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苏清凌在门外徘徊许久，知道守卫无意为自己通报，只得悻悻离去。这事十万火急，此时还能依靠谁？闭目静思，他心中浮现崇临苍白却坚定的面容。
七天了，崇临依旧没清醒，但烧终于退了。杜衡疲惫的伏在床边昏睡过去，小荻帮他搭上件披风，便和小安一起到外头候着，省得吵了主子休息。
两人正在门口小声闲聊，太监来报说有位书令史持王洛甫王大人的拜帖想求见六皇子，在承华门外候着呢。侍卫送拜帖到东篱宫找不见人，辗转几番才递过来。
「书令史？」小安皱眉，接过拜帖随口回了句。「让那人别等了，主子醒了自有处置。」还昏着不省人事怎么见啊。这年头也真奇了，连书令史都想进宫求见皇子爷，改天平头百姓许都能拜见皇帝了。
屋内，动了动手指，崇临张开了沉重的眼皮，陌生的床榻，一边束着堇紫丝绸帐幔。
这是哪儿？想开口叫小安，喉咙却干得像着了火。左手有些异物感，抬起一看才发现包了纱布，轻握了握，伤处也不像之前那么疼，应是上过药了。
屋内悄无声息。崇临歪头，只见身侧床褥上披散了一头长发，墨黑中泛着淡淡赭色，那人紧闭的眼睛透出疲态，似睡得并不安稳，微翘睫毛时而颤抖，眉心也稍稍蹙起小小弧度。
崇临不敢置信地愣住，久久无法移开视线。他怎么可能在这儿，守在自己的病榻前？
有多久没见了……不过寥寥数日，竟像隔了三秋五秋那般漫长。崇临迟疑着伸出手，指尖挑起一缕垂在一旁的发，柔滑冰凉，曲婉纠缠，转瞬却滑落指尖。
「六殿下还没醒吗？有人送拜帖想求见呐。」门外突然传来尖细人声，杜衡被惊醒，崇临慌忙收回手，两人抬眼之间四目对望。
杜衡惊喜之余，很快敛了容色，如往常般没心没肺讽笑道：「殿下可终于醒了嘛。晕在这儿七天不愿起，阶兰宫住着有这么舒服吗？」
方才涌上的一丝柔情骤然无踪，崇临冷冷别开头去，心中却生出疑惑：他怎么伤了？青紫了半边脸颊……梦中，恍惚好似看过这张挂彩的脸庞，却全然记不清了。
「喝点水吧。」杜衡倒了杯温水，用左手端过放在一旁。
这几日右臂疼得益发厉害，伤筋错骨之后，上药正位也迟了，残疾必会落下一辈子。此时他也只能勉力撑持，装作正常模样。
将左臂探到崇临身下将人抱起，杜衡坐到床头，把人揽在怀里。八年来两人从未有过如此亲密的接触，崇临惊讶到身子都僵硬了，脸颊红得似能滴下血来。
「放、放手！」崇临一时着急，抑制不住咳了起来。
无视崇临微弱的挣扎，杜衡向门外唤了小荻和小安进来，吩咐道：「六殿下要喝水。」
见主子终于醒了，小安激动得热泪盈眶，一连声感谢上苍感谢道尊，只差没把九天诸神都叩谢一遍。
小荻一勺勺给崇临喂了些水，却见他神色极不自然，脸也有些红，靠在爷怀里好像很不舒服似的。
「谁递的拜帖？」杜衡随口问道。
「对了，是这个。」小安忙把拜帖呈上，杜衡伸左手拿过，这样一动便不觉更紧的抱住怀中人。
「啊……」崇临一惊之下叫出了声，转头看去，才发现自己和杜衡的唇相距咫尺，近得险些吻上。
心在胸口狂跳起来，久违的体温、思念的怀抱、无法挣脱的束缚，在在令他慌乱。
「你……无礼、放、放开！」崇临推了下杜衡，却使不出力道，挣扎之举反似抚摸。
杜衡也不理他，一目十行阅毕拜帖，丢还给小安。嘴角扬起一抹邪笑，在他耳边道：「苏书令史要见你。」
「苏……书令史？」崇临愣了，一个不知名的小小书令史怎敢来求见他？
「嗯，苏清凌……苏书令史。」
——什么？！
小荻喘着粗气边跑边碎念，这种苦差事总交给他做，爷最坏心肠了。阶兰宫到承华门远得要死，更何况还是大冬天的，跑得他脸都快要冻僵了。
不过最可怜的自轮不到他，苏清凌一身衣着并不厚实，却已在寒风中立了两个多时辰。他身分低微，没有进宫请人奏报的资格，只能上门求王洛甫帮忙。王洛甫继上次朝堂之事后便卧病在床，听说他来意，立刻提笔写了拜帖给他。
来到宫门前递上拜帖，苦等了近两个时辰，送帖的侍卫才回来，却传话说六殿下没空要他不必再等。苏清凌的心瞬间冰冷，刺痛不已，可紧咬牙关挣扎许久，还是决定继续等待。错过这次，也许再见不到崇临了。他相信六殿下不会抛下他不理，或者说他想要这样相信。
他孤身上京，没有亲人也没有朋友，虽只是几面之缘，但唯一令他打从心底欣赏、信赖与依靠之人便是六皇子。派职卑微，被人嘲笑无视、排挤捉弄……再痛苦也能够忍耐。可若被崇临舍弃，自己在京城就真如浮萍衰草，孑然一身了。
风卷残雪，苏清凌的嘴唇和双手都冻紫了，不停呵着气搓手取暖。
远远的小荻看到他直摇头，这苏榜眼又更寒酸了，大冷的天连件厚棉服都没穿就杵在外头傻等，没冻死算幸运的。
「苏榜眼，」小荻过去拍拍他的肩。「跟我来，六殿下这会儿在阶兰宫养病呢。」
「啊……嗯！」听到小荻的话，苏清凌用力点头，露出了这些天来第一个笑容。
走了好一段，他在小荻带领下迈入偏殿，炭炉的热气让室内暖洋洋的，六皇子正倚在杜太医身上，让小安喂他喝粥。
见崇临面有血色，精神也尚好，苏清凌安下心来，规规矩矩见礼。「见过六殿下、杜太医。殿下的病可好些了？」
「清凌。」崇临探起身子，满脸歉意。「等很久了吧？手都冻红了。」
低头看了眼自己的双手，才发现已经红成一片，显是要起冻疮了。苏清凌想把手藏在身后，崇临却拉了来，凑在一旁炭炉上暖着。
「我病了这些天，竟不知你被……」崇临欲言又止，叹了口气才道：「官职的事我会和三哥商量。」
「不、小人……清凌此次来，是有要事想同六殿下讲。」
「呵。」杜衡嗤笑一声。「苏榜眼可真是吉人，六殿下昏了七天，你一来就醒转了。」
「殿下，您？」苏清凌也十分意外，他只道崇临近日没去衙门是因为身子尚未康复，不料竟是昏迷多日。
崇临摇摇头，「我没事，已经好多了。」
「我可累了，人肉靠垫真不是好当的。苏榜眼，来换位吧。」杜衡懒洋洋挺直腰背便要起身。温暖骤然抽离，崇临下意识伸手抓紧杜衡衣袖，向他看去的眼满是惊惶。
杜衡怔住了，八载流光刹那回溯。
记得那天，灵山雨后水涨，两人约好到西峰看瀑布。其时他虽倾尽全力医治，崇临仍然身体衰弱，但难得到观外游玩仍是非常开心。两人手拉手缓步走在湿滑山路上，陡峭之处他就将人背起。如此一来二去，背的时候远多于并肩同行。
来到山腰时两人都有些疲累，歇息片时。侧旁溪涧清流湍急，溅起朦胧水雾，葱翠灌木漫罩白烟，美不胜收。见崇临看傻了眼，杜衡悄悄藏到远处大石后想吓吓他。
那是他一生所做最后悔的一件事。
发现杜衡失踪，怎样呼喊都得不到回音，崇临惊怕之下误以为他坠落山涧，竟毫不犹豫攀着溪边巨石跳下陡坡去寻他。那样孱弱的身子，被九月沁冷溪水一激，立时便咳得无法呼吸。
杜衡飞跑过去跃入溪涧，将人捞起抱在怀中，心跳都险些吓停。愧疚万分的不停道歉，崇临神色恍惚没有回话，紧紧揪住他的衣襟，一脸惊惶盯着他看了很久，喘得青白的唇才挑起了小小弧度。
「你真坏啊。」那人当时只是笑着这么说，再没有半句怨怪，就倒在他怀里失去了意识。
轻轻掰开他的手，杜衡讽刺的语气带了自己都没察觉的宠溺。「殿下还是离不开娘的奶娃儿吗？」
崇临也被自己撒娇的举动惊呆了，烫到一般抽回手，脸骤然通红，忙别过头去。过了这么多年，想不到生病之时还是如此软弱，真是一点长进都没有。
小安用叠好的棉被帮主子垫在身后，扶他坐稳。
杜衡打个哈欠，「私房话留给你们慢慢讲吧，朝廷政事无趣得很。」临出门，他又回头道：「殿下，如果被我发现你没好好喝药，那我自有我的处置方法。」
门关上的时候，崇临仍低着头，呆呆看着左手的纱布，似乎还没回神。
苏清凌尚未成亲，也没有倾慕之人，对情爱之事一窍不通。但此时见崇临一副丢了魂的模样，心中也隐约猜到一二。
初见杜太医就知这是个风华绝代的人物，方才虽满脸疲惫又带了瘀伤，长发凌乱，但一举一动仍让人凝目。若说崇临似不食人间烟火的仙子，杜衡就是俊美得近妖却没有妖的俗媚。
只是不知道六皇子和杜太医之间，究竟有何纠葛……
小安出去准备茶点，屋里只剩他们两人。崇临敛了思绪道：「你说的要事是？」
「殿下，」苏清凌神色严肃，透着凛然，「清凌之父乃是武官，但从不仗恃武力逼压于人。他曾说『人命虽可夺，人心不可欺。上位者失德，则路不远矣。』」
「究竟发生何事？」听闻此言，崇临顿感不祥。
「军令已下，希望还来得及设法补救。」
苏清凌将这几天听到、看到和从王洛甫处得知的一切缓缓道来。
五日前，巴郡郡守卢启善全家二十九口游街斩首示众。卢启善治巴郡七年，广有贤名，行刑台前聚集近万人。处刑时百姓哭声齐天，当场引发暴乱，激动的人群冲上行刑台。
眼看场面压制不住，监斩官冯道弘竟命令负责守备的神射营，所有暴民但有反抗格杀勿论。漫天血雨过后，法场横尸数千，踩踏致死的难以计数。神射营也死伤上百，卢启善头颅不知所踪。
当晚阜匪军头目邵琰一改以往神出鬼没的偷袭战术，领兵五千，帅旗之上高悬卢启善人头，浩浩荡荡攻进兴邑。沿途百姓夹道相迎，声势极隆，投军者亦众。
邵琰曾是武将，却遭罢黜，行军打仗是老行家，且攻守皆长。
兴邑虽地小民贫，却位处巴蜀交界，驻军近半屯粮兵械都在其中。如此要地守军竟不足三千。见阜匪军杀到，六成守军不战而逃，守将赵杰见大势已去，弃城快马投奔泸县驻兵营。指挥使许靖闻知后倾四千骑兵全力回救，却在城下遭遇顽强抵抗，流矢、飞石、滚油，火烧，无所不用其极。四千兵马仅生还数百，几乎全军覆没，许靖战死。
起义军以兴邑为老巢，一路挺进叙永，气势如虹。蜀郡西南苗藏部族亦连成战线，陕西临洮也后山火起，形势万分危急。
各驿所飞鸽传书，八百里加急战报不分昼夜递回消息，朝野震惊。恒帝痼疾发作已在紫宸宫卧床多日，每天只等着服用国师炼制的延寿丹丸，大限将至，能否挨到今春都未可知。值此紧要关头却突生战火，崇嘉、崇宁两党彼此推搪责任，如疯狗般互咬，全没人去想些对策解这困局。
卢启善之死终成最厉害的火引，致使战火燎原。他生前为国为民不计身家性命，岂料死后却做了叛国先锋，何其讽刺。
崇临咬牙问道：「三哥作何指示？」
「撤陇裕关关西营四万兵马回汉荣，夺回兴邑，进而挺军直上全歼阜匪军。」苏清凌一字一顿。「粮草若不及调运，必要时沿途抢掠村庄农田，无须顾忌。」
一声惊叹生生咽下，崇临倒吸一口冷气。「……作死，作死，这是在作死！」
苏清凌垂下眸子点点头，他早知即使旁人不懂，崇临也必明白他忧心为何。
陇裕关乃是天堑，与骁勇善战的羌人仅一山相隔，历朝历代都是军事要地，置重兵把守。前朝提督九门步军统领廖定远是个军事奇才，精研兵法又熟谙八卦术数，他在陇裕关东西以三七为界分设二营，互为关照，形成双防线。自此二十几年羌人再无法攻破陇裕关，东西营亦延设至今。关西营在前，共五万兵马，关东营置后，仅一万余步兵。
羌人贼心不死，对中原风吹草动一向关注。如此大规模调兵动静必难掩藏，关西营空虚，虽有天险为依凭，但以往也有多次羌人进攻的经验。若他们此时兴兵进犯，岂不犹如空门大开？更不用说还吩咐四万没有粮草的驻兵孤军深入腹地，沿途劫掠田地乡镇，简直荒唐。
如今内忧外患，最缺的也许并非兵马，而是能臣吧。
崇临抬眼看向身旁多日未见清瘦不少的男子，真挚道：「有朝一日若能拜你为相，天下便安了。」
「殿、殿下……」苏清凌怔住了，慌忙摇头。「清凌何德何能。」
崇临却向他伸出手。「清凌，我当你是唯一的朋友。我信你。」
苏清凌颤抖着握上，两人指掌贴合，用力扣紧。
第八章
「够了！」崇嘉一声断喝，气势之慑人连为他添茶的侍卫都吓得魂不附体，马上退立一旁。
真是给了三分颜色就开起染坊，你苏清凌何等身分，敢公然对皇子决策指手画脚！「什么羌人犯�