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“马斯特玛家道尔顿那个混蛋最近越来越不把我们放在眼里了，在联合了我们所有的竞争对手之后，开始一面将他的盟友收并，一面公然向我们的盟友抛出橄榄枝。现在他们控制的商会和货物已经不逊于我们了——我们控制了小麦和土豆，他们垄断了盐和油；我们控制了棉布，他们垄断了染料；我们控制了帝都所有的流莺和妓女，他们就垄断了帝都所有的赌场和黑市……这样下去，迟早有一天他们会取代我们的位置，先是大陆首富，然后是商务大臣，最后是元老会元老。”
克莱文愤怒的一挥拳头：
“我绝对不允许这种事情的发生！我们等不到鲁希瑟斯登基了，必须现在动手。柯西，如果你在这种时候还拘泥于你心中的那套准则的话，你将成为莫勒尼家的罪人！”
柯西叹了口气，这种情况下他没有选择：
“我不再说了就是，一切由您决定，父亲。”
“这对于我们来说是千载难逢的良机，这件事牵扯到皇室，我们的敌人马斯特玛家族和一个女人。而现在，通过那个女人的哥哥我们可以把那个女人控制在手中，因此我们就有了和皇室谈条件的资格。所以，我们一定利用这些，好好制定一个可以让我们获得最大利益的计划。同时，我们还是唯一同时掌握着这些资源和情报的人，无论是皇室或者克里斯朵夫都只能通过我们联系上对方，所以现在要做的第一件事是要把那个家伙稳住，不能让他接触到皇室的人。”
“我知道。”库佐夫得意地说，“萨特他们现在把他看得死死的，跑不了。”
“对了，就是他们。”克莱文眼前一亮，“过两天把雷莫那条老狗也叫过来，这次可能还会用到罗哈尔家族，而且马斯特玛家在平民中的名声很差，这一点也可以利用。”
“好的，父亲。”库佐夫也突然想起了什么，
“那个叫克里斯的人，到底跟你提了什么条件。”
克莱文的神色明显轻松了下来，仿佛不在意地随口说道：
“他想当贵族。”
然后，克莱文笑了起来，库佐夫不顾形象的狂笑着，就连柯西都摇着头微笑。
“他疯了。”库佐夫笑着说。
“也不完全是疯了。”克莱文严肃下来，“如果他真的把自己当成了那女人的哥哥兼唯一的亲人，而鲁希瑟斯也是真的爱那个女孩而不是只想玩玩而已的话，那么他的确是奇货可居。”
“可是，事实是，他不是艾丽的哥哥，而且在某种意义上说是鲁希瑟斯的情敌，这种情况下他在这么要求就太不明智了。”库佐夫笑着，以他的年龄，能够在这里批评一个比他大六岁的人，不得不说是他在贵族勾心斗角的圈子里耳濡目染的结果，同时，也因为克里斯朵夫的身份限制了他的眼界，
“但是这个人有能力、有头脑、有胆子，是个不错的年轻人，可以考虑用……”
“不行！”克莱文里克打断道，“库佐夫，你还是太天真了，这种人绝对不能用，想都不要想。他为了自己的地位，可以抛弃掉一直爱着他的女人；虽然对事情的考虑还不够全面，但已经知道利用自己手中的资源来获取最大的利益；这种没有忠诚可言，唯利是图的人，现在再有能力，再有头脑我们都控制的住。但是一旦他有了和我们讨价还价的地位和资本，我猜他会第一时间脱离我们的控制，成为悬在我们的头上的一把剑。这种人，绝不能留下，我们要商量的这个计划之中，要把他一并抹去。”
柯西苦笑着，就在这间房子里父亲教育儿子的话语之中，一个有着未来贵族野心的平民，一个这一切的始作俑者，一个努力的一步一步向上爬的年轻人，已经被判了死刑。
“但是，这件事情还有一个重要的环节。”克莱文自言自语着，“我们还不知道鲁希瑟斯对这个女孩的感情到底有几分是认真的，但是无论如何，奥雷留斯很宠爱他这个儿子是事实，也许我们应该直接联系奥雷留斯？”
“总之，一切暂时还是空谈，至少还是等到皇宫那边有了消息之后再说。”
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柯西中断了他的叙述。
安娜玛丽已经端来了两杯热气腾腾的茶放在桌上，然后微笑着看了两个男人一眼，走上楼去了。
柯西端起了茶杯，萨马埃尔没有动。
他似乎根本没有察觉面前多了一个杯茶，从他无焦距平视远方的双瞳中可以看出，他正沉浸于自己的某段回忆之中……
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十年之前，帝都，马斯特玛家的书房。
“萨米啊！”面色阴沉的中年男子说道，“你今天已经十五岁了，我又多给了你一年时间，你准备好了吗？”
萨马埃尔没有说话，没有点头也没有摇头，正处于青春叛逆期的他似乎已经下定了决心不跟他父亲说话。
“我知道你喜欢那个叫艾丽的平民女孩。”道尔顿·马斯特玛突然转移了话题，这令下了决心和父亲对抗的萨马埃尔有些措手不及，“我也知道你母亲坚决反对你娶一个平民少女。”
“当然，这也是我今天没有让她来跟你谈的原因。”
萨马埃尔惊讶地扬起了头。
“我不觉得你爱她，甚至娶她有什么问题。”父亲的脸上露出久违的慈祥和与往日精明冷酷不符的热情，“我不认为门当户对的婚姻有什么意义，我也不觉得马斯特玛家族应该和那些小家族政治联姻。一个男人如果连自己心爱的女人都不能娶，那么就算是得到了世界又有什么用？”
“我不反对你们在一起，如果你要娶她，我可以说服你母亲。”道尔顿的话锋突然一转，恢复了父亲式的威严，
“但是，我不允许你被一个女人所影响，我也不允许你因为她而放弃马斯特玛家族的事业。我不在乎她是不是个平民。我担心的是，她是个聪明的有自己的目标的女孩，我不希望你为了她而改变你自己，懂吗？”
萨马埃尔承认自己的心不争气的动了，尽管自己不想接手家族，但是即便接手家族了，再娶她，似乎也不是个不能接受的结果。
虽然这其中有很多问题，例如艾丽不喜欢贵族，而且对于自己的家族也有成见……当然最大的问题是她爱的是她的哥哥。
道尔顿看到他儿子的神色就知道他想到了什么：
“我知道你在想什么，但是我从来没有听说过一个平民女子可以抵挡住嫁入豪门的诱惑。何况感情，那是女人才要考虑的东西。爱情是虚无飘渺的东西，是一时冲动的头脑发热，不可能持续一辈子的。我知道你想得到她，那么你就去得到她，不要去顾忌别人的想法。想到什么，就去做什么，即便是错了，也不要后悔，这才是一个男人应该有的气度。”
萨马埃尔感到父亲的这番似乎很有道理的话中有什么不对，但是又捕捉不到。
“我说的已经很清楚了。”道尔顿说，“不要再像个女人一样整天把时间荒废在纠缠在她身边，和她在一起谈论什么感情上。要么离开她，要么就去得到她。然后，回来继承家族的事务，我去说服你母亲让她答应让你娶她。如何，很公平的交易，同意吗？”
父亲向他伸出了右手。
萨马埃尔凝视着父亲的眼睛，许久，问道：
“我母亲，你爱她吗？”
道尔顿愣了一下，坚定的说：
“我爱过，这就足够了。”
萨马埃尔犹豫着，终于还是伸出了自己的右手，和父亲相握。
第十三章——十年以前（中）
两天之后，正午。
帝都，旧城，一间看上去普通的不能再普通的房子。
“你说什么？”艾丽尖叫道，面孔扭曲着，抽搐着，一位本来美丽的少女此刻的面容竟然让人感到不寒而栗。
克里斯朵夫从未见过艾丽露出这种神情，在他印象中，这个和自己从小一起长大的“妹妹”，是一个美丽温柔又独立坚强的女孩。他知道她有自己的想法，也知道她有自己的朋友和自己的人生理想，但是，每当他用请求的语气对她说什么事的时候，她总是会答应的。
当然，他不是不知道艾丽对他的感情，因此他也就理所当然的知道今天他提出的要求对于一个深爱她的女人是多么难以接受。但是从他的角度上看，也仅仅是很难而已。他也不舍得把自己的“妹妹”和未来的妻子拱手送给别人。但是他可以咬咬牙下狠心在未来的前途和艾丽之间做一个取舍，因此他认为艾丽也能，聪明如她的女孩一定知道人生中只有放弃一些东西，才能得到更好的。
但是，艾丽此刻的反应完全超出了他的预期。
甚至连一丝一毫让他哀求的余地都没有，她的眼神冷了下来，面前的女孩不再想和他相依为命了18年的“妹妹”，而像是一个他完全看不清猜不透的陌生人。
他知道该说什么，这套说辞甚至在几天前他就已经想好了，只不过他现在不知道该如何开口。
“你有什么话就说吧！哥哥。”艾丽冷冷的说，连那熟悉的称呼都冰冷的像是从未听过一般。
类似于“哥哥只是希望你能够更幸福”或者“你想过吗？你将是未来的帝国皇后”这类的说辞都瞬间被湮灭在那冰冷眼神的注视中，克里斯朵夫必须努力的挺直自己的脊柱才能让他在女孩的目光注视之下显得不那么卑微和龌龊。
出卖了自己的“妹妹”和“爱人”，他突然想到，从某一个角度上来说，的确是世界上最卑鄙无耻的行为。当然，克里斯朵夫绝对不会认为自己卑鄙无耻，他也不认为这是背叛，艾丽迟早有一天会明白自己是为她好。
但是，现在的他飞快地转动着思考的脑中，想的却是另一个问题——既然说服艾丽似乎已经无望了，可是又不能和她翻脸。克里斯朵夫已经看出来了，艾丽不是在跟他斗气或者是闹别扭，如果现在两人翻脸，那么就真的决裂了。那么，到底要用什么样的方式，既能达到目的又可以不让艾丽记恨他？
“你很讨厌王子殿下吗？”克里斯朵夫的语气软了下来，甚至开始颤抖起来。
“谈不上讨厌。”艾丽的声音依旧冰冷，但也有了一丝化冻的迹象，“他是个好人，但是我不要嫁给他。”
“你想过吗？帝国皇后，那是多么荣耀与……”
“够了！”艾丽打断道，“我不在乎什么帝国的皇后，我也不想嫁给鲁希瑟斯，管他是不是未来的皇帝。我不爱他，我爱的是你！哥哥！”
克里斯朵夫浑身剧震。
“对不起。”他突然哭泣着跪了下去，
“我承认是我一时冲动，我以为你没有看到那张纸，不知道鲁希瑟斯对你的感情，因此才没有欣喜若狂，我还以为你会愿意嫁给他，所以我才自作主张……”
克里斯朵夫哽咽的声音打断了他自己的话语，接着那眼泪一发而不可收拾。艾丽从未见过自己一向坚强的哥哥如此失态，俯下身抱起他：
“怎么了？”
“可是我已经告诉了他们啊！”克里斯朵夫绝望的说，“现在一切都不是我们两个平民所能控制的了。”
“你说什么？”随着克里斯朵夫惊慌的眼神，连门外若有若无的脚步声都变得那么令人恐惧，艾丽的问话声也开始颤抖起来了。
“鲁希瑟斯想要得到你，所以就有贵族想要将你献进皇宫作为一件礼物来讨好他。现在，无论说什么都已经晚了，这件事已经不仅仅是你和王子之间的事了，而涉及到那些权势熏天的贵族。”克里斯朵夫哭着说，哭声中有自责也有痛心，
“艾丽，我对不起你！我不该鲁希瑟斯和你的事告诉那些贵族，可是那个时候我还以为这将是一段浪漫的王子与灰姑娘的爱情故事啊！”
“都晚了吗……”艾丽喃喃自语，“鲁希瑟斯不是这种人的，让我跟他说！”
“晚了……”说完这句话，克里斯朵夫仿佛突然想起了什么一般，一下又从这种颓丧之中振作了起来，
“不，一切还没晚！趁那些贵族派来抓你的人还没来，我们快走！”
说完，他匆匆抓起了一件衣服，拉着艾丽的手飞快的冲出了屋门。
与平日的热闹气氛大相径庭，今日的街道空空荡荡的，只有稀疏的几个人影在游荡。而从这两人踏出屋门的霎那，这些人仿佛嗅到了猎物的猎犬一般警觉起来，慢慢的向两人靠近。
克里斯朵夫脸上的青筋都突起了，咬牙切齿的说：
“他们果然来了。”
然后他脸上的犹豫一闪而过，立刻变成了一种悲壮的绝然，他松开了艾丽的手：
“走吧！快跑！跑出帝都，不要再留在这里！”他急切的说，“我帮你拖住他们，你快跑，不要管我。”
艾丽还犹豫着，克里斯朵夫却把她一把推开：
“跑啊！快跑啊！”
艾丽最后回头看了她深爱的哥哥一眼，然后飞快的跑开了。
克里斯朵夫笑了，一切都如同他计划中的一样，这样就算她被抓住，她也不会再恨我，而是