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“你这小东西，胆子这么小，居然藏到床底下去了。”
她胡乱揉着牛牛头顶的毛，取笑道。
宋梨花道：“我说方才还见着它呢，那些汉子一进门就把我拿住了，一时竟忘记它去了哪里，原来竟是早就进了这屋，躲在床底下，还真是个胆小鬼。”
牛牛呜呜了两声，两只前爪子在扶摇胸前刨了两下。
扶摇挑挑眉，静心跟它沟通了一会儿。
“好好，你不是躲起来了，你不是胆小鬼。”她好笑地又揉了揉它的毛。
原来牛牛听到扶摇和宋梨花都说它躲起来是胆小鬼，它提出抗议了。其实它是怕扶摇有危险，所以那些汉子一出现，它就跑到这边屋子来了，可是没想到对方人数众多，远远超出它的想象，它没有营救扶摇的办法，后来又发现对方并没有太大恶意，这才在床下蹲了，静看事态发展。
一条狗居然也会分析形势，扶摇不由感到好笑，但见牛牛心情激动不肯被人说胆小鬼，也只好哄着它。
折腾了一夜，天也亮了，三人便跟店主结了房钱，打道起程。
一路上披星戴月、餐风露宿的，其中的辛苦就不必再提了，但他们再也没有遇上过像武大郎这样的大事。
接近沿海地区，风里都似乎有了海的味道，虽然依旧清爽怡人，但吹得久了，身上会有微微的粘意。
终于在这天傍晚，夕阳西下，满天霞光的时候，扶摇他们三人看了桐城那巍峨的城墙，和宽阔的城门。
“到了到了，夫人小姐，桐城到了！”
刘大脚欢呼起来。
一路上他对宋梨花和扶摇的情况了解越来越多，也知道她们是桐城大将军苏北岳的妻小，进入东南沿海地区之后，苏将军的名字常常在酒楼茶馆里被提起，他也是如雷贯耳。
路上，宋梨花也跟他说好了，如果他愿意留在桐城，她就请他在将军府做事。
刘大脚一介鳏夫，到哪里都可以，能够攀上这样一棵大树，自然求之不得，因此很快就答应宋梨花了。
既然他已经把自己看做苏家的下人，那么称呼自然也就改了。以前他叫宋梨花夫人，不过是通用的称呼，现在确实真心实意地尊称夫人；而本来他管扶摇叫姑娘的，现在是自家小主人了，便也改了口，叫小姐。
听到刘大脚的欢喜，扶摇母女也立刻掀开了车帘。
抬头望去，城门上房苍劲有力的两个字“桐城”，城墙巍峨高耸，墙头垛口处还能看到全副武装的士兵，拿着长枪目光犀利地眺望远方。
桐城果然不愧是东南门户，从这城墙就能看出，这座城不小。
终于要见到父亲了。
扶摇也是忍不住一阵欣喜，但当她看到城门口的情形时，不由微微蹙眉。
“怎么进城还要排队呢？”她疑惑地道。
桐城的城门虽然宽阔，但此时却有二十几名官兵分两列把守在城外，还有一个类似书记官模样的人，在路边立了一张桌子，对进城的人挨个提问登记，同时旁边的官兵还会检查进城之人的行李等物。
桐城是个交通便利的城市，又是经济发达之地，来往客商十分之多，此时已到傍晚，许多赶路的客商都是赶在城门关闭前进城，所以一时队伍排的老长老长，但官兵检查的速度却并不怎么快，有些人便失去了耐性，队伍中不时可以听到牢骚和谩骂。
刘大脚驱赶着车子也到了队伍中，扶摇和宋梨花都在车上坐着，只是等了一会儿，也不见这队伍往前挪动。
“夫人小姐，我看咱们一时半会儿也前进不了，不如我下车去打听一下，看是怎么回事。”
扶摇同意了刘大脚的请求。
他下车步行去队伍前面，问了几个人，又观望了一阵，这才返回到车里。
“打听到了，说是将军府发出的命令，传说海上的倭寇似乎有什么动作，最近只怕有细作要潜入桐城，所以桐城现在是全面戒严，城门的出入行人都要经过严密的检查。”
扶摇和宋梨花这才明白。
扶风倭寇倾袭中原，最后被苏北岳率军赶了出去，但如今却还盘踞着东南沿海的两座岛屿，这两座岛屿都有丰富的矿产资源，扶风国正是因为资源匮乏所以才兴兵中原，这两个岛屿他们说什么都想霸占住。但是大盛肯定是要夺回这两座岛屿的，所以自从大规模的战事结束后，两国军队就争夺这两座岛屿展开了拉锯战。
两座岛屿都是地理形势复杂，易守难攻之处，况且扶风国擅长海战，虽然大盛军队是对方的数倍，但缺少海战经验，又没有有利的克敌制胜的武器，所以打了小半年，还是没有打下来。
桐城作为东南门户，又是苏北岳驻军之地，倭寇如果想刺探军情，当然很可能会派细作入城，因此说城门要严查，也是可以理解的。
宋梨花和扶摇便乖乖地排着队，随着队伍慢慢地向前挪动。
夕阳慢慢地往山后沉去，经过漫长的等待，只要前面的药材商检查完毕，就终于轮到他们这辆马车了
就在这时，远处烟尘滚滚，人喊马嘶，一大群年轻人兴奋地呼喝着往城门前飞快地奔驰而来。
他们毫不顾忌排着长队的行人，马蹄扬起的黄土灰尘让行人们纷纷侧目掩面，慌张地避让。
这一大群人很快就冲到了城门口，城门口守卫严密，他们不可能一下子全冲过去，便纷纷拉住缰绳。
当先一个年轻的红衣女子，她的速度是最快的，此时拉住缰绳，胯下的马便嘶鸣起来，两个前蹄高高扬起。
她停住的地方就在扶摇她们的马车旁边。
扶摇正探头向外张望，马蹄溅起的一坨泥土冲着她的脸就砸了过来。
11、一条狗引发的冲突
眼前黑影袭来，扶摇只来得及下意识地把头往旁边一偏，但那马蹄扬起的土坷垃还是砸在她的肩膀上，还有泥点子甩在她脸上，痛虽不痛，冲击感却极为强大。
马上的红衣女郎勒着缰绳，那马儿四蹄腾跃，极不安分，马鼻子冲着扶摇粗重地喘气。女郎却只是居高临下地望着扶摇，脸上一片冷漠。
扶摇皱着眉将脸颊上的泥点子抹去，不悦地仰头看着红衣女郎。
女郎身份尊贵，在桐城里头可谓名气不小。排队进城的队伍中，有一些常来常往的商人都认得她，方才她率队纵马而来的时候，大家就已经纷纷避让。而此时，那检查过往行人的书记官，看见她的时候，也恭敬地站起来，只不过被药材商的车队挡住了，他一时过不来。
红衣女郎容长脸，丹凤眼，眉眼如画，又趾高气昂，可见平素是受尽恭维之人。事实上也的确如此，她平日里行事张扬任性，像扶摇这种平民女子，在她眼里，就如同马蹄下的那坨土坷垃一样，一文不值。
但是此时，这个被她视为蝼蚁、明显来自外乡的平民女子，却正在冲她摆脸色。
女郎今日的心情本来就欠佳，此时被扶摇用质问的眼神瞪着，立时火冒三丈。
“哪来的外乡人！”
她故意拨转一下马头，那被鼻息染得湿热的马鼻就在扶摇脸前晃过，马嘴差点吻上她的鼻子。
扶摇往后一仰。
女郎的动作让她受到了极大的侮辱。
如果将泥土甩到她脸上，还能算对方是不小心，那么此时用一匹畜生来调戏她，明显就是故意了。
她拧着眉，大怒道：“你干什么！”
而这时，她身后的马车里，小白狗牛牛呼一下窜了出来，对着红衣女郎和她胯下的马嗷呜嗷呜地嚎叫起来，稚嫩的声音里透露出小家伙为主人不平的愤怒。
“哟！好漂亮的小狗！”
一个清亮却略嫌鲁莽无礼的声音在扶摇头顶响起，跟红衣女郎同行的数骑之中，一个双丫髻女郎控着马走到了红衣女郎旁边，跟她一起居高临下地看着扶摇和牛牛。她五官也算俏丽，右嘴角下一点痣，在俏丽之余却增添了一分骄横，一身橙色蓝色相间的高腰抹胸裙，将发育得比同龄人更加成熟的胸脯裹得饱满鼓胀，勒出深深的鸿沟。
这看起来就是一群被宠坏的纨绔子女。
扶摇不悦地看了那大胸脯女郎一眼，仍将目光落回红衣女郎脸上。
“雪华，你看看这个外乡人，居然敢瞪你哎！啧啧啧，没想到你这个桐城第一美女，今天不仅被云大公子放了鸽子，还要被一个外乡人鄙视，说出去都没人相信！”大胸脯女郎撇着嘴，说着明显煽风点火的话。
“李真真，有你什么事，闭嘴！”红衣女郎怒瞪了大胸脯的李真真一眼，冷冷地看着扶摇道，“你瞪我干什么？有什么意见？”
扶摇面无表情道：“你的马把泥土甩在我脸上，刚才还差点撞到我，你不觉得你该道歉么？”
“哈？我有没有听错，你居然要雪华给你道歉？你知不知道她是什么人？”李真真夸张地笑了起来。
红衣女郎突然甩了一下手里的马鞭子，忽一声从李真真的耳边卷过，在空中发出啪一声脆响。
李真真的笑声戛然而止，脸色变得极为难看。
“真真，雪华今天心情不好，你别惹她生气，过来。”
另外一匹马上，一个跟李真真脸型轮廓有些相似的青年男子，呵斥了她一句，像是很怕让雪华生气。
李真真其实是有点怕红衣女郎的，尤其被她的鞭子吓了一跳，加上又被那男子呵斥，心不甘情不愿地控着马慢慢踱了过去。
红衣女郎这才看着扶摇，睥睨着她，冷冷说道：“你敢让我道歉，本来我应该赏你一鞭子。不过看在你是外乡人，什么都不懂的份上，我不跟你计较。”
扶摇眉头一皱，对方这种居高临下的态度让她很不舒服。
红衣女郎却还有下文：“我看你这条狗不错，我很喜欢。”
扶摇听出她话中的意思，挑眉道：“什么意思？”
“还能有什么意思，雪华能看中你这条狗，是你的福气。”方才呵斥了李真真的年轻男人控着马快速走到红衣女郎旁边，和声道，“雪华，刚才真真惹你生气，既然你看中这条狗，不如就让我买下来送给你，算作赔礼。”
红衣女郎先是沉默，然后从鼻子里嗯了一声。
年轻男人顿时喜笑颜开，转头看着扶摇道：“开个价吧。”
这些纨绔子弟，也许不过是有些家世渊源，居然就敢这样不把所有人放在眼里。他们从头到尾都没有问过扶摇的意见，就想当然地要买走她的狗。也许在他们眼中，不管什么东西，都能用钱买到。
扶摇却冷笑道：“很抱歉，我家的狗，不卖！”
此言一出，不仅红衣女郎挑高了眉，那个要买狗讨她欢心的年轻男人也脸色乍变。
“你这个不识抬……”他本来要怒斥扶摇，结果仔细一看，竟是个秀丽逼人的年轻女郎，心中没来由地一软，硬生生改了说辞，“你这个姑娘，不要不识好歹。我告诉你，本少爷有的是钱，你尽管开价，我绝不让会你吃亏。”
他语气的改变，所有同行的人都注意到了。
这一大群人都是闲着没事干坐着都蛋疼的纨绔子弟，男男女女本来就是不知天高地厚的主儿，又最爱闹事儿寻开心，此时见这个同伴似乎看上了对方小姑娘似的，不由脸上都出现了饶有兴味的神情。
但扶摇一点都不高兴，因为他们的神情就好像在看一只猫，戏弄一只小老鼠。
红衣女郎语带讽刺道：“怎么，我们的李常青大公子，看人家漂亮，心就软了？”
李常青明显是对她有意思的，此时听她一挤兑，立刻意识到自己的失态，赶忙说道：“怎么会呢？这种乡野村妇，哪里比的上你这位桐城第一美女。”
红衣女郎哼了一声，把头一扭道：“我没多少耐心，你要是想让我高兴，就麻利地把那条狗给我弄过来。”
“好好好，你别急。”李常青有点虚汗，转过头来再看扶摇，眼神却已经没有刚才的温柔了，声音也变得严厉，“本少爷耐心有限，你要是不识抬举，就别怪我不客气了。”
扶摇哈哈冷笑，叉腰道：“光天化日，朗朗乾坤，难道你还能明抢不成？”
她两只眼睛瞪得大大的，两手叉着腰，显出纤细精致的腰部曲线，青春逼人的气质竟又让李常青略微失神。
而这个时候，红衣女郎却鄙夷地哼了一声：“废物！”
李常青的脸色立刻变得尴尬起来。
而最爱挑拨事端的李真真，此时又故意高声道：“哥，你要是看上这个姑娘，就干脆带回家去好啦，总比什么娇小姐要好伺候多了！”
李常青恼怒地瞪她：“你少说两句！”
李真真摇头晃脑，明显不把他的呵斥放在心上。
红衣女郎对他们兄妹已经极为失望，看都懒得看一眼，控着马上前一步，看着扶摇道：“你要多少钱，开个价吧。”
扶摇淡淡摇头：“我说