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酒大肉，眠花宿柳，自去快活。刘良行明知如此，但也劝阻不得，再说自己确实也甚是讨厌刘大勇，便由他去了。
这管家刘大勇是刘府大老爷刘有德从小的跟班，刘有德是家中独子，他爹刘光宗虽还算本分，但对这独子难免骄纵，自己又长年走南闯北，疏于管教，所以这刘有德打小便跟那富家纨？子弟一般，养成了诸多不良恶习。刘光宗和老婆银杏在世时，刘有德还有所收敛，等爹和老婆都去世了，刘有德终于掌了家中大权，本性逐渐展露出来，这管家刘大勇对这个主子底细是一清二楚，之前就帮着刘有德遮遮掩掩，干些见不得人的勾当。在刘有德当家后，他摇身升为总管，更是无所顾忌，为虎作伥，和刘有德沆瀣一气，相互引诱着比以前坏上十倍。
刘有德甚为好色，年轻时常出入烟花之地，后娶了银杏，他爹总觉得攀上朱家，虽然只是个义女，但也是莫大荣光，所以一直不准他纳妾收房，刘有德只能在外面偷偷拈花惹草，银杏生了一双儿女，女儿较长，早已嫁为人妇，现在家里也是只有刘良行一个独子。
刘良行这位大少爷，自从爷爷和母亲相继去世后，在刘府的地位可谓是一落千丈，阖府上下没什么怕他。银杏在世时，极重一双子女的教育，两个孩子都没有染上他爹的恶习，本性纯良。所以刘良行对他爹的许多作为极不认同，刘有德对这个儿子也甚不喜欢。父子关系不甚亲睦，加上朱家的关系，刘有德总怕儿子渐长后要掌事分权，对这儿子更是时刻提防，只准他儿子读些四书五经，不准他儿子触碰家中一应大小事务，在银杏去世后，更把儿子身边几个忠心的老仆相继打发走了，只留两个少不更事的小书僮。刘良行秉性淳厚，不忍做那父子相争之事，一直忍气吞声，总想着，虎毒不食子，他爹只是娘不在了，没人管，被那刘大勇引诱坏的，但盼一日，他爹能良心发现，父子修好。
对于他的婚事，刘良行也深以为不妥。他很知道自己家几斤几两，靠朱家的关照，这些年来虽然赚了不少钱，但毕竟只是商贾之流。吴国虽是小国，但毕竟是一国，他们凭什么跟一国公主结亲？表面上是吴国缺钱，可三十万两银子真的就能买一位公主？除非那吴王发傻，或是这位公主有什么问题。跟公主结亲，表面听得好听，若相处得好便罢，如若不然，招来泼天祸事，可就悔之晚矣。毕竟一家之力如何与一国之力抗衡？但这些，他只能埋在心里，无法跟他爹沟通。别说他很少见到他爹，就算见到了，他爹也根本不会听他说什么。所以，刘良行这些天是愁眉不展，一心只盼那公主是个通情达理之人就好。
而安宁公主又是什么心思呢？
吴宫人知道，安宁的相貌是个秘密，但吴宫人不知，安宁的真实身世是个更大的秘密，安宁对于自己的身世是清楚的。安宁公主的母亲丽妃艳绝天下，但红颜薄命，身世坎坷，多逢不幸。对人间冷暖，世情百态，感受得清晰而痛楚。于是，她对自己这个唯一的骨肉，更是疼爱，打小便将自己觉得最有用的道理教给安宁。她对安宁最大的期许便是让安宁离开吴宫，到民间做个普通的女孩子，嫁个真心对安宁好，又能保护她一生周全的人，平安一生，便是大福了。
但安宁毕竟是个涉世未深的小姑娘，又从未踏出宫门半步，她牢记着她娘的每一句教导，但要怎么做，她此刻还不是很清楚，也没法想得清楚。
此刻，安宁心情不错，正端坐在车上，一面透过窗帘偷偷打量着窗外的风景，一面听伴在身旁红姑，给她讲解着民间风土人情。
“那有两个弯弯角的是水牛，对吧，红姑。”安宁道。
“对，公主好记性，昨日看见过一回，就记得了。”红姑道。
“那水牛背上怎么没有牧童？我看宫中许多画上都有的。”安宁道。
“哪能时刻有牧童坐在水牛背上？只有在牛干完活了，才让那些小孩子把牛牵去放牛的，公主。”红姑道。
“哦，我这些天可真开了眼了，见着了水牛、黄牛、活鸡、活鸭，还有大白鹅。”安宁拍手笑道，“以前在宫里，活的除了八哥、孔雀那些鸟，就是马呀鹿的，哦，还有笼子里的老虎狮子熊那些，可没见过这些，见到时可都是煮熟的了。”
“要是随处都能见得着的东西，也就入不得宫了。宫里那些猛兽要是跑进这大道上来，可就乱了套了，会吓死人呢。”红姑笑道。
第一卷 第十三章 庙遇
正笑着，前面队伍有些小小骚动，向前打量，原来是几只猪冲到队伍中间，众人手忙脚乱赶了半天，那猪只是乱窜，还是后面赶来的农人踢了几脚，把那猪赶了回去。安宁看着有趣，道，“那猪长得肥头大耳的，倒是好笑。只是身上一身泥，太臭了。”
红姑道，“它身上虽臭，肉可是香的！这猪还不算太肥，要养到冬天过年时，那才叫肥，才杀了来吃呢。”
“红姑，那你家过年也杀猪吗？”安宁道。
“当然要杀啊。”红姑忆起了小时在家的情景，“冬至了就杀猪，要腌鱼腌肉打？粑，家家户户都忙得不得了，当时虽然我年纪小，也是要帮忙的。”
“家里好吗？”安宁道。
“好，当然好。哪里好都比不上家里好。金窝银窝都比不上自己家的狗窝。”红姑道。
“那你怎么入宫了？”安宁道。
红姑神色一黯，道，“那年夏天，雨下了一个月，家乡遭了水灾，房子没了，地里的庄稼也全冲毁了，家里没得活路，爹娘只能带着我们逃到城里讨饭吃。”
红姑想起了那时，爹娘为了活命，只留下了两个兄弟，把两个妹妹卖给了不知哪家大户，现在也不知流落何方，只有自己，因为年纪较长一点，还算伶俐，被宫里的人看中，买进吴宫。
“红姑，我不该问你的。”安宁歉然道。
“没事儿，都这么多年过去了，早就淡了。”红姑笑道。“我算命好的，进了宫，总算有饭吃，有衣穿，还有大屋子睡。”红姑想着，若是乡下的日子好过，兄弟也不会托人打听到她，又将亲闺女青瑶卖入皇宫了。
“那你想什么时候走呢？”安宁道。
“等公主您完婚了，一切都安顿好了。您再安排我和青瑶离开了吧。”红姑道。
“嗯，到时红姑你跟我说一声，我就来安排。”安宁道。
俩人一时陷入了沉默。
安宁想，每个人终究是要有她自己的生活的，自己终归是要独自面对生活的。娘常说，人生无根蒂，飘如陌上尘。女子命运更是不可预料，只能走一步算一步，随遇而安。
红姑想着，离了公主，老家那是回不去的，也不敢回去了，父母早亡，和兄弟们离散多年，感情也淡了。再说带着丽妃赠她的那些东西，兄弟们知道了肯定要来分的，没的操那个心，整日吵闹。自己不如找个小镇住下，替青瑶寻个好女婿，自己也算收个半子，做点小买卖，或是买些田地收租，做个小康之家，过几世想也够了，等青瑶生儿育女了，自己也能含饴弄孙，老了病了也有端茶倒水请安伺候的人。
忽听得外厢里青琼一声惊呼，“好大的湖！”
打断了二人的思绪，她们也往窗外望去，瞧见来到湖边，那湖域广阔，竟是一眼望不到边，清波粼粼，天青如镜，湖天远远相交一线，观之令人神清气爽。湖上有不少扁舟穿梭，远远看着是在撒网捕鱼。
青琼早已按捺不住，道，“公主，我下去看看，打听下这是个什么湖？”
“去吧。”安宁话音未落，青琼已经连蹦带跳地下了车。
过了半晌，青琼才跑回来，她跳上车，抹把汗，摘下面纱，圆圆的脸蛋绯红着，跟春天的水蜜桃一样可爱。眼睛亮亮的，兴奋地说，“原来这湖叫彭蠡泽，不过当地老百姓管它叫宫亭湖，因为这湖旁有坐宫亭庙。据说这湖下面还有个县镇呢，叫海昏县，以前很是繁华热闹，很早以前，这湖可没什么大，可后来，湖水越来越多，湖不断长大，把县城都给淹了，倒反倒上高处的吴城镇繁华了起来，人就说，‘淹了海昏县，出了吴城镇’。相传这湖底可埋着宝呢，有时从湖里抓到的鱼肚子里就有。过了这个湖，可就不是我们吴国的地方了。”
红姑听她讲得热闹，递了杯茶给她道，“说得这么好，是去请教了谁呀？”
青琼接过茶一饮而尽，看了安宁公主一眼道，“是听刘少爷讲的。”
中午时分，行至一片树林，刘大人见此处树木苍郁，叶子在半黄半绿之间，煞是好看，又能遮得日光，便下令就在林子里午休，用些干粮。
青琼用过干粮，闲着无事，便自下车跑去林子里玩耍。
安宁在车上坐了半天，也想下来走走，便脱下外袍，穿上那套便服，自从她第一天出去散过步之后，便留着这套衣服，有时在行路中，或是晚上想出来走走，便套上这衣服，蒙上面纱出去。红姑见行车烦闷，安宁又极有分寸，每次都不会走远，故此也就由她。
午时的树林，温度适宜，没有太阳下的微热，淡淡清凉，阳光透过间隙洒在林间，斑斑点点如碎金一般。落叶满地，踏上去，松松软软，嘎吱嘎吱作响。宫女侍卫们皆三五成群，不是闲聊，就是靠着树打盹。
红姑觉得有些困倦，留在车里打盹。安宁带着青瑶在林中漫步了一会，安宁觉得有些无趣，正想回车，瞧见青琼从不远处跑回来。看见公主，忙跑过来。
安宁道，“又跑到哪儿去了？”
青琼眨眨眼，看看只有青瑶跟在后面，凑上前小声道，“公主，我刚去了宫亭庙了。”
“哦，”安宁道，“就是你上午说的那个宫亭庙吗？”
“嗯。”青琼得意地道，“之前听刘少爷说这些，我就留了心了，刚才问他，他说就在这林子后面，我便跑过去看，真的是哦。本来想进去瞧瞧，又怕误了行程，就急急跑回来了。”
安宁禁不住也向青琼指的方向打量，青琼眼睛一亮，“公主，要不我们去看看吧。我过来时，看到刘大人睡着了，估计这一躺，至少小半个时辰哩。我们快去快回！”
安宁道，“要不，去叫上红姑？”
青琼一吐舌道，“若叫上红姑，可就去不成了。”
安宁迟疑了一下，问道，“到底有多远？”
“转个弯就是了，真的，不骗公主。公主不信，走到弯头，如瞧不见，就马上回来！”青琼急道。
安宁一笑，心想去看看也无妨，回头问道，“青瑶，你去么？”
青瑶道，“不好吧，公主，奴婢不去。”
安宁道，“无妨，你若不想去便回马车上去，若是红姑问起，就照实说吧，我一柱香功夫就回来。”
青琼喜不自胜，忙扶着安宁往林后走去，青瑶回去马车，见红姑仍未醒，她便也躺下打盹。
青琼领着公主转了个弯，真的就瞧见那庙角飞檐，青烟袅袅。路上有侍卫看见她们，以为她们是去方便，倒都未加阻拦。
顺着这庙墙转了个个圈，走到庙的正门，一抬头，果然见到高高悬挂的匾额上写着“宫亭庙”三个鎏金的大字。庙门甚是宽大，开着三个半圆弧形的大门，香客们进进出出，络绎不绝。走进庙门，院中一个硕大的香炉，里面插满了香束，青烟袅袅，木鱼声声。正殿一溜三开门，正门开着，瞧着里面供奉着好大一座神像，有屋子那么高，顶上黄盖，两边幡幢围绕。
安宁道，“不知这供奉的是什么神？”
青琼一愣，“这个我倒没有问过？公……”
安宁忙打断了青琼道，“叫我姑娘。”
“是，姑娘。”青琼道。
见院里一旁有个白须老者摆个香烛摊，二人走上前去，青琼问道，“老伯，请问这里供奉的是什么神仙呀？”
那老者笑道，“姑娘是外地来的吧？”
“是的，老伯，我们是途经此地。”青琼道。
老者道，“难怪姑娘不知，这宫亭庙供奉的是水神。这位菩萨可是特别灵验，有求必应，保佑我们这一方风调雨顺，还能分风劈流为来往的船只护行，因此无论是本地百姓，还是来往的客商都要进庙祭祷，求它保佑诸事顺遂，一路平安。”
安宁和青琼点了点头，那老者嘿嘿一乐，道，“二位姑娘要不要买柱香去拜拜，保佑你们早日找到如意郎君！”
此言一出，二女大窘，连忙低着头退开。
此时听得后面有个年轻男子道，“哥，这老伯说的是真的么？”
另一个年轻男子道，“差不