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涂墨和他的战士仍然困守在山谷中，不过他们得到了来自东九区的补给，也知道了即将到来的决斗。
苏翙表现出一如既往的冷静，他在众人的注视下独自离去，孤身前往决斗的地点。
决斗的地点是亢明子亲自挑选的，在西三区和南角区的交界处，距离困龙岭不到三公里的一个巨大盆地里。半妖人把这个盆地称为“天碗”。
双方的队伍集结在天碗东西两侧，目送他们的最强战士进入战场。
第一场是鲁克对狴炎。苏泉和苏翙退到盆地的边缘，远远注视着这场不死不休的决战。
狴炎异常兴奋，他“嘎嘎”尖叫着，摩拳擦掌，急于在亢明子面前一展身手。这些日子来，他逐渐熟悉了右臂的超导型机夔，运用更加自如，得心应手，狴炎甚至相信，即使对上二次变身的遄蛛蛛，他也能稳立于不败之地。
半妖人的最强战士终于要换个人选了！想到这里，他有一种冲动，干脆以一敌三，一鼓作气把对手全部消灭掉！
鲁克冷静地做着准备工作，启动雷鸣机夔，把夔化程度稳定在百分之一百二十，然后释放出高度压缩的固化能量，在体外形成一层能量铠甲，接着张开七重能量盾，护在正前方，单膝跪地，摆出一副挨打的姿态。
“嘎嘎嘎……”狴炎狂笑起来。他感应到机夔的悸动，伸直了手臂，液态超导化KU合金迅速变形，成为一支银光闪闪的炮膛，狂暴的能量从夔核中喷涌而出——突然，亚稳态的夔核分崩离析，碎成无数微小的能量核心，瞬间扩散到整条手臂，液态超导化KU合金表面出现了细微的裂痕，急速扩大，砰的一声，炸为粉末。
笑容凝固在狴炎的脸上，他完全不知道发生了什么。军方在为他移植超导型机夔的时候，只强调了它的威力是如何如何巨大，根本没提到它也会发生故障。
每一点粉末都是一个能量核心，它们彼此磨擦，发生可怕的连锁效应，能量超过了爆炸阀值，几乎在同一时间引发了惊天动地的大爆炸。
爆炸开始的一刹那听不到任何声音，只看见盆地中的景物发生了剧烈的扭曲，就像受到严重干扰的电视信号，接着，以狴炎的断臂为中心，一团耀眼的白光亮起，迅速扩大，把他整个身躯全部吞没。仿佛同时亮起了千亿个太阳，众人不约而同闭上了眼睛，眼前一片血红，头痛欲裂。
狴炎来不及发出一声哀号，就像融化一样消失在白光里。地面凭空出现了一个圆形的深坑，巨大的光柱冲天而起，急速向外扩张，把整个盆地笼罩在内，沙砾和碎石缓缓升起，在上万度高温的作用下瞬间汽化。
巨大的爆炸声随之响起，声浪和冲击波把观战的半妖人接连掀起，远远抛到几公里外。
在爆炸的中心，鲁克竭尽全力维持着能量盾，他被巨大的冲力推倒盆地边缘，双腿几乎完全陷进地里，划出两道深深的痕迹，苏泉和苏翙躲在能量盾的后面，苦苦支撑着他。视觉和听觉完全消失，世界一片惨白，肆虐的能量流把他们身上的衣物尽数撕碎，身躯表面划出无数深及白骨的伤痕，短短的三秒钟，就像一个世纪那样漫长！
亚稳态夔核中的能量重新还给大地，尘埃落定，鲁克挣扎着爬起身来。他骇然发现，七重能量盾全部瓦解，夔化程度已经降到了百分之三十。如果爆炸的威力再大一些，那么他就无法再顾及苏泉和苏翙。
鲁克的脊背上冷嗖嗖的。这个险实在冒得太大了！
放眼望去，盆地已经成了一片死地，沙砾熔化在一起，变成坚硬的石块，冒着氤氲蒸汽。狴炎早已消失不见，连骨灰都没有剩下来，而亢明子颓然抱着螭龙，泪流满面。
鲁克踉踉跄跄走到他的面前。亢明子抬起头，声嘶力竭地说：“这个傻瓜，他……以为挡……在我前面，就能……救得了我……”他想哭，但是流不出一滴眼泪。
螭龙的身体已经熔成了一个肉团，分不清楚四肢和身躯。他应该死得没有任何痛苦。
亢明子离死亡也已经不远了。他虽然及时现出巨型鲮鲤的原形，依靠坚硬的鳞甲挡住了致命的能量流，但全身由内到外尽数被灼伤，没有一寸完好的皮肤，内脏也完全丧失了活力。
他已经疼得说不出话来了，但半妖人顽强的生命力不让他即刻死去。
亢明子在极度的痛苦中煎熬着，他含含糊糊说道：“鲁克……杀死我……杀死……我……”
“你不能死。我会给你一个机会，能不能活下去，就看你的运气了。”说着，鲁克从怀中掏出一只金属的小瓶，倒出一些淡黄色的粉末，一部分倒在他嘴里，一部分倒在他鼻孔中。
亢明子本能地吞咽着，一种奇妙的感觉立刻扩散到全身，疼痛消失了，他感到从未有过的安宁和幸福。
“这……这是什么……”在失去意识之前，他努力问道。
鲁克没有回答他，他只是倒空的金属瓶郑重其事地收好。
那些淡黄色的粉末是从木须草的叶子里提炼出来的，效力比忘忧丸强十倍。鲁克采用的是酒精浸渍法，在加热下用高浓度的酒精不断循环浸渍木须草的叶子，把有效成分溶解出来，然后提炼，精制，就得到了纯度很高的样品。涂凤花了大量的心血，才制得这么一小瓶珍贵的粉末，一下子就全部给亢明子用掉了。
鲁克不觉得浪费。他要保住亢明子的一条性命。
不过亢明子能做到吗？
双方的战士从四面八方围上来，焦急地翘首眺望。他们看见鲁克抱着奄奄一息的亢明子艰难地跨出盆地，苏泉和苏翙狼狈地走在后面。
迎接他们的是一片震耳欲聋的欢呼声。
第十集 暗流涌动 第二百四十九章 初临铁沙国（1）
亢明子沉睡了整整十天十夜，然后，他从昏睡中苏醒过来。但苏醒的只是重伤之躯，他的精神永远留在了过去。
最得力的几个部下，石癍蝎，海东青，曹江川，杜得鹫，狴炎，螭龙，在过去的几个月里一个接一个消失，他们的死都跟鲁克有着直接或者间接的关系。亢明子有理由痛恨他，但是现在，他已经失去了痛恨的力气。他无可救药地染上了毒瘾，甚至比雪窦狁和虎弼光更严重。
每隔七天，他就要亲自到辰星庄园走一趟，从涂凤手里接过一只金属的小瓶，里面装着淡黄色的粉末，那是他剩余生命中唯一的救命稻草。他一向看不起妖怪和人类，认为他们只配充当奴隶和食物，现在，他仍然坚持这样的观点，只不过，其中不再包括鲁克的女人涂凤。
涂凤是辰星庄园事实上的主人，她打理着尨猪和狡羊的饲养以及岩盐的销售，整个沼南城的商业命脉都操控在她手里。不过涂凤并没有意识到她的重要性，她不辞辛劳地做着这一切，都是为了鲁克。
大爆炸以后，沼南城的局势发生了微妙的变化，涂墨的西三区和苏泉的东九区仍然是鲁克最有力的支持者，另外，他还找到了新的同盟，那就是虎弼腾和他控制下的中六区。其余的六个区名义上是亢明子的势力范围，但他的控制力已经被远远削弱了。他们都在观望，同时等待着机会。
不管怎样，沼南城的纷争终于暂告段落，商业和文明的种子在各个角落生根发芽，逐渐成长，不再受到歧视和恶意的阻碍。
在这样一种形势下，鲁克带着曹静文悄悄离开了沼南城，踏上了寻找新的力量的旅程。他的目的地是铁沙国。
苏翙为他们准备了精制的人皮面具和新的人类身份。鲁克是播磨市一家金属精加工公司的技术员，曹静文是他的妻子，职业是这家公司的法律顾问。
他们从播磨市出发，乘火车辗转前往沼北城，然后搭乘天原民航的客机飞往铁沙国。
身份没有问题，护照没有问题，相片也没有问题。虽然是假护照，但做工极其精细，跟真的几乎没有分别。
在进入机场的时候，鲁克意外地感应到一股微弱的能量波动。那是机夔战士所特有的讯号，来自KU合金机身内夔核的震荡。他微微侧过头，发现离自己大约四五米远的地方，有一个旅客正笨拙地通过安检门。
他的身材极其魁梧，接近两米的大个子，膀大腰圆，穿着一袭米黄的风衣，头上戴着相同颜色的鸭舌帽，脸部线条很硬，神情刚毅。安检门对他来说有些狭窄，他微微侧过身体，似乎担心被卡住。
鲁克无法确定，他装备的机夔类型属于哪一种。到目前为止，禾洲大陆上已经出现了三种不同的机夔系统，传统的KU合金C系列机夔，妖怪族林泉派的木藤M系列机夔，以及军方和铁沙国联手开发的N系列超导型机夔，光凭能量感应是无法区分的。不过他猜测，那大个子十有八九跟顾清翥和李兵一样，是第三代机夔战士。
他前往铁沙国，一定肩负着军方的秘密任务。
那大个子通过了安检门。几分钟后，轮到了鲁克和曹静文。他们像一对新婚的夫妇，手拉着手，即使在通过安检门的时候，也没有分开。
普通的金属探测仪无法对KU合金产生感应，他们顺利进入了机场，鱼贯踏上7177次航班。
非常凑巧，那大个子的座位跟他们紧挨着，在靠近过道的位置上。鲁克微笑着跟他打了个招呼，他有礼貌地站起身来，做了个“请”的手势，鲁克让曹静文坐在靠窗的位置，他坐在大个子的旁边。
曹静文没有察觉到任何异样，她对微弱的能量波动茫然无知，鲁克希望，那大个子也是同样的迟钝。
在等候航班起飞的那段时间里，鲁克有意无意地跟大个子闲聊起来。他已经熟悉了人类寒暄的基本手法，巧妙地套着对方的话，那大个子没存什么机心，爽快地告诉鲁克，他名叫沙文，外号坦克，是一个篮球运动员，到铁沙国去探望一个朋友，顺便跟他们的篮球队切磋一下球技。
鲁克笑着说：“你一个人怎么跟他们一整支队切磋球技？”
沙文大大咧咧地说：“我还有几个队友，他们没买到这趟飞机票，我们约好了在铁沙国的镜城碰面。你呢？你去铁沙国干什么？”
“出差，去参观安赫金属有限公司下属的一个金属精加工厂。”
“啧啧，你们当技术员的就是好，公费出国旅游。那是你太太吗？”
“是的，她是公司的法律顾问，去解决一些法律上的纠纷。”
曹静文回过头来，向沙文点点头。沙文眼前一亮，情不自禁说道：“你太太真漂亮！”
“谢谢！”鲁克有礼貌地接受了他的赞美。
乘务员甜美的声音通过广播响起，曹静文细心地为鲁克系上安全带，随手把他肩头的一根长发抽掉。鲁克不再跟沙文说话，从背包里拿出一本《铁沙国历史简编》，静静地翻看着，曹静文依偎在他身旁，透过厚实的玻璃窗望着远处的风景。
沙文看着他们，眼中流露出不易察觉的羡慕。
在引擎的隆隆轰鸣中，7177次航班飞上了蓝天。
四个小时之后，他们降落在镜城国际机场。
鲁克与沙文挥手道别，然后提着行李走出了机场。曹静文挽住他的臂弯，笑着说：“你对那大个子好象特别留心，这可不是你一贯的作风哟！”
“我一贯的作风是怎样的？”
“嗯，木讷，若即若离，拒人于千里之外！”曹静文调皮地说。
“呵呵……”鲁克笑了几声，“那么你有没有察觉，他是一名机夔战士？”
曹静文吃了一惊，摇了摇头。
“我有一种预感，我们迟早会再见面的，你等着看好了！”
“他……会不会是敌人？”
“谁知道呢……”
连说带比划，最后还是曹静文拿出笔来在旅游地图上戳了个洞，好不容易才让司机明白他们的目的地。出租车在镜城的大街小巷兜兜转转，最后停在新坪商务酒店的门口，二人下车后又在服务台费了一番口舌，才要到一间标准客房。
他们乘电梯上了十七楼，用磁卡打开1708号房，放下行李，曹静文冲了一个澡，有些疲倦，靠在床头小睡了片刻，鲁克坐在窗前的沙发上，把厚厚一本《铁沙国历史简编》全部看完。
天色一点点暗下来，鲁克没有开灯，他望着窗外的暮色，整理着思绪。已经有多长时间，他没有想现在一样安安静静把一整本书看完了？战斗，杀戮，嗜血，勾心斗角，尔虞我诈，这些充斥着他的生命，令他没有闲暇静下心来思考。到铁沙国来，远离纷争的漩涡，这是个正确的决定。他已经走了很长的一段旅程，身心疲惫，需要休息。
曹静文慢慢睁开了眼睛，觉得浑身充满了精力。她坐起身，伸了个懒腰，笑着问：“晚上我们到哪里去？我想看看这里的夜景。”
“我们出去逛逛。我想去书店买几本书看。”
“你懂铁沙国的文字吗？”
“呃，我想买的就是语法书。”
曹静文跳下床，挽住他的手臂，笑吟吟地往外走去。
华灯初上，他们在繁华的街道上漫步�