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克伊尼亚城中，新王登基庆典的准备工作正在紧张却有条不紊地进行着。
先王的遗体原本在依斯塔军的手中，后来因为教皇要扶助克里斯王子即位，为了表示对克伊尼亚城的友好，于是将先王的遗体交还给克伊尼亚的人民。八匹棕黑色骏马拉着的华丽马车，在一千名骑士的护送下，在乌法尔的土地上缓慢前进。马车上安放着安寇司国王的灵柩，巨大的棺木周围，满是散发着浓郁香味的鲜花。
当国王的灵车进入克伊尼亚城，护卫军的指挥官兼依斯塔的特使，感觉到街道两旁的无数双火辣辣的眼睛。
先王就是这些侵略者杀死的！现在却假惺惺地把陛下的遗体送来了！
每一个人都知道侵略者的野心，每一个人都在为王子殿下的卖国行为痛恨不已。尽管这场战争中，失败的一方是乌法尔，战争造成无数个家庭的破碎，然而真正使大家沮丧的，不是前线战败的消息，而是由克里斯王子发出的停战通告！
克伊尼亚人当然不会这么容易就屈服，短短几天之中，就发生了好几次规模很到的居民暴动。但王子对外软弱，对内却要强得很，他的卫队非常卖力地镇压暴动，处决领导人物，前三天里就有超过一百人被当众绞死在中央广场！王子希望杀一儆百，把不安分的人都吓得躲藏起来。
这场风波过后，安寇司王的遗体在皇家墓园下葬。照例有教皇的走狗假惺惺到来，在下葬仪式上发表讲话。
安寇司王虽然不是一个虔诚的教徒，没有完成教皇与教会交给的人生义务，更没有为全体教众树立一个正面的榜样，但他毕竟是一个教徒，毕竟曾经向伟大的真神祈祷过，做过礼拜领过圣餐——暂且不去追究他在那些仪式中是否抱着正确的心态。教徒死后应当给予体面的安葬，况且他生前是一国之主，葬礼的规模更应该体现出国人对君主的尊敬。他的死是真神对世人的一种警示，而每个不诚心的人，在其死后都能得到神的宽恕，他的灵魂将能够得到神的净化。希望即位的新王能够真诚地为先辈赎罪，让神灵听到其虔诚的声音，看到其努力的成果……
这一段讲话又臭又长。当天下着小雨，墓园四周的围观者，除了王子的亲信以及卫队的士兵外，几乎寥寥无几。讲话换来的是几阵机械式的鼓掌，从掌声中可以感觉到大家的尴尬。王子关心的是自己能否顺利地即位，所以父亲的灵柩草草下葬之后，葬礼便宣告结束。
工作的重心放在登基庆典上。一想到自己即将成为国王，克里斯王子就浑身兴奋。但他又很不放心莫兰斯王弟和美塞娅公主。从前的种种迹象表明，这两人绝对不会支持他成为新王。华史·缪伦也站在莫兰斯那一方，如果那个魁梧的宰相之子能够成为自己的左右手就好了，但那怎么可能呢，他克里斯可是杀死克拉夫。缪伦的元凶啊，宰相之子肯定恨不得将其生吞活剥！为了保证登基当天的安全，他下令在全城搜捕缪伦家族的同党，可是那些狡猾的人老早就跑了，连一点痕迹也没留下！
王子向萨尔兰和荷里底亚的当权者发出通牒，命令他们归顺于依斯塔。正如莫兰斯一方所预料的，通牒的措辞虽然不很强硬，却比较露骨地表示，假如有人不从，在依斯塔支持下的克伊尼亚军队将用武力迫使他们就范。
最先表态的是荷里底亚的兰森·布鲁姆勋爵。他不仅向克里斯表示顺从，同时也向依斯塔讨好。不过他也用商会的名义给依国的使者发出了一封信，竭尽所能地说服使者，如果继续保持荷里底亚的自由都市地位，那么两年之内依斯塔将获得丰厚的回报。对方再笨也明白，自由是商人们得以生存呼吸的必须环境，束缚了他们，就等于锁紧了钱箱，结果自己想取钱也非常困难。商人追求的是物质利益，是财富，是大把大把的金币！至于谁是克伊尼亚的统治者，只要能给予好处，他们是不会去深究的。因为兰森勋爵的忠诚，他得到克里斯的奖赏，爵位上升一等，按照乌法尔通行的爵位制度，从勋爵升为侯爵——此做法有收买人心之嫌。
兰森侯爵钻的正是这个空子。计划很顺利地展开，在侯爵的授意下，几名心腹同时也是有实力的商人，开始掀起新一轮商贸热潮。荷里底亚虽然地处圣湖大陆的最东部，地理位置看似一般，然而荷里底亚周围的海域盛产珊瑚、珍珠，几座大岛还有珍贵的紫水晶矿，巨大的帆船源源不断地把矿工送到岛屿上；城内手工业发达，生产出许多精美的工艺品。为了发展商业，避免手工业创造的利润不被其它地方的中转商人所占有，荷里底亚商会在城主的支持下蓬勃发展，更拥有武装商船，根本不怕海盗的威胁，可直接开展远程贸易，以海运成本低廉为优势，击败了商业上的二道贩子、三道贩子。所以外地人常常想不通，地域较偏僻的荷里底亚，居然是乌法尔境内比其它港口更繁荣的商业都市。
这一计划的另外几名施行者，也按照步骤开始了他们的行动。在拒绝克里斯王子的通牒以后，早已经准备就绪的萨尔兰部队，开始向荷里底亚进军，一路上用信鸽保持与兰森的联系。当克伊尼亚军占领毫无守备的萨尔兰时，一场经过事先导演的战斗，即将在荷里底亚西部展开……
第四章 流寇
从现在开始，美塞娅公主、莫兰斯王子，再加上“大逆不道”的的华史·缪伦，变成了被新王克里斯一世通缉的犯人。用美塞娅带着些许自嘲的语气来说，就是“我们变成流寇了”。
现在有将近六千名“流寇”，组成一支规模不小的骑兵部队，正日益接近商业名都荷里底亚。他们的后面，克里斯王的军队即将进入军事重镇萨尔兰。可以想象，未能接收半个骑兵和半枚金币的新王，肯定把嘴巴都气歪了。
侦察兵报告说，前方五法尔桑处就是荷里底亚城。美塞娅命令全军扎营，等候她的下一步命令。
现在她还没有将自己的计划告诉属下们，也就是说，大家都还被蒙在鼓里，根本不知道自己是来做戏的。美貌的公主一边抿着柳橙汁，一边微笑着对华史说：“史史啊，兰森侯爵那一边准备得怎么样了，你有没有收到他的消息？”
“呃……暂时还没有，他那一方需要做的准备工作相对的多一些。不过我们无须着急，时间还很充裕。”坐在营帐另一侧的华史，手里也拿着一只玻璃酒杯，里面装的是上等的苹果酒。
“那就慢慢等吧！我们也需要再讨论一下这一战的过程，最好是无人伤亡，我可不希望损失优秀的部下，相信兰森也会这样想。”
美塞娅放下杯子，从口袋里掏出荷里底亚周边的详细地图端详起来。
说真的，要将一场虚假的战斗导演得好像确有其事，但是又不能死人，那可比真正打一仗更费脑筋！公主拿定了主意，一定要将这一出戏演得惟妙惟肖，让克里斯王看不出任何破绽来，这样她和弟弟、华史才能全身而退，原本由她指挥的部队安置在荷里底亚城中，她也可以安心。
莫兰斯王子在军营巡视了一圈，回到姐姐营帐里的时候，脸上带着顽童的神色：“大家的士气都非常高昂呢，如果让他们知道姐姐的计划，他们大概够会昏倒吧，因为之前他们的努力都算是白打工了！”一边说还一边偷偷地笑。
“没办法啊，如果让大家都知道了，这出戏肯定会演砸！我可是要追求高度的真实感。”美塞娅耸耸肩，一副很认真的样子，其实她连骨子里都在笑呢！
“对了，华史，你有没有在部队里挑选侍从啊，到时候我们可不会就三个人一起跑路哟！带一些侍从在身边，一路上可以帮忙照应。”美塞娅转过来对华史说道。
“臣可以自己照顾自己。我想，倒是公主殿下应该挑选几个最值得信赖的卫兵，一路上保护你们的安全。女人比较心细，还会煮饭、洗衣……”
“也对！”公主忽然恶作剧般地看着莫兰斯，“弟弟啊，这次就由你来挑选卫兵吧。你可以在我的卫队里选几个平常和你谈得来的，否则半路上她们和你吵起来，我的耳朵可无福消受啊！还有，她们煮的菜也要适合你的口味，实在不行的话，姐姐今天晚上就去教她们做梅斯大炒螺和蛋包饭；还有还有……”
“姐姐呀！你老是拿人家来开玩笑！”莫兰斯的脸蛋涨得绯红。
说是这样说，最后还是公主到卫队里挑选了八名平时与自己最密切的，同时也是卫队中功夫很高的女侍卫——夏侬·威尔纳、拉秀贝尔·路西法、蒂法·瑞克修、克丽斯汀·菲莉、马可·比亚斯、玲沙·巴希克、菲丝·艾蒙德、斐安·拉尔尼。她把她们召来，在营帐里秘密宣布了自己的计划，当战斗结束以后，她们将跟随她展开流寇生涯，在乌法尔寻找同伴，共图复兴大业。
次日清晨，荷里底亚守军主动出城迎击，大概是看到来犯的骑兵部队并不多，自恃可以将其一举消灭。双方在城西的开阔地带布阵，公主这一方是锋矢阵，而兰森侯爵摆出的是三线平行阵。由于缺少魔法师制造的结界，两个战阵都略显得单薄。
双方都不敢轻取妄动，对峙的局面一直持续到中午。下午的天空阴云密布，双方却分别派出小股部队进行试探性的互攻。据说这一仗十分惨烈，总共有七百人阵亡，负伤者也有不少，战场上洒满鲜血；而后兰森一方清扫战场，收敛了不少具尸体，均埋葬在开阔地的边缘。那么，实际情况究竟是怎样的呢？
美塞娅和兰森当然不希望有任何人在这作戏般的战斗中伤亡。
但前哨战斗也是必不可少！
兰森事先已把荷里底亚市集上所有的西红柿收购一空，同时派了士兵到屠宰场拿走了所有新鲜的猪、牛、羊血。战斗一开始，这些道具就发挥出其重要作用奇#書*網收集整理。至于尸体，一部分是伪造的，另一部分则是在前几日与海盗的战斗中阵亡的士兵，加上被消灭的海盗，兰森收集这些尸体，倒是花费了不少工夫！
总之这一战被演绎得好像真的有那么一回事，不明就里的人，都被表象给迷惑了，坚信公主与兰森侯爵正如火如荼地交战。
过了两天，萨尔兰军的粮草营地，忽然遭到一队强悍骑士的突击，守军很快就被击溃，向四处逃散开。骑士进而烧掉整个粮仓，熊熊火光映红了天空！失去粮草的部队斗志皆失，此时侯爵军乘机进攻，很快就将对手合围，经过数小时的“激战”，除了公主、王子及华史·缪伦带着少许残兵突围，其余敌人均被“俘虏”……
十余骑飞驰在黄昏的山冈上。远方橘红色的落日，已有一半沉入群山之后。天边是一抹绚烂的晚霞。
美塞娅回头数了数身后的人数，忽然发现多了一人，于是十余骑都停下来，众人的目光的停留在计划外的那个人身上。
“你怎么跟来了？不是跟你们都说好了吗，留在荷里底亚城里，自然有人会将大家安排妥当。”公主有些生气，尤其是她看到对方只是一个十三岁的小女孩，“而且你的年纪还小，跟我们出来是要吃很多苦的！”
女孩没有回答，反而是蒂法。瑞克修接过了公主的问话：“殿下，她是我的妹妹，昨天晚上我费了好大的劲儿，也没能够说服她，她硬要跟着我们一起。”
“哦，你是她的姐姐。”美塞娅点点头，“不过她实在是太小了，或许留在城里更适合她，因为城里有兰森侯爵照应……”
小女孩有些急了，慌不择言地说：“没关系的，我跟姐姐学过剑术、求生术，知道自己照顾自己，我绝对不会拖大家的后腿！公主殿下，求求您，让我跟着您一起行动吧！”
“姐，就让她和我们一起走吧，毕竟她是跟着她的姐姐呀！虽说留在荷里底亚城里有侯爵照应，但侯爵阁下有更重要的事，无法时时刻刻照顾她，相比之下还是跟着她姐姐比较安心。”莫兰斯王子说道。传闻中，小王子拥有天使一般的好心肠，果真不是盖的。
美塞娅恶作剧般地看着王弟：“哦，既然你喜欢，就让她留下来做你的亲兵吧！嘻嘻，年纪刚刚好呢！”旁边传来大家的窃笑。
“姐，你又贫嘴！”
“好了好了，姐姐不贫嘴。——小妹妹，你的姓我知道，是叫瑞克修吧，你的名字叫什么呢？”
“我叫艾宓尔，艾宓尔·瑞克修！”
“好的，艾宓尔，正如刚才我所说，你就去当莫兰斯王子的亲兵吧，专门照顾他的起居饮食。”
“姐姐——”
树林里充满了女孩们清脆的笑声。艾宓尔感激地望着小王子，若不是他帮着说话，或许她已经被撵回荷里底亚城去了。王子被她瞧得很不自在，加上刚才又被可恶的姐姐取笑了两次，两边面颊一直是熟透的苹果状。
玩闹了一阵，美塞娅感觉到肚子有些饿了。在饥