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“宛湘，你的想法为何如此简单！你可知道今上为何要没来由下这样一道密旨？”那男子见她言辞激烈，冷笑道。
谢宛湘有些明白地道：“堂哥，难道是你？”
“为兄早向今上进言，道沈敏有谋逆之心，私匿宝藏，密图不轨。不如给她一次机会，令其北上，且看她是否露出马脚。”那男子笑道，“我料定了，她必定带洪堃同去。后来果然。”
“那便如何？”谢宛湘想不明白此中缘由。
“只要我再向今上一告发，说宝藏藏匿在洪堃家中，抄了洪堃的家，人赃俱获，任凭她沈敏有再大的本事，天塌下来，她也支撑不住！”他神情得意地道。
“可是据我所知，他四人此行，并没有带多少东西回来。”谢宛湘冷笑道：“堂哥你要如何‘人赃俱获’？”
“你忘了洪堃是做什么生意的？”那男子冷笑道：“淮南最大的珠宝商人家中，要想抄出几百样宝贝，有何难处？这就叫搬起石头砸自己的脚，到时管叫他百口莫辩！”说完哈哈大笑，笑声在入夜的江上传播开去，显得尤为凄厉。
谢宛湘心里微微一颤。
待他笑够了，又道：“到时，世家自身难保，宛湘你早一步嫁入侯门，便躲过这一祸，这还不是堂哥为你的周全打算么！”
原来如此。
谢宛湘闻言，方才明白，有些自嘲地一笑道：“我只道自己心里通透明白，如今才知道，堂哥始终棋高一着，而我，不过是堂哥手中一枚棋子罢了。”
“宛湘你的棋下得不错。能在沈敏的眼皮底下，登上西韵之位，不是一般人能做到的。”那男子笑道：“若说下棋，堂哥从来没有一局棋下得这样带有感情，为了保全你，处处掣肘。如今箭在弦上，已经别无选择。我希望你我二人合力，将此局布好，到功成之日，保管你要的东西，都可以得到。”
他在许诺，向我许诺。
谢宛湘心里冷冷一笑。
果真，自己想要什么，他都能给么？
说谎。骗人。权且笑笑答应。
可是堂哥说得不错，事到如今，自己还能有什么选择么？
她转身从旁拿了琵琶，道：“堂哥，你先去睡罢，我想单独静一静，弹弹曲子。”
还是她最擅长的那首琵琶曲，音韵精美，节节如珠玑，却怎么都穿缀不起。
乱了。全乱了。有什么东西支离破碎。
曾几何时，她为另一个男子弹过此曲。
那时的她，英姿勃勃，单纯而热烈地爱慕着他，发誓要将这曲子练到最好，发誓终生只为他一人弹这曲子。
他也赞许地望着她，间或说出一句调侃的话，令她忍俊不禁；间或却又深情款款，与她说那最贴心的情话。
就算两人已经头发花白，也要一起弹唱相和……
这也是他说的。这也是的。
她漫不经心地弹着琵琶，那些密密麻麻的音符随着夜风向后流去，隐没在滔滔的江水里。
我要嫁人了。便实现我的誓言，将这曲子同我的心，到这江水里一同埋葬了罢。
船头的风这么大，弹到天明，清风就会将我尘染的心洗涤干净，是不是？
她这样想着。
“你还是在弹这曲子么？”身后一个声音响起。
她未曾反应过来，身子兀自先一震。
好陌生，也好熟悉，原来有些声音是忘不了的啊……
突然，她想起这是在她自家的船上，腾地一下站起转身道，“季天佑，你怎么会在这里？”
季天佑站在船头，有些慵懒，甚至带着一点坏意地微微一笑。
“季某踏水而来，不意打扰了你的雅兴。只因为，我听到了这曲子，便知道，是你在弹奏了。”
原来他还记得这曲子！谢宛湘心中荡过一丝暖意，但转眼又寒霜密布：他已经和佟玉成亲生子，还到我这里作什么？难道，他听见了方才我和堂哥对话的内容？
她遂冷笑道：“季天佑，你我已经没有什么可说的了，你此来有何目的？”
果然，季天佑漫不在乎地笑道：“宛湘，你我毕竟相好一场，何必言辞如此激烈？季某此来，除了偶尔听到你弹的曲子，想起了故人，还因为季某耳力甚好，刚好听到了些不该听的东西。”
谢宛湘脸色有些苍白地道：“你究竟想怎么样？”
“不想怎么样。”季天佑道：“我只是来劝劝你，一个就要嫁人的姑娘，不要掺和这些杂事。你那个堂哥，真不是个什么好东西。只怕他就是把你卖了，你还要帮着他数钱，这又何苦。”
谢宛湘听得气不打一处来，冷笑道：“你说我堂哥的不是，那你呢？当初是你……不要我，现在我要嫁人，你又有什么资格和我说这些？”
季天佑叹道：“我对不起你。我是真心愿你有个好归宿，但是听我的，你不能嫁给萧范。”
谢宛湘闻言真是气上加气，道：“我偏要嫁！萧范他有什么不好？贵为淮南王，风仪潇洒，且又为人正直，足智多谋。只怕要比你强上一千倍，一万倍！”被季天佑一激，她反倒将堂哥的教诲悉数搬了出来。
季天佑闻言叹道：“看来你是真的中意他，我此行倒起了反作用。只是我看在旧日情分上，还要劝你一句，当尽快取消婚约。否则，恐将自取其辱。多的我不方便说。”他补充道：“沈敏已经有所觉察。你斗不过她，还是趁早放手罢。”
谢宛湘要反驳，只闻得舱内她堂哥喊道：“宛湘！这船上上来外人了么？”
季天佑悄声道：“宛湘，我走了，你要斟酌我的话。”言毕，反身向船下一跳，掠水而去。
他的身影，还是那般矫捷。他的话语，还是那么诚恳，谢宛湘甚至都快要忘记了，他是怎么对自己的，心里念头复杂，混乱如麻。
当嫁？还是不当嫁？
她心念一动，喊道：“没有，方才的是鱼鹰。”
☆、第十二章 报复
当嫁？还是不当嫁？
接下来的几天，谢宛湘都被这个问题困扰，不得安宁。
她便百无聊赖地在世家的大院里闲逛。
在这之前，她碰巧见过萧范一面。他是个稳重内敛的人，总是微微地笑着，一副高深莫测之相，性情与谢宛湘想要嫁的人，相差岂止千里。
他想要娶我么？知道我不想嫁他么？
不行，我得嫁给他。
她在院子里转了几个圈，又改变了主意。
在她主意摇摆数次之后，自己也厌倦这种摇摆不定的思想了，这时她想起了一个人。
一个除了她谢宛湘，少有人知道她还活着，也少有人知道她的价值的人。
她唇角露出了一丝神秘的笑意，快步向世家的后院走去。
抚笛世家，规模宏大，房屋至少有一千间。谢宛湘不去理会那鳞次栉比的厅堂房屋，兀自穿过了繁复的甬道和走廊，直奔后门而去。
世家的后面是一坐荒山，荒得没有了名字。初春来临，新草未发，去年的粗短草根却还在呜咽的寒风里轻晃，从根上一直黄到稍儿。她一直绕到后山，摸索到一处陡峭的山壁，抓着大把陈年的枯黄藤蔓，慢慢攀爬了下去。在山壁的底端数尺处，她松手轻身一跃而下，稳稳地落在脚下坚硬的岩石上，望着对面的山洞，露出一抹自得的笑意。
很少有人知道，在这荒凉后山，峭壁之下，还有这么一个山洞。洞口狭窄，内里宽阔，四壁全是坚硬的岩石。这山洞是天然形成，却显然曾被人发现并加以利用，因为山洞的门口，不知道何年何月早已挡上一面精钢栅栏。远远望去，锈痕斑斑，根根都近碗口粗，仿佛是猛兽的囚笼，透露着令人窒息的压迫感觉。
然而关在这山洞里的，不是猛兽，而是一个女人。
谢宛湘唇角微扬，轻手轻脚地走到山洞门外。
山洞里有悉悉簌簌的声音，接着是一个喑哑诡异的人声道：“你来啦。”
语音未毕，一个半人半鬼的女人，踉踉跄跄地走到了洞口，一把抓住了栅栏，两眼直勾勾地盯着谢宛湘的俏脸，象牙黄色的浑浊眼珠中，竟露出惊喜的光芒。
那是一个容颜苍老的女人，身体瘦小，衣衫褴褛，一头白发脏兮兮粘答答地粘在枯槁的脸颊两侧，透过散落的发丝却仍可清晰地看见，她左脸上不知何时划了个寸许长的口子，肌肉微微向外翻露，一笑起来显得更加狰狞可怖。
“你莫要高兴过早。”谢宛湘笑道：“我来向你辞行。”
“为什么？”那老妇惊道。她显然已经在这里幽禁过久，除了谢宛湘再难见人，一听说她也要走，更加恐慌。
“我要嫁人了。”谢宛湘冷冷地道，“我要嫁给淮南王萧范。”
她此语既出，那老妇也是一怔。谢宛湘冷眼看她，不意料那老妇竟然仰天长笑起来，笑声尖刻而空洞，猛地收住笑意，厉声道：“你果真忘记了那人，爱上萧范了么？”
“我只见过萧范一面。”谢宛湘叹道，“可是那人却来插手阻拦，说我不可嫁他。”
老妇干笑一声道：“男人都这幅臭德行，你跟着他他不要你，你要嫁人他又来阻拦，巴不得你终身不嫁地干等着他。别看我这辈子活得窝囊，我可最瞧不起这种人！我关在这洞里，看不清天象。不过上次听你说过，这世家已经快不行啦！你管那人说的是真是假，嫁到王府就躲过这祸事啦！”她样似疯傻，指点谢宛湘倒是言辞恳切，一片真心。
“谢谢你。”谢宛湘微笑道：“这几年多亏你，我才能走到今天。”
老妇干笑一声道：“我关在这里三十年啦，天天啃食青苔地衣，本来以为这辈子再也见不到个人了。谁知道，那年晚上你扑通一声从天上掉下来！这也合当是咱们的缘分！”
原来那年的谢宛湘年轻气傲，因恋情失意，一时气急跑到后山去，却因天黑路滑掉下这峭壁，刚好落在这老妇洞门前晕了过去。老妇坐着守到她天亮，她方才醒转，自此二人一直秘密往来。一来二去，谢宛湘方才知道，这老妇原本也是世家中人，据她自己说当年还是个难得的美人。之所以被关在此处，是因为她得罪了当时沈端方少主的夫人，乔翠英，被她无端陷害，才沦落至此。
“姓乔的这个贱人，她勾搭了沈端方，把老娘我害得这样惨！”这是她最常说的一句话。
“这抚笛世家，除了你，没一个好人！要是有朝一日我能出去，一定把那姓乔的贱人和她的手下一并杀个干净，再一把火烧了这山庄，烧得干干净净，一点不剩！”这句话也是她常说的。
每当听到这里，谢宛湘只是眉头微蹙，心道她报仇心切，不能轻易纵她出笼。但还是不动声色地一笑，道：“我只是想你帮我想法杀两个人，我就找到栅栏的钥匙，放你出去完成你想做的事。”
“杀谁？”老妇两眼发光地问。
“季天佑和佟玉。”谢宛湘冷冷地道，“这两个人，武功高强，行踪无定，不好下手。你务必帮我想个周全的法子。”
那老妇眼珠子骨溜溜一转，冷笑道：“若是我帮你想了法子，你不放我，那我怎么办？”
谢宛湘仿佛早料想到她有此一问，从袖中出了一柄亮晶晶的物事，仔细一看，分明是那栅栏的钥匙。
“钥匙！”那老妇一看便直了眼，将枯枝一般的双手迅速伸出，仿佛要将自己从栅栏的缝隙中挤出去一般，声嘶力竭地喊道：“给我！快给我！”
“先别着急，我要你听我说几句话。”谢宛湘站在离她一尺的距离，冷笑道。
老妇赶紧怔怔地盯着她。
“我知道你曾经也是世家的高手。但是如今世家已非昔比，高手如云。你以为凭借你一人之力，就可以将世家推倒么？昔日的乔翠英可以对付的了你，沈敏更加的可以，你不要小窥了她。况且，你现在还有什么能耐，可以和世家抗衡的？”
“我有恨！”老妇冷笑道，“我如今老了，武功也损失大半，容颜更是回不来了。可是我的恨，每被关一天就增长一天，我留着这条命，就是要向乔翠英索命，向世家索命！”她说着攥紧了双拳，关节突兀，额头上青筋暴露，眼珠子竟似要瞪出来一般。
谢宛湘见此言镇不倒她的气焰，又冷冷地道：“你虽有恨，却已经是个废人。”
“我