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这……不仅太出人意料，更兼有天大的胆子。先不说苏清凌本就是参加科考「觅封侯」的书生，光他还是未派官职的一介小小榜眼，就敢当着朝中最有权势的三位皇子发表如此藐视官场的言论，崇临真心对这个男子产生了兴趣。
动了心思的崇临双眼耀出光华，言谈间随意展现的气度更吸引了苏清凌的目光，两人越聊越投机。
杜衡在一旁看着，了然于胸，笑而不语。
苏清凌虽是难得之才，毕竟阅历尚浅，还不懂得收敛锋芒，顾盼间难免流露出青涩与读书人惯有的纯真。看着他，便仿佛看到多年前的故人。那人聪敏心机中带着纯真不安，一双清亮的眸子总寻着他，满眼的依赖信任毫不掩藏。
如今，人虽仍近在咫尺，却实是许久未见了。当年之人，只怕，今生是再不能见了。
而太子崇宁紧握玉杯，一场精心安排的会面，反成了为人作嫁。那杯中的茶，已越饮越凉。
从阶兰宫出来时天色已暮，但雪仍未霁。因路途不同，崇临与崇嘉半路分别。
晚风久吹甚凉，崇临抱臂轻咳起来，跟在身后的太监小安紧张道：「主子，大半天不在，屋里暖炉指不定灭了，小的先行一步去帮您点上。」
崇临点头，小安便飞奔而去。
雪掩长廊，漫天漫地的清冷让崇临暂时卸下心防。
原以为经过之前种种，早该心如铁石。但看到杜衡只着单衣，微醺地从太子寝殿走出，悠然靠坐在崇宁身旁时，那揪痛仍难以言喻。
人情如粪土，他不是多年前就领教过了吗？唯一一次敞开真心待人，却中了那人的圈套，三番两次被其所骗，输得如此不甘！
崇临紧咬下唇，仰望夕阳残雪，一时想出了神，脑中一片灼热，不想直接回宫，便绕道御花园，迎着细雪，信步缓行。
直到迈进东篱宫，熟悉的药香让崇临锁紧了眉头。就见杜衡斜倚歪坐在花梨木雕椅上逗弄笼中的玉璃鸟，眸中带着懒散笑意。
「殿下真是让杜衡好等啊。」见崇临进屋，杜衡非但不行礼，姿势依旧不变，就连那张笑脸也仍同往日般耀目，也令人厌恶到想要自挖双目。
累了一天，没有任何力气和他苦作纠缠。崇临冷冷道：「药放下，人可以离开了。」
「看来我这主治太医还是一样不受殿下欢迎，我们好歹也有九载相识的情分，真是让杜某情何以堪、情何以堪呐。」杜衡嘴里不改调笑，但见崇临受冷气喘的苍白面颊，唇角笑意不觉间减了半分。
崇临神色复杂的看着他，良久，忽而轻慢一笑。「杜大太医驾临，岂有不欢迎之理。只是近来我身子爽利得很，太医仍日日来踏门槛，不知何意？」
「好生照顾殿下的玉体可是皇上和贵妃娘娘的吩咐，下官哪敢不尽心。」从椅子上起身，杜衡端起汤药递到他嘴边，「反复热三次了，快趁热喝吧。」
紧咬牙关，崇临接过，一口气咽下半碗，又浓又苦的药汁呛得他差点呕出来。
「还剩不少呢，汤药也要按量服用啊。」
话甫出口，却见崇临眸中竟流露出一瞬刻骨的哀伤和憎恨，是他这些年都不曾看过的。杜衡惊愕之余别开脸去，嘴角漾起抹难以察觉的苦笑。
扬头，药尽。
见崇临将空碗放入药匣，杜衡才换上没心没肺的笑容。「这才乖，张嘴。」
崇临放弃了抵抗，张开嘴，杜衡也如往日般放了块蜜糕到他口中，用蜜糕的甜味缓解药的苦涩。
不再理会杜衡，崇临径自走到案前坐下，随手拾起本书看，心中却无比烦乱。
「在读什么？」
见崇临没接话，杜衡也毫不在意，把玩起桌上的团云百福青瓷鎏金笔洗。「换笔洗了？前次山岳斋那款看来更为清雅呢。」
片刻静默，身心俱疲到极点的崇临朗声道：「杜太医，我今天真的很累，无心招待。可否请你回去？」虽为问句，却是不留任何余地的逐客令。
「那……下官告辞了，殿下好生歇息。」
转过身去，唇间几不可闻的逸出一声长叹。杜衡满脸的轻浮笑容化作凄凉，踏进如银雪地，身影渐渐隐没在浓重的夜色中。
看着杜衡远去，崇临突然掩面剧烈咳了起来。方才他一直强忍着，现下实在憋不住了，身体的痛楚加上气闷，直咳得心肺都要呕出来了一般。
小安忙帮崇临拍背顺气，又心疼又是气恼，「这杜太医真是越来越放肆了，平日里风流也就罢了，在您面前还没个尊卑……」
「端痰盂来。」崇临虚弱的低语。
「主子，您每天这样催吐，身体怎么受得了。」知道崇临又要强行呕出方才喝下的汤药，小安不由劝道。
他原是司礼监负责打扫的小太监，一个偶然的机缘得崇临亲点来东篱宫当差。他服侍崇临不过四年，甫来之时主子和杜太医关系已是如此恶劣，也不知其中缘由。
宫里肉眼看不见的争斗和利害关系多得很，小安只道崇临厌恶极了杜衡，却迫于某些压力不便明里得罪，这才背着他日日催吐汤药。但吐药的过程极为痛苦，他在一旁看着都觉得难受。
崇临尽力压抑咳喘，催道：「快去。」
小安无奈，只得照办。
吐，也难吐得干净。长年累月，毒怕早已深入骨髓，吐又何用？如今自己还留有性命，想是这几年在朝中相助三哥制衡太子，让昭贵妃觉得有利可图；且父皇崇道成痴，信他是道尊玉如意转世，命关国脉龙运，时机尚未成熟，那女人也需顾忌皇上龙体。
皇上来日无多满朝皆知，皇位之争将见分晓。就算没有毒发而死，自己的命也快到尽头了。人果然争不过天吗？可就这样被昭贵妃——被杜衡下药暗害丢掉性命，要他如何甘愿！
吐尽胃中汤药，崇临喝下些水，叫小安把蜜糕端进内室，自己先躺下休息。
小安不由像往常般暗怪：主子挑嘴，御膳房送来的精致糕点无数，极少见他享用。偏对杜衡不知从何处小摊买来的简陋蜜糕食之不厌，竟算得上是他最中意的食物了，真令人摸不着头脑。
小安端盘进屋，吹熄外间灯火，幽寂的黑暗一室蔓延开来。
「又被骂了吧？我早有预感。」见杜衡苦着脸出来，等在东篱宫外多时的小荻幸灾乐祸嘲笑他。
「荻少爷神机妙算，还懂得夜观星象了？」伸手摸摸他的小脑袋瓜，杜衡的心情这才好了大半。
「又摸我的头，难怪总是长不高！」不满的抗议只引来杜衡一番嘲笑，但看他开朗了些，小荻才暗自放下心来。
小荻刚满十六岁，打从六年前被卖入杜府就做了杜衡的贴身小跟班。他身子略嫌单薄，个头也不高，但一双有神的大眼睛总是快活灵动。
「月亮都照屁股了，再不回去，琅环姐姐就要怀疑您另结新欢了。」小荻拾起放在地上的灯笼，灯芯红烛滴下点点烛泪，印在雪地上分外夺目。
杜衡嗤笑道：「琅环才不像你这么多事。」
凤栖楼头牌琅环是京中数一数二的名妓，不仅生得美艳，论琴艺文釆，也是个中翘楚。她性子清高桀骜，只卖艺不卖身，多少豪富一掷千金都难求一面，却独独钟情于杜衡。而杜太医也大大方方在凤栖楼一住三年，风流韵事街知巷闻。
时已入夜，南通街却一派灯火通明。虽是天子脚下，禁嫖令亦年年不绝，但青楼楚馆却越禁越多。天长日久，朝廷干脆睁一只眼闭一只眼，一品大员换身轻装就可，撇开家中看厌了的妻妾，来此享受软玉温香。
两旁莺声燕语不绝于耳，一个个打扮艳丽、巧笑嫣然的女子为揽生意和路人恣意调笑着。来到凤栖楼前，没有妓女上前招呼。她们见了杜衡都只是浅笑作礼，虽免不得多看两眼那万里挑一的俊脸，却只任由他们主仆一路畅通无阻的进去。
行至琳琅阁，琅环早候在门口多时了。丫鬟觅儿接过小荻手上的灯笼，拉他一起去张罗饭菜。
「今天迟了些，连你的晚饭也耽误了。」褪去人前的散漫邪魅，此刻的杜衡气度清雅，随性闲洒。无须问，三载相处，琅环的性情他再明了不过。他不归来，她绝不会独自用饭。
轻摇头，琅环带笑的脸上没有丝毫不悦。「公子要的雪梨我让觅儿买来了。」纤手一指，朱漆长桌上一盘盘——梨子、红枣、川贝、蜂蜜、红糖还有面粉，罗列整齐。
杜衡快步走去拿起一个梨子嗅了嗅，开怀笑了。「太好了，一入冬新鲜的雪梨就难买。前几次用的陈梨，他吃时就直皱眉，皇子的嘴可不是一般的刁。」
「六皇子的身体可有好些？」琅环装作不经意的问道。
「事不宜迟，梨子还要先腌一下……」完全没留意到她的问话，杜衡自顾自从屋角药箱中拿出一只青花小瓶，将梨切成片，仔细淋上瓶中褐色液体。
小荻端着菜盘进来，见自家主子又在捣鼓蜜糕，一时玩心起，蹑手蹑脚绕到杜衡身后，抓起片梨子就要放入口中。杜衡瞬间神色大变，一巴掌打开小荻的手，梨片掉在了地上。
一向得宠的小荻横遭此打击，扁扁嘴就要哭出来。
「这梨浸了药也是你吃得的？」杜衡情急之下喝道，可话脱口而出，后悔已是不及。
「浸了药？」小荻一直以为那青花瓶里的只是香料。「可……您在六殿下那儿不是常吃这蜜糕……」他此时才真正变了脸色。
琅环的脸也刷白了，「公子……您不是说此药专解六皇子体内之毒，药性极强。你怎么……」
一失口成千古恨，杜衡只得哭笑不得地道：「你们不要一副吊丧的苦脸。药力强也不是什么剧毒，我是大夫，吃一点不妨事。」
琅环和小荻对看一眼，两人心知肚明。为了让那六皇子打消戒虑安心食用，他怎会顾惜自己的性命？
杜衡则低下头专心制作蜜糕，脸上不自觉的噙着抹笑。
第二章
零星飘雪，至清晨方才止歇。
崇临咳了一夜辗转无眠，叫醒小安，漱洗更衣出门去。
朝阳未露，天色仍然黑沉。一路行来，宫中寂静无声，宫女太监们多还未起。小安打个哈欠，思忖着还没到早朝的时辰呢，就见自家主子在承先殿前一拐，往鹤升殿的方向行去了。
鹤升殿在前朝原为收藏金玉器物的珍宝殿，恒帝即位后将其用做了悟道清修的所在，供奉三清尊神像，身子健朗时每日都来上香叩拜。
恒帝崇道成痴，不仅尊道士步犀子为国师，还邀百官同听国师布道，研习道家经典。为了讨皇上欢心，后宫嫔妃亦纷纷在各自宫苑设置习道之所，装模作样每日参拜。但近年恒帝体衰，鹤升殿便乏人问津了。
因疾走而加速的喘息，缓缓散入微凉雾气中。嘎吱嘎吱的踩雪声在静谧的清晨里太过突兀，惊动了鸟雀，叽喳着飞起。
崇临让小安在外等候，独自一人进了殿内。
偌大的鹤升殿香烟缭绕，摆设极简单，只有三尊道祖像、一张花梨木案台，几盘瓜果供品而已，烛光映照之下，显得分外空旷。想是值守太监疏怠，长明灯的灯火竟都熄了。崇临舀起一勺灯油添进灯台点燃，跪下合手闭目，默祷片刻。
几年不曾来了，这里却还似从前一样，大抵变得最快的总是人心吧。凝视着高大肃穆的三清尊像，崇临心绪渐平。神像金箔彩塑气派庄严，相比之下灵山清虚观的就要朴素许多，但神情都是一般慈悲。
每当有难耐的痛楚时，他总忍不住想逃到青烟袅袅的道殿中。只是如此，就会有股莫名的安心感，仿佛旧梦仍在，不曾醒来。
初见杜衡，是九年前的正月。那时宫里到处张灯结彩，洋溢着新年的喜气，酒宴筵席彻夜不歇。只有崇临因病静养，除了太医和偶尔抽空前来的崇嘉外，东篱宫中一片死寂。
那一天，却来了意外的客人。
崇临至今还记得十五岁的杜衡怎生模样——个子不及现在高，五官是少见的俊秀，眉眼间透着几分少年稚气。一袭青衫外罩了件紫红色大斗篷，打扮得不伦不类。头上发髻松散，几缕发丝凌乱垂下，看去颇为可笑。
服侍的太监并未来报，这少年却探头探脑径直走到了自己塌前，必是偷摸进来的。
「你是谁？」崇临放下书卷，看着面前之人。
「我姓杜，单名一个衡字。你这儿真暖和，让我歇会可好？」不待崇临回答，杜衡便弯下腰，把一双冻得通红的手伸向床前炭炉，边烤边揉搓着，不时偷眼看他。
崇临心道：这人真不识礼数。可他却并不讨厌，反觉那样子有几分可爱，鬼使神差的竟拍拍身下床榻。「过来坐吗？」话甫出口，连自己都吓了一跳。
抬手将腮旁发丝拢向耳后，杜衡的脸难以察觉的红了红，但还是走过去，毫不客气的在他身旁坐了。「你是六殿下吧？」
崇临点头，刚想说些什么，喉头却涌上抹甜腥，止不住咳了几声。
「我第一次进宫，没想到宫里的宴会这么无聊，吵得要命规矩又多，就逃了。还是在你这儿自在。」杜衡晃着腿，笑得一脸惬意。
看来他是被请进宫中吃筵席的，想是哪位大官的嫡子吧。他没说，崇临也不怎么想问。他是哪家的公子都好，他更在意�