内捏得两捏，说也怪，那三匹见人便咬、见马便踢的劣马仿佛白象遇到了文殊菩萨，青牛逢上太上老君，立时乖乖地俯颈踏蹄，挨衣嗅裤，煞是亲热驯服。忽必烈一见大喜，立时传旨，封他为御马都督，掌管宫内一应养马驯马事宜。
及至传到王保保这一代，朝廷更是恩宠有加。这王保保不是他的原名，而是他慕汉人文采典雅，取的个名字。此人原名扩廓帖木儿，自幼生长在战马群里，武将家中，生就慓悍凶猛的性情，养成骑马弯弓的嗜好，日日与那些蒙古武士学武较技，练得一身强劲臂力，高强武功。平素日使一杆五十七斤重的虎头金枪，一旦抡动，便是百十人也近身不得。此人更有一桩奇处，便是长年在京都行走，认识一些名臣雅士，耳濡目染之际，渐渐觉得蒙古贵族发迹于荒漠草原，无论文章风采，礼仪习俗，远远不及中原氏族、江南衣冠的典雅风流，于是，也学着谈经诵史，留意效法，倒养成了不少文雅兴致。十七岁上，他在大都城内访到一名汉人宿儒周鸿渐，将他请至府中，拜为师傅，教授那汉人典籍，还请周鸿渐替自己取了个不汉不胡的名字，叫做王保保。那意思是：既要保住自己显赫地位，也要保住汉族的文章繁华。单凭这个古怪名字，便可看出此人的心性志趣，委实是大大异于在朝的其他蒙古重臣了。
至元年间，只因朝政腐败，义军蜂起，元廷便将王保保委以重任，叫他出任山东行省平章、折冲大将军，镇守齐鲁一带。朝议以为：山东历来民风强悍，极富反抗精神，又近逼京畿，实为军机重地，扩廓帖木儿——王保保文武兼备，沉勇刚毅，有他坐镇，朝廷便可以安枕。这王保保也久慕齐鲁文章荟萃，衣锦繁华，既有岱岳沂蒙之雄奇，又有曲阜孔庙之胜境，自然欣喜不置，克日走马上任，率部坐镇济南。
迄至河南、安徽、苏北一带白莲教义军兴起，这王保保一番筹划，记起兵法上的要旨：取胜之道，须制敌于机先，防敌于心膂。他觉着既然“叛党”在南，坐镇省府，乃是被动挨打之势，必须挥师扼住齐鲁南面门户，方可伺机搜剿，“保境安民”。于是，便悄悄将大营行辕南移至沂水、郯城一带，且将“飞雁驿马”，四面派出，广伸触角，以期未雨绸缪，先发制人。
这一日王保保得知有不明身份的人从苏北北上，又在泗洲神庙发现了饮马川“大盗”晁景龙等六人的踪迹，立时警觉起来。猜想值此“乱党”四起之时，忽然冒出这几桩怪事，其中必然大有文章。敢莫是那淮泗“悍贼”，已有极大的图谋，派出眼线，与山东“流贼”联络，以便待机举事。
这扩廓帖木儿——王保保不愧是元朝数一数二的名将，他并不立即派人抓了施耐庵，围捉饮马川六杰，而是命几个精悍部下尾随而来，见这两路人马都一齐奔了张秋镇，立时心下恍然：南来的“蛮子书生”说是路过犹可，那六名“大盗”杀了史绳武之后不回饮马川大寨，却也够奔这小小古镇，莫非这镇上藏着什么不知名的“叛党”魁首？
王保保曾精研齐鲁地形，他知道：这张秋古镇西北距梁山泊“叛军”遗迹不远，又当南北交通要道，敢莫此事与朝廷正在举国搜捉的梁山“遗孽”大有关联！
“张弓于雁头，防患于未然”，扩廓帖木儿——王保保一番斟酌，决定下一个“杀着”，悄悄调集张秋镇左近营寨的元兵，连夜围剿张秋镇。他想：即或捞不到大鱼，也可捉住六名饮马川“大盗”和那个南边来的“蛮子书生”。
部署之时，为了不使六名饮马川“渠魁”突围回山，特地派了“铁骑虎将”察罕帖木儿埋伏在�