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“叫艾伯特勋爵，皮克。我们对军人，应该给予高于同情的尊重。”
艾伯特勋爵很快出现在他们面前。这是个身高接近两米的大个子，一看到他，兰斯就知道一层大厅墙壁上的手印是谁的了。本来还以为是灰熊之类的大型猛兽。
而这位勋爵的长相，也绝不比灰熊和善多少。他看兰斯的眼神活像在估量他能有多少斤肉。
接著又看夏尔蒂娜。少女立刻躲在兰斯背后，艾伯特勋爵的视线仍放肆的在少女裸露的肩膀上逗留了一会，才收束回来。
这个什么勋爵，真是令人讨厌！不用怀疑，兵痞指的就是这种人！
即使是兰斯这样地道的牧师，也懒得跟艾伯特打招呼了。
艾伯特勋爵冷冷的哼了一声，问乔：“这两个是谁？哼，艾哈迈的女人真是越来越不知检点”后半句话，他用了一种说悄悄话的语气，可声音却很大，有意让他们听到。
乔看著兰斯。
“艾伯特先生。”兰斯看著皮克说，小男孩正冲著他和夏尔蒂娜怪笑呢，“这位是普雷妮小姐，是艾哈迈领主葛朗台侯爵大人的佷女，尤妮侯爵夫人的义女，今天特意到这边来赏花的。我是小姐的随从。不想却遇到了大雨。”
说完，兰斯抬眼向那个兵痞看了一眼，兵痞的神情，显然正在惊骇中，脸色苍白，额角上还有一颗大号的汗珠往下滚。
葛朗台侯爵，尤妮侯爵夫人，这两个名字无论在星落的任何地方提起，都不会被忽略。
“‘不知检点’，我想，尤妮夫人是艾哈迈地方最有资格对这一评价进行界定的人，此次又事关领主大人的门风，这次既然是兰斯带小姐出游，向两位大人如实禀报，也就是兰斯的职份。”
“第四骑士团是王室直辖的骑士团。”乔冲兰斯挤了挤眼楮。
“噢，难怪。这位骑士大人的言行，可以不受艾哈迈地方的道德规范约束了。也许随意诋毁一位高贵处女的清白，在王室直辖的骑士中司空见惯，或者，是一种风尚吗？尤妮夫人也无可奈何吧，毕竟元帅夫人也只是个虚饺。”
“小姐！”砰的一声，艾伯特单膝跪地，汗如雨下，“请您大人有大量，原谅艾伯特吧。”
接下来，絮絮叨叨的说了许多道歉的话，言辞充满了士兵式的朴实和粗鲁，甚是恳切。
这也难怪，艾哈迈领主的地位，相当于半个国王，而尤妮夫人无论在芬顿贵族圈中，还是在军队中，都有相当高的人望。若是同时得罪了这两位，别说他一个小小勋爵，就是一位伯爵，在芬顿也难有立足之地了。
艾伯特一边道歉，一边偷眼看那个躲在人身后的少女的表情。
夏尔蒂娜本来怒气冲冲，一心打算赏那个兵痞一发强酸球魔法的，见兰斯轻描淡写的搞定了兵痞，心花怒放，喜不自胜。她紧紧贴在他背上，搂著他的手臂，让牧师又有一番享受……
艾伯特外粗内细，瞧出了兰斯的主导地位，很快话锋一转，开始大夸兰斯年轻有为，外表英俊自不必说，还赞他的处事老练，言行得体，身手敏捷，武技不凡等等。
兰斯直皱眉。夏尔蒂娜却眉开眼笑。
这个艾伯特能混到爵位，自有一定道理。
乔听不下去，打断道：“艾伯特勋爵，你发现什么了吗？”
“噢，找到了一口棺材。尊贵的普雷妮小姐，您能饶恕我的无理吗？”
兰斯冲艾伯特作了个宽恕的手势。艾伯特如获大赦，这才起身。
“棺材。”乔沉吟道，“这和我找到的线索刚好能联系起来。你是在哪里找到它的，刚刚我和皮克为什么没看到呢？”
“在三层与四层之间有一个夹层，踩上去‘咚咚’响。”
显然，没有艾伯特的体重，不能达成这种效果。乔默默点了点头。
“棺材就藏在夹层里，大家伙，差不多有三米长。”艾伯特接著说，“用楠木造的，可是，有点邪门。我打不开它。那木头我用巨剑也砍不开，好像铁做的一样。”
“可能那上面附加了某种咒语。听你的说法，好像是‘石头皮肤’。”乔分析道。
“石头皮肤可以附加在棺材之类的东西上吗？”兰斯奇道。
石头皮肤是魔法师们最喜爱的物理防御法术，普通的刀剑很难攻破这种法术的结界。
乔回答说：“如果是人类或精灵，大概不能。但魔族就说不定。魔族对魔法的理解要远远超过我们，很多魔法在他们那里都有意想不到的用法。”
“魔族？”几个声音同时道。
“是啊。从精神力的强度与运用方式来看，吸血鬼也可算作魔族的一种，虽然他们本质上是不死生物。而吸血鬼与普通魔族之间，也确实存在千丝万缕的关系。”
“吸血鬼？因为棺材吗？”
“走吧，我们去看那个棺材，希望我能给你们作出证明。”
很快，他们来到了艾伯特所说的大棺材前面。确如艾伯特所说，这个棺材长三米，最宽的地方有两米，是个货真价实的大家伙。楠木制成，涂漆是朴素的蓝灰色，表面并无任何装饰。
艾伯特拔出大剑，冲著棺材砍去，“啪”的一声，棺材完好无损。兰斯敏锐的察觉到棺木表面泛起了一层微弱的蓝光，一闪即逝。他向乔望了一眼，但乔却没什么表情。
兰斯意识到，这个棺材确实是被某个魔法保护著，施法者用某种方法把部分精神体贮存到棺材上，再以精神体为目标施展石头皮肤。
这应该就是魔族施法的秘密吧。以普通人类的灵感，无法看到微小的精神体，自然也就无法看穿魔族的施法方式了。
兰斯暗暗点了点头。魔族对精神力的理解果然比人类深刻！进而又想，如果能够以这种方式施展神圣领域，不就可以创造出随意移动的无敌空间吗？
他的心思回到棺材上，集中精神凝视棺木的表面，想找出精神体的所在。可是，那个精神体太微小了，而兰斯的精神领域技能也并不熟练，一时间什么也看不到。
这时乔开始尝试用破解术驱除棺材上的石头皮肤结界。乔并不了解这个结界是如何构成的，只能胡乱施展魔法，浪费魔力。兰斯看得有些著急。
牧师想起了在庇护所中所受的教导，便闭上了眼楮，学著灵魂引导者的样子默念道：“你太执著于视觉了，我的孩子。那么你便相信你的眼楮吧，试著从它们身上找出精神体来。”
再睁开眼楮时，眼前出现了一团灰白色的光芒，在棺材侧面的一个点上闪耀著。
“灰白色。它在施加这个魔法时，并未附带任何情绪。”他想，用手指了指精神体的所在道：“乔先生，试试在那个地方施展破解术，我有一种直觉……”
乔将信将疑，又施展了一个破解术。这次整个棺材表面都起了很大的反应，微小的蓝色火苗从各个位置窜出来，劈啪作响，很快都消失了。艾伯特试著推了一把，棺盖立刻晃了晃。
“破解了！”乔断定，诧异的看著兰斯。他虽然早就对兰斯的天赋心折，但是，兰斯又给了他惊奇。
要知道，魔法对抗是一回事，破解魔法是另一回事。魔族专有法术的构造，几千年来都是难解之迷，即使是魔法宗师级别的人物，破解魔族的法术也相当困难，常常需要付出超过施法者数倍的魔力消耗。能够完全破解魔族魔法的人，只有传说中的几位大法师而已。
这次乔试著解除魔族法术，本是勉力为之，不求结果的，没想到兰斯竟然看穿了魔族的魔法构造，一击成功。这个少年的才能，似乎已经超越了人类的限制了。
乔也看出，以兰斯本身的实力，即使看穿了石头皮肤，也无能破解。不过这不重要。提高魔法等级容易，提高悟性与灵感可就难了。眼前的兰斯，在同辈的魔法师中只是中上水平，一对一的话，也许连皮克也赢不了，那位天才的元素公主更不用说。但只要假以时日，以兰斯的天份，还有谁能是他的对手呢？恐怕只有异界的神魔了！
想到此处，乔不由自主的抬头望了一眼。
夏尔蒂娜以十一级魔法师的水平，自然也知道兰斯这一指的不同寻常。不过，她暂时还没有心情细想，只是美滋滋的抱著兰斯的手臂，悄悄把小脸贴在上面，也不在乎那袖子都是湿的。
“大哥哥真厉害！”皮克说，“那个点，皮克一点也没看出来！”
“我也是乱猜，呵呵。”兰斯摸了摸小男孩的头。
只有艾伯特勋爵保持著冷静，问道：“乔先生，你找到的线索是什么，跟吸血鬼有关吗？”
夏尔蒂娜立刻瞪了艾伯特一眼。她认为，即使是像艾伯特那种不懂魔法的白痴战士，也应该为兰斯的才华感到震惊，半晌说不出话来才对。
不过艾伯特并未瞧见夏尔蒂娜的眼神，他的个子太高了。
“噢，先不要开这个盖子。”乔回过神来，从口袋里取出一个黑色的椭圆石盘，撂在棺材上，圆盘表面刻著一个生著一对蝙蝠的肉翼的半裸少女，
“我在一层发现了这个，安结罗女神像。”
“女神？”
“异界神。或者说，恶魔之一。她是一位青黑色皮肤的魔女，掌司‘负界的重生’。塑造系的黑暗祭祀大都需要向安结罗献祭，其中最为复杂、可怕的两种，是吸血鬼重生和巫妖重生。”
“那么，这个城堡里曾经进行过吸血鬼重生仪式咯？”兰斯问道。
巫妖也有喜欢棺材的，但兰斯更愿意碰见一个吸血鬼，而不是巫妖。他想起了庇护所里的巫妖和吸血鬼，感到一阵头疼。西奥不会真的要我把它们都消灭吧？
“不，我想只是一个转化仪式。一个半吸血鬼转化成完全的吸血鬼。据西索先生说，十年前曾经在格雷堡遇到过达安特伯爵，那时就怀疑他是个魔族。多年以来，这座城堡中的人深居简出，少有在艾哈迈露面的。以至于当他们彻底消失时，也没有人在意。”
“那么附近的人呢？都没有发现异常？这座城堡离秋风菊盛开的地方那样近！”
“秋风菊不只这一处。”乔说，显然他已经做过详尽的调查，比银月城的搜捕队查得更细，“艾哈迈城南的矮山才是最好的赏花之所，多数人都会去那边。而且，我倒觉得，这些赏花的人是不错的食物来源。”
“仆人们呢？家族只有达安特伯爵一个人吗？”
“他应该还有一个儿子，一个女儿。”夏尔蒂娜道，“喂，乔先生，揭开盖子，会看到达安特忽地跳出来吗？”
乔笑了：“我想不会。不然他早就跳出来了，哪能等我们在外面砸门呢。很大可能，我们来到了一个吸血鬼的老家，主人早已移居他处了。”
“失踪的人怎么解释？上个星期，第四团的索隆骑士因公事到访此处，再没回骑士团。”
“还有学院的几个笨魔法师。”皮克道。
“要称‘老师’！皮克！妈妈不在，你就越来越不懂礼貌了！”
“这些人都是最近才失踪的吧？”兰斯问。显然，圣心城魔法师是来参加光明塔的法师集会的，出事也只在最近几天。
“嗯，这就联系到传闻的另一部分了巨大的黑色魔兽。我认为那是芬里尔狼，高等吸血鬼最饲养的魔兽。他用它来看家，刚好那位不幸的骑士扣开了大门。而芬顿学院那些魔法师，谁知道他们去哪儿！到处乱蹿的笨蛋。”
“要叫他们‘老师’，爸爸。妈妈不在，你就不懂礼貌了！”皮克咯咯的笑了起来。
看得出来，父子俩都对几个失踪的同行有点意见。
兰斯想起了他的单纯的精灵们，说道：“在野外流窜的狼群跟此事无关。我保证。”
乔点点头，“现在，让我们揭开谜底。我猜里面只有老达安特伯爵的一些收藏品，或许还有食物残渣。谁知道呢。芬里尔狼不可能在这，它虽然有魔法抵抗力，却不会施展如此复杂的魔族法术。”
“我们是安全的？”
“还是要做好准备。皮克，兰斯，准备好攻击魔法。艾伯特勋爵就用你的大剑。女孩子躲远一些。”
“我也是魔法师。”夏尔蒂娜伸出右手，在掌心里凝聚出一颗明亮的闪电球。
显然，少女的魔法等级比兰斯高。乔吐了吐舌头，娶一个魔力比自己强的女子为妻，可不是一件值得开心的事！对此乔深有体会。希望兰斯小弟尽快提高水平，少吃苦头……
“都准备好了吗？”艾伯特问道。他一手提剑，一手按著棺盖。
“好了。”
“开吧。”
“嗯。”
兰斯悄悄把元素戒指戴在手上，“准备好了。”
第020章 地下庭院
四个魔法师退开两米的距离，各自准备好攻击魔法。艾伯特大喝一声，把棺盖一下子掀到一边，向后跃出。一股寒冷的气流从棺盖下向上喷出，骤然间，整个大厅的温度都有所下降。
定楮一看，却见一只透明的高脚酒杯被气流托著，浮在空中，左右摇摆。杯子里面盛满了红色混浊的液体，几欲倾出。
片刻，寒气散尽，那只高脚杯翻转过来，掉