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“难道这里发生了瘟役，人都跑光了？没听说呀，怪事！”萧露心中犯起了嘀咕。
看到梅笑宇不住用衣袖擦汗，呼呼喘气，犹自咬牙支撑，萧露起了怜惜之意，决定找个地方休息一下，然后再赶路。
远远看到一片树林，萧露招呼一声，两人紧走一阵，向着树林冲去。
“大热天，两位这是去哪儿？不如在此休息一会儿再走吧。”两人刚走到林边，林中突然传出苍老的话语。萧露与梅笑宇对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝惊疑。萧露略一迟疑，冲梅笑宇点点头，带头向林中行去。
林中一块大石上，坐着花白胡须，衣衫破旧的两位老人。浑浊的眼神，满脸的皱纹，有气无力的模样一下子打消了萧露与梅笑宇的疑心。
两人告了坐，长喘几口大气，萧露方道：“我们父子二人有急事，需往名世县一行。两位老人家这是……？”
“名世县？如今那里可是去不得呀！”身材稍高的老人声音虽苍老，却很宏亮。
“这是为何？”萧露听他如此说法，心头一紧。
“那里出了大事了。听说有一个叫林云飞的领着一帮猎户闹起事来。据说这个林云飞身高丈二，膀阔腰圆，跟凶神恶煞一般，杀人不眨眼那。”另一个老人一副心有余悸的表情，差点让梅笑宇笑说出声来。
“不会吧？小小一帮猎户能闹出什么事来？官兵一上，他们还不立马完蛋。”
“你这位老弟说的倒轻巧，如真是如此，我们老哥俩儿还坐在这吗。”
“他们闹他们的，与两位老人家何干？”
“老弟有所不知，这里的云龙山上有一望月峰，地势险峻易守难攻，一直有盗匪在那里盘踞。官兵每次围剿，这帮人便一轰而散，等到官兵走了，他们又回去了，屡剿不绝。以前这帮人信守兔子不吃窝边之道，并不骚扰附近的百姓。几个月前，山上来了新六位首领后，一切全变了，开始对周围烧杀抢掠。不久前，来了一大队官兵，对山上的盗匪进行围剿。这次这帮盗匪改了章程，没有跑，居然跟官兵干上了。哪知眼看盗匪就快坚持不住了，官兵突然莫名其妙退走了。后来一打听，才知一个叫牛不成的万户带着官兵三千多官兵前去名世县平叛，被人家调虎离山，攻克了名世县城。等到带兵回救时，中了埋伏，被人家两面夹击，打得落茺而逃。官府于是四处调兵，准备再次平叛呢。”
萧露闻听此言，心中大喜，悬着的一颗心终于放了下来。梅笑宇毕竟年轻，脸上的喜悦藏不住，差点笑出声。
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～第十章战略～
两位老人看着这对本应愁眉苦脸的父子欣喜的表情，都是有些奇怪。
萧露轻咳一声，掩饰道：“小孩子家不知天高地厚，只知道有热闹可看就好，哪管他打仗危险不危险。”
“看不得！看不得！那些人杀人不眨眼，一看之下，很可能命都没了。”
“听见了？两位老爷爷说的可是至理名言，你也可一定要记住哦！”萧露轻轻喝斥了一句。
“爹爹教训的是。”梅笑宇低头认错，与萧露配合的恰到好处。
“刚才二位老人家话还说完吧，请接着说，晚辈想多了解一下那里的情况，以便决定行止。”
“官兵一退走，这地方是再也没法呆了。人们惧于强盗之威，纷纷搬离此地，有亲戚投亲戚，没亲戚的也迫不得已避祸它乡。我们老哥俩随大流，跟着大家躲到了县城，投奔家下的侄子。侄子家里孩子多，本来粮食就不够吃，再加上我们两个老古懂，更是捉襟见肘。呆了两天，我们老哥俩一商量，又偷偷回来了。半截入土的人了，跟小辈争食，于心何忍，再说也活不几天了，还有什么可怕的，强盗们若是想要我们这两条老命，就送给他们算了。”
“你们这两条不值钱老命，就是送给某家，某家还不要呢。”突然一声大喊从林外传来，林中四人一齐呆住。
***
凌云飞眉梢眼角全是喜气，他身边的人本已兴奋异常，见他如此，更是又呼又叫，又蹦又跳，一个个都乐晕了。
凌云飞没有想到姚本章一个粗豪木讷、看起来没有多少主见的汉子，居然能鼓动起三四千人，攻克县城后，又能压服下这些人，跟他一起埋伏在官兵回程的路上，打了官兵一个措手不及。虽然其中有很大一部分因素与官兵疲惫不堪、惊慌失措的原因有关，但透过这次战斗，他分明看到了一个天生将领的荷尖初露。凌云飞扪心自问，若换了是他，恐怕也不一定能做到这一点。推及此事，他不免想到社会底层民众实不乏才智超群的英杰，只不过等级森严的社会制度剥夺了他们施展才华的机会。若是有了肥沃的土壤，这些不被社会关注的小草未始不能长成参天大树。
“朝庭不要，我凌云飞发现一个就要抢一个。”
高兴归高兴，但也有许多不尽人意的地方让凌云飞大感头疼。城中的骚乱在他的命令下，虽然大为好转，但打砸抢的事还是时有发生，更有甚者，变本加厉，闯入居民家里当着人家丈夫的面，奸人妻女，有的连幼童都不放过，比畜生还不如。
凌云飞带着姚本章等几人在城中巡视一番，连杀了几人，才算堪堪将局面稳住。
城中到处燃起的大火，渐渐熄灭。凌云飞一行人沿着县城转了一圈，除了安排的巡视人员，普通百姓竟然一个未见。凌云飞想到民心向背，冷汗冒了出来，一颗心不由沉了下去，脸上的睛天眨眼间阴云密布。
自从与梅念臣、净饭有了起事的想法，史书他可是读了一本又一本，自然知道民心即天心的道理。若是失了民心，军队再多，本事再大，结果也只有一个——玩完！何况他才仅仅占有了一个小县城，手下又是一帮乌合之众。
有了上次山中的教训，凌云飞也明白这种事急不得，只有慢慢来。现在这些人中有很大一部分是因为有了眼前的好处可捞才跟着他的，哪里有什么远大目标，若是断了他们的财路，绝了他们恣意妄为的心理，势必要一哄而散。
要保住这股势头，就不能着急。
城中的大宅几乎全被烧成灰烬，连县衙也没有逃脱大火之灾，由此可见下层民众对富人、官家的仇视心理实是积蕴的太深太厚，一旦爆发出来，破坏力真如摧枯拉朽一般，势不可挡。好不容易找到一个保存较好大宅，算是当作暂时的议事之地吧。
不大的客厅里挤了十多个人，显得有些拥挤。凌云飞连着咳嗽了几声，但这些坐没坐相，站没站规的人依旧不以为意，吵闹不休。
“好了，大家先静一静，有什么话等议完事再说。”凌云飞低沉地话语震人耳鼓，客厅中每个人的身体都动了动，小心地看了凌云飞两眼，不再言语。经此一战，凌云飞已成了他们心目的神，见到他阴沉的脸色，心下惴惴，唯恐惹恼了他。
“县城拿下了，队伍壮大了，以后该何去何从？大家有什么想法，不要顾忌，都说出来，以决定我们以后的发展。”
过了半天没有一个言声。
“本章，你先说说看。”凌云飞见一时冷场，直接点了姚本章的名。
姚本章抬头看了半天屋顶，才道：“以后的打算是恩公想的事，我只说说我们现在急需要解决的问题……”姚本章看起来略显紧张，只说了一句话便涨红了脸，憋了半天，又道：“一是粮食，二是武器。我们进城时，瞎抢乱烧一气，大量的粮食化为了灰烬，我尽全力阻止，收效甚微。方才我粗略清点了一下，估计也就能支撑一个来月吧。这么多的人若是没了吃的，不用官兵打，自己就乱了。再说武器，跟官兵打了一仗，收缴了不少，我按恩公的指示，又到军械库看了看，武器倒是很多，不过好多都生锈了。这样算来，三千多人能有一千人有正规的武器就算不错了，若不解决好这个问题，余下的二千多人可就成了摆设，派不上大用场。”
“官仓中存粮这么少？”凌云飞有些意外。
“官仓几乎是空的。这个县太爷看起还是位好官，我们当日如此威逼他，看起来他是事非得已才把我们关起来的。”
“好官？他若真是好官，当时定会想尽一切办法救你们于水火，怎会要砍你们的头，本章，不可好心过烂！”凌云飞想不到姚本章在这种时候岔开了话题，反而为那位县太爷说起了好话，连忙阻住了他。
“恩公说的是。”姚本章的脸腾地一下红了起来。
“我们占领了县城，等于把天捅破了。也许几天之内，官兵就会赶到。经此一战，官兵若是再来，肯定要比这次强大许多，依我们现在的力量，若是和他们硬拼，恐怕半分胜算也没有。”凌云飞说到处，不少人脸上都现出不以为然之色，想是认为凌云飞对官兵的战斗力有些夸大其辞。
“我看官兵的战斗力也很平常，没什么了不起的，如今正是弟兄们信心爆棚的时候，您可千万不能打击他们的士气。”一位矮矮胖胖的中年人将扯他后面衣襟一只手打下，忍不住打断了凌云飞的话。
凌云飞闻听此言，心头一动，脸上带出和煦的笑容，走过去拍了拍插话之人的肩头，和声道：“蔡老四敢表达自己的意见就很好吗。”瞪了一眼后面的人，“好你个蔡虎，平日里你的嘴没有闲着的时候，等到了要你说话的时候，你为什么反而又不说了。你自己不说不要紧，还想阻止别人说话，你这个小子啊，是不是进城的一路上，喊话太多，将心喊到嗓子眼儿里了？”
“我……我……”蔡虎结巴了半天，也未说出一句完整的话来。
“这小子啊，今天还真转了性了。依我看，定是他进城之后，看上了谁家的姑娘，啰嗦了一大堆，招人烦了？”有人大声说了一句，随即满屋都是笑声。
议了半天，也未形成了一个象样的决议，尽管心中早已料到了结局多半会是如此，凌云飞还是感到了一丝失落。
待得众人散去，凌云飞专门叫住了姚本章。
“本章，你从军营里找到的那张地图带在身边了吗？”
姚本章也不说话，竟自从怀里摸出一张皱皱巴巴脏兮兮的纸张，摊在桌子上，四角用茶杯压住。
凌云飞走了过去，注目良久，眉毛越皱越紧，等眉头又自舒展，凌云飞方从地图上抬起头来。目光在姚本章一脸茫然的脸上转了几转，凌云飞沉声道：“本章，这里就我们两个人了，你心中到底有什么想法，可以说出来了吧。”
随着凌云飞抬起头，姚本章脸上的表情变得沉重异常，他迟疑良久，才缓缓说道：“名世县城的城墙低矮，破旧不堪，如同虚设，用来抵挡官兵的进攻没有多大的用处。官兵势大，以我们现在的力量守是守不住的。若是把队伍拉出城外，与官兵对决，无疑更是死路一条。加之我们刚刚夺取城中政权，城中还存在许多不可测的因素，若是战斗打响，城中大乱，我们这只队伍立马就得崩溃。我思来想去，这一仗不论怎么打，我们也没有取胜的机会。”
“依你之见，我们该何去何从？”凌云飞点了点头，初获胜利，姚本章头脑还能保持清醒实是难得可贵。
“撤回山中，依托山上的地形，再好好跟官兵打一仗。”姚本章两眼放光，声音激昂。
用手一下下敲击桌子，凌云飞喃喃道：“撤回山中？嗯，是个不错的主意。”他突然转过身，淡淡道：“不知本章你想过没有，若是我们不打这一仗，便主动放弃县城，撤回山中，除了你姚本章，我，还有谁会愿意？”
“这……这……”姚本章一下子楞住了，“您说的不错，我倒没想到这一点。”
“所以这一仗还是要打的，关键在于怎么打？打到什么程度？”凌云飞的声音铿锵有力，似乎已胸有成竹。
“您的意思是……”
“本章，你来看。”凌云飞用手指指地图，姚本章的视线随着凌云飞的手指不断移动。
“名世县东面是永强县，永强县是龙江府西面的屏障，易守难攻，驻有重兵，以我们目前的实力只能望之兴叹，碰都不敢碰一碰。但西面可就不同了，”说到此处，凌云飞攥成拳头在地图上重重一砸，“嘭”的一声，吓了姚本章一跳，“这里是大武县，再往西便是名镇天下的铁锁关。本章，我想让你带领一哨人马，星夜兼程，绕过大武县，直突铁锁关。铁锁关门户一开，我们便可以到达昌州的昭宁府。昭宁府民族众多，因为民族矛盾，起事不断，朝庭每次都是先硬后软，安抚了事。有四五个县朝庭虽然派了官员前去，但这些官员嫌那里的条件太过艰苦，都赖在昌州，根本没有去任上，官府的影响力非常有限。我们到了那里，便可左右逢源，大展拳脚。只要积蓄足够的力量，时机一成熟，我们便可以杀回来。”正是因为这次西戎国之行，凌云飞一行人从昭宁经过，