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最后一站是和凯恩碰面。他的开场白是三个人中最有水准的：“很荣幸被选中，但我不得不猜目前我大概是垫底吧。我会尽力说明在下何以是合适人选，且对于眼下选战和将来拿下江山后皆如此。即使落选，我也不会有丝毫失望怨恨。我从一开始便投身麾下，只愿奥巴马将来当选总统。”
这话让阿克赛尔和普洛夫听着很受用。但不意味着他就会因此被选中。毕竟凯恩的外交经验实在太单薄。
总之，一天下来，拜登依然是首选。但选他既有希望，也有危机。贝赫倒是可以接受，既会减轻奥巴马的压力，也不会带来什么意外。凯恩虽然有奥巴马看重的品质，但经验欠缺。“真是两难之选。”阿克赛尔说，“结果不名。不管怎样，我很高兴最后是由奥巴马而不是我们来决定。他将来作为总统，也要独自面对这种艰难决策。不过我们应该告诉他我们稍稍倾向于拜登吗？”
“我想还是让他自己决定要不要偏向拜登一点吧”普洛夫说。“但我们都别绕弯子，把对各人的看法都说出来。我可不想将来在2010年某个危机期间接到他打来的电话，问我，‘普洛夫，你给我说清楚，当初你说服我现则拜登的时候是怎么想的？’”
当晚，奥巴马听完了阿克赛尔和普洛夫的汇报之后，奥巴马没有当时表态。他说他要回去试着想象一下就任总统后的不同情境，然后再决定最终希望谁在身边帮助他。
8月17日晚，奥巴马打电话给阿克赛尔和普洛夫，宣布：“我决定了，就是拜登了。”
拜登得知这个消息后，也有一点受宠若惊。他表示一定会赴汤蹈火在所不辞。
团队成员们的情绪都很高涨。米歇尔也很高兴奥巴马终于有了一个副手，可以分担一部分责任。奥巴马和拜登的组合可以称得上“绝配”。正如米希尔所说：“我想他会是一个勇士，一个乐观的勇士。很高兴我们有了增援的力量。”
另一方面，希拉里虽然没有成为民主党内的候选人。但此时此刻，她漂亮的呈现出了同仇敌忾的大将风范，转而高调支持奥巴马。在民主党代表大会上，希拉里从容不迫的拿过纽约州代表席的麦克风说：“此时此地，让我们用同一个声音高喊，巴拉克·奥巴马是我们的候选人，他将是我们的总统！”
代表大会现场一篇沸腾，大家高声表示同意。这一幕也打动了奥巴马，她的支持演讲是奥巴马梦寐以求的，她毫不犹豫的表示了对奥巴马的支持，并且强烈抨击了麦凯恩。她不计前嫌，付出所有的让人们深受感动。
有了拜登这个有力助手，曾经的敌手也变成了队友，奥巴马的前景可谓大好。现在，他只需要调整好最佳状态去应对麦凯恩了。
但身为共和党总统候选人的麦凯恩，将会挑选一个什么人来担任他的副总统一职呢？所有人都在静静等待着。
（本章完）
第53章 莎拉·佩林
莎拉·佩林没有成为麦凯恩的新搭档之前，奥巴马团队并未对麦凯恩的能力水平都未做过太高评估。或者刻意说，奥巴马连希拉里那样强劲的对手都打败了，而麦凯恩并未给过他太强的压力。但是那个清晨，奥巴马接到了像紧急通知那么火急火燎的电话，他被告知，麦凯恩的竞选团队选择了莎拉·佩林作为共和党的副总统候选人。形势一下子变得不同起来。
莎拉·佩林的身份就像一个谜。奥巴马的电脑里有其他可能人选的所有资料，唯独没有她的。因为佩林如此冷门，没人想到她会当选。所以奥巴马在最初听到这个消息的时候，只能从GOOGLE上搜索她的资料。
佩林是一个猎手、体育爱好者和运动员，丈夫是雪地摩托车赛冠军，两人育有一个孩子。她曾经担任过市长，接着是州长。从她的生平来看，看不出有什么是她会赢得副总统候选人一职的必要因素，因此奥巴马猜不出麦凯恩为什么会选择她这个大冷门。他也没心思去猜了，现在他只想尽快召开会议，摆平佩林这个挑战。
曾经为佩林工作过的安妮塔·邓恩向奥巴马汇报说：“她辩论和演讲的视频虽然没什么实际的东西，但是她是一个很有才华的表演者。她的故事简直就是好莱坞电影。她一定会轰动一时。”
但是阿克赛尔却不这么看，他认为她在全国没什么曝光度，没经过考验，“就像把一个婴儿扔进海里要他游泳一样。”
于是奥巴马团队发表了一份声明：“今天，麦凯恩推选一个只管理过9000人小城的前十章，一个没有任何外交政策经验的人为副总统候选人，州长佩林跟约翰·麦凯恩是一样的。麦凯恩发誓要追随石油利益集团的议程、延续小布什失败的经济政策，而佩林也是如此。这不是我们需要的变革，这是抱残守缺。
奥巴马对这份声明并不满意，他觉得只要发表声明欢迎佩林加入战局就可以了，至于她是否有足够的经验，是否能搅乱战局，这不是他们现在就该发表意见的。掂量佩林的这个举动，还是要挪到私下里比较好。有报告透漏给奥巴马，认为麦凯恩是在最后时刻才选择了佩林，他仅仅跟她在电话中聊了聊，几天之后就敲定了她。这个行为实在太像政治把戏了。
对此，奥巴马再次展现了他高瞻远瞩的能力：“我认为我们只要坐稳钓鱼台，玩自己的就好了，远离热闹喧嚣，清净几天也不坏。我们应该置之不理，这就是约翰·麦凯恩和我之间的一场战争。至于谈到佩林时，我想我应该强调选择程序之间的差异，因为它昭示了将来我们在白宫决策方式上的不同。”
媒体紧紧抓住佩林不放，有关她的报道几天内就满天飞。佩林的女儿怀孕的报道成了轰动新闻，评论员抨击佩林言行虚伪，口口声声把家庭价值挂在嘴边，女儿却十几岁就怀孕。
奥巴马对此却为佩林感到愤愤不平：“家庭是个禁区，孩子更是个禁区，不应该把他们牵扯到政治中来。”他觉得这跟佩林作为州长的表现毫无关系，他甚至还帮佩林呼吁大家不要碰这类话题。“家务事和十几岁的孩子不应该成为政治话题。”
在随后的共和党代表大会上，奥巴马认为佩林表现得出色，举手投足之间都洋溢着激情。但佩林毕竟是横空出世，像奥巴马这样政治圈内的政治人物倒是可以对她有客观评价，但是媒体和大众还是对她知之甚少，因此负面新闻还是较多。
比如她贬低“社区组织人员”，吹嘘麦凯恩的经历和性格，生硬的讨好希拉里选民等等。她的这些不被民众看好的缺点，恰好为奥巴马带来了益处。佩林在共和党代表大会上演讲后的三小时，奥巴马这边已经进账数百万美元。她的演讲也许鼓舞了麦凯恩的支持者，但那也神奇的鼓舞了奥巴马的支持者。奥巴马的支持者们对佩林的演讲愤怒之极，因为她竟然在演讲中几次诋毁奥巴马，风度尽失。“麦凯恩的这个选择令人生厌，我们不能再坐视不管。”这是大部分支持者的共同想法。
但这并未能阻止佩林最终成了一个奇观。在佩林没成为候选人之前，麦凯恩通常每场活动吸引不到1000人，现在，有了佩林在他身边，他能轻松吸引到15000~20000人。也许因为越是有争议，越容易成为媒体关注的焦点。佩林的演讲几乎都被有线电视台转播了。但是拜登却没这个待遇。实际上，拜登比佩林要辛苦努力许多，他一直在稳扎稳打的做实地工作，因此奥巴马觉得拜登就算不被媒体关注也不是很重要。
奥巴马本人也避免和佩林直接交锋。考虑到麦凯恩选择佩林的初衷可能就是让她来“惹是生非”的。只有那么一次，奥巴马疏忽了。在一次采访中。记者试图把他跟佩林在政治经验上进行对比，而奥巴马没留神，中计了。随后，相关报道就大量涌现。那以后，奥巴马开始谨慎小心的避开佩林。
和奥巴马比起来，麦凯恩显然没有全身心投入。在弗罗里达、弗吉尼亚、北卡罗来纳和印第安纳州，他的行动都不怎么积极。有些地方甚至没有员工、办公室、广告、现场走访。
让奥巴马尤其想不明白的是，在麦凯恩的竞选总部就在弗吉尼亚，但他在那里却悄无声息。麦凯恩的组织仿佛总是朝三暮四，试图取悦旁观者，奥巴马和他的团队都认为，这样的组织必然是死路一条。而他们所需要做的，就是回归到原计划上来，踏踏实实的落实他们的战略计划。
离大选只有不足两个月的时间了。时间虽然短暂，但是身临其中的每个人，却都未从那种难言的压力中解脱出来。阿克赛尔和普洛夫甚至找了个空档大吵一架。大选在即，没有人轻松得起来。
（本章完）
第54章 契机
在选战期间，经济本不是国会和民众关注的焦点，伊拉克战争和医保问题才是。但是随着经济的不断恶化，这便成了大选的主导议题。美国正处在惊涛骇浪之中。9月15日，雷曼兄弟公司的倒闭给美国民众带来恐慌，人们对市场和经济形势的信心正在一点点流失。而且就连金融巨头和专家学者也开始恐慌起来，但是在此之前，从未有人预测到了这场危机，现在更没有人能够指出一条出路。
奥巴马在雷曼兄弟公司倒闭的当天，就直接对此事发表了意见。他明确指出，是监管和执行的却为导致了这场危机。所以他认为，是时候换个总统和政府了。这个声明发表得很高明，一方面对当前政府做了客观批评，另一方面也宣传了自己。
奥巴马发表意见不久，麦凯恩也发表了“一鸣惊人”的意见：虽然他指出雷曼兄弟公司倒闭表明事态严重，却说出了一句和大部分美国人的感受大相径庭的一句话：经济的基本面很强健。”
这话一经出口，便引起了轩然大波。奥巴马选战总部的办公室里，有很多员工难以置信的大喊：“不，他怎么能这么说！”一位平日里行事淡定的高层这一次也兴奋得忘乎所以：“麦凯恩那个笨蛋，居然说经济基本面很强健。”另一位高层也附和到：“我简直为他感到难过，简直了，这将会是他政治生涯中最悲惨的时刻之一。”
麦凯恩原本就不是一个经济方面的专家，后来他反思说需要一个具有经济经验的竞选伙伴来弥补自己的欠缺。总之麦凯恩的言行印证了“他在处理经济危机方面，是个迟钝而不称职的候选人”这句话。麦凯恩说错的那句话并非失言，民众已经开始相信麦凯恩头脑迟钝，不解经济的候选人，并且他们不会信任用这样的人来领导他们的国家。
和麦凯恩一样不给力的是他的新搭档佩林。佩林在麦凯恩发表那著名的“愚蠢言论”之后，接受了当选后的首次访谈。作为副总统候选人，难免要被问到外交政策。佩林的一段名言同样让人眼镜大跌。当被追问道关于俄罗斯的外交经验时，佩林说：“他们是我们的邻居，事实上，你从阿拉斯加这儿的陆地，嗯，从阿拉斯加的某个岛上望去，可以看到俄罗斯。”
和麦凯恩一样，佩林发表出这段言论以后，选民们开始从根本上质疑她的水平和能力。大部分选民都是这种态度：“其实她倒可以当总统。麦凯恩得过癌症，毕竟也七十多岁了。她就是好像没什么深度，没什么理解力，没什么经验，执掌不了大局。哎，我倒是很愿意跟她一块喝个啤酒。但是可以一块喝啤酒的人很多啊，也没人因此就应该当总统。”
一位著名的保守评论人士在一篇专栏里也说出了很多人的心声：“耳闻目睹麦凯恩的竞选伙伴越来越多的表现，有一点越来越明显，佩林是个麻烦。不管她是不是个聪明人，她对经济和外交政策了解不够，如果将来形势决定佩林上位，美国人将不能坦然接受她担任副总统或总统职位。”
麦凯恩和佩林的糟糕表现变相为奥巴马带来了平稳顺利的局面，在这种情况之下，双方共同迎来了总统辩论、副总统辩论，以及最后两场总统辩论。四场交锋，这能在很大程度上决定选举的走向。
第一场总统辩论在米密西西比州的牛津市举行，奥巴马说：“如果我能够把握这四个半小时，我们就赢定了。因此我们得做好准备工作，留出足够时间。”不管麦凯恩的表现如何，奥巴马此刻的想法只是做好分内之事，而且要比之前更认真。
金融危机改变了奥巴马的操作路线，他现在每隔一段时间都要和专家学者们就经济危机对话一次。经济主管贾森·弗曼、奥斯坦·古尔斯，还有财政部长亨利·保尔森、美联储主席本·伯南克，以及一些国会领导人，都是奥巴马与之交流的对象。几番交流之后，奥巴马提出了一个救援方案，旨在拯救银行和经济的问题，但是需要获得国会批准，而且其间要花费7000多亿美元的巨资，选民们对此是否能够完全理解，仍有待商榷。所以奥巴马觉得当局需要更广泛地向公众呼