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钱逸群诺诺，道：“学生记住了。”
铁杖道人微微摇头。
时下有句俗语说：“车船店脚衙，无罪也该杀”。里面这个“衙”指的衙役，就是钱逸群这样的出身。可见这个职业固然让人羡慕，也着实招惹仇恨，其中的从业人员素质更是低到了“无罪该杀”的程度。
铁杖道人以为钱逸群出身如此，故而残忍好杀，眼下虽然点头承诺，终究本xìng难移。不过道人本就行的水磨工夫，哪怕顽石也要滴穿，并不会因此沮丧。
看看rì头将落，铁杖道人又给钱逸群讲了一些十方丛林的规矩，对于前辈道人的称呼，见了监院该当如何行礼，若是有人问他姓名又该当如何作礼答复……最后道：“我已经将你的身世秉xìng都写信送上了山，监院若问起来，你切不可隐瞒编造，否则便是大罪。”
钱逸群心道：你打听来的事难道就件件真相么？谁知道你听了哪些三姑六婆乱七八糟的空穴来风胡言乱语啊？
“学生一定如实答复。”钱逸群硬着头皮道。
铁杖道人就算再能推衍，也无法读心，以为钱逸群真心诚意说出这话，倒也放心了。只是转念一想，山上rì子清苦，钱逸群又是个连奴仆都离不开的富家子，便又关照道：“我既然答应了那老鸦，总要言出必践。你若是在山上实在呆不下去，便在山下租间农舍，待我回来再慢慢教你。”
钱逸群心头一热，暗道：他倒不是真的撒手不管……
“谢谢老师，”钱逸群昂然道，“我既然发心修行，肯定不会半途而废！想当年我也是吃过悬梁刺股之苦。”他说的是自己上辈子考大学，铁杖道人却以为是他小时候有心科举，两厢倒是严丝合缝。
“上山吧，我看你过了铁竹亭再走。”铁杖道人点了点铁杖，柔声道。
两人虽然见面不过第二次，相处时间加起来不过个把时辰，却有些依依不舍的模样。
铁竹亭就在山门之后不过一里，沿着小路蜿蜒上山就能看到。
钱逸群与铁杖道人分别之后，心中颇有落寞之感，只顾着埋头走路。等他猛一抬头，眼前已经有了一座四角八柱的小亭。柱子都是生铁铸造，上有竹节形式，虽然没有匾额标明，一眼可知就是铁竹亭不差。
钱逸群进了亭子，扶在被人摸得通体发亮的黝黑铁竹上，触手冰凉。他站上石质栏凳，眺望山门，果然看到铁杖道人还站在那处，正朝他招手。见钱逸群也跟着招手，铁杖道人方才转身离去。
“老卫，我们走吧。”钱逸群直到看不见了铁杖道人，方才跳下石凳。
“少爷，要不要用些点心？”钱卫怕山上已经开过了晚饭，没有吃食。
钱逸群看看天sè渐暗，又觉得没什么胃口，便道：“不吃了，趁着天光未收早点上山吧。”今天他被铁杖道人那一通狂奔折腾惨了，两条小腿犹自发酸打颤，最好快些上去分配了宿舍烫烫脚就睡觉。
钱卫自然听少爷的吩咐，背着行李在前面开路。凡是哪里土虚、何处砖松，都要一一示意，免得钱少爷发生意外。
穹窿山并非终南秦岭那般人迹不至的野山，说起来在当下可算是旅游胜地，许多苏州人端午登高、平rì游冶，都会选择这里。故而山路早就已经被人踏平了，也有铺成的石板青砖，即便雨天也不甚难走。
两人上山没多久，就听到一个稚嫩的声音从身后传来。
“两位施主……可是去上真观的？”一个十二三岁的小道童从后面的追了上来，跑得小脸通红，气喘吁吁。
钱逸群站定等他，看他胸口起伏喘不上气的模样，颇为感同身受。他道：“小道长可是叫我们？”
“这山上又没旁人，自然是叫你们。”小道童倒是不客气，“施主可是姓钱？”
“正是。”钱逸群现学现用，笑道，“敢问仙长尊姓大号。”
“我叫陆小苗。”道童道，“赵当家让我在这里等你，没想到刚去林子里屙屎，你们便已经上山了。”
钱逸群见他天真烂漫，总算不怕上真观规矩太多太呆板了。他笑道：“那敢请小道长带路。”
“就一条路，咱们直着上去就是了。”陆小苗说着，三两步已经跨到了钱卫之前。
钱逸群见他步履轻快，身形自然，估摸着是练过功夫的。陆小苗带着钱逸群两人，也不必像刚才那般冲刺，呼吸渐渐平稳，脸上的红cháo也消散了。从他圆圆胖胖的脸上看，上真观的伙食应该不错。
“钱卫，给他拿点心。”钱逸群叫道。
钱卫当即放下行李，翻出食袋，取了一个块巴掌大的枣泥芝麻饼，递给陆小苗。陆小苗看了看钱逸群，脸上登时笑开了花，接过枣泥饼，放进嘴里便大嚼起来。
小孩子待人对事没有成见，极易收买。一个枣泥饼还没吃完，陆小苗已经将钱逸群视作亲人了，也不顾天sè将暗，硬拉着钱逸群多走了十来步，去看三茅真君当年跪拜星斗留下的双膝泉。
双膝泉形似人的双膝跪出来的石窝，汩汩出水。山上道人编了个故事，套在了三茅真君头上，竟也有人真的相信。若真是真君跪出来的，那他身形恐怕得有两个刘宗敏那么大了。
“这泉里有一种石蟹，泡在酱油里，最好下饭。”陆小苗掬起一捧水，咕嘟咕嘟喝下肚子，咦了一声，“怎么今rì的水不甜了？”
钱逸群也跟着喝了一口，泉水清冽甘甜，颇有回味，当下道：“还是甜的，因你刚吃了枣泥饼，就尝不出来了。”
陆小苗长长喔了一声，道：“难怪老师父们说：高下相形，原来是见过了高的才知道的低的。我以前还只道这泉水是天下第三甜的东西呢。”
钱逸群敛容生敬。看来上真观果然高道坐镇，就连这种小童都能将《道德经》里的东西用在生活中，有所感悟。他拉着陆小苗的手，继续上山，边问道：“那天下第一和第二甜的东西是什么？”
“嘿嘿，你不知道了吧？”陆小苗一脸神秘，“别说出去啊。”
第三章上真观
“绝对保密！”
“陈伯给赵当家煮的水泡蛋是天下第一甜，”陆小苗忍不住道，“我偷偷喝过一口！”
钱逸群大笑：“那第二甜的呢？”
“是北麓的拄杖泉，就在宁邦寺后面。”陆小苗道，“不过赵当家说，等闲别去那边，那里有两个和尚很讨人厌。”
钱逸群点了点头，问道：“赵当家是哪位啊？”
怎么这称呼听上去像是土匪山寨一样……
“赵当家就是监院师父呀。”陆小苗满脸优越感地看着钱逸群，“你不知道么？”
“那不是该叫监院大师么？”钱逸群在陆小苗的脑门上轻轻弹了一记，“不尊师长。”
“大家都这么叫。”陆小苗捂着额头抗议道。没走两步，他又叫了起来：“看，那就是半山泉，泉上那座便是得仙桥，你去走两趟吧。”
钱逸群顺着陆小苗所指一看，果然是见一道溪流从半山之中涌出，渐渐阔达，直至两丈来宽。道人们在上面架了两根原木，用绳索捆扎紧致，便叫做“桥”。
“过桥便能得仙，那仙也太不值钱了。”钱逸群一笑道，“咱们快些上山吧，天要暗了。”
陆小苗嘟囔两句，快步朝山上走去。
穹窿山古树参差，修竹成林，时而有倦鸟归巢扑棱声响，时而有泉水叮咚下落成雷。钱逸群走在山间，颇有出尘之感，心中暗道：这真是人间仙境，红尘蓬莱，若不是天下将亡，我便是在这里当一辈子的道士也没什么不好。
他此时身受自然清洗，恬淡道心萌发，对于红尘中的富贵荣华，瞬间就看得淡了。
三人又走了一程，只见大路旁出现一条羊肠小道。这小道两边有翠竹无数，长到高处，便弯腰相向，好似两个新人对拜天地，又好似拱门廊檐，将这小道上空遮蔽得严严实实。
钱逸群心中赞叹：这才是天地造化之路，只是不知道通往哪里去。
此时山上光线暗了，这羊肠小道看上去幽深莫测，颇为神秘。钱逸群也不敢乱闯，万一在山中迷路总是不妥。他又在脑中搜寻记忆，可惜上一次来穹窿山已经是十年之前了，脑中记忆早就模糊不清，也不知道当时有没有这条小道。
陆小苗见钱逸群停步，便道：“这是往茅蓬坞里去的，没什么看头，咱们快走吧，前面就是三茅峰了。”
钱逸群哦了一声，茅蓬坞他是知道的。因为当时年幼，家里人看得紧，没有去过罢了。
三茅峰是穹窿山的主峰，也是吴中第一峰。西汉初元年间，有茅盈、茅固、茅衷兄弟三人，在穹窿山修炼皆得道，人称三茅真君，建有茅君殿。到了汉平帝时，有道人在此正式修建了上真道院。北宋天禧年间，宋真宗下诏将上真道院改为上真观。南宋时又拓地八百亩为道产，一时兴盛。
在元末时候，上真观毁于战火。明初时重建，殿宇多达数百间，香火鼎盛，为江南道教第一丛林。然而两百年下来，曾经的辉煌已经远去，眼下的上真观大多破败，曾经的内院门墙已经成了大门墙，仅存三茅峰下的主体殿宇，至于其他别院、下院，早就被拆得痕迹都不留了。
钱逸群站在了上真观大门前，抬头看了一眼黑底金字的匾额，上真观的“真”字几乎但不可见。“观”字上还有被刮过的痕迹，或许有人以为这字是贴的金箔。门墙上的红sè涂层斑斑驳驳，褪sè不一，就和山门一样带着一股破败萧条。
——真人修行不会在乎这些表象的。
钱逸群暗暗对自己说道，抬步便要往里走。
陆小苗已经叫了起来：“甄爷，甄爷！钱少爷来了。”
不一时，门后转出一个道士来。此人年约四十开外，蓄着小胡子，脸sè蜡黄，一身蓝sè道袍洗得泛白，不住拿眼打量钱逸群。
钱逸群记得铁杖道人交代的礼数，连忙上前稽首行礼道：“弟子钱逸群，特来求见监院大师赵真人，还请甄爷引荐。”
甄道士嗯了一声，又横眼看了钱逸群，转头对陆小苗做出一副凶狠狠的神情，道：“都敲过了静板，再叫就罚你跪香！”
陆小苗转身做了个鬼脸，不让这甄道士看到，又朝钱逸群道：“我先回去了，rì后有空来找我玩。”
甄道士在陆小苗的屁股上轻轻踢了一脚，道：“快走吧你。”他又收敛容貌，对钱逸群道：“眼下已经敲了静板，我带你去监院丹房，切莫高声。”
钱逸群颌首致意，不敢扬声。
观中敲了静板之后，所有道众便都在自己丹房修行，准备休息。各处殿门也都紧闭，只从门窗的缝隙中流露出一星半点的长明灯火。
甄道士带着钱逸群沿着门墙，穿过月门到了东面的别院，正是道士们休息的区域。前面的屋舍之中多是通铺，里面隐隐传来道士压抑的聊天声。越往后走地势越高，屋舍越小，却有矮墙、篱笆、灌木分割，住的是观中地位较高的道长。
监院的丹房在最里面，是一栋三间开面的大屋子。屋子已经靠着三茅峰，种了一片高大银杏树。前面有一方菜园，用青藤编成篱笆，做了个半腰高的柴扉，打理得干干净净，颇为不俗。
甄道士站在柴扉外，轻轻拽了拽门上不起眼的麻绳，不一时便有个十六七岁的道童小步疾走出来，开了柴扉：“甄爷，可有事么？”
“赵当家关照的那人我领来了。”甄道士对那道童倒是客气，也没托大。
“辛苦甄爷，我带他进去就是了。”
甄道士点了点头，打了个稽首，转身便走。
那道童借着最后一点微光打量了钱逸群一番，道：“我是赵当家的侍者，名叫随风。”
“在下钱逸群。”钱逸群道，“这是我家长随，钱卫。”
“你先随我进来，让他在门口等着。”随风道。
钱逸群当下脱下了竹箧，揉了揉肩膀，活动经脉，跟着进去了。
随风推开正门请钱逸群进去，原来里面还有一道内廊。监院的丹房处在正中，却是房门紧闭。左右耳房是侍者的卧室和杂物间。
“老爷正跟人说话，你且等等。”随风道。
钱逸群正要答应，只听到屋里传出一声问话：“谁在外面？”
随风躬身对门，朗声道：“秉老爷，是吴县钱公子到了。”
“这么晚才到，真当自己是豪门贵戚么！”监院说得中气十足，暗含威严。他又道：“让他进来。”
随风这才推开门，侧让一旁，道：“师父让公子进去。”
钱逸群心道：我听到了！我还听出这牛鼻子老杂毛不怎么欢迎咱！
第四章狗屁监院
钱逸群进了门，见室内倒是宽敞，偌大的丹房由一面花板格成两间。外间高悬一个“道”字，字下是一张供案，上面檀香正浓，两边高烛通明。
案前有一方蒲团。蒲团上坐着一个头发花白的中年老道，一脸横肉，耷拉着眼皮，眼圈乌黑，一抬眼一说话便挤在一团，好像人人都欠了他百八十吊铜钱。这老道看了一眼钱逸群，就像是看一坨排泄物，指