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崇临饶有兴致的向其中一个小摊走过去，小安忙打了伞追上——是个卖木质面具、铜铁刀剑、马尾拂尘等物的摊子，崇临拿起一张青面獠牙、头顶犄角的面具端详着。
「这位客人好眼光啊！」大雪天难得有生意上门，摊主喜形于色，唾沫横飞地介绍，「这面具是小人在象郡购得，据说不是中土的东西，可是件宝物呢。您看这木纹、这彩漆，可是有年头的货色了……」虽然摊主说个不停，显然并不知这面具的来历及角色为何。
「般若吗？」苏清凌在一旁轻声说：「记得般若在佛教中代表智慧。」
崇临点点头，没想在这道家地方竟看到此物，不由心生感慨。「一个人太聪明并非好事，往往会钻牛角尖，徒增烦恼。但般若有了脱生死、超凡入圣的大智慧，虽面目可怖，却令人羡慕。」
把面具递给小安，崇临便同苏清凌两个人进了观门。小安付了钱，懒得理会啰唆不停的店主，将那面具上下看了一番，噘起嘴嘟嚷。「什么破木头，又丑又吓人，还大智慧呢……」
上清观分玉皇、七真、邱祖、纯阳等大大小小三十多殿阁，平日香客往来不绝，香火极盛。今天有风雪，来敬拜的人少了许多，倒显出几分修道地的清净来。
崇临在三清尊像前拈香跪拜，好长时间闭目默祷，不知在许什么愿。苏清凌在一旁凝视，心中疑问很多，却不知从何问起。这些天崇临一直在笑，看起来十分快活，但事实也许恰恰相反，让他极为担忧。
阶兰宫初见，六皇子气度不凡，言谈间颇有风仪；昭德殿早朝，他句句珠玑，慧心暗蕴，不露痕迹于风暴前力挽狂澜。但病榻之上的崇临，却有着意外脆弱的一面，常握住受伤的左手背出神，明明就坐在身边，心却似在遥不可及的地方徘徊。
而如今的他像是对一切都放弃了而不再介怀，只静静等待某个终局的到来。
拜过几个大殿，崇临拉着苏清凌到玉蟾阁求灵签。摇了几十下，一支竹签探出来掉到地上。
「殿……崇临，你相信因果天命、吉凶顺逆？」苏清凌原先不通道佛神鬼，这世上作恶之人享尽荣华、逍遥老死多不胜数，而良善好人含冤受屈贫病早丧更是平常，求天还不如求己。
但高中榜眼后短短时日，见识了这么多无奈的人和事，苏清凌突然觉得也许冥冥中天意早定，渺小的自己根本无法改变命运。
拾了竹签站起来，崇临笑容清浅。「蝼蚁之力怎能胜天，越想要的就越难求。大概，人总要孤独来去、两手空空的。」
解签桌前排了长队，大姑娘小媳妇来求问姻缘生子、老人儿女来求问驱灾祛病；商人学子来求问名利福禄……一张张脸写满期待与惶惑。
「善福寿，您这签……」解签老道人依着崇临手上灵签寻得对应签文，却沉吟着半晌没言语。
「请但说无妨。」
「生年如朝露，零落随转烛。纤手拈香来，枉使燕啼妒。至亲缘相浅，同檐亦殊途。莲开不并蒂，寂寥岁寒暮。」老道捋着长须道：「依签文来看，公子有一大灾三大劫。一大灾生年苦短，命难长久。三大劫天资过高横遭嫉恨，至亲生别难以相见，思慕之人不得长随。真是下下签啊。」
怎么会这样……苏清凌忙问：「可有解法？」
「善福寿，此签乃是极少见的死签，无解啊。」老道摇摇头，似是很惋惜。
崇临转头望向外面漫天飞雪，喃喃自语道：「不得长随吗？原来是这样……」
第九章
仅仅几天之隔，战局便传来颠覆性变动的消息。北羌部落首领拓拔圭看准关西营空虚，领兵五万越过天堑发动夜袭，一举端掉西营，坑杀数千驻军。
关东营离此只有百里，其时虽见信号烽火，但主帅吕骞临危怯阵，闭关不出，只派人向九龙求救。羌人兵多势重，又占据关西营地势，分兵石渠两方夹击，攻防皆利。关东营进退都无所适从，骤然横断，已处在羌人势力范围中成为孤岛。营中军心大乱，连夜逃跑者亦不在少数。
九龙驻兵营不过一万余人，且为牵制巴蜀暴乱而营内空虚。主帅赵洪涛自知前去救援无异羊入虎口，又怕没有行动遭事后追究，便集合分散各处的兵马赶赴国境结成防线聊作姿态。
而数日一直沉寂不动的阜匪军也趁此时开始行动，从安岳、兴邑、叙永兵分三路围攻重镇雅安。
消息传回，朝野震惊。闵太宰和执掌兵部的崇嘉首当其冲站上了风口浪尖，太子一党夹枪带棒，大有论罪当诛、逼交全权的意思。
闵太宰只是惑主媚上、结党伐异的弄臣，对军事一窍不通，只满心思把持朝中权势，同太子争权夺位斗个你死我活。如今正逢紧要关头，竟出了这等事，真同晴天霹雳。而崇嘉更没半点主意，兵部调控几乎全乱。
昭贵妃一介靠美色侍君的女流，书尚且没读几本，哪懂什么军事。此时恒帝病得只剩一口气，若再不抓住这最后的救命稻草，怕再回天乏术。但皇上病重后，皇后便守在身侧寸步不离。绕是她向来处事狠辣，也没胆大到敢公然驱逐皇后。去探病时常是两人互相监视对坐饮茶，气氛紧绷得一触即发。
值此内忧外患之际，朝廷失了常序，局面混乱不堪。元老大臣争相退居二线，明称自己绝不抢功，实则是逃避责任害怕担待。崇宁却意外的没什么举动，既不争兵权也没有公开打压崇嘉一党、落井下石。
眼看成亡胜败已间不容发，崇嘉无法可想，只能亲自来东篱宫求助六弟。崇临没再推脱，即刻赶往兵部衙门。到了兵部，他从一众俯首恭迎的官员中扫过去，穿行到人群最末执起苏清凌的手，诚挚道：「苏大人，从今天起，请你在旁协助我。」
眼睁睁见证了咸鱼翻身的兵部众人脸孔都变了色。
坚定抬眸迎上崇临目光，苏清凌拱手承诺。「下官必尽全力。」
没有谢辞推委，没有「肝脑涂地、万死不辞」的虚言，一个「必」字表全心。
白玉圆月独耀穹宇，雪地中遍洒银辉。杜衡左手提着药箱，一身暗紫外袍，没点灯笼，放轻脚步在幽曲婉转的冷宫小径间行走。踩雪声被冷风掩盖，脚印也渐被吹雪填埋。
眼前忽然暗了下来，抬头看去，大片乌云掠过夜空，将月亮吞噬。云蚀月华，皎皎者易污吗？可谁知寂冷如月，是否也希冀着云的围绕陪伴。
杜衡自嘲，都这时候了还在胡思乱想，发的哪门子疯。才十数日未见，竟如此思念他。
当年踏出第一步时，无论成败，自己的终局都已注定，这局棋布了八年，就要落下最后几子了，心头却没半点喜悦轻松。总是毫无意义的幻想着，若能带崇临逃了远走天涯该有多好。得棚舍瓦屋以栖身，渴了就给他削梨、饿了就为他煮饭，好好护着他不受半点风雨。
还记得灵山清虚观最后那个雨夜，崇临烧得全身滚烫，蜷在他怀中虚弱的笑问：「杜衡，有一天我不在了，你会想我吗？」
怎么不会……不过崇临，有朝一日我不在了，请你不必想起也无须记得，就像放水灯那样，让种种过往漂散远去，无论悲伤痛苦还是憎恨留恋，都让我带走，这样就够了。
越往深处走，灯火越稀疏，冷宫空殿极多，少数有人的宫寝大都住着前朝遗妃。恒帝一生痴迷道教，对男女情事不甚热衷。昭贵妃又善妒，因此后宫妃嫔、才人尚不足百。
杜衡走到最里面隐蔽角落的殿前，此处没悬宫灯，只从窗扇中透出微弱烛光，显得幽暗深寂。虽是老旧偏殿，仍可见金钉朱漆，雕刻龙凤飞云，殿门牌匾四字狂草有如行云流水，上书——瘦影微月。
杜衡敲敲门，里面一个动听的女声道：「请进。」
推门走进，室内和屋外几乎一样冰寒。
「你来了。」飞针走线的女子抬头对他一笑。半旧素衣，未施脂粉的容颜在昏黄灯火映照下竟是绝色，眉目间和崇临有七、八分神似。
「娘娘在缝什么？可是给杜衡的？」杜衡嬉笑着凑过去，满脸开心。
女人被逗乐了，眼角眯出浅细笑纹，「之前不是才绣了条云纹束腰给你？」
「那个太漂亮了，我都舍不得系。这香袋……」杜衡拿起刚结好穗的孔雀蓝缎面香袋，其上丝线彩绣着一只仙鹤，羽翅微展，十分传神。凑近闻去，散发出阵阵苦涩的幽香。「有药材的味道。瓜蒌仁、旋覆花、五味子、桔梗……止咳喘的？」
女子感叹不已的打趣他。「比猪鼻子还灵。」
杜衡把玩着香袋，神色复杂的垂下眸子，「仙鹤意长寿，他收到一定很高兴……圣上，就要不行了。」
女子闻言也敛了笑，若有所思的起身推开窗，明月被窗外树杈割裂，透进散碎光芒。她突然问：「你可知为何这冷宫偏殿有如此风雅的名字？」
杜衡摇摇头。
「传说当年孝帝在位时，曾专宠豫妃。那豫妃出身寒卑，性子泼辣，敢爱敢恨、直爽率真。」女子娓娓道来。
孝帝自得豫妃，两人感情甚笃，再不曾招别的妃嫔侍寝。可豫妃不能生育，更兼她个性莽撞而乏恭谨，在后宫可谓众矢之的。三年未有皇嗣降生，甚至还传出废后的谣言，终于，太后也对豫妃独占圣宠心生不满。
太后将孝帝叫到皇祠，逼他废妃。孝帝至孝，却不舍豫妃，在祖先牌位前跪了整整两天。再回去之时，豫妃已经不见了。
孝帝不知豫妃下落，悲痛欲绝。五年后太后过身，那夜新月如钩，白露凝霜。孝帝被月光吸引步出宫寝，走了许久，不觉竟来到冷宫深处。微月到此地正明，月下立着一个清瘦如风中飘絮的人影，正是他挚爱的豫妃。
豫妃因流泪过多哭瞎了双眼，每天站在偏殿外痴痴等候。她经历伤害，不信任旁人，无论跌伤多少次都从不让人扶。
再见伊人，孝帝无语哽咽，伸手握过她的手。豫妃憔悴的脸上浮现笑容，没问他是谁，紧紧抓住那只手，由着他领自己一步步，缓缓走回了曾经居住的延露宫。
「那之后不过半年，豫妃就仙去了。孝帝亲笔为这偏殿提名『瘦影微月』，长居于此怀念故人。」女子转身凝视杜衡。「杜衡，华妃十三年前就已死，不要再为我做任何事了。」
「娘娘？！」杜衡惊愕。
「当年若不是丹雪代我而死，你父亲又甘冒风险放我生路，华容早已化为尘土。我害了丹雪，再不想背负更多业债。」华妃神色凛然而哀伤，写满决绝。
杜衡急道：「那崇临呢？他一直想念母亲。您怎么舍得抛下他？时机马上就……」时机将近，要不了多久，她就能从这儿出去，光明正大把香袋交到亲子手上。
华妃摇了摇头，将香袋放到杜衡手中握紧。「我太了解你，为保崇临和杜家，你根本不惜赌上自己一条命。可就这么和他分开，你舍得？」
总是滔滔不绝说着崇临的事，飞扬眉角掩不住满脸寂寞。她看着那双眼睛便能读出所有，迷恋爱慕，渴望却又绝望。无论男女，得此钟情人，上天也算待崇临不薄。
她活下来，只为牵挂独子。但若有一人，能护他一生平安喜乐便足矣。世间情字毒最厉，豫妃离了孝帝，孝帝失了豫妃，都不过半心之人，这道理谁明白？
「杜衡，今晚月色正好……想听些旧事吗？」
二十二年前，庆元四年春，还是少府的朱懿巡至渔阳郡时，在楚馆见到了年方及笄的华容，将她带回京城。
中秋宫宴之上，恒帝和新册封的昭贵妃高坐正首谈笑风生，两岁的三子崇嘉在恒帝膝盖上不老实的扭动。皇后抱着四岁的长子崇宁坐在一旁，容色暗淡。
乐曲奏起，身着一袭白纱长裙跃入舞池的女子瞬间艳惊全场。婉转身姿舞于月下，皎似轻云之蔽月，飘若流风之回雪。恒帝的目光像凝在她身上，无法移开分毫。
次年，华容被封为华妃。恒帝建华荣宫，几乎每晚留宿于此，不久便有了身孕。华妃深知昭贵妃对自己恨意之深，恐腹中胎儿命不久长，便找来朱懿商议。
庆元五年一个冬日，恒帝被突来政务缠身，三个时辰后太监来报，说华妃诞下六皇子。恒帝赶往华荣宫，竟看到宫前聚集十数太监宫婢及侍卫，异口同声说皇子降生之时紫云蔽日、华荣宫顶宝珠泛出七彩流光。
听闻天降祥瑞，恒帝欣喜若狂。这时一名游方道人在承华门外求见，待入宫见过胎儿，道人跪地三拜，言此子乃是上清灵宝天尊白玉如意下凡，是上天赐福，厚泽无量，象征我朝和圣上金安万寿。
恒帝立即认为此子性命关乎国运，需当珍而重之。
恒帝为六子赐名为临，宠爱到极致。朱懿因华妃推荐，同年晋升为御史大夫，五年后高升相国。
崇临八岁时，昭贵妃命太医杜廷修暗下毒手，华妃患传染急病而「死」，崇临也身子日衰缠绵病榻。国师掐算六皇子需收敛光华方能保全性命，恒帝只得舍弃将其立为储君之意。
走出冷宫偏殿看着漫天乌云层层飘散，杜衡怎么也想不到一切的一切竟是由此开头。他握紧手中香袋，面上暗影更深。
崇临入主兵部，提拔苏清凌