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我有些头痛。
到现在我才明白命运锁链到底怎么个严酷法。按照乾坤定的说法，施加命运锁链之后，所有百姓的苦乐哀痛都将直接反应到我的神经里来。以前我还不把它当回事，昨日深夜我却着实地体味到自己错得多么厉害！
在这之前命运锁链只是简单的连接而已，到了那一刻，知觉的闸门忽然开放，无数种苦乐滚滚涌入我的意识里。没有办法形容那种感觉，非常大，可似乎张开双臂就能抱住。非常稀薄，可仿佛有山一样的重量。有无数种滋味，却又似只有那么单一的一种。
我被禁锢在那里。手脚不能动，嘴不能说，只能看着，听着。
百姓的苦，让我苦。百姓的乐，让我乐。可是那苦是如此之多，那乐是如此之少！
还有愤怒，有怨恨，有嫉妒，有嘲讽……无数种负面的情绪，狂风暴雨一样冲击着我的意志。那不是我的感受，偏偏强加在我的身体上。脱不开，挣不动……
怒海狂潮之中，无法分辨那是什么，只能紧守意志的门户，如一叶孤舟在风暴里飘摇着。
我一辈子也不想再经历一次这样的感受，可是我知道，这样的感受每过七天都会在一个子时到来。这已经是我无法规避的命运。
我的水宰辅还好些，日前我用命运锁链把他也和全部百姓接连起来，只是接连的程度很低。即便如此，他也失控地痛叫起来。
过了五六个小时，头痛的后遗症还未完全消去。
早晨，我们一致决定要做点什么，再这样下去可不行！只消再来上那么四五次，我们非疯掉不可。
这一刻，兀由珠正说到要再派人去细细访查艾林。
我心里盘算着，坐直道：“不必再查了，这几日他做了什么我都一清二楚，甚至他看的书我都可以背一段给你们听。”事实上，我的灵神一直弥散在太极城邦的大街小巷，如果我愿意，这里发生的任何事都逃不过我的耳目。
渥瑞尔脸色涨红：“陛下，您……您……”
看着他尴尬的模样，算是这个早晨唯一能让我开心的事。对，我必须找些乐子。
我嘴角露出一丝促狭的笑容，道：“你想说，为什么我都知道还要你去查，对不对？”
渥瑞尔点头。其他人也都露出倾听的神色。
我道：“原因嘛，很简单。我叫你去，是要你守住他！”
渥瑞尔：“守住他？”
我笑道：“你还以为自己隐藏得好，其实他早就发现你了。站起来，让大家看看。”
渥瑞尔傻傻地站起来，只见他背后用朱笔画了一只小乌龟。
众人莞尔，渥瑞尔知道后脸色一下由红变紫。
我笑，威特尼斯也在笑。只有他才明白我笑的真正原因。
我面容一整道：“真正的高手往往是不显山不露水，这位艾林并非是没有玄魔质，而是已达至极高的境界，高到你已看不出来的地步。”
兀由珠：“可是陛下……渥瑞尔去查访和守住他有何关系？”
我道：“此人眼高于顶，寻常人物都不放在眼里。渥瑞尔虽比他差一些，可是进境一日千里，前途不可限量。他之所以留在城里，乃是对渥瑞尔产生了好奇。否则给他溜到南方去，我们的麻烦会很大。”
一直默不作声的雷斯这时开言道：“陛下，难道他和这次事件确有关联？”
我默默梳理着连日来掌握的资讯，淡淡道：“详情我也不知，但他难逃干系。”
莱亚诺：“我们把他捉来，一问就知。”
安坐椅上的莱文奈特放下手中的杯子：“能在渥瑞尔眼皮低下给背上画了东西，这等人岂是说捉就捉？我想陛下是另有打算吧？”
我微笑点头，也不答话，转头示意威特尼斯。
门外早有两人托着一个木架来到大厅中央，架上支着一副三尺放宽的地图。
威特尼斯上前两步：“这副地图是我国的山川城邦分布图。”
地图上，明列帝国明显地被蓝色的海峡从大陆上分离出来，连城、泰下、森欲和赛亚四大城邦成四足之势列于帝国四角，太极城邦居于帝国中央。北部的迦叶河流域横断大陆，南部的易周湖南连易周海湾，北入大陆腹地，最深处沿湖而建的周亭仅隔太极城邦三百余里。
威特尼斯指点着地图道：“时至今日，魔神方去，陛下尚未立国，我国各处大都处于一种权力的半真空状态。太极城邦百万百姓中毒，时至今日才算勉强脱困。本来我们以为是大祭祀休切所为，经过和莱文奈特先生等人的详细推究，我们才知不是那么简单。然而，至今我们还不能确定下毒者到底属于哪一方的势力。南部连城和泰下结成了联盟，表面上打出陛下的旗帜，实际上暗流汹涌，大大小小十几股势力正在倾力争夺两座大城的控制权。据探知，这六天里两座大城已经发生了三十多起流血事件。西部的森欲北有大山阻挡，东、南、西三方有妖兽大军压境，岌岌可危。由于城里百姓大多靠渔业为生，妖兽一至，海陆各交通将立被断绝，如今连维生都非常艰难。好在那里最大势力定海盟的盟主周天是位不世出的枭雄，早有粮食储备，虽城里聚集了近八十万百姓，还可勉力支撑一两个月。北部赛亚城邦也渐成孤岛，原本迦叶河是天设的运输动脉，如妖兽至，不日即可沿水而入，这个国内最大的商业都市渐渐失去了它赖以维生的活力，大陆崩裂之前很多商家都携带金银财宝向中央大陆避难。没走的，多半是有雄厚势力的大家族，他们彼此倾轧，争夺这个城市的控制权。”
众人惨然，如此局面，如何收拾？
威特尼斯脸色不怎么好，他继续道：“诸位，我国既有内忧，还有外困，形势非常不乐观啊。”他指着地图上易周山系以南、易周海湾东北的一片区域，“根据确切消息，魔界妖兽已经自海而来，目前盘踞在易周湖的入海口附近。”
众人哗然。
“火宰辅出关后，一直在那里紧密监视着妖兽大军的动向。据火宰辅传回来的消息，妖兽登陆之后，前进了两百里即扎住不动，后方仍有大量的妖兽从海外源源不断地开来。妖兽大小不等，形状各异。小者有如娄蚁，大者可近乎问心台那般高度。其大部分为陆行兽类，少数有翼飞行……这些，已经登记造册呈给莱亚诺将军，稍后请将军详解。我这里只给大家讲一个事实，妖兽过处，寸草不生，不但大小动物尽皆被妖兽吞入腹中，白骨也不剩一根，连草木都不放过。它们经过的地方，已经变成彻底的荒漠。”
众人再次哄然。
待大家稍稍安静下来，威特尼斯继续道：“它们进驻的地方，左边三百里为森欲，右边五百里为泰下，其周边区域是我国粮食生产的基地。若此二城被妖兽占领，大家可想见会有什么后果。此外，妖兽善水性，它们可以沿着四周的海峡、我国南部的易周湖以及北部的迦叶河流域，能够在十五天之内开到我国的任意一个地方。帝国的疆域已经完全在妖兽的威胁之下了！”
众人心头都是一跳。
威特尼斯停下，四周扫视一眼：“我们面临的形势殊不乐观，如果妖兽大军深入我国腹地，如果我等不想出妥善的法子将五座大城团结一致，到最后谁都将成为妖兽的腹中美食。”
众人都在消化威特尼斯所说的信息，一时无人答话。
莱亚诺走出来到地图旁边，又取了一张地图置于其上。新的地图是易周湖入海口附近地形的放大版，上面用红笔叉叉点点画了很多环形线，旁边还标有数字。
他开口道：“大家一边想，我一边给大家通报一下妖兽的分布。目前登陆的妖兽以入海口附近辖风和海内两座城邦为中心，分为两大块。妖兽的分布很有规则，以辖风附近这个集团为例……”
※※※
“妖兽的分布颇为规整，以辖风附近这个集团为例，内外大致可以分为五层，中间还夹杂着数种形态各异的兽类。”
就在莱亚诺在太极城邦的临时议事厅里为众人讲解的同时，辖风西北一座山峰的峰顶上，也有人在为哈桑、阿弗托里克、古夏利和小荷四人做着相同的讲解。
只不过，他们讲解的对象就横亘在前方的丘陵平原上，举目可见。而讲解人，正是附近大城森欲城邦的首席智脑，被人称作星师的斯达博斯。
哈桑等四人在埋葬斯托族长老哈基姆之后，乘巨龙星夜赶路，到达大城森欲后，恰巧遇见沿城巡视的森欲定海盟的盟主周天。定海盟是森欲最大的势力，其盟主周天在实际上已经是森欲城邦的城主。
周天和哈桑是旧时好友，见他们来如天赐甘霖，当即派斯达博斯带他们来到这里。
星师斯达博斯，周天的智囊，被倚为左膀右臂。
斯达博斯指着前方一层层套进去的妖兽阵形，分析道：“最外围那层体形教庞大的是一种牛形妖兽，它们分为四个大队，成环形分布在外侧，每队数量在一万头左右。此类妖兽比成年的野牛稍小些，浑身覆盖极其坚韧的黑甲，估计奔跑起来冲击力非常强，我们称之为为精牛。”
阿弗托里克极目远望，遥遥能看见无数头黝黑的生物如蚂蚁一般聚在一起，偶尔会有骚动从某一点挑起，即如石入静水，波浪般向外传播，鼓噪不休。
他道：“这种精牛必定极其好斗。”
斯达博斯道：“不但好斗，而且凶残至极，我们曾试图派人抓一只回来，派了三波人，每波二十精锐，竟无一回返。据在远处的哨子回报，那被精牛攻击的人类顷刻间就会被撕扯成碎片，连骨头都被嚼碎吞下。”
阿弗托里克问道：“它们以什么为食？”
斯达博斯道：“初到时，它们见什么吃什么，人啊，兽啊，后来吃光了就吃草吃树。好在他们似奉有严格的命令，前进两百里就不在向前，觅食也在那个小范围内，否则，嘿嘿。”
阿弗托里克：“否则怎样？”
斯达博斯道：“否则，以目前森欲的这点兵力，连一个精牛兵团都挡不住，森欲早就成为碎瓦残石了。现在你们看，它们脚下的土地，暗红色的，哪里是我们人类曾经存在的土地！我估计它们走了后，连草都不能长出来。”
哈桑眉毛一挑：“有毒？”
斯达博斯苦笑点头，然后接着道：
“在精牛身后不远是一种飞翔兽的栖息地，它们比飞翎大些，有两双翅膀，胸前背后各一对，下体生两只利爪。它们分散得很开，数量在三千只左右，向来在夜晚出来活动。我们称之为夜翎，是会飞的妖兽中数量最大的一群。”
“再往内，你们看有八个占地方圆十里左右的妖兽团队，那里面清一色是类似狼的妖兽。此类妖兽比普通的狼要高大许多，前胸和脊背覆盖有深黄的硬甲，我们称之为精狼。如果可以选择的话，我宁愿对付精牛也不会对付它们，它们比精牛深沉狡猾，纪律性强，更像是一波训练有素的军队。估计它们是妖兽的主力，每个团队有一万头左右，总数八万。”
阿弗托里克看去，那精狼的团队果然规整许多，日光下，它们有如一条深黄的缎带，将辖风城紧紧锁在内部。
“内部倒数第二层，是体形有如蚂蚁的生物，通体黑亮透明，数量之巨无法统计。这种蚁我们称之为黑蚁。它们占据了十二个方圆二十里的区域，每一个区域里都有一个高及三十丈的巨大蚁巢。我们曾捉了些黑蚁，发现此物天生吸收各种属性的能量，我们的大部分玄魔功都对其无效。在黑蚁的领地边缘，还有数量近二十万的小兽活动。它们形状类似家禽，高仅一尺，以黑蚁为食，我们叫它瓜鸟。”
妖兽一层一层套进去，那黑蚁和瓜鸟所居留的地方像是三层蛋壳包住的蛋黄。只不过，这个蛋黄是黑色的。
阿弗托里克直觉这中间有些蹊跷的地方，但怎么想也说不明白蹊跷在哪里。
斯达博斯继续分析道：“最内部是体形庞大无伦的巨兽，它们隐在辖风城内，半球形，行动缓慢。此巨兽体内有庞大的能量流动，所以我们就叫它能兽。能兽数量稀少，辖风这边有八头。”
古夏利问道：“不知，妖兽的力量和我们人类的力量，对比起来如何？”
大家都比较关心这个问题。
斯达博斯道：“论数量，我们是没有办法比了。若论个体实力，在大部队冲锋时，两个训练有素的拿有合适兵器的普通士兵勉强能够杀死一头近乎人高的精狼，还要在精狼没有特殊能力的前提下。至于精牛，至少要四到五人才可。”
众人都是一皱眉。
小荷道：“若是用玄魔功呢？”
斯达博斯苦笑道：“森欲城邦算是大城了吧？数来数去不过两百个会用玄魔功的，其中能成为术士的最多二十，至于术师，盟主算是一个，其他就没有了。这么一点人力，如何能用大规模的玄魔功？而且，那妖兽大多有对抗玄魔功的鳞甲。”
阿弗托里克心中一动，问道：“明王陛下没有什么动