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地道很快走到了头，再往前就是一片很大的地底湖，湖的边上是停放着许多2人木舟的码头。商鼎从码头向着远处望去，他隐约还能看见其他骑士乘坐的小舟上发出的微弱魔晶灯灯光。便赶紧四下寻找可以用的木舟，但是他所有能找到的木舟，无一例外都被人破坏了船底。
“喂，这里有艘能用的船！”在另一头寻找的古里玛突然叫了起来，商鼎连听到这句话，忙向他的位置跑了过去。
在古里玛的手中的魔晶灯的照耀下，商鼎看见有一艘很窄的木舟正在距离河岸不到2米的地方漂浮着；二人赶紧跳下河，踏着水向着船走去，然后爬到了船上面。
这个木舟，其实就是一个被挖空了内部的粗大树干，木舟栽了两个人浮在水上，变得十分不稳，商鼎一边努力平衡着木舟，一边用浆向着远处划去。
洞穴的顶棚不知什么时候聚集了很多浑身发光的小昆虫，无数小虫子身上发出的光亮聚集在一起，照亮了宽阔的湖面，商鼎看着这幅美仑美奂景象，心中产生一股非常不可思议的感觉。
突然，他听到一声物体落入水中发出的叮咚声，他回过头，惊讶地看见古里玛竟然正在用那根鱼竿钓鱼。
“喂！你在干什么，快划船啊。”他生气地喊道。
“可是这里的鱼实在太多了！”古里玛兴奋地喊道：“这么多各种各样的鱼就在我的脚下游来游去，不趁这个机会抓两条，我死都不会瞑目的！”
说完，他猛地一拉鱼竿，一条有半个前臂长的地底鱼真的被他钓了上来。
真有那么多鱼吗？商鼎疑惑地低下头看去，一大群长相各异的地底鱼正贴在木舟的底部游动着，好像是正在争夺着什么。商鼎忽然发现，就在木舟边上靠近水面的地方，系着一根粗绳，绳子底下似乎栓着什么东西正悬在船底。
他疑惑地用手把那根绳子向上拉，绳子下面的东西挺沉，他费了半天才把那东西拉出水面。
绳子上面系了一块很大的肉，看样子似乎是什么动物的腿，肉的表面仍然能隐约看见有血从里面在向外渗着，看起来是不久前刚被系到绳子上的。
这块大肉解释了为什么这么多地底鱼要跟着商鼎的木舟，不过，到底是谁在船底系了这么个东西，他这么做又是什么目的？
商鼎忽然看见古里玛手中的鱼竿，他忽然一下子明白了。
有人在用这东西作饵钓鱼。
就在这时，木舟底下的水面忽然猛地向上隆了起来，无数条巨大的触手从水中伸出，一条硕大的章鱼从水底下钻了出来，它的几条触手迅速套住了木舟，并把它向自己的漆黑的嘴中拉了过去。
商鼎立刻拔出银色之血，向其中一只拔着木舟的触手砍了过去，并一下子把它砍成两截。受伤的章鱼立刻疼得狂乱挥动起它的触手，商鼎赶紧趴在小舟上面，以避免被挥动的触手打倒。
“救，救命！”
他忽然听到了古里玛的求救声，赶紧抬头一看，古里玛已经被章鱼的一只触手抓了起来，并正被触手往章鱼的嘴中送去。
“撑住！古里玛！”他大叫着，一边挥动着长剑，和章鱼其他的几只触手搏斗着，情急之下，他一把掏出兜里的一罐可乐，就冲着章鱼的头部砸了过去，商鼎希望这么做能将它的注意力吸引到自己身上。
可乐罐还没来得及砸到章鱼，就被它的一只触手接了下来，触手一下子收紧，立刻把易拉罐捏成了一个小球，褐色的可乐一下子喷了出来，流满了巨型章鱼的触手。
突然，章鱼的那只沾上可乐的触手就好像被什么东西烧到了一样，开始痛苦地扭动起来，它开始不断拍打着水面
难道可乐可以对它产生刺激？商鼎灵机一动，赶紧把剩下的可乐一股脑地冲着它扔了过去，其中一罐可乐不偏不倚地扔进了章鱼张开的大嘴里，片刻之后，章鱼的全身都开始疯狂地扭动起来。它的样子看起来十分痛苦，活像是吃了什么毒药一样。
商鼎见状，赶紧把手放进水中，然后使劲力气发出一道强大的电流，电流在水的传导下一下子打在章鱼的身上，它的触手被电流一打，就松开了缠在上面的古里玛。
古里玛脱困以后，二人趁着章鱼还在电流的麻痹之中，赶紧冲着远处划了过去。商鼎看见，在湖面右侧的洞壁上，有一个勉强能让小舟钻进去的洞口，便加快了手中划桨的速度，全力向那个小洞冲刺。
刚刚冲进小洞，商鼎就意识到自己犯了一个极其愚蠢的错误，那个小洞其实是一条湍急的地下暗河，二人还没来得及回头，就像坐过山车一样被湍急的水流冲了下去。他们的速度越来越快，不知过了多久，他们终于被冲出了这条暗河的出口。
暗河的出口形成一条小瀑布，商鼎他们被冲到了瀑布下的水潭里面，他们费了半天劲爬出水潭，惊讶地发现他们竟然又回到了洞穴入口的附近。
太阳要落山了，他们无论也不可能在日落前赶上其他的骑士了，古里玛失望地一屁股坐了下来，而商鼎却似乎想起了什么，他走到了一块石头前面。
他还有一个召唤没有使用。
召唤的白光过后，石头变成了一堆白色的衣服般的东西，商鼎上前翻了一下他召出来的东西，吃惊地合不拢嘴。
他又望了望洞穴的入口，突然笑了起来，古里玛莫名其妙地看着他，心想这家伙不会是输了比赛就发疯了吧。
商鼎拍了拍莫名其妙的古里玛的肩膀说：“伙计，放心吧，我们能进决赛了。”
………
虚空洞穴的出口附近，卡尔特正得意地向洞穴里面望去，合格的骑士已经有126人了，再出来一组，就会达到决赛要求的128人，届时那个凡克什的骑士就肯定无缘决赛了。
不，说不定他早就葬身在章鱼嘴里了，他得意地想，自己不惜冒着被开出比赛资格的危险，连夜唤醒了那个沉睡在水中多年的上古魔兽，果然是值得的。
“祭司长大人，不好了！”就在这时，一个神官惊恐地从洞中跑了出来。
“怎么了？出了什么事情？”负责监督比赛的祭司长看到那个神官的样子，一下子警觉起来。
“有，有东西要从洞穴正中的虚空中钻出来了！”神官一脸惊恐地大叫。
“你说什么！！”祭司长听了这句话，也倒吸了一口冷气，要知道，从虚空中出来的生物，一般都是异空间的恶魔等超强力的魔兽，在神圣帝国时代，曾有一只炎魔借着失败的传送术从虚空中逃到这个世界里来，当时的帝国聚集了全大陆的高手才勉强将它打败，而那时它已经杀了好几万的无辜民众。
所有祭司和参赛的骑士立刻跑进洞中，他们在球型的虚空外面摆好阵势，面色凝重地等待着那个即将从虚空中出现的恐怖怪物。
紫色的球形虚空外表，突然向水流一样荡漾起来，一只白色的手从虚空里面探了出来，紧接着，一个身着厚重的奇怪白色衣服，头上罩着的黑色玻璃球的人行物体从虚空中走了出来，他的身后还跟着一个和他同样打扮的家伙。
祭司迷惑地看着着两个不速之客，他以前从没见过长相如此奇特的东西，尤其是他们头上那巨大的圆玻璃球，那既不像是头骨又不像是眼睛，着两个东西究竟是什么怪物？
“别打，我是参赛的骑士！”
突然，一个声音从打头的那个怪家伙的身上传出，只见他把手伸向头上的玻璃罩，然后慢慢把那个玻璃球取了下来，那下面的是一张人类的脸孔，老祭司忽然记起来，他就是那个凡克什的骑士！
商鼎小心地取下他身上的宇航服的头盔，黑色的头盔外面，NASA（美国国家航天航空局）的标志正在闪闪发光。就像他猜的那样，在虚空中，除了没有空气和重力外，和一般的宇宙空间没有什么两样，而那些在这套集合了地球人类智慧而打造的宇航服面前，根本就不能算是障碍。
他又向前迈了一步，深吸了一口气，说出了一句他刚才就决定好的，一个一定要说的话：
“这对我来说只是一小步，但是对于整个莱汀斯托姆大陆的人们来说，却是巨大的进步！”
（阿姆斯特朗登月名言）
第五十三章 阴云
就在商鼎他们利用宇航服，顺利通过第二场预赛的同一时刻，霍斯王国首都星之岛上的霍斯王宫内，第一王子内德尔正对着放在他前面桌子上的三分报告书，紧紧地皱起了眉头。
第一份报告书是讲鹰之眼佣兵团的，这个至少拥有几万人的大陆第一佣兵团，最近突然宣布暂停接受各类委托，理由是要进行内部整顿。一个考钱来维持的佣兵团，没有委托，他们怎么能干的下去？内德尔想到这里困惑地摇了摇头。
第二份报告里来自芒刺山脊，在芒刺山脊居住的黑龙一族活动一段时间以来开始明显加剧，不断有黑龙袭击山脉附近居民甚至城镇的事情传来；黑龙一族自从千年前的那次大战后，已经沉寂了很长时间，这次它们突然开始活动也很不寻常。
不过，最让内德尔忧心的却是那第三份报告，那是一份从大陆运河北面的瞭望所来的紧急告急文书。报告中称，汀斯正在南岸集结军队，他们的数目至少有5万人。
自从霍斯和汀斯两国交恶以来，两国之间大大小小的战斗至少发生了几百场，可是因为有大陆运河这个截断南北的天堑存在，无论是霍斯还是汀斯，都没有能力一举侵入对方的腹地。
最近10年以来，两国间的冲突明显减少了，陆地上的战斗已经逐渐变成两国派出的刺客和间谍间的暗战；海战方面，两国虽然都在大陆东海建造了庞大的舰队，却也同时害怕舰队主力被对方击溃，谁都不敢主动出击，只能缩在港口里。大陆西边海岸则有霍斯的盟国凡克什在看守，而且就算汀斯能突破他们的防守，大陆北端常年冻结的海面也能阻止任何舰队从那里通过。运河就更不用说，那里根本不能航行战舰级别的大船。
汀斯进攻的唯一路线，就是越过大陆运河，在霍斯南部的大平原上登陆，除此之外，地势平整，适合登陆的地点就再也找不到第二个。
姑且不论南岸的汀斯军是否真的有5万，汀斯正准备发动战争这一点是肯定的，边境的防守必须要加强！内德尔想到这一点，立刻抓起桌子上的鹅毛笔，给防守运河北岸要塞都市的霍斯守将和东海舰队司令分别写了一封信，让他们作好一切迎战的准备。
做完这一切，他猛地把身子往椅子后面一靠，然后把手放在自己的额头上面，将额前的红发向后拨弄过去。自从老国王上个月病重以后，他这个王位第一继承人就理所应当的成了霍斯的摄政王，如山的国事让他在这一个月里充分体会到了作一个君主的压力，但是他却决不能退缩。
除了国事以外，家事同样让身为长子的他头疼，几个月前，王室刚刚爆出一起丑闻，王宫内存放禁咒的密室被人闯入，一份古代禁咒卷轴被人偷走，而偷走它的人据得来的情报分析，很可能是一名霍斯的王室成员；而最近，某个没落王室后裔的家遭到身份不明的人袭击，其中好几个人惨遭杀害的消息又传到了他的耳中，压迫着他本来就已经绷得很紧的神经。
“至高神保佑，让父王的病尽早好起来吧，同时也请保佑霍斯能平安度过这段多事之秋。”他默默地祈祷道。
…………………………………………………
内德尔王子送给大陆东岸，霍斯东海舰队的信件很快就摆到了舰队司令的办公桌上，司令阅读完这份信件后，立刻命令所有在港口内停泊的军舰开始清扫甲板，做好出港的准备，原本平静的霍斯东海军港一下子变得热闹起来。
“出来！弗克，又到了用你的时候了！”一个水手打开一扇地牢的大门，从里面牵出了一个衣衫褴褛的大汉，大汉的双手和双脚上都戴了重重的镣铐，而且那并不是一般的镣铐，而是魔力枷锁，这个大汉是一名法奴。
几个水手把他牵到一艘巨大的木制战舰前面，这艘战舰是不久前刚刚建造完毕的霍斯东海舰队的新旗舰，它算上桅杆，足有十几层楼那么高，船上有三层战斗甲板，几十门威力巨大的火炮，船头还设有供魔法师进行攻击的特殊战斗仓，它是霍斯王国这几十年来造的最大，最强的一艘战舰。
水手们把弗克带到在船边摆放的一堆器材前面停下来，一个水手走上来，把手放在弗克的魔力枷锁上面。
“唔！”弗克就像被触了电一样痉挛了一下，他身上的魔力一下子经由魔力枷锁，被那个水手吸了过去，得到弗克魔力的那名水手兴奋地叫起来。
“真不赖，我用掉的魔力全部补回来了。”
他说完，用手向外面一指，一个本来需要两个人才能抬动的大箱子一下子飞了起来，那个水手就这么控制着浮在空中的箱子向着船仓走去。
另外几个水手也走上来，他们