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余下来的贵客们乱哄了起来，议论声透露出了不满情绪，显然对头牌红人被人捷足先登大感失望。不过这里还有几十位漂亮姑娘，而且每个姑娘脸上都带着这世界上最为灿烂的笑容——除了那位新来的牡丹。姑娘们一个接一个地被那些白种男人搂入了臂弯，娇嗲嬉笑的声音不绝于耳。但那位世界上最美的姑娘却被漏了下来，仿佛那个红木圆凳上坐着的完全是个透明人。对于这种奇怪的现象，齐朗实在是想不通。
“计划落空了，兄弟们。”齐朗一边拣拾着地面上的各种杂物，一边苦着脸向古尔夫和吉拉说，“她是什么地方表现不够理想吗？”
“我不得不承认，那个马文有点眼力。”古尔夫舔了一舔那辣死人的白酒，狠狠地吸了口气，压低了声音说，“要是我也会选择那个什么红玉的，她很有味道，那长相，那身段，正是典型的东方美女。”
吉拉点头表示赞同：“她的眼神有一种天然的媚意，如果我要在东方暂时找一个丽蒂娅的替代者，也一定会找长有那种眼睛的姑娘。”
“你们都疯了吗，还是你们都是瞎子？”齐朗嚷了出来。所幸真正的客人都已经上楼去了，被他的抗议声惊吓到的，只有那位孤零零的公主殿下。
米蓉走了下来，表情失落极了，这个打击大概比丢掉万澜城还大。不过幸运的是，米蓉还记得自己的任务，那使她暂时还不会对自己的容貌产生怀疑。
“我们恐怕必须再想一套应急方案了，朋友们。”她说，“我们必须在今晚拿到他的钥匙，否则情况可能会进一步失去控制，到了那时，我们云阳城都会异常危险。”
“你的意思是，我们把他抓起来吗？”齐朗正在火头上，只要米蓉公主点一点头，他马上就可以冲到那间屋子里，把那瞎了眼的色鬼从床上揪下来。
好在米蓉及时劝阻了这个鲁莽的行为：“我们不能影响到红翠坊，这里很重要……”
吉拉的眼珠子早已经转了十来圈，在这种局面下，正需要他弄出个鬼主意来。
“这个难度太大了。”但吉拉给出的结论却令大家失望了，“你们大概没主意到，那七八个护卫都是武师级别的高手，而且看起来他们不是来找女孩子的，而是来保护马文的。就算我们可侥幸拼过他们，但那样肯定就暴露了我们的真正意图，只要马文换一把锁，或者把那些重要文件换个地方，那我们不就白忙了一场？”
米蓉咬起了嘴唇，脸上充满了自责，那令得齐朗有些坐立不安了。“办法一定有的，我们先回到屋子里去，好好商量一下，各自的任务安排好，今晚一定要成功！”他向着米蓉拍起了胸脯。
黎勇已经等在了那间屋子里。见到米蓉时，他的脸上也带满了过意不去：“公主殿下，属下一开始就劝说过您，这事不太妥当。那些外族人的眼光……咳，不说也罢。”
坐在边上的乔安娜一直带着兴灾乐祸的表情，听到黎先生冒出这么句来，一脸的不以为然：“你说那是眼光的问题？我不这么认为……”
“乔安娜！”齐朗瞪着眼睛制止了乔安娜的胡言乱语，又向着黎勇发问说，“黎先生，不知道你还有没有别的办法，我们绝不想这个行动就这样半途而废。”
黎勇站起身转了十多个圈子，仍然是计无所出。这个任务的难度实在太大了些，既要确保公主的安全，又不能对敌手用强，还要不被马文看出痕迹，根本就是不可实现的。最终他站定了脚步，发狠般的往手心里砸了一拳：“黎某豁出去了！”
“怎么？”几人眼前一亮，一同凑了上来。
“放火！”这两个字像是从黎勇的牙缝里挤出来似的，“眼下的情形，只有制造出些混乱，才有机会引开那些护卫。等到火起时，几位小兄弟可以挑个手脚麻利的偷入屋中，趁乱摸出他的钥匙，按到印模中去，而后再放归原处！”
“但那样这间房子，和这里的人……”齐朗提出了那无可回避的问题。
黎勇脸上现出了决绝的神色：“那是小事，无需挂心！”
米蓉满怀敬意地站了起来，向着黎勇点了点头，看上去想要说些安慰的话，但却一个字也说不出来了。
齐朗明白那是什么意思。为了这场失火的戏码演得更加真实，这里一定要有人牺牲，那些白皮肤的下作客人自然是少不了的，但红翠坊里的姑娘下人也同样将有相当一部分丧失生命。这是军国大事，非同一般儿戏，纵然残忍得令人无法接受，但为了最终的胜利，这也是必须付出的代价。
“我的手脚还算利落。”齐朗两步走到了前面，目光坚定地望向了黎勇和米蓉公主，“我保证会把那钥匙偷出来，绝对不会令黎先生的努力付诸东流！”
“属下这就找人去安排此事，诸位可在此暂时歇息片刻，等安排妥当后，黎某即刻归来。”黎勇咬了咬牙，向着几人拱了拱手，小心地推开房门，走了出去。
齐朗等几人刚要开始相应的准备，却听见门外传来了发嗲的招呼声：“黎老板，干嘛急急忙忙的？红玉已经好些时候没有见着您了，正有笔买卖想跟您谈上一谈呢。”
竟是那位头牌红人忙完了那位贵客，脱身出来和自己的老板聊上两句。齐朗一听到那甜得发腻的声音就觉得浑身不舒服，回想到她在当时还特意把公主遗落的那包迷药捏在了手里，那会不会是她发现了这里的秘密，故意来找麻烦的？
警惕心一起，齐朗连忙向几人打了个隐蔽的手势，拉上米蓉一转身躲到了厚厚的窗帘后面——齐朗可以保证自己是无心的，但当他发现自己拉着的是公主的小手后，他的心脏几乎要跳了出来！
倒霉的是，乔安娜竟然也挤了进来，而且还故意抓住了齐朗的另外一只手——她的手实在是太大了，大概是公主的两倍，不过温度要高一些，那可能是她过于用力的结果。
齐朗没机会把那只大手甩出去了，因为房门果然被推了开，瘦小的黎先生几乎是被红玉顶进来的。看来她的确发现了异常，把自己的老板胁迫进来，一定存了勒索的心思！
“怎么没人？”红玉压低了声音，语气中好像有些失望，但那媚笑声马上又传了出来，“窗帘后面藏不住的，出来吧。”
一定是乔安娜那丰满的身体暴露了目标！齐朗在心里恨恨地骂了一声，双脚一顿蹿了出去，身影才一立定，右手已经像钳子一样锁住了红玉的喉咙：“别出声，否则你就没命！”
另外几人相继从暗处走了出来，看到房门早已经被黎先生关得紧紧的，才各自把手中的武器垂了下来。
不过红玉却并没有像想象中那样表现得惊慌失措，那张丑脸上仍然淡定地微笑着，而且她显然把齐朗的警告当成了耳边风，不但并没有噤声停嘴，反而在语气中带出了挑衅的味道：“这龟奴真是反了天了，难道就这么想一亲你红玉姐的芳泽？”
这句中土语对刚刚入门的吉拉来说很难理解，不过他却注意到她的声音压得很低，因此及时地把奥乌的重剑按了下来。
“说！你想怎样？！”齐朗把手指紧了紧，若不是看在她并没有大吵大嚷的份上，这位红翠坊的头牌早就已经变成了一具死尸。
“我想你放开我，然后再亲老娘一口。”红玉把自己的右手扬了起来，一串铜钥匙正在那纤纤玉指间摇晃着，“这不是你们想要的吗？”
这回吉拉听明白了。“她原来是好人。”他向那三位愣住的异族解释说，“这笔交易公平合理。”
齐朗已经松开了手，当然另外一个要求，他实在没办法满足她，毕竟米蓉公主就在边上呢：“你为什么这么做？”
红玉一扭屁股坐到了椅子上，看了看米蓉，又看了看黎老板，像个无赖似的跷起了二郎腿：“怎么，在你们眼中，妓女就不配做个爱国者吗？”她又从怀里掏出了那包迷药，轻松地扔在了桌面上，对着米蓉公主说：“丫头，真正的女人不需要靠这东西就能让男人晕头转向。你太嫩了，准备点银钱吧，有时间的话，红玉姐好好给你指点几招。”
＇正文 第180章 首战虎威＇
钥匙模印就这样出人意料地到手了。望着那妖娆的身影摇摆着离去，齐朗不禁在心里升起一种肃然起敬的感觉。
米蓉必须撤回云阳城了。有关东夷部落帮手的内情，她一个字也没有多提。但她却表示，欢迎休金能经常飞到云阳城的王宫里来，她希望能不断听到有关这支希望军团的消息，希望能不断收到齐朗的书信。
这对齐朗来说已经算是个很大的安慰，因为那意味着他也将时不时地收到米蓉公主的信件，时不时地看到那清秀的字迹，这趟无比艰难的征战之旅，也将不会那样寂寞了。
出城回到那个不知名的村落和大部队会合后，齐朗带领着士兵们绕开了万澜城，继续向遥远的东方行进。在此期间，乔安娜闹了几回小姐脾气，不是怪罪齐朗吃饭的样子难看，就是埋怨帐篷里蹿出了老鼠。不过总体来讲，她还是有进步的，至少在操持餐饭方面，她做出来的汉堡已经不再那么难以下咽。而在战斗力上，她居然也提升到了高阶勇士的级别。
但那些都不重要，齐朗对乔安娜没有别的要求，只希望在自己向着云阳城的方向发愣时，她不再瞪起圆眼睛，变着法地没事找事，就已经可以满足了。
阿察和阿汪两个小胖子在这一段时间里忙得不可开交。他们忙的是武器改造的事。在古尔夫报名之后，全队百名士兵都在那堆五颜六色的宝石中找到了自己所中意的。若在以往，那些穷苦的士兵们恐怕一辈子都没机会和锻器师这高贵的职业有所接触，毕竟改良武器需要消耗大量的资源，大笔地花钱自然是少不了的。但在这个战团内部，白花花的银币好像失去了流通的效用，只要献上一个笑脸，就足够阿察和阿汪痛苦地忙上几个小时了。
同样忙碌的还有帕里。尽管那位浣熊脑袋一再声称自己只是齐朗的奴仆，不会接受奥乌以外任何人的指使，但所有人都把他凶巴巴的警告当成了耳边风。尤其是那些女兵，她们只为他提供了一条短裤，就自作主张地把帕里当成男朋友一样使唤，要他帮忙拎东西，要他参谋衣物搭配，要他陪着去草原上采摘漂亮的野花。
帕里现在苦恼极了。他终于发现原来男朋友这个职业比奴仆还要累上一千倍，所以他很不能理解古尔夫为什么会自投罗网，像自己的主人那样，一再拒绝乔安娜的暗示才是最为正确的选择。
在辐射柳林工作的那接近一年的时间，为帕里养成了一个不良的职业习惯。他现在一看到闪亮的石块就会扑上去，看了又看，闻了又闻，就像一流的厨师发现了松茸似的。得益于阿察的耐心指导，帕里已经能准确地分辨出不同品级的宝石，对于灵力矿石的好赖也能说得一清二楚。但他就是控制不住自己的采集**，比如在夏巴村边发现的那些蓝宝石明明过于碎小，他还是爬到了悬崖峭壁上，把它们全数采集了回来。
尽管帕里现在采集回来的宝石只有一少部分才有利用价值，但女兵们还是从中找到了益处。她们把那些闪亮的小石头打磨成型，穿成串挂在了那白晰细长的脖子上，除了用来把自己打扮得更加漂亮外，偶尔还会拿一两串出去，和当地的居民换购些日常用品。齐朗渐渐发现，队伍长途跋涉了近两个月，给养不但没有被消耗一空，反而越来越多了起来，看来原来这支队伍里真的需要那些有耐心又有经济头脑的女士，当然，那位辛勤的矿工也功不可没。
但没想到的是，这支希望军团的第一次正式战役，就是因为矿工的劳作所惹下的麻烦。
当时正值盛夏，队伍已经悄无声息地穿越了明玉王国的大部分领土，正在接近东面的边境线，在祖鲁镇的外围地带驻扎了下来，打算休整两天，派兰巴和弗朗西斯两位下士乔装成商人的模样，去镇子里换些米面回来。
而就在第二天的早晨，乔安娜带着帕里去挑水时，发现镇西的那条小溪下面，好像有着为数不少的发晶石。据阿汪称，这一类宝石对吉拉极有好处，如果镶嵌在他的那把牛角弓上，将十分有助于提高他的感应能力。不用多说，帕里又失去了自控能力，沿着溪水逆流而上，直到中午时分，还未曾归来。
帕里是一个拥有三段兽体的巴吉战士，实力大概在中阶勇士到高阶勇士之间，而且他腿长步大，加之兽类的本能使得他对周围的风吹草动极为敏感，在一段情况下，就算遇到了什么危险，也有足够的能力自保。不过这一回去的时间实在是太久了些，毕竟祖鲁镇作为一个边境城市，奥托帝国的占领者在这里安排的兵力�