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“中州几十万户人家，那不得有几百万两银子，要这么多银子干哈用？”元雪晶张大了嘴，一脸的疑惑。
“到不了几百万，但百十万还是有的。皇帝南巡，这千里官道要重新修整吧，否则颠着了轿中的皇帝，臣子的罪过可就大了；千里运河得重新疏浚吧，运河中的桥要拆了再起吧，皇帝的龙舟又宽又高，如被运河，桥梁所阻，地方官还要不要脑袋；皇帝停靠休驾之地，需建行宫吧，这数千里下来，要建多少座行宫；皇帝经过的村庄集镇，破败的房子也须推倒重建吧，要是让皇帝看到你辖下的百姓还这般贫苦，这父母官称职吗。还有重要的一条，这天下的官员好不容易逮着了这样的好机会，能不大捞一把，此时不捞，更待何时。”
三女目瞪口呆，说不出话来。
***
净饭、梅念臣、池上谰、柳轩窗、熊适履、马弟初再加上凌云飞一共七人挤进了凌云飞的屋中，使得他那不大的居室一时之间没了多少空余之地。
池上谰也是位道士，与净饭乃莫逆之交，柳轩窗、熊适履皆是落魄的文士，才华非凡，只有马弟初是梅念臣带来的，称呼梅念臣为恩人，长的高头大马，健壮非凡，往椅子一坐，椅子咯吱吱直响，凌云飞看着悬心，唯恐椅子承受不起他的重量，摔了他。
“那面要打仗，这边却要南巡，搜刮来搜刮去，老百姓吃什么喝什么，他这做皇帝的就不能为天下想想。”净饭关心民众疾苦却是半点不假。
“为他自已想想就够了，百姓是死是活，能碍着他吃喝玩乐？”柳轩窗屡试不弟，早对朝庭失望，言语中大是不敬。
众人你一言，我一语，纷纷为百姓鸣起了不平。
梅念臣肃着脸一言不发，等到马弟初裂着大嘴，说众人说的都没用，他一槌下去什么都解决了时，才开口：“弟初不许胡说。”马弟初嘴一合，面上悻悻，却是不敢出言顶撞。
轻轻咳嗽一声，梅念臣清了清嗓子，才道：“清剿叛乱，耗资巨大，南巡更是用银子铺路，这番折腾下来，百姓的活路已是所剩无几。朝庭如能顺利扑灭叛乱，还可残喘上几年，若败，则大势去矣。依我看，还是败的成份居多，那么明年，最迟后年，天下烽烟四起的时候就到了。我们要抓紧时间准备，空谈何用，今天聚会就到这，大家回去赶快行动起来，切忌要保密。”
众人散去，梅念臣却留了下来，马弟初自然相陪。
凌云飞知道他有重要事情要谈，给他续上水。
梅念臣端起茶杯轻抿一口，道：“在太苍腹地有一巨坑，方圆数里，人迹罕至，是我当年落弟，游山玩水时发现。”他伸手指了指马弟初，“老弟，你猜这位是谁？”
凌云飞摇了摇头，表示不知。
“十多年前，太苍府有一伙巨盗，来无影去无踪，专门抢劫大户，弄得是人心慌慌。后来官府请出云鹏出面，这伙人听到消息，烟消云散，不知所踪。这位马弟初就是巨盗首领马汝成之后。”
“看来这些人是后辈了，当时要不是在狱中，定要见见他们，这同行见同行，不两眼泪汪汪，打上一场也是好的。怎么又是云鹏，看来他还真是强盗们的克星。”凌云飞下意识的摇摇头。
“老弟看不起强盗？是了！你整日锦衣玉食，早忘了人间的悲苦了。”
“我本身就是个强盗，能不知道吗。”可这话能跟人说吗。
好在梅念臣说过就算，“云鹏出面干预，太苍府是不能来了。巨盗们财产已多，好多人主张分财散伙，不想再干。为了分赃，窝里斗，互相残杀，等我听到喊声，顺绳而下，只有马汝成还剩一口气。”
“好在我是一个人行事，否则不用云鹏抓我，我定已被同伙干掉了。”凌云飞看着马弟初咧着大嘴，呜咽的样子，心中止不住酸楚。
“马汝成将全部财产托付于我，求我照顾他老家的老婆孩子。等我赶去，这孩子已是一个孤儿。我当时心情郁郁，哪有心情收养他，便将他交与师兄了事。如今他艺成下山，找到我，说终身跟随于我。老弟，他可是几百万两银子的身价呀，下面就看你的了。”
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～第一章谈婚～
马弟初抹了把眼泪，高声道：“我的一切全是老爷子你的，这银子你说给谁就给谁。我跟你不愁吃不愁喝，要那么多银子干哈？”
好家伙，几百万两银子，转手送人，脸不稍变，气未多喘，大方的让凌云飞嫉妒不已，“这是强盗的儿子吗？”
“老哥，银子之事先放到一边，你说的巨坑在什么地方？明日我和你一起去看看，如何？”
梅念臣眼睛一亮，仰天打了个哈哈，道：“老弟真是有心人，佩服！佩服！”
凌云飞微微一笑，两人心照不宣。
***
好说歹说，费了凌云飞好大的功夫才将客玉涵她们摆平。
待他与梅念臣、马弟初站在巨坑边缘，凌云飞对造物主的神奇差点膜拜到地。
三座高峰壁立千仞，真插霄际，只余他们站立一面是平地，但背后丛林莽莽，一望无边，如无人带至，想要找到此处，真是难比登天。
巨坑近似圆形，直径二千米左右。三峰内向斧劈刀砍般峭削，直落千丈，巨坑内峭壁到得半腰，陡然紧收变成斜坡，坡尽头又成一圆，然后直直下削，大口套小口，坑中有坑，险峻多姿，壮观无比。
再往下看，已到坑底。坑底绿树遍地，野花如雨，满眼红绿，看不到一丝杂色，千百万年来，这地方少有人至，植被疯长，竟将坑底填满。
凌云飞痴呆半晌才回过神来。他大概估算了一下，从他们站立的平地，到得坑底，没有千米，八百米足足有余。
顺着长长的绳索溜下坑底。
立身齐腰高的杂草丛中，展目四瞧，树木、荆棘、花草密密匝匝，葱葱郁郁；因为坑中湿润少风，树木疯狂上拔，高达十多丈的大树随处可见；更奇的是蕨根长成了老态龙钟的树疙瘩，叶片居然长近一二米；黑白黄相间的石壁缝中长着许多老树，歪歪扭扭，顽强地附在空中，全靠根系支撑，毅力之强悍，令人佩服不已。
坑内遍布清泉，汩汩地无声流出，清澈难言。掬手喝上一口，清冽甘甜，涤荡人心。
随着梅念臣在茺草荆棘中缓慢前行，虽然已是四月时节，山外热气渐生，然而处身坑内，全身却是深有寒意，宛如换了一个季节。
耳边渐渐传来哗哗的水响，随着脚步向前，水声越来越大。穿过树林，一幕十多米高，宽达二十多米的瀑布挡在了眼前，往上看，那水流仿佛水银般从崖壁上滚落，到得中段飞珠溅玉，飘飘洒洒，再往下水珠就似天女散花，击到岩石上，溅得全身皆湿。
从瀑布侧面绕过，水帘后是一高五六米的大洞，乍一看口小肚大，幽深难测。凌云飞跟着梅念臣、马弟初冲入洞中。
洞中出人想象的宽敞。高达数十丈，宽更达百丈，向前延伸到五六十丈，上左右兀然向内收缩，变成了方圆数丈左右的小洞，视力所及，黑幽幽，望不到尽头，深邃不知几许。
大洞左右分布无数的小洞，方圆一二米到十几米大小不等，深度也是参差不齐，几米有之，深不见底有之。
梅念臣来到左侧一处洞壁前站定。洞壁上刻着几个歪歪斜斜的大字，看痕迹是用刀剑类锐器刻出，由于年深日久，青苔满布，如不细看，还真不容易识别出来——马汝成之墓。
马弟初跪到地上，粗豪的汉子表现出软弱的一面，哀哀不绝。
待得他平静下来，站起身形，梅念臣向前走了几米，手脚齐用，石块泥土纷纷而下，不多时，点点豪光散出。用手轻轻拂了几下，灿灿的珠光宝气映得洞中亮堂许多。
好家伙！这么多的珠宝，价值几百万那还是保守估计，看来人多还是有优势，他凌云飞从事同样职业二十多年，也没有人家几年间捞得多。
欣赏完珠宝，几人盘膝坐下地上。
“怎样？”梅念臣笑着问凌云飞。
“这洞看来深不见底，也不知通往何处？”凌云飞没有直接回答，而是问了一个不相干的问题。
梅念臣摇摇头，道“天知道。”
凌云飞耸耸肩，深深地注视着梅念臣道：“老哥，这洞如此宽敞，住个几千人没问题吧？”
梅念臣没有答话，两人对视一眼，一笑，一切尽在不言中。
***
纯宗六年十一月二十五日，平叛大将军简堂率领十万大军，攻克永平府，王开济明知不可而为之，率军拼死抵抗，自杀成仁，他的二弟王开达率领残兵败将逃入北卑。简堂受燕骥遥指点，准备象征性抓个几十户百姓，以通匪逆罪砍掉了事。谁成想，皇帝一道圣旨下来，株连无数。经此一劫，永平府人口从一百多万锐减到五六十万，青壮年男子几乎被残杀殆尽。
***
纯宗六年十二月，距纯宗皇帝南巡还有三个月的时间。在这一个月内，京州以南各州府，据说家有女儿，到了婚嫁年龄的，不管有没有婆家，纷纷想方设法，抢着嫁人。一月之内，成婚人数远远超过一年结婚人数总和，纯宗皇帝燕子的好色之名真是名闻天下，世人皆知。
中州。
云鹏把手中的一纸信简看了又看，猜疑不决。
细碎的脚步声响起，“忌弱是你吗？”云鹏开口相询。
轻柔的语声回道：“正是女儿。爹爹，您叫女儿来，何事吩咐？”
云鹏轻叹一声，说道：“你燕伯伯来信，想让你前去和纪北成婚，不知你意下如何？”
久久的沉默。
“你们自幼订婚，如今你早过成婚年龄，也该出嫁了。”
云忌弱低低的语声响起：“女儿只是把纪北当作弟弟，心中无半点男女之情，恳请爹爹体谅女儿的心意，不要为难女儿。”
“那你哥哥怎么办？你也知道，他对纪香痴心一片，如你不嫁，纪香能答应下嫁于他？”
“纪香姐姐眼高于顶，即使女儿嫁了过去，她也未必肯屈身嫁给哥哥的。”
“但你若是不嫁，你哥哥岂不更是一点希望都无，他一片痴情付之流水，你让他情何以堪。”
“女儿跟着师傅修行日久，儿女之心已淡，如不是记挂爹爹和哥哥，女儿早就置身红尘之外，不理人间之事了。”
“你如实在不愿，爹爹也不逼你，只是这出家为尼之事，你以后不得再提起。好好一个女儿家，整日吃斋念佛，不理俗务，白白浪费了大好时光。难道三丈红尘，除了爹爹和哥哥，再无你留恋之处？”
“世间多疾苦，世间多忧虑。如能跳出三界之外，逃出五行之中，未偿不是一大乐事。”
云鹏沉吟半晌，说道：“世间万物，芸芸众生，皆有好恶之心，既然天生万物，便有万物存世的理由。你自幼喜胡思乱想，偏爱钻牛角尖，那是你的天性，爹爹从未想过要强迫你改变什么，但上天既然赋与你世间罕见的花容月貌，便有它的理由。你想出家，把一副人见人爱的容貌隐身，肯定违背了上天的真实意愿，恐怕是没有可能做到的。”
“容貌只是人的外在皮囊。在佛家眼中众生平等，美女与骷髅原是一体，人失去血肉，还不都是骷髅。”
云鹏用手指敲敲椅背，又叹了口气，声音中饱含忧虑：“纯宗皇帝即将南巡，中州是他必经之地。忌弱你沾爹爹的光，名播天下，这位好色之君若是向爹爹开口，要你相见，爹爹是没有理由拒绝的，那便如何是好？你燕伯伯此时来信催促此事，也正是基于此目的。”
“女儿割去三千烦恼丝，跟随师傅遁入空门，爹爹便省去了麻烦。”
“事情哪又你想象的这样简单，只要你不嫁人，以他帝王之尊，若是对你起了意，你是无法逃过他的手掌心的。普天之下，莫非王土，普天之民，莫非王民，这天下的一切都是他的，他说怎样还不就怎样，谁又奈何得了他。”
“依爹爹之见，女儿只有嫁人这一条路了。”
“不错！随着皇帝南巡日子一天天临近，中州抢着嫁女已成一股风潮。天下父母疼爱女儿的心都是一样的，谁想看着自己好不容易养大的孩子跳入火坑呢。”
云忌弱默默地站着，半天没有再说话。
“忌若，事已至此，你就认了吧。纪北出身名门，心性纯朴，又对你痴心一片，你能嫁给他，也算是很不错了。”
“燕伯伯家是皇室贵胄，位尊名高，他又与爹爹相交莫逆，更兼我的亲姨妈是他的妻子，我嫁了过去，他们对我定是百般疼爱，气是不会受的。可问题是我根本不喜欢纪北，嫁给他，女儿能有幸福吗？”
“感情是慢慢培养的，只要他真心对你好，这就足够了。世上的事哪能都十全十美，差不多就行了。”
“也许除了嫁人，还有一个办法能免除女儿的麻烦。”云忌弱淡淡言道，她的声音中隐隐含着许多东西，似乎有坚定的决心，仿