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过去，掸掸衣服，又教了板儿几句话，然后溜到角门前，只见几个挺胸叠肚、
指手画脚的人坐在大门上，说东谈西的。刘老老只得蹭上来问：“太爷们纳
福。”众人打量了一会，便问：“是那里来的？”刘老老陪笑道：“我找太太
的陪房周大爷的。烦那位太爷替我请他出来。”那些人听了，都不理他，半
日方说道：“你远远的那墙畸角儿等着，一会子他们家里就有人出来。”内中
有个年老的说道：“何苦误他的事呢？”因向刘老老道：“周大爷往南边去
了。他在后一带住着，他们奶奶儿倒在家呢。你打这边绕到后街门上找就是
了。”刘老老谢了，遂领着板儿绕至后门上。只见门上歇着些生意担子，也
有卖吃的，也有卖玩耍的，闹吵吵三二十个孩子在那里。刘老老便拉住一个
道：“我问哥儿一声：有个周大娘在家么？”那孩子翻眼瞅着道：“那个周大
娘？我们这里周大娘有几个呢，不知那一个行当儿上的？”刘老老道：“他
是太太的陪房。”那孩子道：“这个容易，你跟了我来。”引着刘老老进了后
院，到一个院子墙边，指道：“这就是他家。”又叫道：“周大妈，有个老奶
奶子找你呢。”
周瑞家的在内忙迎出来，问：“是那位？”刘老老迎上来笑问道：“好啊？
周嫂子。”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘老老，你好？你说么，这几年不
见，我就忘了。请家里坐。”刘老老一面走，一面笑说道：“你老是‘贵人多
忘事’了，那里还记得我们？”说着，来至房中，周瑞家的命雇的小丫头倒
上茶来吃着。周瑞家的又问道：“板儿长了这么大了么！”又问些别后闲话。
又问刘老老：“今日还是路过，还是特来的？”刘老老便说：“原是特来瞧瞧
嫂子；二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，就借重嫂
子转致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因他丈夫昔年争买田地一事，多
得狗儿他父亲之力，今见刘老老如此，心中难却其意；二则也要显弄自己的
体面。便笑说：“老老你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不叫你见个真
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佛儿去的呢。论理，人来客至，却都不与我相干。我们这里都是各一样儿：
我们男的只管春秋两季地租子，闲了时带着小爷们出门就完了；我只管跟太
太奶奶们出门的事。皆因你是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我
竟破个例给你通个信儿去。——但只一件，你还不知道呢：我们这里不比五
年前了。如今太太不理事，都是琏二奶奶当家。你打量琏二奶奶是谁？就是
太太的内侄女儿，大舅老爷的女孩儿，小名儿叫凤哥的。”刘老老听了，忙
问道：“原来是他？怪道呢，我当日就说他不错。这么说起来，我今儿还得
见他了？”周瑞家的道：“这个自然。如今有客来，都是凤姑娘周旋接待。
今儿宁可不见太太，倒得见他一面，才不枉走这一遭儿。”刘老老道：“阿弥
陀佛！这全仗嫂子方便了。”周瑞家的说：“老老说那里话。俗语说的好：‘与
人方便，自己方便。’不过用我一句话，又费不着我什么事。”说着，便唤小
丫头：“到倒厅儿上，悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有。”小丫头去了。
这里二人又说了些闲话。刘老老因说：“这位凤姑娘，今年不过十八九
岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的！”周瑞家的听了道：“嗐！
我的老老，告诉不得你了！这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如
今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子；再要赌口齿，十个会说的
男人也说不过他呢。回来你见了就知道了。就只一件，待下人未免太严些儿。”
说着，小丫头回来说：“老太太屋里摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周
瑞家的听了连忙起身，催着刘老老：“快走，这一下来就只吃饭是个空儿，
咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发
没时候了。”说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话，跟着周瑞
家的，逶迤往贾琏的住宅来。
先至倒厅，周瑞家的将刘老老安插住等着，自己却先过影壁，走进了院
门，知凤姐尚未出来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。周瑞
家的先将刘老老起初来历说明，又说：“今日大远的来请安，当日太太是常
会的，所以我带了他过来。等着奶奶下来，我细细儿的回明了，想来奶奶也
不至嗔着我莽撞的。”平儿听了，便作了个主意：“叫他们进来，先在这里坐
着就是了。”周瑞家的才出去领了他们进来。上了正房台阶，小丫头打起猩
红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不知是何气味，身子就象在云
端里一般。满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩，刘老老此时只有点
头咂嘴念佛而已。于是走到东边这间屋里，乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿
站在炕沿边，打量了刘老老两眼，只得问个好，让了坐。刘老老见平儿遍身
绫罗，插金戴银，花容月貌，便当是凤姐儿了，才要称“姑奶奶”，只见周
瑞家的说：“他是平姑娘。”又见平儿赶着周瑞家的叫他“周大娘”，方知不
过是个有体面的丫头。于是让刘老老和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐
在炕沿上，小丫头们倒了茶来吃了。
刘老老只听见咯当咯当的响声，很似打罗筛面的一般，不免东瞧西望的。
忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤铊似的，却不住的乱晃。
刘老老心中想着：“这是什么东西？有煞用处呢？”正发呆时，陡听得当的
一声又若金钟铜磬一般，倒吓得不住的展眼儿。接着一连又是八九下，欲待
问时，只见小丫头们一齐乱跑，说：“奶奶下来了。”平儿和周瑞家的忙起身
说：“老老只管坐着，等是时候儿我们来请你。”说着迎出去了。刘老老只屏
声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，衣裙窸窣，渐入堂
屋，往那边屋内去了。又见三两个妇人，都捧着大红油漆盒进这边来等候。
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听得那边说道“摆饭”，渐渐的人才散出去，只有伺候端菜的几个人。半日
鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍
是满满的鱼肉，不过略动了几样。板儿一见就吵着要肉吃，刘老老打了他一
巴掌。
忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，点手儿叫他。刘老老会意，于是带着板儿
下炕。至堂屋中间，周瑞家的又和他咕唧了一会子，方蹭到这边屋内。只见
门外铜钩上悬着大红洒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立
着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大坐褥，傍边有银唾盒。那
凤姐家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰
鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜
火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一
个小盖钟儿。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢的道：“怎么还
不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人立在面
前了，这才忙欲起身、犹未起身，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的：“怎
么不早说！”刘老老已在地下拜了几拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，
搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”周
瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个老老了。”凤姐点头，刘老老已在炕沿
上坐下了。板儿便躲在他背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢说你们弃嫌我们，
不肯常来。不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘老老忙念佛
道：“我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷
们瞧着也不象。”凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过托赖着祖父的虚名，
作个穷官儿罢咧，谁家有什么？不过也是个空架子。俗语儿说的好，‘朝廷
还有三门子穷亲’呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”
周瑞家的道：“等奶奶的示下。”凤姐儿道：“你去瞧瞧，要是有人就罢；要
得闲呢，就回了，看怎么说。”周瑞家的答应去了。
这里风姐叫人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句闲话时，就有家下许多
媳妇儿管事的来回话。平儿回了，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。
要有紧事，你就带进来现办。”平儿出去，一会进来说：“我问了，没什么要
紧的。我叫他们散了。”凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说：
‘今日不得闲儿，二奶奶陪着也是一样，多谢费心想着。要是白来逛逛呢便
罢；有什么说的，只管告诉二奶奶。’”刘老老道：“也没甚的说，不过来瞧
瞧姑太太姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没有什么说的便罢；
要有话，只管回二奶奶，和太太是一样儿的。”一面说一面递了个眼色儿。
刘老老会意，未语先红了脸。待要不说，今日所未何来？只得勉强说道：“论
今日初次见，原不该说的，只是大远的奔了你老这里来，少不得说了……”
刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里小大爷进来了。”凤姐忙和刘
老老摆手道：“不必说了。”一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听一路靴
子响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身段苗条，美服华冠，轻裘
宝带。刘老老此时坐不是站不是，藏没处藏，躲没处躲。凤姐笑道：“你只
管坐着罢，这是我侄儿。”刘老老才扭扭捏捏的在炕沿儿上侧身坐下。
那贾蓉请了安，笑回道：“我父亲打发来求婶子，上回老舅太太给婶子
的那架玻璃炕屏，明儿请个要紧的客，略摆一摆就送来。”凤姐道：“你来迟
了，昨儿已经给了人了。”贾蓉听说，便笑嘻嘻的在炕沿上下个半跪道：“婶
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子要不借，我父亲又说我不会说话了，又要挨一顿好打。好婶子，只当可怜
我罢！”凤姐笑道：“也没见我们王家的东西都是好的？你们那里放着那些好
东西，只别看见我的东西才罢，一见了就想拿了去。”贾蓉笑道：“只求婶娘
开恩罢！”凤姐道：“碰坏一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼门上
钥匙，叫几个妥当人来抬去。贾蓉喜的眉开眼笑，忙说：“我亲自带人拿去，
别叫他们乱碰。”说着便起身出去了。这凤姐忽然想起一件事来，便向窗外
叫：“蓉儿回来！”外面几个人接声说：“请蓉大爷回来呢！”贾蓉忙回来，满
脸笑容的瞅着凤姐，听何指示。那凤姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把
脸一红，笑道：“罢了，你先去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也
没精神了。”贾蓉答应个是，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。
这刘老老方安顿了，便说道：“我今日带了你侄儿，不为别的，因他爹
娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着，又推板儿
道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！”凤姐早
已明白了，听他不会说话，因笑道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的
道：“这老老不知用了早饭没有呢？”刘老老忙道：“一早就往这里赶咧，那
里还有吃饭的工夫咧？”凤姐便命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔，
摆在东屋里，过来带了刘老老和板儿过去吃饭。凤姐这里道：“周姐姐好生
让着些儿，我不能陪了。”一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太
太怎么说了？”周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子；当年他们的祖
和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也
从没空过的。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他。要有什么话，叫
二奶奶裁夺着就是了。’”凤姐听了说道：“怪道既是一家子，我怎么连影儿
也不知道！”
说话间，刘老老已吃完了饭，拉了板儿过来，舔唇咂嘴的道谢。凤姐笑
道：“且请坐下，听我告诉你：方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，
原该不等上门就�