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“小姐……谢谢。”艾德丽安最终木衲地说。
过了一会儿，克雷茜再度开口，语气几乎有些害羞。“你知道，我向来敬佩你的工作，”她说，“就连你的第一份论文《第七行星存在的可能性》，都显示出了少有的天赋。你当时多大？”
“十五，”艾德丽安低声说，“我不得不在夜里偷偷把它写完。有个女孩告发了我，舍监以为我肯定是在写情书。”
“后来呢？”
“什么事都没有。有位修女是贞女秘会的成员，她提前警告了我。那天夜里我继续熬夜写东西，但她们发现我是在抄写祈祷文。说来，正是这份‘虔诚’让曼特农夫人第一次注意到我。”
“这位修女……是她介绍你加入秘会的？”
艾德丽安点点头。“是的，”她皱着眉说，“现在她假装不认识我。”
克雷茜跪在艾德丽安身前，拉过她的手。“我很抱歉，小姐，为您所受的苦难。我到这儿来就是想要做些补偿。我知道你不相信我的预言。但我求你把它忘掉，让我成为你的朋友和女伴。我可以绕过托尔西带出你的信件，在小圈子里发表你的著作，带来科学书籍。我会是你与贞女秘会间的纽带，小姐。只要你让我们回到你的生活和灵魂中来。”她捏了捏艾德丽安的手，低下头。
“没那么简单，”艾德丽安说着脸莫名其妙地红了起来，“我信任贞女秘会多过相信任何人。我信任圣西尔学院的导师。我以为她爱我，但只要卡斯特丽丝说一句话，这爱就蒸发了。”
克雷茜站起来，表情高深莫测。“那你的朋友就是个懦弱的人，”她说，“因为谁都无法支配他人的爱。”
“在这没有朋友的宫殿里，也许我快要发疯了。但谁也别想凭空宣称是我的朋友。”艾德丽安的语气如此冷漠，连自己都吓了一跳。“她必须证明自己。”
“也许这就是你没朋友的原因。”克雷茜说，“但我明白你的意思。在你考验我的同时，我会为你做些事。我已经跟你的卫士说过……”
“尼古拉斯？”
“哦，他叫尼古拉斯？”
“这是我们的约定，”艾德丽安说，“要用名字称呼对方。在凡尔赛宫没人这么做。”
克雷茜耸耸肩。“看来你在这里至少有一个朋友。不过相对卫士本身来说，我更在意他告诉我的事情：除非国王召唤或是来找你，否则你就憋在这个房间里闷闷不乐，什么事也不干。”
“我还能干什么？”艾德丽安反驳道，“当然我还在继续研究。我一直想搞清度利尔在做什么。”
克雷茜又耸耸肩。“整个法兰西都在你脚下。你应该善加利用。”
艾德丽安眉头一蹙。“我不明白你在说什么。”
克雷茜的笑容中突然有种猫的狡黠。“看来你确实需要我的忠告，小姐。我可以帮你搞清法迪奥？德？度利尔的秘密实验意欲何为。”她的眼神中闪烁着调皮的光芒。“听我的，只要两天我们就全知道了。”
“通过你的魔法？”艾德丽安讽刺地问。她实在不愿承认自己的胃口已经被吊了起来。
“不光是我的，”克雷茜走到窗口，遮着阳光说，“我们还需要一点你的魔法，小姐。”她说着转过身来。这一瞬间，艾德丽安似乎看到她眼中闪过一点火光。
“给我讲讲，”她说。
咖啡馆
“您想再来点咖啡吗，先生？”一位年轻女子问道。本从报纸上抬起头，看到一双温柔的棕色大眼睛和一头蜜黄色长发。如果他的目光再向下移动一点，就会注意到剪裁很低的胸衣，和喉咙底下星星点点的雀斑。但本将注意力集中在她的微笑上，如果说她只是想添满咖啡杯的话，这笑容未免太过慷慨了。
“啊……好的，谢谢，”他说。
“我以前似乎没在这儿见过您，”她说着把香喷喷的咖啡倒进本的空杯子。
“我从没来过这儿，”本说，“我在等一位朋友。”
“男的？”她若有所思地说。
本看了她一眼，心头一跳。“嗯，是的，”他笨拙地回答。
“您看，”女侍推心置腹地说，“我很善于从一个人的口音推断出他的故乡在哪。伊斯灵顿 人说话是一种味道，科茨沃尔德 来的就是另一种味道。但您的口音让我很为难。您是个英国人，但……”
“我……我来自殖民地。”本解释道。他想知道自己到底做了什么吸引到这位女侍的注意，并希望能再多做一些。在他周围，餐具的叮当声，人们讨论政治或是为同伴读报的低语声，都全然消退。六七支长烟斗和通风很差的壁炉不停冒着烟，而这烟雾弥漫的空气突然显得异常稀薄。
“殖民地！”女侍叫道，“听说那里到处都是野蛮的印第安人？”
本意识到，这已经不止是随意客套了。这个年轻女子真是想和他聊聊天。
“波士顿时不时能看到几个印第安人，”他答道，“我估计和法国结盟的那些部落相当野蛮。”他抿了口咖啡，猜测着罗伯特到底去哪儿了，他已经迟到了很长时间。
“原来如此，”女侍说，“可否告诉我，是什么事让这么一位英俊少年远渡重洋来到我们的城市？”
罗伯特会如何回答？他会如何把这团小小的兴趣之火煽动起来？“我……呃，我不能说。”本最终答道，“这是个秘密。”
“越来越吸引人了，”女侍说，“您……？”
“哦！”本连忙站起来，险些碰翻了他的咖啡。“抱歉，我叫本杰明？富兰克林。”他说着笨拙地鞠了一躬。
女侍屈膝行礼，让本把她丰厚的本钱看得更清楚了。“莎拉？伊丽莎白？钱特愿为您效劳。”
本觉得自己脸红得就像座灯塔，但他还是握住她的手，想要献献殷勤。女侍看到他要行吻手礼，却轻轻把手抽回。
“先生，”她的眼中闪烁着愉快的光芒，“显然您到伦敦的时间还不长，要不然您就应该知道如何向女士致意。”她说着上前一步，在本唇上飞快地印了个吻，让一股电流冲向他的胸膛。莎拉随后冲他挤了挤眼，拿起银水壶，离开了这张桌子。
本跌坐在自己的位子上，使劲盯着手里的水星报，但一个字都读不下去。
当然，他如今知道了，接吻在伦敦就跟握手一样不算什么。他一直以为和女子接吻会令人愉快，但现实要比他的想象强烈得多。
这就是为什么，本胡思乱想着，试验哲学要比理论哲学优越。真正着手去做的时候，几乎总能产生意料之外的结果。
拿这件事来说，结果就是除非他刻意集中精神，否则脑子里除了莎拉？伊丽莎白？钱特就什么都想不起来。
这可太糟了，他还有很多事要想。到达伦敦已经有十天，本给艾萨克？牛顿爵士写了不下三封信，最后一封信甚至非常坦白地说明了他对一个法国阴谋的忧虑。但这些信件都如泥牛入海，杳无回音。
也许牛顿不在城里或是病了。也许本的信被布雷斯韦尔的同类截获——不管他的同类到底是什么。
他压制住愈加强烈的绝望感。法国人或是别的什么人物，已经有好几个月的时间来完善本帮他们制造出的武器。可他还不知要过多久才能得到牛顿的接见。让情况变得更糟的是，黑胡子的两百磅消耗地飞快；尽管他和罗伯特设法找了个便宜的地方住，但他们都没活干。
一小时后，罗伯特还没有出现，莎拉走来添咖啡时，本开始觉得局促不安。
“您的朋友可真迟，”她轻声说。
“是啊。我估计他耽搁住了。”以罗伯特的性格，没准惹上了什么麻烦，本心中暗想。
“哦，也许我可以请您帮个忙，波士顿来的本杰明？富兰克林。”
“当然，”他答道。
“我就快换班了，单身女孩走在街上很容易变成恶棍们的目标。不知您是否愿意把我送回家去。”
本觉得喉咙干得要死。“啊，当然可以。”
“那您的朋友呢？”
本耸耸肩。“我已经等了他好久。他可以等等我。”
“您真是好人，”莎拉答道。
走出咖啡馆，女孩挽住本的胳膊，害他猛地吸了一口夜晚清冷的空气。
“多美的城市啊。”本嘟囔道。咖啡馆就在舰队广场附近。这个灰石铺就的漂亮宽阔的广场，中心有三只雪花石雕成的美人鱼，将一注水流高高喷入空中。街灯照亮了环绕在广场四周的红砖楼房。
“哪边走？”本傻里傻气地问。恐惧、希望和欲念在他腹中搅成酒酿。
“不远，”莎拉说着把他的胳膊挽得更紧了，“我住乌鸦巷，就在城外。”
“哦，那我们出发吧？”他努力掩饰着紧张的语气，但腔调还是怪怪的。值得庆幸的是，莎拉似乎没注意到他的不安。两人从广场出发，沿着舰队街很快就来到伦敦城边缘。
詹姆斯和其他波士顿人把伦敦最古老的部分叫做“城区”，本过去以为这不过是伦敦城里人骄傲自负的表现。就像波士顿南部和北部的居民，都把自己所在的地区视作“真正的”波士顿。但伦敦城实实在在地给他上了一课，因为当你走到城区边缘时，就会看出很明显的区别。城市的尽头，同样也是理性和秩序的尽头。宽阔笔直的街道，亮如白昼的广场，干净整洁的道路切割出的精确栅格住宅区，突然间扭曲成了一团乱麻似的狭窄黑巷。就像牛头怪的迷宫一样隐秘莫测，通常也和它一样危机四伏。
舰队街陡然变窄，九十尺的宽度减少到一半。两人拐进乌鸦巷，四周寂静悄然，除了他们的脚步声外，就只有本想象中的嘭嘭心跳。
莎拉突然扑到他怀里，嘴唇贴上他的嘴唇，又把本的手拉进自己的胸衣。本一下子陷进了甜蜜与迷茫，饥渴和兴奋的漩涡中心。他另一只手不自觉地伸到莎拉裙子底下，抚摸着长袜上露出的温香肌肤。
莎拉突然用手推他，本心中一阵难过，但还是放开了女孩；内心深处为自己像条老狗一样气喘吁吁而感到耻辱。
“跟我来，”莎拉拉住本的手，轻声说道。
“等等，”他说，“我……你是……”
“妓女？当然了，傻瓜。你在乎吗？”
“我……”说实话，本不在乎。他的舌头上还留有女孩的甜味，他的双手还能感到酥麻。
“我在阿拉伯人咖啡馆当女侍，”莎拉的口气有些不满，“你以为我会是干什么的？”
“我……你看，波士顿也有咖啡馆，那里的服务员不……”
“你真不知道，是吗？”莎拉说，“你真是个小娃娃啊 ，本杰明？富兰克林！下次，”她建议道，“看看店标。要是上面画着女人的手或胳膊，那你就该知道，只要你有意的话，这店里供应的就不止是咖啡。”
“多……多少钱？”
莎拉露出嘲讽的微笑，又贴了上来。她裙子下的身体结实而温暖。“好吧，看来你真想要我。你是处男吗，我的美洲绅士？”她说着又亲了本一下，然后把嘴唇凑到他耳边轻声说，“对于处男，我要十先令。”
他本来已经想抽身离开，但有这温香暖玉腻在怀里，十先令似乎又不算什么了。“你得告诉我该怎么做，”本嘟囔道。
“那就是十先令喽，”莎拉说，“这一点也不麻烦，先生。”她拉了一下本的手，“只要走上这段楼梯，到我床上去。”
本跟在她身后，血液直往脑袋上涌，嗡嗡耳鸣掩住了他身后的脚步声。
假面舞会
艾德丽安用挑剔的目光审视着面前的三位绅士。她左手边这位高大挺拔好似一棵意大利雪松，就是有点瘦。一只手随意搭在短剑剑柄上，另一只手整理着身上的青铜色镶边马甲。海狸皮三角帽和假发下，一幅饰有鹰钩鼻的黑色面具，遮住了整张脸，只留下揶揄的笑容。
右手边的绅士差不多和刚才那位一样高，只是肩膀更宽更壮。他似乎不太习惯身上的朱红色外衣和巧克力色马甲。他的银色面具很小，上面装着个小丑式圆鼻头。
他们中间的绅士吸引了艾德丽安的大部分注意力。他比另外两人矮一头，戴着老式毡帽，上插一根很长大的鸵鸟翎，帽子边沿翘起就像上个世纪火枪手所戴的式样。金色马甲罩在靛青短裤外面，深棕色大衣饰以蓝色和金色花纹。以艾德丽安的眼光来看，他上唇和下巴上的小胡子，在大鼻子深红面具衬托下显得滑稽可笑。
“这行不通，”她冲着镜子抱怨道，“我怎么看也不像个男人。”
“胡说，”头一位绅士说道，他当然就是克雷茜小姐，“你看起来就像位真正的爵士。”
尼古拉斯点点头。
“何况，”克雷茜继续说，“就算有人从你的口音和举止猜出你是女人，那也没关系。我们化妆的目的，不在于掩盖你是男是女，而在于隐藏你是谁。而且我保证，你现在一点都不像艾德丽安？德？莫尼？德？蒙特莎赫勒。”
“这话没错，”尼古拉斯叹了口气，“但要是我们被揭穿，如果国王知道我也参与了……”
“真没骑士风度，”克雷茜插话道，“瑞士百人团什么时候在乎起自己的安危了？”
艾德丽安看到尼古拉斯面具下的脸庞胀得通红，心中十分矛盾。她希望尼古拉斯坚持自己的立场——这场假面舞会注定要为他�