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小伙计望着女顾客走出弄堂的背影，嘴里应道：“师傅是做了三天，这一件，好合身！挂在橱窗里，过路的女人都在看！”
“我看你才在看过往的女人！”老裁缝佯嗔拿油条向小伙计头上作一砸状，“阿拉说的是楼上那个四川学生！”
小伙计失声叫道：“真的，上楼三天了，没见下来！”
老裁缝变脸：“男饿三，女饿七，老太婆要饿三七二十一。”
他急得被油条噎住，仍忙着用手指楼梯上阁楼那道小板门，说：“三天要饿死人的，万一死在我阿兴记裁缝铺里！”
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第82节：第七章 辩 熊（5）
小伙计奔上楼去，踩得破楼梯一路乱响。
刚到阁楼门前，门吱呀开了，走出一个青年，瘦弱无力，还忘不了见人要有礼貌：“谢谢你想着，小兄弟。”
青年从小伙计身边挨过，下了楼。
“三天不进一粒米，不想活啦你！”老阿兴向四川学生扬一扬手头的油条说，“先吃一根，填填肚皮？”
青年笑着摇摇头，手揣在腰包中，向门外去。
老阿兴追上道：“弄堂口第一家，油条炸得脆，豆浆不冲水！”
老阿兴望见青年偏偏倒倒的背影停在油条锅前。摊主像变戏法似的将生油条悬空一转，油条搅成麻花状，下了锅，一阵油香直冲鼻子。四川学生掏出几个小钱，正要递给摊主，目光又被弄堂口什么吸引去了。是那家书店，刚卸下的门板后，写着“外埠新书推荐专柜”，面向大街的那橱窗后，店员将刚到的新书上了架，他便跑了过去，身后，油条摊主唤道“油条要否啦？”他也像没听见。老阿兴借势训徒儿：“你莫学他，这年头，书，当不得饭吃。”
黄警顽有个老习惯，每天清早，赶在店员到之前到书店。今早照例如此，黄警顽进门后，正向橱窗书架上陈列昨天刚从四川进的新书，偶抬眼，见一穿灰布长衫的中年人刚下了黄包车，大步向书店走来，手头还拿着一轴字。
“这位黄先生，真是个君子人！上个月您才向他索字，今天他就写得了，还裱了，赶早送过来！”刚进店的店员对黄警顽说。
橱窗外，“黄先生”正过街，见一个青年学生三步并两步冲出弄堂口，来到橱窗前，双眼盯着新上架的书。这年头，黄先生见过不少爱读新书的青年，从未见过他这样的。隔着一层玻璃，新书还没到手，他眼圈都红了，像要哭出声来。黄先生顺着这青年的视线寻去，见他直勾勾盯着的是其中一本。玻璃窗上闪烁的朝阳光点，晃得这青年老是看不清书名，他喃喃地问道：“这封面上写的，是个啥书名？”
“昨天刚到的新书，四川一位小青年写的，思路新颖，老题新解，颇有新意。”黄警顽告诉刚进店的黄先生。那是薄薄一本《应用数题新解》。
这青年也进了书店，一把将新书捧起，已是泪流满面。略一思忖，黄先生明白过来，他看清了新书上著者署名，便问那青年：“卢思？”
青年点头。
“第一本？”
青年点头。
“处女作出版，喜事哇，干吗还……”
青年拭去泪珠，笑了。
“自己的书出了，自己还不知道？”黄警顽问，“出版方怎么就不通知署者？”
这位青年，卢思——卢魁先捧着新书苦笑。
民国二年，川省胡文澜剿杀革命，卢魁先获大足士绅相救后，没敢回合川，去了重庆。见重庆追杀革命党更紧张，经人介绍，去了江安县立中学任教。他教得一个低班算术超过高班，却不知自己的前程当作何算路？他给驻军长官上治世万言书，却不知这位叫杨森的长官是不是能走出一步两步？
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第83节：第七章 辩 熊（6）
卢魁先终于感到再不能窝在盆地里，便来到上海。亡命天涯，居无定所的他，自己都不知下一步何去何从，他的书出版了，出版方又向哪里去通知他？
“卢思，你写，放开手写，这样有新解的书，写一本，我商务印书馆给你出一本！”黄警顽道。
“这书只能教国人对数题作新解。”
“卢思还想教国人对什么有新解？”黄先生与黄警顽对视一眼，各自心头都有一点星光那么一闪亮，脸上却都故作平淡问道。
“今日国人，最缺什么？”
“你说呢？”
“我还没想好。”
“我也在想……那就，回见！”黄先生转对黄警顽说，“字，我送来了！我还要赶回《申报》去发稿！”
黄先生走后，黄警顽到店堂中去悬挂字幅。卢魁先帮着铺开字轴。一眼看见第一字“启”，卢魁先啧一声，赞道：“黄先生好字！”便迫不及待地要展开全轴，要看刚才碰上的这位先生章法布局，谁知打开后，竟忘了鉴赏书法，被所写的七个大字吸引了：以教育启迪民智。
这岂不与自己的“以教育统治人心”不谋而合？卢魁先心头似被什么拨动了一下。
“帮忙帮到底！”黄警顽已登上小木梯，黄先生写的是横幅，必得要有帮手牵着另一头才挂得上墙。
“黄炎培？”卢魁先刚将字幅托上墙，忽然看到落款，叫出了声。
“唔。”黄警顽脸贴着墙上挂字，瓮声答道。
“早年参加同盟会的黄炎培？”
“唔。”
“刚辞去江苏省教育司司长官不当的黄炎培？”
“唔。”
“《申报》上，鼓吹实用主义教育的——黄炎培？”
“今日上海滩，这样的黄炎培，找不到第二个！”黄警顽挂完字下了小木梯，这时能够畅快说话了。
卢魁先却不接话，人已冲出书店。
1914年，卢魁先头一回到上海，结识了国民教育家黄炎培，“萌发了从事教育以启迪民智的想法。”
黄炎培在认识卢魁先之后，逢人便说：“我认识了四川的一位好青年，叫卢思。有抱负，有大才，有雄心，走起路来，却步步踏在实处！”
此后，年龄相隔15岁的两个人在“教育救国”之路上，把手同行……直到37年后，黄炎培用他的上海川沙口音向扬子江上唱出：
呜呼作孚
几十百年后
有欲之君者
其问诸水滨……
从16岁走上“东大路”那天起，卢魁先就学会了独行。他没想到，一走会走这许多年，从少年走到青年。他更没想到的是，他还会作为一个独行者，一直走到中年，走到……此时，卢魁先孤单地站在空荡荡的荒滩上。蜀通轮拉一声汽笛，离开囤船。江风卷起一张破报纸，向他面门扑来，他挥去报纸，无意中读出报纸一行大标题，他抢上前，一脚踏住报纸，见是：
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第84节：第七章 辩 熊（7）
杨度组建筹安会，鼓吹帝制
12月12日，袁记国民大会公然宣布恢复帝制
他狠狠地用草鞋将报纸踏入沙中。
民国四年，公历1915年冬，卢魁先婉谢了黄炎培介绍他在黄警顽商务印书馆当编辑一职，离开上海，想回合川，在大哥卢志林任教的学校谋一份教职。交不起船钱，中途在宜昌下船。这是他头一趟踏上宜昌码头的这一片荒滩，他肩头背着小包袱，内装几块干饼，两双草鞋，正打主意怎样才能将此五尺之身拖回四川老家。再过23年，他还得来此一趟，那一趟，这片荒滩上等着要他搬回大后方四川的是10万吨铁，3万条命……
过往轮船几天才见一条，江边，只孤零零地泊了一条囤船，船上，就孤零零的一个老水手。见轮船去后，他拿起拖把，浸入江中，提起，拖甲板。拖把的木把将囤船口悬着的一张洪宪皇帝袁世凯画像碰得哗哗摇摆，他抬头，发现刚才只身下船的那青年背着行李向夕阳中走去，便喊道：“太阳都落坡了，你朝哪里去！”
青年答道：“我回四川！”
“回四川你赶你们四川的蜀通轮嘛！这才赶拢湖北宜昌，你下么子船？”
卢魁先一笑。
老水手明白了：“给不起船钱，改走旱路？也不敢单身上路哇。就在我这囤船上等两天，约几个四川老乡再走。”
卢魁先听他的湖北口音，想起四川省城的“湖北大爷”，感觉亲切，便也学着：“这青天白日的，怕么子？”
“湖北熊！”
“湖北，出了熊？”
“他当真是一头熊，还没么子可怕的！”
“不是熊，莫非是人？”
“他若真是个人，怕个么子？”
“非熊非人，他到底是个么子东西？”
“土匪，姓熊——江湖人称‘湖北熊’！”
卢魁先见他谈熊色变，学说着：“湖北熊？”
听得前路川江号子，卢魁先望去，正有木船逆流而上，他冲老水手一笑：“四川人说不得，说老乡，老乡到！”
川江纤夫，有个习惯，肯定不是好习惯，但也不能说是坏习惯，因为是没法子才养成的习惯——爱光着屁股拉纤。
这天，夔门绝壁栈道，一队纤夫大都光着屁股，拉船上行。其中只一个穿布衣，是卢魁先，也跟着学喊号子：“哎哟哟，纤索拉哟拉起！都说夔门雄，黑浪走滚龙……”
一进夔峡，顿时不见天光，只远远地望着夔门的门缝外有血色般一缕残阳。领喊的纤夫头惶恐地望着两岸，号子紧催：“怕啥夔门雄，只怕湖北熊！”
“湖北熊来啦！”众纤夫未及唱和，左岸突然开枪，有人大喊。
船老大忙招呼纤夫上船避向右岸，又遇右岸开枪，喊道：“消灭湖北熊！”
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第85节：第七章 辩 熊（8）
“两岸都不是湖北熊！”见过战火的卢魁先从船舱中抬起头，看出两岸都不是向木船开火，却都是军人模样。
船老大这才看出，两岸都向对岸开火，喊的话却完全相同：“消灭湖北熊！”船老大说：“搞错没有哟？”
卢魁先冷笑：“只怕两岸都没搞错，都在骂对方是土匪！”
船老大分指两岸，问：“这位先生，你分明才是个读书人，有见识，依你看，两岸都是些啥子人？”
卢魁先早已细辨出两岸两军分别是云南口音与天津口音：“要是我没搞错的话，这边是蔡锷将军的讨袁护国军！那一边是袁大头！”
船老大掏出一枚银元，问卢魁先：“这个袁大头？”
卢魁先以为他是川人多幽默，便跟着笑了，说：“就是这个袁大头，民国元年的第二期临时大总统，眼下民国四年的洪宪皇帝……”
“总统，皇帝？我这川江上，弄船的，就晓得多跑几趟水，多挣几块袁大头！”
船老大收了银元。卢魁先发现船老大当真是什么都不懂，把银元当成了袁世凯，一叹：“老百姓才是冤大头！”
这一年，二弟卢魁先在千里川江边趟水路走旱路走不尽的冤枉路要回老家，老家的大哥卢志林被扯进了一桩要命的冤案。这冤案的“关键人物”正是木船上人人谈之色变的“湖北熊”。
这冤案的开头，却是卢志林无意中听到另一起讼案的苦主喊冤。
就在二弟听说“湖北熊”名头的这一天，也是夕阳下，卢志林走下合川学堂的讲台，从父亲卢麻布的担子中匀出几捆麻布，挑上肩头，父子俩大汗淋漓挑着担子进了合川北门，路过县衙门，听得大堂前一声喊：“冤枉啊！”
父子俩歇下担子，抬眼望去，一群孝子，披麻戴孝，跪在大堂下一口薄木棺材前。
大堂上，本县知事棹洋渡端坐，他身后，“明镜高悬”匾下，悬一幅皇帝袁世凯画像。棹知事正在安抚孝子们，他通些文墨，说出话来，喜欢咬文嚼字：“尔等父亲，合川良民。安居家中，遭此不幸。土匪越墙，夺财害命。事出有因，追捕无门。近日湖北匪首熊，流窜川东，本县疑是此人团伙作下本案。总而言之，统而言之，本案人命关天，我棹洋渡身为一县之长，绝不让真凶在合川作案后逍遥遁形！尔等且先回去，安葬老父，待真凶落网，本县一定处以极刑，告慰冤死魂灵。下去吧！”
卢志林正专心地听着，突然耳旁响起了一声招呼：“太阳不在了，棉花街布店要上门板了！”原来是父亲招呼他挑担离开。刚挤出围观人群，听得身后孝子们喊冤声再起：“真凶不是昨夜被人检举抓获，扭送到这县衙门中了么？求青天大老爷为小民做主哇！”
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第86节：第七章 辩 熊（9）
衙门前围观百姓便随之起哄求告。
街那头，士绅顾东盛走来，喊冤声声声在耳，他锁眉不语。左右是程、李二士绅，颇有微词：“这年头，合川百姓成了冤大头！”
夕阳在西门城堞上跳了一下，收敛了最后的光。衙门前百姓士绅目力所不及的县衙后墙，小门被推开一道缝，县衙吴师爷探出头来，双眼精光直射，左右张望，见棉花街上无人，便从门缝前让开。门缝中溜出一个汉子，高出吴师爷一个头，戴着有檐的毡帽。汉子以江湖礼数拱手向吴师爷告别，吴师爷并不还礼，只愤懑地冲着汉子摇头，他枯劲有力的手，越过大堂屋脊，遥指大堂前一浪高似一浪的喊冤声，然后收回手来，将汉子一个踉跄推出后门。
卢麻布父子挑担绕过衙门外墙，来到后街。望见“棉花街布店”�