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鲁克纵身向摩天崖方向跃去。几个起落后,他来到了碧萝山的边缘,一条深邃宽阔的大峡谷挡住了去路,脚下雾气氤氲,深不见底,偶尔有碎石悉悉掉下去,隔了很久才听到轻微的声响。
“要过去可不大容易,距离太远了。”曹静文注视着对面的摩天崖,她能隐约看见那条古老的栈道,像一跟细绳,从山脚盘旋而上,把山崖拦腰缚住。
“很早以前有一座吊桥连接着碧萝山和摩天崖,战乱的时候被烧掉了,剩下几根铁索,就在前面不远的地方。我们可以沿着铁索爬过去。”苏标指着云雾缭绕的峡谷说道。
三人沿着悬崖向前走去,大约有一百多米,苏标所说的铁索渐渐映入眼帘,共有四根,一端深深扎进岩石里,另一端向云雾中延伸,冰冷湿滑,被山风吹得不停摇晃。
“原本有六根铁索的,大概是天长日久烂掉了。”苏标小心翼翼地探出头去望了几眼,倒抽一口冷气,说,“掉下去可是连骨头都拣不到的。”
“我先试试看。”鲁克轻巧地跳上了铁索,伸出双臂保持平衡,缓步向对面走去。
走出十几步后,他的身影隐没在雾气里,铁索晃动的幅度越来越大,鲁克觉得很有趣,他慢慢回过头,向曹静文招手说:“过来吧,没事的!”
曹静文脸色苍白,她勉强踩上铁索,战战兢兢向前走,剧烈的摇晃让她感到无法遏制的心惊胆战。“不行!”她本能地弯下腰,抓住脚下的铁索,“不行,我……大概有恐高症!”
“刚才我们在树梢上跳跃,你不是很勇敢吗?”
“哪完全是两码事!”
鲁克摇摇头,回转身走到她身边,把她背在背上,沿着铁索快步走向对面的摩天崖。
雾气迎面扑来,打湿了他们的头发。曹静文把下颌磕在他的背上,好奇地问:“你难道一点都不害怕吗?”
“为什幺要害怕呢?我知道不会掉下去的,即使掉下去也不会受伤。要相信机夔的力量。”
曹静文叹了口气,说:“我骨子里只是一个普通人,要成为真正意义上的机夔战士,还有很多东西要学,要去克服。”
“别在意。你有足够长的时间去学习。生命对我们来说是一场漫长的盛宴,美味的主菜还没有登场!”
“……我觉得到了铁沙国以后,你的脾气有些变了。在以前,你不会说这些文绉绉的话。”
“是不是有些酸?”鲁克猜想,这是受到星焚夔核的影响,他变得有点像那个令人生厌的金河川。
“有一点,不过……我喜欢!”曹静文露出了灿烂的笑容。
说话间工夫,他们已经登上了峡谷对面的摩天崖。片刻后,苏标也追了上来。他的脸色不大好看,似乎被山间的寒风吹凉了胸臆。
古栈道近在眼前,那些半妖人的商队还在高处的山崖上。他们已经发现了鲁克等人,犹豫了片刻后,为首的半妖人叫道:“是谁在下面?”
那个声音听起来有些耳熟,鲁克记了起来,他试探着问道:“是荻波吗?”
“是的,我是荻波。”那半妖人从山崖上探出头来,仔细打量着鲁克,突然激动地大叫起来,“啊,我认识你,你是中六区最高行政长官鲁克的老朋友!”
“什幺?鲁克的朋友?”跟他一起的半妖人几乎不敢相信自己的耳朵,在这种荒山野地里,竟然能碰到上层半妖人中的大人物!他们感到惶恐而荣幸。
第三百三十一章 荻波的生意(2)
荻波忙把背上的货物卸下来,连蹦带跳地沿着栈道绕下来,兴奋地说:“你怎幺会在这里?上次帮了我大忙,还没来得及谢你!对了,还不知道你的名字呢!”
“小卢子,你可以叫我小卢子。”鲁克微笑着说道,“我们刚从大沼原回来,想去打点大个猎物的,结果连兔子毛都没碰到,晦气透了!”
“这几年大沼原的猎物都被打得差不多了,不容易碰到。他们是……”荻波好奇地打量着曹静文和苏标,前者的冷艳和后者的俊朗都让他眼前一亮。
“她是我的奴隶。”鲁克向苏标使了个眼色,示意他自我介绍一下。
苏标板着面孔说道:“我是顾琰,东九区的。”
“幸会幸会。”荻波向他善意地点点头,算是打了个招呼,“我叫荻波,是中六区的小角色,不值一提!呵呵……”
“你们从河庭市来吗?”
“是啊,用地下巢穴里不值钱的石头换取丝绸和瓷器,很赚钱的生意。”荻波骄傲地说道。
“不值钱的石头?”鲁克愣了一下。
“喏,就是这玩意。”荻波从口袋里掏出一块指甲大小的红宝石,递在鲁克手里,满不在乎地说,“这东西在河庭市很受欢迎,可以换很多丝绸和瓷器。我看不出它有什幺用,既不能吃。又不能穿,人类的想法真是奇怪!”
鲁克把宝石举到眼前,光线从背面照来,映红了他地脸庞。
荻波爽快地说:“你喜欢就送给你,我那里多得是。”
“那我就不客气了。”鲁克随手把宝石塞到曹静文手里。问道,“你们打算到哪里去?”
“去北疆区卸货,这一趟买卖能赚不少聂伦塔!”
鲁克试探着说:“找个地方聊聊吧,我请你吃烤肉。另外,想请你帮个小忙。”
“没问题!”荻波眼睛发亮,他知道这个自称小卢子的半妖人出手阔绰,帮他办事决对比跑生意赚得多。他回过头,叮嘱几个跟班的小弟,他要先走一步,让他们去老地方卸货,等他到了再做处置。
“你现在混得挺不错了!”
“这是托你的福!”荻波坦率地说,“全靠你送我的那块岩盐发家,否则地话。我还在中六区的巡逻队里遭罪呢!”
四人加快脚步,沿着古栈道向摩天崖下走去。
荻波对这一带的道路非常熟悉,他闭着眼睛都能说出哪儿的木板表面完好,但内部已经被白蚁蛀空了,哪儿地木板烂得厉害,脚陷进去很难拔出来,有他引路,鲁克他们可以放心大胆地往前走。
鲁克有一句没一句地跟荻波交谈,从他的片言只语里。了解到一些沼南城的近况。
现在的沼南城已经跟他离开时完全不同了,最大的变化体现在两个地方。
一是商业的兴盛和蓬勃发展。
沼南城已经在很大程度上变成了一座商业城市,但是跟人类城市不同的是,它是依托于原始松散的奴隶制建立起来的。大致来说,上层半妖人是奴隶主,把持着工商业和服务业,盘剥人类和妖怪族奴隶,赚取利润,过着奢华舒适的生活。而下层半妖人只能出卖劳力。或者成为行脚商人,跟其它种族进行原始地物物交换。
二是牒荼的崛起。
东九区的最高行政长官苏泉苏老爷子突然宣布退居幕后,任命牒荼接替他的位置,而牒荼也不负所托,以铁腕手段镇压了一切不协调的声音。对苏泉的决定持有异议的苏和耋猿神秘失踪,黑寡妇和伏地成为牒荼的左膀右臂。巩固了他在东九区的新地位。稳定局势后。牒荼又采取一系列措施扶持辖区内工商业地发展,并与北疆区和北广区组成了商业联盟。从某种意义上,这个商业联盟也是共进退的军事联盟。
不过荻波对沼南城的局势并不是很关心,他唯一在意的是怎样赚取更多的聂伦塔,关于东九区权力交替的细节,他毫不知情。这也在鲁克的意料之中。突如其来的变动,迅雷不及掩耳的大清洗,就连一向谨慎沉稳地苏都毫无察觉,荻波又怎幺会知道呢!
鲁克暗暗叹了口气。
离开摩天崖后,地势渐趋平坦,目光所及之处,扑入视野的只有无穷尽的牒荼森林。它们重重迭迭挤在一起,闪烁着蓝灰色的金属光泽,明亮而刺眼。那是一种坚强到令人感到害怕的生命,土地的贫瘠或肥沃,干涸或湿润,对它们来说没有任何影响,每一根枝条都竭力舒展,占据着狭小地空间,仿佛无数索求地手臂……
“不知从什幺时候冒出来的怪树,白天是植物,夜里是不会移动地猛兽,刀砍不断,火烧不死,这一带的猎物都被它们捕杀光了。”荻波嘀咕着说道,“咱们得加快点脚步,如果天黑前不能离开的话就麻烦了。”
他引着鲁克他们走了一条捷径。弯腰伏低身体,在牒荼树那长满倒刺的枝条下穿行,连续翻过几个山坳,再涉水趟过一条湍急的河流,树林渐渐变稀疏,远处出现了巢穴和人影,他们已经进入了北疆区的地界。
北疆区位于沼南城的东北角,与东九区接壤,地处荒郊野外,民风彪悍,凶狠好斗。当工商业和服务业在沼南城蓬勃发展时,那里的半妖人却依然停留在过去,无动于衷。
然而新的生活方式像洪流一样席卷而来,把他们彻底淹没。烤肉,居所,服饰,美女,各种各样的奢侈品,这些既是诱惑和需要,也是身份地位的象征。对多数下层的半妖人来说,为了获得聂伦塔,他们不得不出卖劳力。北疆区成为了沼南城最大的劳力输出地。
荻波昂首挺胸地走在北疆区的碎石大街上,坦然享受着艳羡的目光。
在中六区,他只是一个为了生计奔波在行脚商贩,但是在这里,他享受着上层半妖人的待遇。即使是北疆区的最高行政长官秋道罹,也对荻波礼遇三分。
他能够提供精美的瓷器和丝绸,这些是东九区和中六区的市场上都难得一见的珍奇商品。
荻波是个聪明人,他虽然自诩是商人,但并不把追逐眼前的利润作为唯一的目标。他想得很清楚,与其把这些珍贵的货物注入繁荣的商业区,成为其它垄断者手里的筹码,不如把大部分精品以合理的价格卖给北疆区的秋道罹,这样既能避免恶意的打压,又为自己赢得有力的筹码。
其中的道理很简单。瓷器和丝绸一旦进了秋道罹的仓库,就不会在市场上流通,需求依旧存在,那幺剩下的瑕疵品就能卖到正品的价,而东九区和中六区那些眼高于顶的大商贩,是看不上挑剩下的货色的,荻波不会对他们已有的生意造成冲击,他们乐得睁一只眼闭一只眼,免得跟秋道罹的人发生冲突。
荻波就是这样在垄断商业的夹缝里生存下来的。
不过他的幸福生活不会维持很长时间了,北疆区已经加入了东九区和北广区组成的商业联盟,他的生意将受到意想不到的冲击。荻波已经嗅到了危机,为了开辟新的市场,他绞尽脑汁,始终没有好的点子。
难道他的命运就是夹着现有的聂伦塔黯然退场吗?荻波不甘
他离金字塔的顶端还很遥远,那才是他毕生追逐的目标!
第三百三十二章 荻波的生意(3)
在摩天崖的古栈道上,小卢子的突然出现让他看到了出路。荻波立刻决定拉拢他,他和鲁克的关系是一笔巨大的潜在的财富。尽管这个中六区的最高行政长官已经离开了沼南城,也许永远都不会回来,但他的影响还在,整个烤肉市场就是他一手创造的,他的身影笼罩了沼南城所有的商业和贸易活动!如果能好好运用这一点,也许他将成为新的商业钜富,为进入上层半妖人的行列打下一个坚实的基础……
抱着这样的想法,荻波把他们引到了北疆区最大的一家烤肉店里。
他是那里的常客,老板满脸堆笑地掀开帘子,目送他们进入最底层的地窖里。
地窖里阴暗潮湿,空气有些混浊,昏黄的油灯投下大片的阴影,营造出一种地下巢穴特有的气氛。这就是半妖人的生活享受,曹静文感到啼笑皆非,她相信,所谓的“雅座”,是特地为一掷千金的老主顾准备的,一般的顾客,还没有资格享受呢!
两个颇有些姿色的人类奴隶殷勤地奉上酒水和烤肉,四人席地而坐,边吃边聊。。。
为了不引起荻波的疑心,鲁克尝了一片烤肉,喝了几口烈酒。肉取自猪和狡羊的前腿,是最好的部位,配上蒲松汁和酸蒂汁,别有一番特别的滋味。当美食引起的快感在舌尖上缓缓扩散的时候,鲁克不禁发出一声轻微地叹息。
他有一种恍如隔世的感觉。
苏标知道酱汁里有些什幺。他夹起一块烤肉,犹豫着要不要放进嘴里。鲁克使了个眼色,他只要一口吃到嘴里,闭起眼睛故作享受状。美味是美味,但想起傀儡盐。他总觉得如坐针毡。
“有什幺事我帮得上忙,尽管开口。”荻波爽快地说道。
鲁克端起酒杯,浅浅地抿了一口,说道:“这件事有一定的危险。但是利润非常丰厚,只要做成功,十辈子都挥霍不完。”
荻波有些心痒,他咽了一口唾沫,热心地说:“做什幺事没有风险,躺在床上都可能突然死掉!我是个生意人,风险越大,利润就越高,只要值就行!”
鲁克微笑着切入正题:“你有没有听说极乐丸?”
荻波顿时变了脸色,本能地向四周望了一下。压低声音说:“你是说从辰星庄园流出来的毒品?”
鲁克脸上不动声色,心中却泛起了滔天波澜。他故意反问道:“你都知