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有只脚似乎触到地面了！岸！这就是河岸！可怜的人在心底涌起狂喜。他看到穿戴近卫军制服的士兵在河岸上来回奔走，他听到熟悉地母语和各种各样的乡音。
一双有力的大手扯住了他地铠甲，他感到身体一轻。然后他就脱离水面，他凶猛地呕吐、凶猛地喘息、凶猛地诅咒！经历了一次又一次的死里逃生，他早就已经厌倦了光明神地鬼把戏。
“这里有位军官……这里有位军官……”
“军官？”可怜的落水者把眉头皱紧。他的心脏正像打鼓一样疯狂地跳跃着，他的身体和头脑已经被河水压迫得失去了动力。不过他隐约记得。就在刚刚，他带领所剩不多的士兵冲出伏击圈地时候，队伍里好象只有自己一个军官，他不得不发出一声叹息，见鬼的光明神再一次给了他同样的遭遇。
“中尉！中尉……看着我中尉！”
可怜的人抬起头。他收起脸上的狰狞，至少是在面对战友的时候，他得表现得像一名刚刚获救的倒霉鬼。
“中尉！这里是马里亚德佳渡口，你醒一醒！你得告诉我对岸发生什么事了？”
对岸发生什么事了？获救的近卫军中尉侧过脑袋仔细想了想……巡戈、遇袭、重重伏击、拼死突围、投河、获救！对岸还能发生什么事？
该死的荷茵兰人打算在一个不可能的地方发动突围！
“鬼子兵就在对岸，你去问他们！”
维尔辛赫中校不耐烦地打量着这个搞不清状况地可怜虫，不过他也看得出，面前这个不知轻重的家伙绝对是个身经百战的老兵！吐完了、喘完了、骂完了，这个地痞一样地近卫军中尉没有像其他那些成功渡河的士兵一样哭着向人倾诉自己的遭遇，而是旁若无人地活动了一下四肢，又极为慎重地检视了一遍身上的东西——如果不是历尽沧桑地老兵。谁会在遭遇一场一面倒的伏击战之后在意这种事情。
近卫军中尉从脖子上摸出他的黄金项链，神牌好端端地缀在上面，他就如释重负一般轻松地吐了一口气。
“你总得说一说。我还得向戍守渡口的几位长官通报敌情！”维尔辛赫蹲了下来，他知道不能用威逼恫吓之类的手段跟一个身经百战的勇士打交道。
“你是谁？”中尉终于收起脸上的玩事不恭。
一名站在维尔辛赫身边的战士终于忍不住了！
“这是我们团长！杰布灵魔鬼团团长！马里亚德佳渡口的锋线指挥官！”
“嚯！还是个大英雄！”近卫军中尉发出一声赞叹，即使是再无知的泰坦军人也听说过杰布灵魔鬼团的大名。
“别兜圈子了！赶快报告吧！你的名字？你的军阶？你的部队？你的部队遇到了什么状况？我只想跟聪明人打交道，咱们时间有限！”维尔辛赫提高了音量。他得让眼前这个讨厌的家伙明白事情的严重性。
“叫我克利斯吧，中尉军阶是上司赏下来的，于我本人没有多大关系！至于我的部队……”克利斯苦笑了一下，按照三纵总司令的说法，在地狱门前走过一遭的勇士不该再去第二次，克利斯就和他的步兵大队得到巡戈战场外围这个清闲的活计，可是现在，刚被破格提升为中尉的克利斯只能感叹光明神的鬼把戏的确高明。
“首都战区第三纵队的克利斯？不是3291师的克利斯吧？”附近的一名士兵凑了上来，就像无人不知杰布灵魔鬼团的大名一样，三纵第囚，师的光辉事迹早已深入人心。
“就算是吧……”克利斯点了点头，他一点也不在乎头顶上的虚名。
“你们长官在哪？一块儿过去吧！有些事情是得说一说！”克利斯边说边从河滩地上站了起来，他望往对岸，肖伯河的另一端已经满布往返奔驰的荷茵兰骑兵。近卫军中尉朝面前的水岸吐了一口浓痰，目光透出暴虐的意味。看得出，就是对岸的骑士把他和他的士兵逼入绝境。
望着代表生死一线的河道，克利斯的怒火正在不断堆积。一路走着，他想到很多，那些饥肠辘辘的鬼子兵会把泰坦战士留在对岸的尸体扒个精光，还会把附近的几个村落洗劫一空——那种情景想一想就让人发疯发狂！不过克利斯还好一些，他从地狱出来进去。灵魂早已出离死亡地樊篱。
天上，阴云密布，无风无光。只有野鸽和鹰的身影；穹苍之底，肖伯河像一潭浓绿的死水。水面上浮着箭和泰坦战士地尸体。不知为何，水流忽然缓了下来，军人的尸首就在水面上时起时伏，那个场景恰似一幅笔触散乱地印象画作品。
肖伯河在马里亚德佳渡口下游十多公里的地段开始拐弯，转道流向西北。越过贝卡谷、穿越黑森林边缘，最后注入佐雷斯省埃德蒙山谷附近的大冯卡利尔湖群。马里亚德佳是河流大拐弯地区唯一一个可以充作深水码头的天然渡口，这里河道开阔，宽近七百米，流量受季节影响在春夏时节极为充沛。
按照惠灵顿·斯坦贝维尔将军的考虑，荷茵兰人选择马里亚德佳作为地突破口的主要原因不外是渡口背后的黑森林可以掩护突围大军躲避追袭，但他忽略了一条更便捷的路径，若是有足够的渡船，荷茵兰人就可以顺流而下，直达大冯卡利尔湖群。在那里。德意斯王国军已经开辟了进攻佐雷斯省西南部地区的出击营地。
不管后事如何，惠灵顿根本不予考虑，他已朝向远天的神明立下誓言。不会让一个荷茵兰人冲过临时武装起来的渡口防线。如果他失败了，他就不会是斯坦贝维尔家族的接班人！作为就任家长的最后地考验，马里亚德佳阻击战应该也必须是他作为一名帝国军人的颠峰之战。
这种背水一战的际遇在人生中总得有过一次！
此时此刻，渡口防线一片混乱。拖拉炮车地骡马喷着鼻息打着响鸣。包括民夫组成的预备役在内，所有的男人都拿起了武器。已经装载上船的战具物资又被不停喊着号子地近卫军战士给卸了下来，士兵们就地取材，崭新的弓箭和成捆的铁矛长枪很快就被充入一线战队。
在渡口东西两侧沿河一线，近卫军的装卸工和斯坦贝维尔家族的一支步兵独立旅已经排开了稍显松散的防守阵势，若是把预备役也算在内，泰坦帝国守戍马里亚德佳渡口防线的兵力只有八千子弟。
走进空荡荡的营地，即将遭遇一场恶战的指挥官们都聚在惠灵顿将军的私人帐幕里。塔·冯·苏霍伊将军和纳索夫布仑塔诺泰坦尼亚将军守着长方桌，两个人一直对炮位摆放和掷弹兵用于防守的功效问题争执不休，等到维尔辛赫中校将克利斯中尉领进门，将军们才停止争吵，转而打量有幸生还的帝国勇士。
克利斯向将军们敬礼，他不太喜欢跟贵族和高级军官打交道。没有多余的废话，近卫军中尉径自拣起摊在桌面上的渡口防区地理图例。
※※
“这里、这里、还有这里！”克利斯指点了一下河道对岸的三个位置。“刚刚被鬼子兵赶过来的时候我特意观察了一下，如果荷茵兰人要抢渡这段河道，他们只能在这三个相对开阔的地方展开队型，然后在这三段河区登上木筏，进而向我方发动攻势。”
“你确定？”塔里皱起眉头，如果按照这名近卫军中尉的说法排布防御炮火，他就得重新规划火力区域。
“我百分之百地确定！”克利斯果断地点了点头。
纳索夫将军凑了上来，他看了看图上位置，但也露出一副仍欠考虑的神情：
“中尉！我没有别的意思，只是想说……你被荷茵兰人追击、最后落水，这个过程是混乱的、仓促的！你在刚刚真的仔细观察了对岸的地理……”
“我再说一遍！”克利斯有点不耐烦，这些当官的就是喜欢胡乱瞎猜。“我和我的大队被鬼子们追击、又被鬼子们逼得投河，这都是事实！可刚刚在对岸，我是最后一个下水的，在这之前我看得清清楚楚明明白白！事实就是如此！”
“我相信你！”惠灵顿终于站了出来，他拍了拍克利斯的肩膀，“中尉，感谢你为祖国所做的一切！可如果不介意的话，你和你的人已经在地狱门前走了一回，你们应该休息一下，然后……”
克利斯凶狠地摆了摆手！
“拜托。可别这样说！尽管休息一下是必须的，但等到我养足了精神……”近卫军中尉抄起一把骑剑甩了两甩，“荷茵兰人得为他们的所作所为付出代价。我地步兵大队损失了一多半，鬼子们就得赔我人命！十倍地赔回来！”
惠灵顿似乎还想说点什么。可幕帘突然掀了起来，一名穿着军情局制式军服的近卫军少校大步流星地走进门来。
“向您报道！”
惠灵顿朝对方回礼，但他有点苦恼：“我记得……给你的命令是带着留驻此地地军情人员尽快撤离！”
“我知道……但我认为这个命令只是您在跟我开玩笑！”少校军情官员不卑不亢地迎向指挥官的眼睛。“我地上级给我的命令既然是留驻此地，那么我就有责任坚持到最后一刻，这是一个军人的使命。”
惠灵顿沉默片刻。最后他终于点了点头，并和这名执意留下来的军情官员用力地握了握手：“那么好吧！看看你这边有什么！”
军情少校从自己的公文袋里取出一封浅褐色封皮地信件，这种颜色至少说明信件上的消息还未经证实：
“我翻拣了一下各个战线上传递过来的军情资讯，结果就发现这个……”近卫军少校展开信纸：
“8月4日、8月6日、当事人笔录……在荷茵兰王国军不断撤退的路径上，我们的士兵发现了炮车移动的辙印，不止一次！前敌情报测控中心的分析家们认为……荷茵兰人至少还保留着一支师级规模的火器部队，那是荷茵兰国王保住性命的本钱！卢塞七世不会任由最宝贵的战争资源全部毁在战场上！”
“你想说什么？”纳索夫布仑塔诺泰坦尼亚将军有些气恼地皱起眉头，他已经预感到……这位军情官员不是来帮忙地，而是用一颗大石头砸了那个掉进井里的倒霉鬼。
“这只是我的猜想！”军情少校无可奈何地耸了耸肩，“我认为……这是要命地时候！卢塞七世要是不想象个可怜虫一样率部投降。他就得在最关键的地方和最关键的时刻动用保命的最关键地力量！”
“有道理……”纳索夫一边点头一边呻吟。
“没关系！”塔里拍了拍掷弹兵师长的肩膀，“还有我呢！还有惠灵顿呢！还有维尔辛赫、还有出身3291师的勇士！荷茵兰人做梦也别想冲过来！”
“可问题是……他们必定会冲过来！”作为阻击战役的指挥官，惠灵顿必须客观地思考问题：
“他们人多势众！横竖都是死。冲出去总比留在包围圈里的幸存几率要大上一些，所以……我们必然会遭遇开战以来最猛烈、最凶狠的进攻！”
惠灵顿将军似乎还想说点什么，可帐幕外面突然响起喧嚣的战鼓奏鸣。
几个人走出门，视线越过营地越过渡口越过水波荡漾的河面。就像克利斯中尉说的那样，荷茵兰王国军集中在三个点上，士兵们合力拖举着宽大的木筏，他们踩在泰坦国土上，下一刻就要玷污泰坦的血脉。这些侵略者显然是有备而来，木筏是早就打造好了的，荷茵兰人只需把板材组装起来就可以投筏下水。
惠灵顿·斯坦贝维尔将军向两位老朋友微微笑了笑：
“先生们……祝你们好运……各就各位！”
锋线上的阻击部队已经各就各位，这条由八千子弟组成的钢铁防线没有所谓的纵深防区，也没有可以抵挡敌人的第二梯队，八千子弟！这就是全部！他们面朝河面，河面上铺开了无数敌人。荷茵兰人喊着外国话，木筏两侧的士兵都在划水。一边是生、一边是死，这道选择题的答案会是多么简易！
泰坦战士的阵营中走出一位将军，那就是惠灵顿·斯坦贝维尔，独立第一步兵旅的士兵不禁有点纳闷，邋遢惯了的指挥官竟然刮净了脸上的胡子，还换上一副崭新的铠甲！没有胡子的掩饰，惠灵顿就露出一副美男子的样貌，看得塔里身边的维恩上尉一直抱怨自己嫁得为时过早。
惠灵顿擎起手上的硬弓，钢铁箭头在乌云下面发出黑灿灿的光亮。
猛一弹指，弓弦轻颤。箭矢飞出！斯坦贝维尔家族地神射手目送羽箭破空而出、上升下落。河面上的侵略者也在盯着这枚急箭，可箭矢的下落速度太快了，只是一闪就在人们地视线中彻底消失。不过结果很快就出来了！冲在最前边的木筏上突然有名划浆手一头栽进水里。
“这是三百步！”惠灵顿边说边将手里地硬弓交给箭士队伍的指令长，“等到距离敌群二百步的时候……叫荷茵兰人知道我们的先祖为什么会把双刀挽弓旗视为图腾！可别让他们会错意！”
“是！”箭士队伍的指令长接过指挥官�