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天气预报很准，十多个小时后，乱石冈一带下起了倾盆大雨，把金属离子带入地下，无数牒荼树接连不断地冒出来，汇集成一片密密麻麻的森林。新一轮的繁殖和扩散开始了。但是海水渗透进地下，形成了一道天然的防线，所有靠近壕沟的牒荼子体都发生不同程度的萎缩，迅速失去生机。鲁克和苏标的对策成功了，牒荼子体被压制在乱石冈上，远远望去，一条蓝灰色的隔离带阻断了南葵市和牯牛山。
熊昀长长舒了口气，牒荼子体还是有很多弱点的，它的传播需要有频繁的降雨，而且受到海水的克制，只要做好妥善的准备，一定能把它造成的危害降到最低。
不用实施大规模的空袭了，那根本就是火上浇油，而且炸弹一旦丢下去就收不回来了，会产生怎样的后果，谁都说不清楚，好不容易安定了五十年，主动挑起战争的罪名，他可担不起！作为一名军人，熊昀深知战争的危害，他由衷地希望，和平的时期能够持续得更久一些。
继续在南葵市逗留已经没有太大的意义了，临行之前，方振华以私人的身份请苏标和鲁克吃一顿饭，一方面是恭喜他们找到了克制牒荼子体的办法，另一方面是跟他们进行一次推心置腹的深谈。
宴会设在南葵市的军区招待所里。R集团军军长方振华请客，几个主勺的大厨觉得脸上有光，所以格外卖力，使出浑身解数，不惜工本，炒炒爆爆凑出五七样小菜，无非是炒猪心、辣子鸡、啤酒鱼、酿田螺之类，喷香扑鼻，让人食指大动。
方振华倒了三杯啤酒，微笑着说：“这些天辛苦你们了，来，别客气，多吃点，听说这里的厨师手艺还不错。”
苏标已经很长时间没吃到热炒了，闻到鱼肉的香气，口水都流了下来。他也不客气，提起筷子挟了一块辣子鸡，迫不及待地丢进嘴里，胡乱嚼了几下，囫囵吞了下去，辣得满头大汗，急忙大口大口灌啤酒，丝丝倒吸着冷气。
“很辣吧，海边气候潮湿，多吃点辣子有利于身体健康。”方振华举起酒杯，敬了鲁克和苏标，仰头一饮而尽，然后挟了一片猪心，放进嘴里慢慢嚼着。
鲁克抿了一小口啤酒意思意思，酒精让他感到不舒服。他对桌上的热炒不大感兴趣，略动了几筷子，苏标胃口很好，每样菜都吃了很多，一杯接一杯地灌啤酒，鲁克起先还担心他会喝醉，但见他却越喝眼神越清澈，这才知道对苏标来说啤酒只能算是漱口，根本不当回事。
方振华突然话锋一转，切入正题：“苏标，撒旦的左手，好久不见了，这些年你过得怎么样？”
“还不错，赚了不少钱，花天酒地，比在机夔部队好多了。”
“当初你为什么要离开呢？”
“盘古智能计算机系统没有告诉你吗？”苏标有些错愕。
“不，他什么都没说。你知道，盘古智能计算机系统有自己的人格和思想，他对军方百分之百忠诚，但忠诚并不意味着什么都说，如果他判断我们不应当知道，就会保持缄默。我已经遇到好几次了。”
“那为什么还继续使用他？”苏标第一次听说，冰冷的机器竟然拥有人格和思想！
方振华无可奈何地说：“我们已经离不开他了。”
苏标沉默了片刻，说道：“盘古智能计算机系统认为，我是制造全金属机夔战士的最佳材料。”
“难怪……换了我也会出走的……”
“如果当时我留在机夔部队，你会不会采纳这个建议？”
“苏标，说了你不要生气，全金属机夔战士，诱惑实在太大了，我想我会牺牲你的。”方振华歉意地说。
“你很坦诚，我知道你会这么做的！”苏标猛灌一杯啤酒，用舌头舔去嘴角的泡沫，长长舒了口气。
“怎么样，愿不愿意回机夔部队？顾清翥不足以压制杨亭和魏斯明那两个老家伙，你来情况会完全不同的，而且，顾清翥也希望你回来，你们毕竟是夫妻。”
“你还愿意接收顾清翥？”苏标记得顾清翥是私自溜出机夔基地的。
“什么话，我一直很倚重她，她是机夔部队的指挥官！”
“……不，我不想回去了。我喜欢自由自在地生活，不受任何约束。方军长，你放心，我不会让你为难的，机夔的秘密绝不会流入K集团军。”
“这样我就放心了。那么顾清翥呢，你准备带她一起离开？”
苏标苦涩地说：“我了解她，她不会跟我走的，我们暂时走到了一起，终究要分开的。她会回到机夔部队，成为你手下的得力干将。方军长，顾清翥是忠于你的。”
方振华点点头，说：“这样我就放心了，不过你拒绝回来，我很遗憾。”他把目光投向鲁克，笑着问：“那么你呢，鲁克，到这里来之前，我已经在西昆市为你安排了一套别墅，俯瞰江水，春暖花开。”
这是一份暗示，一个信号，一种邀请。鲁克有些犹豫，他知道方振华说这番话是诚心诚意的，以后不会再有这样的机会了，能够摆脱半妖人的身世，拥有一个人类的身份，光明正大地生活。
“顾清翥需要一个得力的助手，我保证，你将受到最优厚的待遇。”
“……谢谢方军长的好意，我跟苏标一样，不想受到束缚。我可以把雷鸣机夔还给你，只要以后不再有机夔战士追杀我就成了。我会靠自己的双手改善生活。”
“不用了，你可以保留雷鸣机夔，我只有一个请求，将来某一天，你可以帮我完成一些有难度的任务，就像撒旦的左手那样，当然，我会付给你丰厚的报酬的！”
方振华没有坚持，鲁克反应完全在他的意料之中。他向往自由的、有尊严的人类生活，不会考虑把自己卖给任何一方势力，R集团军做不到，K集团军也做不到。但是鲁克并没有认识到，他接触到的人类社会仅仅是冰山一角，人在江湖，身不由己，他看中的人是逃不出手掌的。网已经撒开了，猎物还茫然不知。
“好吧，这没有问题。”鲁克飞快地瞥了苏标一眼，发觉他微微皱起了眉头。
方振华敬了他们几杯酒，换个话题问道：“这次的任务可以说圆满完成了，接下来有什么打算吗？”
“回西崐市去，好好休息一下。方军长，我们在牯牛山吃了不少苦，得好好犒劳一下自己。”
“应该的！”方振华笑了起来，“熊军长给你们的酬劳一定不会低吧！什么时候走？我安排直升飞机送你们一程。”
“如果方便的话，我想明天……”
“可能还要再多逗留几天。”鲁克打断了苏标的话，这出乎他的意料，“我想到乱石冈的隔离带考察一下，那些牒荼树让人放心不下。”
“你还在担心什么？海水不是能阻止它们繁殖吗？”
“从目前看来是这样的，不过我还想去证实一下，苏标，你要知道，实验室里成功的案例，在实际生产过程中会碰到许多意想不到的困难，小心驶得万年船，反正来都来了，也不急这几天。”
“好吧，听你的，明天我们去乱石冈走一趟。”苏标耸耸肩，表示他无所谓。
“要不要派一支部队跟你们去？”
“不用了，就当是远足吧，应该不会碰到什么危险。再说，万一有什么意外，我们两个都有机夔，逃起来也比较方便，人多了反而碍手碍脚。”
鲁克说的很有道理，方振华知道，在跟树妖族面对面的对抗中，普通军队是占不到任何上风的，他们最大的优势就是轰炸轰炸再轰炸，用强大的火力摧毁他们。
“好吧，我来跟熊军长打个招呼，让他安排车送你们一程。来，吃菜，别浪费，厨师手艺还不错，多吃一点，剩多了他们脸上也不光彩，呵呵……”
这一顿饭主要是方振华和苏标两人包办的，他们喝掉了一箱啤酒，把桌面上的菜一扫而空，鲁克只是作陪，意思意思略动几筷子。他本来就对烟火食不大感兴趣。
酒足饭饱以后，苏标和鲁克双双告辞，回招待所去休息，为明天的考察做准备。方振华独自在招待所里闲逛，恰好碰到了熊昀，后者笑着招呼说：“怎么样，这里的厨师手艺还过得去吧？”
“嗯，很不错，什么时候借调到R集团军去交流一下，也让我们学点当地的特色菜。”
这是开玩笑的客套话，熊昀一笑了之，没往心里去。他貌似随意地问了一句：“鲁克和苏标都是难得的人才，老方，你可不能放过呀！”
方振华摇摇头说：“我本来想把他们召进R集团军去，他们拒绝了。”
“拒绝？为什么？难道你开出的条件不够丰厚？”
方振华避而不答，笑笑说：“力所不逮，熊军长，你可以试试看。”
“呵呵，那我就不客气了，万一说成了，你可不要眼红哟！”熊昀半开玩笑半认真地说道。
两位位高权重的军长站在榕树下说笑着，一付亲密无间的样子，午后的阳光把他们的影子拉得很长，远远投在军区招待所的围墙上。基因重组计划令形势发生了微妙的变化，一向视彼此为竞争对手的R集团军和K集团军走到了一切，尽管还横亘着深深的隔阂，尽管彼此小心翼翼提防，但他们终于迈出了合作的第一步。
第四集 牒荼危机 第八十二章 突变与进化（1）
鲁克和苏标踏上了考察乱石冈隔离带的旅程。
K集团军的工作效率很高，短短十个小时内，他们就挖出了一条两米多宽七八米深的壕沟，海水一直渗到地下深处，高浓度的氯化钠形成了一道天然的屏障，牢牢封锁住牒荼子体的繁殖扩散。壕沟的对面是一片蓝灰色牒荼树，随着坡度的上升，树林越来越茂密，枝叶婆娑，在风中叮当作响，就像金属片彼此碰撞。
一瞬间苏标以为自己回到了琵琶湖畔的家中，屋檐下的风铃发出清脆而美妙的声音，伴随他度过了短暂的童年。
苏标常常想，如果当初他没有被机夔部队选中，而是一直留在家人身边，那么他的命运将是怎样？会不会像普通人一样，度过波澜不惊的一生？苏标摇摇头，嘴角露出一丝苦笑，人生不是电脑游戏，可以读档重来，他只能选择一次，并且已经选择了。未来的道路通向哪里？他不知道。
苏标望了一眼鲁克，心里觉得有些羡慕他，对这个年轻的半妖人来说，一切都刚刚开始，他还可以选择。
二人纵身跃过壕沟，双脚刚刚接触到坚实的土地，不约而同心中一凌。
“是谁？”鲁克感觉到从未有过的威胁，狂暴的妖气从四面八方汇集过来，像一只大手，把他牢牢攫住，连气都透不过来。那是比天吴更强大的远古妖兽，随时都可以把他碾碎！他整个人一下子僵住了。
“撒旦的左手，还有亲爱的鲁克，好久不见了，我就猜到是你们在捣鬼！”
那说话的腔调，似乎在哪里听到过，钩起了他的回忆。鲁克记起了它的主人，西崐研究所里的孙耀祖，飞鼠郑蔚，群妖的王者！但他的声音里并没有透露出气愤，这是怎么回事？他有什么阴谋？一连串的念头浮现在脑海里，鲁克右臂的雷鸣机夔悄悄启动，衣袖遮掩下，整条胳膊闪烁着银白色的金属光泽。
“飞鼠郑蔚，你怎么会在这里？”苏标诧异地问道。
郑蔚察觉到他们的警惕，笑着说：“别紧张，我没有恶意，如果我想动手，你们早就变成没有生命的死物了。苏标，鲁克，尽管你们破坏了妖怪族的大计，我并不责怪你们，木已成舟，报复毫无益处。我只是想跟你们谈谈，有兴趣吗？”
妖气不知不觉渐渐消退，郑蔚在用行动证明自己没有敌意。鲁克松了口气，慢慢转过身去，他看见了印象里的郑蔚，颀长，年轻，沉稳，神秘，他一点都没有变，跟记忆里一模一样，这让他更加心痛于许胜男和黄文渊的改变。
“鲁克，你成熟了很多。说实话，当初你逃出西崐研究所，的确吓了我一跳……”郑蔚感喟地说。
“过去的事就不用再提了，开门见山吧，你到底想说些什么？”鲁克打断了他，他不愿意回忆往事。
“你是一个半妖人，为什么要帮助人类，破坏我们苦心经营的基因重组计划？”
鲁克耸耸肩说：“苏标接到K集团军军长熊昀的委托，要求调查基因重组计划，他找我帮忙，正好我有求于熊军长，所以就答应下来了。”
“原来是这么回事，难怪……天下没有密不透风的墙，我们的计划终于被他们发现了！”郑蔚摇了摇头，用复杂的眼光注视着苏标和鲁克，“你们干得很出色，窃取到55634号备忘录，躲进密封的箩筐里，豳榕傻乎乎地送你们出去……对到此为止，任务已经顺利完成了，为什么还要千方百计寻找牒荼子体的弱点，把它们困在这片狭小的隔离带内？”
鲁克犹豫了一下，说道：“如果不能克制住牒荼子体的传播，军方将对牯牛山实施空袭，把树妖族的秘密基地彻底摧毁。对树妖族来说，那是一场史无前例的灾�