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庄铁见状，道：“他们平日素在我帐中，练习也疏忽了。萧姑娘不必见怪。”他话未完，已然从座前一跃而出，将那兵士的三叉戟抢在手中，对准萧金凤胸口方向就是一刺。
萧金凤只觉得一阵冷森森的寒气扑将过来，下意识将身子向一边闪避。庄铁见她躲闪，却并不还击，而是因借其势，直冲帐门扑了出去。他从门边拉起一批青骢马，翻身一跃而上，两腿夹紧马腹，持戟策马而去。萧金凤见状，喝道：“慢走！”也跟了出帐，从帐边拉了匹毛色赤红的马驹，追了上去。庄铁有意放慢了速度，萧金凤体格轻巧，那赤色的马驹亦方成年，蛮力实足，是故跟上那青骢马，并不费丝毫力气。萧金凤见赤驹已然接近青骢马，便不待它上前，全力将手中长钺向下一抡，去削庄铁那青骢马的后腿。庄铁早有准备，便将长戟反手往回一挑，眼看要将萧金凤挑将下马来。萧金凤见状，却并不后退，反倒将身子向前一俯，迎着那戟的方向来。庄铁心中一惊，道是她招架不住，手中戟的速度遂略有迟缓。哪知萧金凤俯身抓住马鞍上的铁环，动作却丝毫不慢，将身子贴着一边马腹，手中玲珑钺削来的力道更劲，眼看要削断那青骢马的马腿！
庄铁方见这小女子竟然是真架势，大惊之下，连忙将那三叉戟向下格去，准备架住她玲珑钺，再猛力向前一拉，她一个女子力道不足，兵器必然脱手。正想着，萧金凤却早有准备地将玲珑钺向后一撤，借着余力跃回马背，玲珑钺在空中抡了一周，用了十二分的力气，直向庄铁面前削去！庄铁忙将三叉戟举起在耳边奋力一挡。
只听得刺耳的一声锐利鸣响，萧金凤和庄铁二人同时感到虎口一震，萧金凤的玲珑钺已然脱手。再看庄铁，因着那一挡的惯力，险些从马上跌下。他忙举起三叉戟查看方才格挡之处，只查见细小的划痕，心中大喜道：“萧姑娘，这兵器分明比先前的还要好些！”
萧金凤也从马上一跃而下，将那玲珑钺捡起来看，奇怪道：“这……果真是凤鸣的颜色，但是坚韧度却比先前的铜兵还要好上数倍！”
庄铁勒马道：“银鹰剑坊的技术，名闻淮南。方才如此大力撞击不坏，虽真刀真枪的战场亦不过如此。萧姑娘，你们剑坊看来过虑了。”
寿春城外五里，梁军营。
淮南王接密信，阅罢面色不悦，随手将信件递给身边的季文暄。季文暄见他面有忧色，忙接了信看下去，惊道：“朝廷遣临贺王守长江硃雀航？”
“侯景自涡阳败后，多所征求，朝廷含弘，未尝拒绝。上次得万匹青布，悉用为袍。又以台所给仗，多不能精，启请东冶锻工，欲更营造，敕并给之。临贺王萧正德参与其中，早有通敌之嫌。硃雀航就在左近，水路交通甚便。此时发生这种事，恐怕是有意的安排。”淮南王叹道：“现在让他掌握了水路，是大大不妙。”
“合肥、谯州、历阳本是前对侯景，后依长江。如今我们是腹背受敌啊。”季文暄看着几上的地图，蹙眉道：“硃雀航，遡流而上可达龙潭铜矿，顺流而下，可直达——健康！”
淮南王似乎是很沉重地坐在几前，沉思不语。
此时闻得手下持剑师令牌来报：“帐前有一女子，自称萧金凤求见。”
季文暄识得苏冰鹤的令牌，亦久知萧金凤的名号，忙道：“快请她进来。”
淮南王奇异于他的干脆，道：“这萧金凤姑娘是何人？”
季文暄一语带过道：“是冰鹤的好友。”恐淮南王爷对她歌姬身份有成见，将她出身隐去不提。
这时候一身红裙的萧金凤大踏步走了进来，英姿勃发地仗剑行礼道：“民女萧金凤，见过淮南王爷。”又向一旁的季文暄边行一礼，道：“见过季总管。”季文暄颔首答礼。
淮南王因问道：“萧姑娘既是冰鹤的朋友，前来所为何事？”
萧金凤屏退左右，只留季文暄在侧，遂将萧绎萧方智父子之事，一五一十地细细道来。又将谯州，历阳两地的兵器状况道出。“确是奇怪，这兵器本当不堪一击，不知为何，却出奇地好。”
“上次送来的兵器确实比先前的要好。我们在寿春城外已经与侯景军发生过几次小冲突，用的就是这些兵器，并未吃亏。”季文暄道，“我还以为是冰鹤在后方研制了新的配方，不想真相为此。恐怕是湘东王爷一党设计不成，反倒歪打正着了。”
“咱们一直怀疑的老狐狸尾巴终于露出来了。”淮南王笑看了季文暄一眼，道：“躲在后面迟迟不露面，我早怀疑是他们。现在我们可以采取下一部的行动了。”
“王爷准备采取什么行动？”萧金凤突然感到有些紧张起来。
“如今侯景叛军人多势壮，萧绎军却在后方按兵不动。我自然有妙计，逼他出兵。萧姑娘是否有什么建议？”淮南王似乎是看出了她的心情，盯着她的眼睛道。
萧金凤咬牙道：“只要出兵便可以？”
季文暄有所觉察，道：“萧姑娘为何如此紧张？”
萧金凤心里一沉，却听得淮南王的声音依旧温和如故：“确是如此。其实我手里已经掌握了他早年勾结反贼的证据。如今只要我一开口，萧方智根本难以离开淮南。我们本当共为大梁。若是他肯出兵，我便不作追究。”
“王爷难道……”萧金凤想到，淮南王爷一定是要反萧绎之道，用萧方智为人质，逼迫他出兵！她又不敢说，怕提醒了他，一边为自己把实情全盘托出后悔起来。她想到这里，只听得季文暄关切的声音道：“萧姑娘，你脸色不好，可是路上太过劳累？”
她抬头，见淮南王爷和季文暄看着自己，知道自己的失态，忙掩饰道：“没有。我只是在想，当尽快回去，给冰鹤传个信息，告知他兵器的情况，以免他性情太过急躁让萧方智看出端倪，打草惊蛇。”
“甚是。此事本当萧姑娘再跑一趟。只是萧姑娘已经奔忙数日，不必急于一时。”淮南王笑道：“文暄，这事你去办罢。”
季文暄道：“传书未为不可，只是且不可再传回剑坊去。我随身带有一只信鸽，是我和舍妹玉琳私下通信之用。如今借用它传消息，当是安全。”
“令妹？”萧金凤有丝犹疑地道。
“放心罢。”这次反倒是淮南王爷笑得安心。
季文暄从自己帐中将一只灰色的小巧信鸽取出，取出一片薄笺，在上面画了几个符号，拴在鸽子腿上，松手任它扑楞楞地飞去了。
“我们兄妹之间有约定的符号。他人若截获此信，如同废纸。”他松手笑道，“萧姑娘，我已经令下人打扫了一间帐篷，姑娘先少事休息罢。”
萧金凤含糊地应了一声，心想该怎么尽快离开这个地方，好给萧方智传个消息，让他尽快离开淮南。但一想到他若离开淮南，萧绎恐不发兵，心里又矛盾起来，就这么心思重重地出门去了。
望着她孑然离开的背影，淮南王沉吟道：“她方进来，我便觉得她长得有点象一个人。看她刚才的反应，我便有八分确定了。”
“像谁？”季文暄问道。
“萧绎过去的一个情人。”淮南王叹道。
季文暄见他说起湘东王萧绎旧事，不好多问，只得道：“王爷既然觉得萧姑娘可能与湘东王有瓜葛，刚才为何又要告诉萧姑娘这些呢？”
“她是个不相干的人。我看这孩子性情单纯热烈，并非萧绎的同谋。”淮南王叹道：“文暄，这几日正值两军对峙，你趁此机会回趟合肥。”
“恐怕不妥。”季文暄道：“侯景大军随时可能进攻，此时属下怎么能离开王爷，到后方去？”他负责淮南王的生活琐事，亦时刻为他分忧。淮南王爷思维缜密，自有主见。但他虑及此时离开，万一敌军来犯，王爷必然□乏术。况王爷又有腿痛的毛病，天寒常作，不禁放心不下。
“孰为后，孰为前？现今我怕的不是前方的侯景，而是这些看不见的敌人。文暄，你这次回去，有好几件事情要办。”淮南王低声嘱咐了他数句，方语重心长地道，“文暄，淮南地界，乃至整个大梁的命运，在你手上。我代淮南百姓先谢过你了。”神色郑重，仿佛是交代身家性命一般。
季文暄闻言，起身正色道：“属下遵命！若是有违王爷使命，必不复见王爷！”
淮南王示意他坐下，仍是平静地道：“谋事在人，成事在天。昔日雨笑的娘亲曾经多次跟我提起过。你且尽力去做便是了。你回到合肥之后，除了注意后方各处的风吹草动，也留心照顾王妃和坤儿。至于雨笑——”他顿了顿道，“等你把这些事办完之后，将她带到营中来住几日。我要留点时间，单独与她尽父女之道。”
季文暄一一答应，从容告退。
淮南王爷却有他的打算。在事情明瞭之前，他的想法，连季文暄也不曾知道。
此时的合肥却仍然是一派升平景象。人们依然故我，并没有意识到叛军已经打到了家门口。——其实人们并非不知道，只不过不愿意去想，将危机感深深潜藏，看上去却像是一股脑地抛了。
王府的气氛也没发生什么变化，淮南王以往常常外出，这次在人们看起来，与以往没有什么太大的不同。季玉琳也如往日一般，安排着一府人的饮食起居。早上去王妃处问了安，便回到厢房处理事务。王府的开销，因为战事，从三个月前开始紧缩。她已尽量妥善安排，不显山不露水，但已有不满的闲言碎语传来。她神色冷峻地合上账本往旁边一放，这时碧云奉轻手轻脚地走了进来。
“哟，玉琳姐，又在管帐呢。”碧云奉甜甜地笑道，眼睛却不停在账本上打转，“这几个月，帐目管理可不容易吧？”
季玉琳干净利索地将账本往柜里一锁，回头看了她一眼道：“你家郡主回来了，怎么大清早还有空出来？”
清早是婢子们最忙碌的时候，盥洗打扮，问安用馔，哪里有脱身的空儿？碧云奉叹气道：“沈郡主带人问安去了。自从上次的事儿之后，郡主体谅，问安之事，素不用我陪去。”
季玉琳知道她是说被王妃杖责之事，道：“现今郡主规矩倒是好些了。你也不必整天躲的什么似的，教王妃知道反倒不好，说你不受管教。”
“郡主哪里是好些了。”碧云奉叹道，“那日莫名其妙地就不见了。我怕王妃再拿我开刀，心里突突地直跳了好几天呐，阿弥陀佛，真是吓死人。好歹过了几日回来了，我们的日子却并未好过些。哎呀，真是……”一边看着季玉琳转身从窗台上抱起一只鸽子。
“谁的传书？”她问道。
“我哥。”季玉琳打开字条一阅，道。
“都说些什么？前方怎么样了？”她又问道。
“没什么两样。”季玉琳冷冷地看了她一眼。
“那就好。等这阵子过去了，日子就好过，我们就不用做得这么辛苦了。”她一边说着敷衍的话，一边留神看着季玉琳的脸色。王妃有没有透露要撵季玉琳的意思，她从玉琳脸上看不出来。
季玉琳却边收拾边道：“王妃那边方才叫我，我该走了。改日我去拜见沈郡主，顺便去你那里坐罢。”
说完就撇开她径直奔王妃住处的方向来。走过一段料定碧云奉没有跟来，转身快步往王府侧门的方向去。却正遇见从王妃处请安回来的沈雨笑一行。
“婢子见过沈郡主。”她盈盈一福，笑道。
“玉琳快请起。”沈雨笑忙扶她道，“都说过，何须如此客气。可是去王妃那边？”她此时已经是一身郡主装扮，新制的襦裙依旧是云纹白色底调，镶着银兰色忍冬纹宽边儿，如云的发鬓簪饰着一支纯银步摇，行动清脆作响，越发衬托得她面色如玉，气质若兰。在她的美丽面前，季玉琳身量不足，不甚起眼。
“出府征收些散帐。”季玉琳回道，“这几个月，王府用银这么紧张，他们几个大户回钱却益发的懒散了。”
“如今都不易。”沈雨笑道，“我们大家俭省些，也就好了。”
季玉琳笑道：“正是。郡主有心呢。”二人又说了片时，便告辞出了王府，沈雨笑一行人回海藻榭不提。
季玉琳出了王府，便直接奔银鹰剑坊的方�