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“山外来的小伙子呦……把你的行囊先放一放……瞧见牧羊的姑娘喽……她偷偷地爱慕你的面庞……”
牧羊女止住歌喉，她从河边站了起来，一双翠湖一般的大眼睛盯着山道不放。牧羊大叫个不停。这条纯种的红毛大狼狗驱散了聚在河边地羊群，它奔到主人身边，对着山道龇牙咧嘴。就像发现狼群一样。
外乡的小伙子一来就是四个！四个人、六匹马，其中两个人一副旅行家的打扮。另外两个年轻地大概是游山玩水的贵族小子。
“喂……午安……”热情地牧羊女朝路上的旅人热情地挥手，她讲一口清脆悦耳的缅里兰方言，面孔上尽是欣喜的模样。
维德尔德村是个美丽的村庄！山里地泉水在这儿汇成小河，油绿的草甸养育了大群大群的白羊，村民生活富足。特别是在得到解放之后，他们那淳朴的心灵又得到了神明的另一份馈赠，伯爵老爷将这种情感称为浪漫，人们就开始说维德尔德是个浪漫的地方。
“这是什么地方？“隔着小河，旅人中的一个小伙子朝着牧羊女大声叫嚷。牧羊女紧吸一口气，她装作大嗓门儿的派头：“是维德尔德村……这里就是缅里兰山口的维德尔德！”
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马背上的两位旅行家立即取出各自地地图，他们那副抓耳挠腮的样子把河对面的牧羊女逗得大笑出声。
“需要帮忙吗？”热情地姑娘一边说一边摇着手里的短尾马鞭。
“呃……这个……”男士们面面相觑，他们无法开口祈求一个漂亮姑娘的帮助。
牧羊女还在笑，她似乎是笑着从母亲的肚子里下生地！众目睽睽之下，这个山里长大的姑娘提起了蓝色麻布裙石榴状的裙摆。旅人就瞪大眼睛盯着她的一双大腿！牧羊女的大腿又丰满又结实，她用这双大腿淌过齐膝深的小河，在上岸之后便放落裙子。远道而来的四位旅客整齐地叹息一声，他们被牧羊女的裙下风光完全折服。
“把地图给我！”
“你看得懂？”塞比斯阿卢索爵士有些惊讶地打量着这个大胆的姑娘，在他的印象里，山里的女孩子连坦语字母都识不全的。
“是海斯伯爵教我的！”牧羊女兴高采烈地接过地图。也许连她自己都不知道，她在提到海斯伯爵的时候完全是一副情窦初开的样子。不过话说回来，维德尔德村的伯爵老爷已经向这位姑娘求婚了，女孩儿总是腼腆的，她说她要考虑一下，其实她在心里早就答应了几百上千次。
可是……嘘！小声点！若是让外人知道大名鼎鼎的海斯伯爵不但解散了自家的农奴，还要娶一个放羊的姑娘……光明神在上！到时候村里的平静生活肯定要被那些横眉竖眼的贵族老爷给打破。
“这是马他贝尔镇……”牧羊女识图的能力稍显生疏，过了半分钟她才找到熟悉的参照物。“由镇上的国道一直往前走，岔路口的东边就是缅里兰山口，过了山口再往南就是维德尔德！”
“我们是在往南走，路也没错……”卢卡斯迪亚巴克尔子爵看了看天上的太阳，他颇为无奈地抓了抓头，“您能告诉我吗？镇上的人说，过了山口向南走上半日就能到胡安克，可我们走了一上午，现在到了维德尔德！”
“胡安克？你们要到胡安克？”牧羊女瞪大眼睛，她逐一打量四位旅客，最后终于隐忍不住，这个可爱的姑娘笑得前仰后合，“我的天啊！你们听谁说的？胡安克离这里还有一整天的路程，而且路上再也没有可以歇脚的地方，连镇上的邮递员都不走这条路！走上半日？说这话的人是拿你们寻开心呢！”
军情分析处长和专案调查官对视了一眼，最后还是由年纪轻轻的卢卡斯低啐了一口：
“是马他贝尔镇唯一的那家杂货店的老板告诉我们的，那个老杂种卖给我们的干粮都是陈货，现在看来他还把我们骗上一条走起来极为困难的路。”
“一定是老巴西克，那个老东西有一肚子坏水！”牧羊女露出一副咬牙切齿的神情，她必然是吃过亏：“老巴西克的杂货店专门诓骗外乡人……”
“对！老巴西克！就是这个名字！”有位一直没说话的旅人终于不耐烦了。
“你们……你们俩个是军人？”牧羊女突然瞪大眼睛。
迪亚巴克尔子爵和阿卢索爵士有些惊讶地望着他们的同伴，而军情特战第一旅的游击团长和侦察队长也极为不自然地互相看了看。
“为什么这样说？”鸡佬麦克将信将疑地打量着面前地姑娘，他不相信自己和火眼亚瑟在经过一番乔装改扮之后会连一个山里放羊的女孩子都骗不过。
“你们骑马的姿势和安插骑剑地方式跟小贝利一个样子！”六卜贝利是谁？”火眼亚瑟沉着脸。如果真让这个山里的姑娘说中了，他这个特战旅地侦察队长就得主动提出辞呈。
“村里贝利老爹的小儿子，卫国战争胜利以后从他的骑兵部队上回来过一次。你们骑马的派头就跟小贝利一模一样！”
鸡佬麦克抹了一把冷汗，“真……真让你说中了！我们俩个刚刚退伍。结伴返乡！”
“真的？那得恭喜你们了！”天真地牧羊女为了别人的幸事高兴得直拍手，“对了！你们的故乡就是胡安克吗？”
火眼亚瑟也擦了一把冷汗，这样一问一答迟早会让这个机敏的姑娘逼出语病来，再说他根本就不知道胡安克是什么样子！
“我们……我们是去胡安克探望一个战友！”
牧羊女偏头想了想，她转向另外两位绅士气派很浓的旅客：“你们呢？也去胡安克探望朋友？”
“是的！”卢卡斯和塞比斯异口同声地回答。他们只能顺着女孩儿的口径往下说。
“看来咱们得在维德尔德村补充一些给养了！”军情分析处长打算彻底结束这番状况百出的谈话：“村上有供应饮食的去处吗？我们会付钱的。”
牧羊女连连点头，“海斯伯爵家！海斯伯爵一定会欢迎你们地，再说这里的一切都是海斯伯爵的！”
“他不是把土地都分给这里地农奴了吗？”很明显，火眼亚瑟在说完话后就呆愣起来，他恨不得把自己的大舌头给割了，这不是说漏嘴了吗？
果然！敏感的女孩儿立刻就露出一副戒备的神情，“你听说过海斯伯爵地事？”
聪明的迪亚巴克尔子爵牵马挡住口不择言的游击团长，“我们是在镇上听说的，开始的时候还不信，可这里所有的人都这样说！他们还说……利姆顿海斯伯爵是个好人。他为地方上做了许多好事！”
“那是当然！”天真的牧羊女疑心尽去，她终于笑开了。
“那么……咱们就去拜访一下这位海斯伯爵吧！”军情分析处长边说边向他的旅伴们使着眼色。
大狼狗在前面领路，也许是感受到主人对旅客的热情。它时不时地钻到客人们的马匹下头摇尾巴。高大的骑兵战马自然不会惧怕只会吐舌头的家伙，它们悠然自得地走在散发着春天独有的青草气息的村路上幸亏海斯伯爵家的马场早就不再养马了，要不然细心的牧羊女一定会发现外乡人的高头大马和那些没有受过训练的圈马有着许多不同之处。
旅客的到来并不会让维德尔德的村民放下手里的活计，在最初得到“解放”的那段日子。村里人把公侯伯子另勋爵各个等级的贵族全都见遍了！他们只是兴高采烈的和牧羊女打招呼，有些知晓牧羊女伯爵未婚妻这个新身份的人还会往女孩儿怀里塞些煮鸡蛋、落花生之类的小点心，不过牧羊女已经有些女主人的气度，村民的赠礼都被她一一谢绝了。
四位旅客神色各异，植物学家出身的塞比斯阿卢索爵士一直都在观察道路两侧的庄稼，地里的苗圃架着山葡萄藤，更多的是一年两季收获的稻种。
火眼亚瑟在忙着记录地形，他的眼珠一刻不停地乱转，一会转到开阔的谷场，一会转到村民的屋舍，然后又在马场和小河那边停留片刻，最后他的视线又回到来时的道路……出山进山是一条直路，要包围这个小村子的话还是十分容易的。
游击团长是个敢打敢拼的家伙，他经常和深山老林打交道，维德尔德村只不过是另一种荒蛮之地，鸡佬麦克随随便便看了几眼就已经找到突袭的最佳通道和隔离村民的场所。
卢卡斯迪亚巴克尔子爵在四人中年纪最轻，但他的品级却是最高地，而且职权大得离谱！他不但直接向说出名号来足以吓死全村人的帝国摄政王负责。还对泰坦全境的军情部门行使监察权和便宜行事地指挥权。在这次短暂的旅行中，他和热情地牧羊女聊得火热，通过这个有些精明但更多是天真的女孩子。军情分析处长已经得知村里的人口、村里的出产、村里青壮年的数量，当然还有最重要地——利姆顿海斯伯爵的日常生活。
在绿油油的乡间小路上走了半个多钟头。海斯伯爵官邸终于到了。
这是一座典型的古罗曼山庄式样的木石建筑，位于幽静的山谷的入口处。
穿过白色的栅栏门，马蹄踩响鹅卵石铺成的甬道，甬道尽头是一座没有装饰雕塑的喷水池，不过池中没有水。法兰瓷砖砌成地池壁已经生出青草的嫩芽，人们不禁担心水池在盛夏会是一副多么狼狈的样子！
除了一座历史悠久地主屋，海斯伯爵家实在没有什么值得一提或是可以拿来炫耀的东西，由院墙内的葡萄园和菜圃就可以看得出，这位贵族出身的老爷过着自耕农式地拮据生活。
不知是谁的主意？主屋门厅前面的拴马桩上竟然拴着一头大黄牛！
牛应该在牛圈里，门厅前也应该拴着看家护院的猛犬，哪有人见过这个？
看上去足有五六百多斤重的大黄牛正在反刍，它完全挡住主人家的门户。牧羊女难得地皱起眉头，她提起裙摆朝着老牛的屁股就是一脚：
“滚开！待宰的家伙！”
黄牛“哞”地叫了一声，少女的力道它还耐得住。
善解人意的牧羊犬不耐烦地凑了上来。它一口咬住黄牛的后腿，这头倔强的公牛只得让步，它踱到一边。尽量与凶神恶煞的红毛狼狗保持一段距离。狼狗朝主人不停地摇尾巴，美丽的牧羊女就把口袋里的一块儿方糖丢给忠实的老伙计，狼狗满足地卧在门厅外头，他的口水很快就把方糖融化了。
四位客人直接被领进餐厅。既然海斯伯爵已经散尽家财，他的官邸自然没有仆人，牧羊女算得上是半个女主人，尽管她在结婚之前不会在这过夜，但她熟悉这座山庄的一草一木。
厨房里的炉灶上一直热着一锅羊肉汤，伯爵老爷家飘散着一股令人心烦意乱的羊膻味儿，牧羊女一向喜欢这种味道，她起了锅，把炖得烂熟的羊肉分别盛进四个餐盘。
“主人不在吗？”卢卡斯走进厨房，他满有兴致地打量着牧羊女收拾家务的动作。
“伯爵老爷在村子里呢！他一向都和他的那些朋友们一块儿用餐！”
“在村子里？”迪亚巴克尔子爵有些奇怪，“他不会把朋友们请到家里来吗？”
牧羊女摇了摇头，但什么都没说……这是伯爵嘱咐过她的，在外人面前不要提及由南方各地陆续赶到维德尔德村的“朋友”
不管怎么说，尽管主人不在，午餐还是很丰盛的！牧羊女饨羊肉的本事和放羊的本事一样出众，四位外乡人大饱口福，尤其是迪亚巴克尔子爵和阿卢索爵士，他们从没吃过地道的农家菜，除了硬面麦饼有些难以下咽之外，无论是番茄沙司还是山野菜卷都很可口！
饭后的时光最是消乏，塞比斯在最近一段时间染上吸烟的坏毛病，一有闲暇他就独自跑到一边喷云吐雾：军人离不开他们的战马，特战旅的游击团长和侦察大队长又牵马出去了，他们要去村里转转，牧羊女也没有反对，只是叮嘱他们要留神那些喜欢追大马的小孩子。
卢卡斯留了下来，他帮助伯爵家的半个女主人收拾残羹和餐具，尽管迪亚巴克尔子爵还是一个年纪轻轻的大学毕业生，但他的老父亲要是愿意出让爵位的话，帝国军情局的第一情报分析家随时都会成为迪亚巴克尔侯爵，这就说明他自打出生以来就没做过类似洗盘子这样的事情，不过偶尔的家务劳动的确令人心神愉悦！特别是在劳动的过程中还能听到牧羊女的抒情牧歌！
“嗵……嗵……嗵……”突如其来的三声爆鸣惊醒了宛如沉睡和山谷和世外桃源一般的小村落。
牧羊女在围裙上胡乱抹了一把手，“什么声音？外面发生什么事了？”
卢卡斯一把拉住正要奔出室外地少女，他仍是一副笑眯眯的嘴脸：
“别怕！那是号炮！”
“号炮？”从没出过山的女孩子瞪大眼睛。她自然不懂号炮这个词汇代�