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泛黄，混在砧板的木屑里，看不出任何分别。这个意外让鲁克失去了信心，他把菜刀往砧板上一插，沮丧地说：「不行，我学不会！」
菜刀牢牢钉在砧板上，嗡嗡嗡颤抖着，张得胜顿时吓了一跳，忍不住训斥他说：「这么用力干什么？爱惜一点！」
「我干不了这么精细的活儿！」
「什么精细的活儿，切菜是最简单的了，如果连这都学不会，还谈什么烧菜！那有厨师不会切菜的！」
鲁克渐渐冷静下来，他苦笑着说：「看来我没有这方面的才能。」
「切菜还需要什么才能？多练练不就学会了！」
鲁克没有接他的话，他想起了许胜男教他读书识字的情形。他对书本和文字有一种与生俱来的亲切感，他热爱读书，书籍就像是相交已久的老朋友，有着不同寻常的交情，人类的文化和知识自然而然就流进了他的脑子里，不费一点力气。这就是他所拥有的才能。
他在书上看到过一句谚语：「上帝关上了门，但他在另一处打开了窗。」这句话反过来说也一样，上帝是公平的，他在打开窗的同时也必定会关上某一扇门。想到这里，鲁克有些释然了。
为了证实自己的想法，鲁克花了整整两个礼拜练习切萝卜，切西芹，切洋葱，切辣椒，切青菜，切肉丝，切手边所有找得到的材料。他切坏了三把菜刀，两块砧板，切出来的东西依然不成样子，达不到最起码的要求。最后连张得胜都看不下去了，他失望地说：「小卢，看来我是教不会你了，你不是这块料！」
鲁克听到这句话时有一种如释重负的轻松，他诚恳地说：「看来我是当不成厨师了……还是要谢谢你，张师傅，我是个笨学生。」
张得胜摆摆手，示意他不用客气。他心里嘀咕说：「从来没碰到过这么笨手笨脚的人，切菜有什么难的，偏偏他就学不会！难道说，这真的需要什么特殊的才能？」他看看自己满是老茧的手掌，若有所思。
这些日子里，鲁克已经看完了《人类的故事》和《西昆的历史和现状》，连同最早的那本《无影灯》，他已经从散发着油墨清香的书本中获得了三次心灵的震撼。这种震撼的强烈程度每一次都在减弱，到最后他能以一种平和的心情流览那些熟悉的文字，就像一个毫不相干的局外人。他清楚地意识到自己在逐渐成熟，对人类有了更进一步的认识，他已经不再是刚踏进西昆市时那个懵懵懂懂的半妖人少年了。
没有书看的日子很难熬，继续买书是不现实的，鲁克现在身无分文，曹老板早就打过招呼，现在试用期还没有过，能不能留下来还是未知数，总不能开口预支将来的工资吧。鲁克把自己的烦恼跟张得胜说了，张得胜显得很吃惊，他没想到这个从山区出来的小伙子竟然有看书的爱好，他随口问了一句：「那你喜欢看什么书？玄幻小说吗？」
鲁克不知道什么是玄幻小说，他犹豫了一下，说：「我喜欢一个外国作家写的《人类的故事》，讲述人类的历史，有插图，据说是作者亲手画的，他是个多面手。还有《无影灯》，讨论死亡和人性。《西昆的历史和现状》也很有趣，介绍本市的历史和风土人情，长了很多见识。」
张得胜张大了嘴巴，这三本书他连名字都没有听说过，想必不是一般的消遣小说，卢定一居然能看懂，而且没书看还觉得难受，这是知识分子的毛病，很典型。他不禁问：「你念过几年书？小刘不是说你连小学都没毕业吗？」
鲁克有些尴尬，他笑了一下，歉意地说：「我对刘春生说小学都没毕业，这是生怕他们瞧不起我。其实……其实我没正式上过学，一个远房亲戚长期住在我家里，她是个老师，肚子里学问很多，教我读书写字，我受她的影响，比较喜欢看书，一天不看就难受。」
「平时没见你看书嘛！」
「白日里忙，我到了晚上在院子里看书，要到一两点钟。」
「一两点钟？」张得胜啧啧称奇，他很不理解这种奢侈的爱好，他自己一看到密密麻麻的铅字就泛困，「你晚上不睡觉吗？」
「我睡得很少，不困。」
「吃得少，睡得又少，难怪这么瘦……好吧，你想要我帮什么？」
「这里什么地方能够弄到书看？买书的话太费钱了……」
「喏，你可以到市图书馆办一张借书证，八十块钱吧，想看多少就有多少！没钱是不是？这样吧，我先借给你，等领了工钱再还给我吧。」
鲁克非常感激张得胜的慷慨，他冲动地把他抱起来，原地转了个圈。张得胜大声呵斥说：「没大没小的，显示你力气大，是不是？快把我放下来！」但是他的眉梢眼角却透着笑意，彷佛是严肃的父亲遇到了调皮的孩子。
鲁克请了半天假，三步并两步奔到柜台前，问陈姨讨了身分证，乘公交车来到位于市中心的西昆图书馆。一片寂静，只听得见呼吸声和脚步声，鲁克顿时肃然起敬，他压低了声音询问工作人员，照规程办好了借书证，可以借上整整一年的书，对鲁克来说，这就是幸福！
整个漫长的下午，鲁克都在宽敞明亮的阅览室里逡巡，在一排排整齐的书架前流连，他对自己说：「上帝既然为我打开了门，那我就坚定不移地走下去吧！」在这一刻，他觉得眼前一片光明，对未来充满了憧憬和信心。
第一集 实验牢笼 第十六章 杨子归来
鲁克腋下夹着一本《一生必读的五十篇童话》，兴冲冲地回到了沼北饭馆。才一踏进大门，他就觉得气氛有些不对劲，陈姨不在柜台里，夜市还没有正式开始，大堂里就围了一桌子的人，一个个站没有站相，坐没有坐相，唾沫乱飞扯着闲话。
鲁克仔细看了几眼，发现刘春生赫然混在其中，脸上堆起谄媚的笑容，一口一个「杨哥」，给一个身材魁梧的青年递烟点火，让人看了很不舒服。
刘春生看到了鲁克的身影，连忙招手让他过来，大声说：「小卢子，快过来见过杨哥！」又向那姓杨的青年介绍说：「他就是新来的小卢子，大名叫做卢定一，连云山辘轳沟人。瞧他的模样，小白脸，娇生惯养，一点都不像是山里娃子！」大伙儿听了他的话，不由得哄堂大笑起来。
那姓杨的青年慢慢转过头来，一张粗犷的国字脸，板刷头，三角眼，颧骨高高突起，嘴唇朝外翻出，露出两只的大虎牙，相貌颇为剽悍。他面无表情地扫了鲁克一眼，展颜一笑，朝他招招手说：「新来的，要学的东西很多，你们要多教教他。大家都是一起打工的弟兄，不许欺生哦！」
刘春生酸溜溜地插了一句：「谁敢欺负小卢子，他可是有厨房的张师傅罩着，不像我们，除了杨哥，谁还为我们说话！」这句话一出口，无形中就把鲁克孤立了起来，大堂里的气氛变得有些尴尬，刘春生自知失言，急忙打哈哈说：「别说这些了，小卢子，傻站在那里干什么？还不快过来见过杨哥！」
鲁克只好走上前去，鞠了一个躬，招呼说：「杨哥好！」
那姓杨的青年挥挥手，呵呵笑着说：「别这么客气，什么杨哥杨哥的，是他们瞎叫，听着怪别扭的。我大名叫杨天成，你就叫我一声杨子吧！」
鲁克抬头看了刘春生一眼，后者急忙朝他使了个眼色，微微摇了摇头。鲁克怔了一下，琢磨了半天，等得旁人心焦，心里发毛，脸上变了颜色，这才回过神来，笑笑说：「还是叫杨哥吧，这里我年纪最小，谁都是我的大哥。」
「反应真慢！」刘春生肚子里叹了口气，「这家伙简直就是榆木脑袋，半天才说出一句人话，杨哥嘴上不说什么，心里一定不高兴了！」他急忙打圆场说：「小卢子刚到西昆市不久，不会说话，杨哥多多包涵……」
杨天成倒并没有生气，他打断刘春生，向鲁克介绍着身边的弟兄：「认识一下，喏，这是包子，包闰年，这是年糕，年北桥，那是馄饨，赵珲春。我们都是兹邝区的，出来工作也有年头了，前些日子回家探亲去了，听小刘说这里全靠你打点着，呵呵，很辛苦吧！」
鲁克朝包闰年他们点点头，讪讪地说：「还好，还好……」他有些摸不到头脑，这些人不同于张得胜，也不同于刘春生，他不知道该怎样跟他们打交道。
好在陈姨的出现给他解了围，她从后院走出来，冷冷地说：「杨子，怎么才回来就闲得没事干了？把桌子擦一擦，地扫一扫，客人就快来了。今天有老板的朋友来捧场，大家机灵点！」
杨天成连忙跳下椅子，朝陈姨笑了笑，拍着刘春生的肩膀说：「好了，快干活吧，让老板看见要扣我们工钱了！」
陈姨「哼」了一声，自顾自回到柜台里。她始终不明白，曹聚风为什么要收留这一帮兹邝区的小痞子，尤其是为首的那个杨天成，好吃懒做，一有空就往南门外的洗头店跑，用脚趾头想都知道他不是好东西。
大伙儿一拥而上忙活起来。到了晚上六点钟，曹老板亲自引着一拨人上了楼上的包厢，包闰年斟茶倒水，伺候得十分勤快。曹老板嘱咐他到厨房说一声，让张得胜炒几个拿手的小菜，他要陪客人喝上一杯。包闰年连声答应，偷偷瞥了客人一眼，认出其中一个是税务署的孙副署长，他心里顿时有了底。
鲁克在厨房里帮忙，看着张得胜忙得不亦乐乎，心里有些过意不去，自告奋勇说：「张师傅，有什么东西要我切的吗？」
「别，别！就你切菜那功夫，我可不敢恭维！这次来的可不是普通人，都是工商署税务署卫生署的头头，曹老板亲自作陪，出了差错我可担待不起！」
「那是管什么的？」
「管什么的？他们管的可多了！」张得胜在围裙上擦了擦手，掀开沙锅盖看了一下，急忙把火调小一点，继续说下去，「这家沼北饭馆能不能开，什么时候开，怎么样开，开了是赚钱还是赔钱，就全靠他们一句话了！」
鲁克有些弄不明白，他吐吐舌头说：「这么厉害呀！难怪要好酒好菜伺候着，还要曹老板亲自陪酒。」
「怎么不是……啧，我怎么听着这么别扭！什么叫曹老板亲自陪酒？你把曹老板当什么了？」张得胜抽空在鲁克的脑袋上拍了一下，「是陪他们喝酒，不是陪酒！臭小子，我忙着呢，少跟我耍贫嘴！」
「陪喝酒不就是陪酒吗？这有什么区别？」鲁克觉得很奇怪，这是他在课本上从来没有学到过的知识。
「当然有区别了！」张得胜三下五除二炒好一锅虾仁，分装在三只盘子里，摆上两朵萝卜花作装饰，急匆匆地说：「少儿不宜，以后有空再跟你解释。快，把虾仁端出去，大堂里的客人都等了老半天了！」
「老板不让我端盘子！」鲁克嘀咕了一句，探头探脑寻找着刘春生的人影。
「快端出去，五号桌，七号桌和十号桌，虾仁要趁热上，你想砸了沼北饭馆的招牌啊？」
鲁克找不到刘春生他们，只好把三盘清炒虾仁放在盘子里，小心翼翼地托在手上，朝闹哄哄的大堂走去。一片烟雾缭绕，说笑声劝酒声震耳欲聋，鲁克觉得心烦意乱。是不是所有的人类都这样嘈杂？他们就不能小声说话吗？
他竭力辨认着模糊的牌号，好不容易才找到五号桌，腾出一只手来，把清炒虾仁放在冷盘中间。「来来来，别客气，大家吃……」无数调羹伸出去，舀了几个大虾仁，然后迫不及待地朝嘴里塞进去──雪白的调羹，玉色的虾仁，黑洞洞的嘴巴，焦黄的牙齿，这一切都形成了鲜明的对比。
鲁克转了一个圈子，找到七号桌，把清炒虾仁放在转盘上。那一桌是西昆大学的学生，男男女女，一共八九个人，跟旁边那些在社会上混的人相比，他们至少要斯文一点。其中一个打扮时髦的女大学生不经意地抬头来，注意到鲁克的长相，微微吃了一惊，跟旁边的同伴窃窃私语：「那个服务生好象从来都没有见过，新来的吧。」另一个故意盯了他几眼，低声笑着说：「长得像电影明星，你是不是看上他了……」
真无聊！鲁克背转身去，继续寻找十号桌。他托着盘子，从两张椅子中间穿过去，一名顾客猛地站起身来，慷慨激昂地说：「感情深……」他把鲁克重重撞了一下，鲁克一个不提防，整个身体失去了平衡，朝前方直挺挺摔了下去。众人一片惊呼，眼看一大盘热气腾腾的清炒虾仁就要甩在地上。
一双稳健的手接住了盘子，连汤汁都没有洒出半滴来。鲁克顺势在地上一撑，飞快跳了起来。他抬起头一看，是杨天成，他朝自己摇摇头，说：「你还是去厨房帮忙吧，这里有我们就成了！」说着，他托起盘子向十号桌走去，没有再看鲁克一眼。
鲁克若有所思地回到厨房里，张得胜随口问：「怎么？都送到了？在想什么呢？」他手头似乎清闲了一点，只剩下一锅稻香脆皮狗肉还在�