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“叔叔你真多嘴！”伊丽莎白剑眉一挑，嗔怪道：“我也知道这些男人很不济。所以在这条船上，比得不是谁能套到最好的男人，而是谁能套到最多的男人呀。质量不行，就用数量来弥补。这些男人至少衣著光鲜，身份也过得去，带了一群也不会太掉身份的。”
又转向艾米莉，笑眯眯的说：“艾米莉，这一个星期株就跟著伊丽莎白姐，看姐姐如何击退那些丑女，将全船的男人呼来喝去，做牛做马。”
“不，伊丽莎白姐！”小公主大声说道，“艾米莉是有魅力的女孩子！艾米莉自己也要抓男人！从今天开始，姐姐就是艾米莉的竞争对手了！”
伊丽莎白又惊又喜，快活的抱了艾米莉一下。越过艾米莉的肩，看到夏菲露出不以为然的表情，探询的望了夏菲一眼。
“我不参加。”夏菲脸色苍白，显得有些畏惧，使劲摇头，“我就是不参加！”
“唉。那也由得庞吧，夏菲。背一个人在船舱里闷著好咯。又不能硬拉薪出去。青春可是很短暂的呢！”
夏菲鼓足勇气道：“我的时间，不能浪费在这种无聊的活动里。”说著从手边拿起一本暗蓝色封皮的魔法书挡在身前。
伊丽莎白不胜惋惜的摇头：“那好吧。随时欢迎憬加入。不过我话说在前头，过了三天，船上的贵族和商人可就被我和艾米莉妹妹分完了。艾米莉，姐姐帮室好打扮一下，一定要？比玫瑰花还漂亮。美丽永远是我们女孩子最大的武器呢！”
说著，走回屋子那头，拉了一下摇铃的拉绳。下层船舱的侍女和仆人们听到铃声，便急急赶上来帮几位小姐梳妆打扮。
老奥尔森借机出了女孩们的房间，逃跑似的冲上甲板。
“我的天啊！陛下真是所托非人！这一个星期下来，小公主会变成什么样！老头我只好拼命盯紧点了……”
奥尔森扶著船舷休息，平息了紊乱的心跳。这时太阳已升到桅杆上方，气温变得十分暖和。伊丽莎白和艾米莉的猎物们三三两两的走出船舱，在甲板上游荡。
奥尔森注意观察，看这些纨裤子弟中是否有特别危险的家伙。正瞧著，一个人走过来，拍了他的肩膀一下，是奥尔森的老友，金鲨号的船长德利齐。
“奥尔森先生，起得这么早啊。”船长微笑，向老奥尔森打招呼，“怎么样，几位小姐可还喜欢金鲨号吗？”
“还好。”奥尔森敷衍道，继续观察不远处的年轻男人们。
“这一趟，船上可有不少厉害的角色，奥尔森先生。”船长注意到老枢密官的神色，主动为他介绍起来：“你瞧，那位穿白色猎装、身材瘦高、卷发的，是阿穆尔塞弗伯爵的二儿子，卡里尼，这次和未婚妻一起来旅行。他旁边那位矮胖的是绝冬国的特使，是塞弗伯爵的客人。据说这位特使在剑技上很有两手……”
那特使大概四五十岁的年纪，脸上皮肤一块红一块白的，大大的眼袋，一看就是沉迷酒色之徒。这种人伊丽莎白肯定看不上眼。奥尔森对船长摆手，表示不感兴趣。
这时，又有一个体型匀称、一头显眼的红发的青年加入了卡里尼和特使的谈话。奥尔森指了指，问道：“这个红头发的是谁？”
“哦，这是圣心城的阿索斯。他父亲就是那位知名的魔法骑士凯勒尼男爵，你认识的。这位也是宰相帐下的红人，在第四团服役，节节高升。算起来，倒是船上青年贵族里最有前途的一个。”
“噢。”奥尔森暗暗记在心里，“那边那个络腮胡子，身边聚了一帮人的又是谁？”
“这位，可必须多说两句了。他是咱们德容领主特伦特伯爵的佷子，丘鲁尼利，前段时间刚从克兰过来。”船长压低了声音说：“领主大人好像已决定将爵位传给他。不过了一年，他就是德容的主人，我的顶头上司。你看，他身边那些都是德容一带的小贵族和商人，想趁这次旅行和他打好关系。呵呵，我也得好好巴结他一下呢。”
奥尔森有点吃惊：“特伦特伯爵打算退位了么？”
“是。据说文书已上承到圣心城去了，陛下缠绵病榻，瓦勒又对德容这小地方不感兴趣，这新领主的位子估计不会有太大问题。就是因为这位丘鲁尼利少爷，这趟的乘客才这么多。”
奥尔森点点头。也许是因为胡须的关系，那位丘鲁尼利相貌看来算是威武，但老枢密官却看出此人轻浮得很，举止中很有点小人得志的傲气。
一个身穿棕色衣裳的人从丘鲁尼利一群人旁边走过，吸引了老奥尔森的注意。
游船上主要有两种人，贵族和商人，衣著各具特色。商人的服饰讲究宽大舒适，大大的袖口，袖口外面往往戴著光鲜而华丽的衬花。而贵族的穿著看来利落，在领口、纽扣等细节上却极尽繁复。只有那人的衣著，式样质朴，既不像贵族，也不像商人，倒跟做工的平民很相似。
老奥尔森起先以为那是一个仆人，但看了一会，发现那人的步伐不卑不亢，自信得很，不像卑躬屈膝的角色。
看了半天，始终不见那人转过脸。
“那个穿平民衣裳的是谁，你知道吗？”
“我的天！奥尔森先生！”船长翻著白眼，大惊小怪的说道，“那可不是平民的衣裳。那布料是黑石国的布朗尼，用最贵的黑蚕丝织成，编织技法极难，据说全国只有五个人能编出这种布来。那价钱更是不必说，当地的贵族都以有一块布朗尼的手帕为荣。做成一件衣裳，啧啧，价钱赶上一座小铁矿了……你别看那些贵族们穿得漂亮，论实价，全加在一起也比不上那一只袖子！”
“你怎么知道这些？”奥尔森纳闷的问船长。
“呶，你看见丘鲁尼利身后那个商人没有？那是德容商会的潘帕奇。他是玩布料的。这次是为了什么合同的事来找丘鲁尼利。就是他跟我讲了那布料的事。”
“那，那个穿昂贵布料的人是谁？”
船长摇头：“我也不知道。只是知道这个人叫‘杰瑞’，也是德容商会介绍来的。但他好像也不是商人。
正聊著，那个杰瑞走到突起的船舱后面，看不见了。
开始渐渐有女宾走上甲板。
很多女宾都聚在一个高个子的中年夫人背后。那是阿穆尔的一位寡妇，安蒂奇夫人，在此扮演著许多贵族少女保护人的角色。
很快的，众男士们有的摆出不经意的态度，有的则显出猴急，都聚到女宾身边去了，只有丘鲁尼利那一小群没有散。
奥尔森看看船长，发现他不怀好意的笑。两个人都明白，这是游船上的男女见面“验货”的时候到了。早茶之前，先在甲板上见个面，等用餐时好分座位。
奥尔森估摸著，伊丽莎白和小艾米莉也快上来了。他不愿在甲板上碰到伊丽莎白，便向德利齐道别。
船长说道：“怎么，有意思的才要开始呢，奥尔森先生。今天你兴致不高啊。”
“唉，做保姆，还能有什么兴致。待会儿我佷女上来，叫船员盯著点，不管发生什么事也别让她吃亏。”
“那是当然。”
老枢密官要船员将早餐送到房间，草草的吃了一顿。他心里始终放不下伊丽莎白和小殿下，犹豫片刻，还是决定到餐厅看看。
金鲨号的餐厅在两层甲板以下，轮船尾部正中的位置，四壁都不靠外舷，除了出入口的门，没有一扇窗户。里面终日烧著香料，一走进去就闻到馥郁的馨香，承受力稍差的人，没坐到座位上就晕了一半了，因而也不感觉到气闷。
餐厅的布置带有强烈的异国风味。厅内共有八根黑色樱桃木的柱子，两两相距很远，位置也不规则，请名家雕刻成形态各异的神兽，隐藏在许多大大小小的雕塑品中间。整个棚顶被数层黑色的帘幕包住，透出几道阴沉黯淡的彩光，像暴雨将来的穹隆。而在餐厅四壁，本应开著窗子的位置，镶嵌著一面面两米高、圆拱形的铜镜，镜中映著摇曳的烛光和隐约的人影，乍看上去，倒也有几分傍晚时分临窗眺望的味道。
厅中每一根支柱旁边，便有一组化妆成精灵、矮人等异族形象的音乐家在演奏乐曲。此时，餐厅正沉浸在舒缓缠绵的艾哈迈小调里。这些音乐家是特伦特伯爵从全国各地网罗来的名乐手，本领超群，黑木国波澜壮阔的曲风、巫神国曲折而忧郁的水乡音乐在他们手中都能显出十足的韵味，遑论名传天下的艾哈迈情歌。闭上双眼，仿佛能看到一位温柔多情的艾哈迈少女立在绚丽多姿的花丛中，向远方的晚霞伸出她纤细的双手，倾诉无声的忧伤。
用餐时间将过，餐厅中依然坐了许多宾客。人们仿佛受了厅内温婉气息的感染，又或者，他们本来也在追求同一种优雅，都轻声细语的说话。
其间偶有男子爽朗的笑声。那种笑声，响亮而不聒噪，豪迈而不粗鲁，一听就知道经过反复刻意的练习。
老奥尔森随手从门边一座雕成仕女样的茶几上拿起一杯红酒，呷了一小口，朝餐厅一角的香槟廊走去。一边走，一边扫视餐厅里的客人们，看伊丽莎白和小公主是否在某处闹事。贵族们富于技巧但空洞的交谈不时灌进耳朵，说的无非是各地交际圈的闲闻逸事，或贬斥别人的衣著品味，实在提不起兴趣听。
一头亮眼的红发引起老枢密官的注意。那是船长介绍过的，宰相帐下的年轻骑士，阿索斯。此刻他正和两个聊友聚在一张季水风格（桌面与桌脚作圆盘形，盘的中部微微隆起）的圆桌旁畅谈。另两人也都是贵族服饰，身材都有些瘦削，不像军旅中人。一个背对著香槟廊，从奥尔森的角度看不到他的长相。面朝奥尔森的的那位，相貌较平庸，极瘦，双颊深陷，眼神里带点儿呆气，看来大约二十八九岁年纪。
奥尔森稍稍靠近了些，只听那人说道：“……在阿穆尔，圣神教本就没有太大势力，塞弗伯爵干脆置之不理。再说，那禁令措辞的问题大著咧。‘缉拿犯有渎神之大罪的圣神教教士及徒众’，你们听听，‘及徒众’，意思是连信徒也要抓咯。真要执行，就该从陛下、宰相大人开始动手。”
“这话可不能乱说，纳瓦什先生。”阿索斯道，“据我看来，这条禁令很可能是咱们的宰相瓦勒大人拟定的。有哪个领主那么傻，会去抓圣神教的教徒？宰相的意思不过是叫那些信众自己跟教士们分开，别在里面乱搅和。这种措辞，正有十足的瓦勒风格，未必精确，却刚好达到最大效果。现在的那些地方领主们，不板著脸用辞令吓唬他们，就拖到你绝望。不知你们听过这句古语没有，‘矫枉过正’，指的就是这个意思。”
“话是如此，但禁令不是这么写的。那可是御旨啊。咱们作学术的，最忌讳就是不严谨。我在格庭根要是犯了这种语病，羞也羞死我了。”说著，叫纳瓦什的自饮了一杯，双颊开始泛红。
背对著奥尔森的人问道：“格庭根是？”这人的嗓音清澈，听来年纪不大，语调极为特别，带著一种轻盈舒展的味道，一听之下，就让老奥尔森产生了些许好感。他情不自禁的朝那边绕了绕，想看看这人的侧脸。
答话的是阿索斯：“看来，杰瑞先生还没去过阿穆尔吧？阿穆尔是咱们芬顿最著名的大学城，两所全大陆著名的文艺学院，普雷斯顿和格庭根都建在那。不过近些年来普雷斯顿略有衰落，已渐渐不能跟格庭根相比了。”
原来这人便是那一条袖子顶个铁矿的富豪杰瑞！奥尔森大大吃了一惊。看来他到底是个贵族，一进正式场合，还是要作标准的贵族打扮。想不到那套布朗尼的衣衫是套便装。
奥尔森一分心，把注意力放在那杰瑞的衣领上，想看看这套衣裳是否也是布朗尼的衣料。转念一想，是不是自己也分不清。况且，又有什么打紧？只知道这家伙是富可敌国的角色就够了！
“普雷斯顿何时能跟我们格庭根学院相比了？”纳瓦什哼哼道，好像对阿索斯将两所大学相提并论很不满意，“还有，我们也不是什么文艺学院，我们是全大陆最好的魔法学院。”
“不是说，芬顿的国立魔法学院，秃鹫标志的那个，是全国最好的魔法学院吗？”杰瑞问道。
这种温文尔雅，又不带一丝轻浮的腔调，实在让老奥尔森无比的受用！
“哼。圣心城的那所，称为军事学院还差不多！”纳瓦什握著酒杯，忿忿不平的说道：“数百年来，从未见他们在学术上有何造就，能力超强的杀人机器倒是一代接著一代的出来，从未断绝。上一代是什么穆里尼奥大师，现在又冒出个什么元素公主来。就是这帮人，败坏了我们魔法师在常人眼里的形象，把我们看成双手烈焰，背后有恶灵跟随的怪物。”
“但是”阿索斯刚一开口，就看见纳瓦什情绪激动的瞪著自己，只得尴尬的笑了一下，以缓解气氛，“我是不懂魔法的粗人，说错话你可别生气！”
“尽管问便是。我一定�