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作者：碧绿海
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第一章 事变
亚曼纪元历四一七年的初春，又是一个令人心情舒畅的时节。距离开春祭祀谷神已有一段时日，乌法尔境内的农民们也越来越繁忙地劳作起来。
不过，在毗邻梅斯湖的萨尔兰镇，却是另外一番景象。
长宽都超过两法尔桑的训练场上，十余个百骑阵正在认真操练。漫天飞扬的尘土遮住了春天温和的阳光，年轻气盛的骑士见习生们用响亮的呐喊声相互震撼和鼓励着对方的心灵，即使在远离训练场的农田里，勤劳耕作的农民们也能清楚地听到他们的声音。
“呵呵，又开始训练了，军队的干劲真是让人敬佩。”
“可不是吗！本国的骑士团可是我们这些人的保障啊，没有他们，或许我们的土地就会被邻国给霸占了。据说我们的骑士与魔法师都是全乌法尔最强的！——对了，您的小儿子今年进了骑士见习营，是不是啊？”另一个老农说。
“恩，按照常理，平民是不能成为骑士见习生的。骑士嘛，本来就是贵族的专有，可是我们的领主挺反传统，从前年就开始招收平民见习骑士了。小犬还算有些本事，从小喜欢打架，那个水平嘛，也还马马乎乎，就是运气好，考上了见习生……”
“这么说来您家有希望光宗耀祖了！”满是羡慕的眼光，那老农继续称赞道。
“还要靠小犬的努力啊，说实在的我们全家都指望他了！”
他们不知不觉地就把锄头放下了，开始讨论起自己的儿子来。
率先采取骑士制度改革的是克伊尼亚领，乌法尔境内实力第二强的国家，尽管农业产量、领地面积都与法伦拉特尚存在一些差距，但说到军队可毫不逊色。参加军队，对于平民来说，是为了那相对丰厚的收入；而对于贵族，更多的意义在于成为一名骑士，因为骑士本是贵族阶层的特权。成为一名有实力的骑士，在战争中积累功勋，一方面可以增加名声，赢得尊敬；另一方面也能得到领主的赏赐，，尤其是更多的封地和劳动力，使家族的实力扩大。不过从前年开始，骑士阶层对于平民来说不再是难于登天之事，最起码的，战斗能力强的年轻人不再是只能当侦察骑兵或者步兵，而可以拿起乌黑发亮的骑枪做一名见习生——或者可以称为准骑士了！
这一提案由克伊尼亚国王非常信任的宰相克拉夫。缪伦提出，虽然最初遭到贵族们的一致反对，但国王安寇司·梅隆·迪南多却一口答应下来，因为宰相的理由简直太合他的心意。使自己的军队强大起来，谁不想呢？长期娇生惯养的贵族青少年，即使送去骑士们的身边做见习，其贵族身份还是存在着的，贵族架子在多数情况下还是放不下，加之见习过程中掺假情况时有发生，单靠这些贵族难以使得骑士团真正强大起来——对于一个小国来说，贵族毕竟只是很少数。只是处于实验阶段，两年来的效果却还不错，有幸成为骑士见习生的平民青年果然十分努力，骑士团的士气、素质都有不少提高。贵族们虽然暗地里抱怨了不少，在成绩面前他们却无话可说——大概知道说了国王也不会听吧。
再来看看乌法尔的其它国家。
在乌法尔，一个领就称为一个国家。乌法尔南北最多长七百法尔桑，东西最多也是七百法尔桑，面积虽大，却是十多个领并存的境况。因此，这些小国实质上都是十分脆弱的，他们都臣服于强大的教皇国依斯塔之下。
乌法尔四强指的是乌法尔十余个国家中，实力最强的四个。北部塔芝恩是渔业发达之领，近港的数十法尔桑的海域里，双桅、五十浆的大渔船的白帆，与湛蓝的天幕构成一幅美丽的画卷。从塔芝恩往南八十五法尔桑，将进入克伊尼亚领，克伊尼亚城、荷里底亚港都与萨尔兰镇，是这个国家十分重要的三个城镇；克伊尼亚有不少魔法师和炼金术士，常常到索兰尼斯森林边缘采集炼制魔法补充剂所需要的紫色风铃花，梅斯湖附近也种了不少风铃花，可惜效果不如森林里的好。法伦拉特领，作为乌法尔地区经济实力最强的国家，狭长的平原上是十分肥沃的农田用地，以圣水湖为源的歌利亚河流经此国，从东方入海，圣洁的河水养育了一代又一代人；法伦拉特城、巴德兰城、湖风之镇都在此国的领土之内。最后一强是南方特利亚海的港都哈德伦。除克伊尼亚外，包括三强在内的所有大小国家都没有采取类似的军事改革，因为自古以来贵族骑士制度乃是一国平安之基础，动摇这个制度将会造成上层社会的动摇，优势地位不付存在的贵族们将奋力抵制，其结果谁也不敢预料。
克伊尼亚之所以能够采取这项措施，是因为一连两代君主都大力加强了自己手中的权力，限制了贵族的势力发展；在安寇司·梅隆·迪南多在位期间，但凡他的决定，贵族们最多抱怨抱怨，要想真的去反对，恐怕还真的很难。因此国王颁布军事改革时，大家在抱怨之后，还是默默接受了。不过国王也考虑了贵族方面的很多利益与想法，改革的步伐毕竟不敢迈得太大，现在的改制只限于让平民参加骑士见习的选拔，成为见习可以享受稍微高于一般士兵的待遇，然后必须积累很多功勋，才有机会被破格提拔为贵族阶层，成为真正意义上的骑士——说起来容易，做起来可太难了！
我们且把目光收回到萨尔兰镇。
骑士训练场在小镇的西侧，而镇东的一座大户人家的宅院内，几个年轻人也在练习着剑技。宅院建在小山坡上，占地面积约为普通农家的五十倍，有美丽的花园和宽敞的庭院，背后就是碧波粼粼的梅斯湖了。住在这里，真是一种享受，尤其是在炎炎夏日里避暑。
此时进行对战练习的是一男一女，男孩只有十四岁，女孩已有十六岁。旁边的回廊中站着四名二十多、三十岁的男子，正聚精会神地看着场中的比试。
女孩的剑技已经出神入化了，不断向面前的男孩抢攻，逼得他手忙脚乱地防守；相对的，男孩的本事则显得稀松平常，根本没有反击的机会，在对手的几声呵斥之后，长剑脱手，手腕也被敲得乌青了一块，假如他们用的不是训练用的无刃剑，他的左手腕肯定会被斩断。回廊里的人惊呼起来，然后则是对女孩的赞美。
看到男孩痛苦的表情，女孩心知下手有些重了，连忙跑过去：“伤得厉害吗，莫兰斯？今天就练到这里吧。”
名叫莫兰斯的男孩点点头，右手撑着地面站起来，因为疼，嘴巴轻轻地吸着气，“姐姐，今天我已经输了差不多十次！什么时候我也能练到你这样的水平啊？”
“别着急，只要你认真练习，要超过我并不困难。来，我们进屋去休息一下吧！——歇根、巴撒卡，不要老站在那里，轮到你们练习了，可不许偷懒哦！”说完，就扶着弟弟走进宽大的屋子里，那些侍卫听了她的吩咐，立刻跳出来一对一的练习，生怕因为不勤奋而被主人骂。
姐弟俩正是当今克伊尼亚国王安寇司·梅隆·迪南多的子女。
姐姐美塞娅·梅隆·迪南多，克伊尼亚国唯一的公主，拥有瀑布似的乌黑长发，一张惊艳整个乌法尔的白皙瓜子脸，深棕色的眼眸略带一些忧郁，但大多数情况下还是显示出愉悦的神情；她生来就十分活跃，没有一个公主应有的恬静端庄之资，但其美丽的容貌也和其华丽的剑技一样令人赞叹。弟弟莫兰斯·梅隆·迪南多，排在第三的王子，却显得比较文雅，容貌、眼神与姐姐更相似一些，身材也不似两个王兄那样拥有武将气概。有大臣曾在背地里开玩笑：“假如美塞娅公主和莫兰斯王子的性别换一换，或许陛下会高兴许多。”的确，莫兰斯的文静着实让父王感到不悦，但美塞娅却十分疼他，自从母亲亡故，就开始整日守在莫兰斯的左右，关心他，教他剑技，以免被哥哥们看不起。以致两个王兄都说这个妹妹太偏心，只对王弟一个人好。
莫兰斯的剑技实际上也很不错了，只是比起姐姐来还差得太远。不管怎么说，姐姐可是拥有“乌法尔第一美剑士”之称呵！
他们不在克伊尼亚城里待着，却跑到萨尔兰镇长住，实际上是有原因的。自从五年前安寇司国王的第一、第二王妃相继亡故，他变得非常迷信起来，在找了几名占卜师问卦之后，他疑心莫兰斯与美塞娅在皇宫是一种晦气，由第二王妃所生的姐弟俩于是开始被父王讨厌。在听从宰相的安排之后，让姐弟俩去了萨尔兰。这是比较折中的办法，既让国王满意，又保住姐弟俩的性命——脾气有点火暴的国王说不定会一时冲动将他们处刑，而后悔恨不已。说句私心话，宰相大人也是为自己的儿子华史。缪伦好，因为华史与莫兰斯可是很好的朋友。同时，安寇司国王现在的王妃对所有不是自己亲生的子女都不怎么喜欢，而把爱心都留给了将来会出生的小王子，而且因为嫉妒美塞娅的美貌，也把她的同母弟弟莫兰斯也恨上了。
开始两个王兄对姐弟俩还十分关心。然而两年以后，王兄们开始为太子之位——即将来克伊尼亚的统治权——展开了暗地里的纷争！莫兰斯有幸远离了这个旋涡，没有成为他们手足相争的牺牲品，这也算是一种幸运吧。
总之，萨尔兰是个远离宫廷纷争唳气的安宁地方。每天眺望湛蓝的湖水，欣赏着渔民撒网时美妙的姿势，王女殿下的心情就会感到舒畅起来。不过今天她却有一些心事。
再过几天就是自己十六岁的生日了！过了十六，一转眼就会迎来十七，那时候父王大概会找个地位显赫的贵族或者他国的王子，然后把她嫁出去吧。十七岁，大约就是那个期限了。她可不想离开弟弟啊！母亲已经病故了，必须由她来承担母亲对莫兰斯应有的那一份爱，照顾这个看起来脆弱的王弟。莫兰斯，假如你像你的哥哥们那样强壮有魄力，我就不会如此挂心了！
美塞娅端起一杯红茶，轻轻送到嘴边呷了一口。思绪从王弟那儿转到两个哥哥身上。他们的纷争或许发展得更厉害了吧，两派之间的争斗会使更多的人受害，父王为什么不能管一管呢？唉！假如华史在就好了，问问他宫里现在的情形也好。
他不知道，父王之所以没有用心去管两个儿子的争权夺利，而只是口头训斥了几声，其实是因为他还有更重要的事。
据华史·缪伦的报告，安寇司国王最近频频与法伦拉特与哈德伦的国王保持书信接触，并召开了三次碰头会。克拉夫·缪伦对自己的儿子守口如瓶，但是身为宰相之子，华史多多少少能够看出一点苗头来，于是暗地里也仔细地留意起父亲大人与陛下来，甚至可以说，关心的程度已经超过了对两个王子争斗的注意。
这四百年来，在教皇国依斯塔控制之下的乌法尔各邦，彼此间时而和平共处，时而发生争端甚至流血冲突，却没有几个国王频频进行秘密交流的先例。父王到底在盘算着什么？难道是在想办法摆脱依斯塔牢牢的控制？
一面猜测着父王的意图，美塞娅对依斯塔的憎恶也越发地增加起来。
教皇国依斯塔的崛起，确切地说应该在四百二十七年前。当时的大主教借助光明之神格罗瑞亚的名义，积极扩大自己的势力，组建和扩充圣殿骑士团，而后更建立了许多支受到正义之神庇护的教会直属部队。由于得到无数忠诚、狂热但也可以说是愚昧的教众的支持，教会的势力空前地膨胀起来。借口为正义的神灵们铲除世间的邪恶，大主教自立为教皇，其麾下的各支剽悍部队开始将战火散布到圣湖之陆的各个角落。四百一十七年前，依斯塔建国；四百零九年前，依斯塔全境被教皇统一，然后圣殿骑士团开始入侵乌法尔，并重新控制阿尔丁；三百九十八年前神的信徒们开始入侵塔布尼科，但是被此地的蛮族——因为他们的块头出奇的大，力量也惊人的强，并且他们和龙族“勾结”在一起，万万全全“背弃了神灵的旨意”。
在依斯塔统治下的乌法尔各国，一直或轻或重地遭受教皇的剥削，而且教皇始终让乌法尔保持分裂的状态，十几个国家存在的境况，更利于教皇来统治和操控全局。美丽的美塞娅去教会做祷告时，也常常遭遇当地主教色咪咪的眼光，想必这些披着人皮的狼在暗地里做了不少丧尽天良的坏事吧！只有在湖风之镇，宗教才重新回复它的纯洁，教会得不到当地人的支持，大家都在镇里最大的神殿做祷告，接受大祭司的祝福，而这个大祭司乃是从索兰尼斯森林里著名的大贤者之塔走出，是被神灵选中的使徒，就算教皇也不敢动这些祭司。
弟弟不知道在