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中年男子笑道：“好说！好说！若我赢了，苏老弟你要给我找上一百坛陈年女儿红，还要到红衣教坊摆宴，叫头牌亲自伺候！”
年青男子豪爽地一笑：“只怕这局我是难赢杜兄了。女儿红好办，红衣教坊的宴席也好办，只是她们的头牌，恁凭就是我也请不来。”
姓杜的男子哈哈一笑，却并不生气，只是好奇地问：“这又是为何？萧头牌就算好上天，也是个歌妓，莫非不要经营生意，穿衣吃饭？”
年青男子笑道：“阿萧的性子，我也没有办法。如果她不想陪的人，你给她一座金山也不陪；就算是陪，也还是个卖艺不卖身。”想了想又道：“不单单是她个人，整个红衣教坊里的女人，好像都是一样的脾气。”
雨笑心中自想：原来是山中的棋客，借居在这宝刹中下棋。只是在寺庙中拿女子打赌，这赌注也未免太要命了一点。暗自偷偷看了那男子放在门边的雨伞，伞柄上书“苏冰鹤”三字，心中暗道：刚才听那男子唤他苏老弟，这苏冰鹤必是他的名字了。遂略整鬓发，偷瞥那棋局一眼，发现苏冰鹤这边数枚黑子已然被对方之白子欺到棋盘一角，果真是举步维艰，不由得站起身来，仔细端详了那盘棋。
两边子数相当，但是却黑白相扣，看似双活，却杀机处处。在棋盘的右下角，黑白相争，分外激烈，劫数重重。
此时的苏冰鹤，食指与中指之间夹持一枚黑子，面露出一分吃力之色。再看那棋局，已然成为万劫不复之势。
杜老板这时也伸手取了一枚白子夹在指间，面露得色，已然准备好了打吃：“怎么样，苏老弟，认输了罢？”
苏冰鹤苦笑道：“我得承认，我脑子确实有点毛病，不然怎么会下着雨跑到山上来和你打赌下棋。下次我们比剑好了。”
这时雨笑心中默默想道：这棋局倒也未必是必输。只是如果苏公子这盘棋输在我面前，必然很没有面子。但是如果我帮了他，却不是更让他为难么？看门外雨势渐小，遂准备瞅准时机，起身告辞。正思忖时，只见苏冰鹤又仔细端详了片刻。伸手挟一枚黑子，朝向那纠结最密集之处，轻轻一落。转眼，角落的一片活棋竟然全部失去了生机。
杜老板惊呼：“苏老弟，你这不是自寻死路么？莫不是和我老杜开玩笑？”
却见苏冰鹤抬起起俊美的脸庞，微微一笑道：“杜老板，请出子。”
杜老板略作沉思，提取那片死棋，在旁边一处纠结之地另开一劫。
苏冰鹤不发一言，与他对劫，以四换一。
“苏老弟的思路还真是奇怪。”杜老板不禁咋舌，在旁边寻了一处将劫数提出。
苏冰鹤这次却看似十分为难，满盘的棋子，关键到底在何处？他举棋不定，沉吟之际，不由微微蹙起了浓黑的双眉。
雨笑犹豫片刻，心中已然明了，暗自默念道：中庸之道，不偏不倚。
苏冰鹤也仿似有感应一般，取了一枚黑子，往棋盘上反手一击，黑子竟直接降落在天元。
雨笑再凝神一看，发现劫数已消，登时这盘棋的格局已变，黑子立时占了上风。
“苏老弟，你在天元反攻这一子，真是力挽狂澜！佩服佩服！”陆老板啧啧称奇。
苏冰鹤抚掌大笑：“杜老板没有听说过，下棋也可以置之死地而后生么？”
“好，我杜云南说话算话，明天苏老弟就跟我回龙潭县，取那五百斤生铜！”杜老板笑道。
苏冰鹤朗声道：“杜老板果然爽快！谢谢你的生铜，女儿红我还是要请的，下个月杜老板再来合肥时，苏某摆酒款待！”两人收拾棋盘，准备起身，苏冰鹤这才想起屋角的沈雨笑。雨笑却因为这几日奔忙过度，倚着桌几，像一只冻雀般蜷缩在一处，昏昏沉沉睡着了。
雨过天晴。淡青色的空气中飘荡着悦耳的鸟鸣。沈雨笑从马厩里牵出了自己的马儿，向苏冰鹤言谢，决定马上赶路。
临行时苏冰鹤笑着问道：“姑娘如何称呼？”
沈雨笑却无意告诉他自己的全名，只是嫣然道：“我姓沈。苏大哥后会有期。”说着翻身上马，长鞭一挥，马儿就扬起四蹄，飞奔而去。
奔跑了三个时辰，山势渐渐平缓，雨笑心中亦稍有些放宽，心知离淮南不过半日之遥了。前方赫然有一处集镇，雨笑驻马观看，大道前方，一处牌坊上阴刻着三个隶书大字：龙潭县。
这是个以铜矿开采为主业的镇子，和雨笑前几天路过的村镇看起来都有诸多不同之处，雨笑甚至感觉能嗅到空气中有铜的味道。但唯一不变的，就是客栈的名号。
悦来客栈，好像无论南北，都有分号。
所以这已经是沈雨笑看到的第四家悦来客栈。
日色已经渐渐矬西，沈雨笑决定找点东西填饱自己的肚子。她信步走进客栈楼下的大厅，找了一张靠门的八仙桌坐下，无视其中的人声鼎沸，问殷勤招待的店小二道：“小二，你们这里有什么可吃的？”
店小二笑道：“姑娘，请自己点。”说着递了一张纸上来，沈雨笑一看，上面赫然写着“菜单”，下面是几十个没有尝试过的菜名。
雨笑皱了皱眉，没有季文暄的指引，她一人在这里怎么知道该吃些什么。
她尝试地问道：“鱼有么？”离开南越，她方发现自己对鱼虾蛤蚌都是那么热爱，以前竟从来不曾觉察。这几天，因为匆忙赶路，大部分时间吃的都是梅干菜和竹笋蘑菇。
小二想了片刻：“鱼有奶汁肥王鱼、毛峰熏鲥鱼、莲蓬鱼、葡萄鱼、农家清汤鱼、火腿炖甲鱼。”
雨笑在脑海中，根据曾经通读过的那本《古今名士食谱集选》中描述的淮南菜系，搜罗这几种鱼的做法，想毕点了道肥王鱼，一碟火腿笋丝，一碟干贝萝卜，一碗米饭，道：“就这几个罢。要上的快些。”
店小二应声，转身到里屋去了。
这时一个红衣女子，大踏步地走进来。她看起来比沈雨笑略年长，姿态十分娇媚，神色间却又透露着几分英气。发梳云髻，鬓佩金钗。上着红色对襟湘绮短襦，下着红白间色罩裙，足蹬鹿皮长靴，手持一柄鱼皮鞘的长剑，蜂腰之上挂着一串镶金坠饰，走路叮咚作响。
红衣女子进门就喝店小二道：“小二，来一斤陈年女儿红，一斤馒头，两只烧鸡！”
店小二道：“好嘞！姑娘找张桌子等着罢。”
红衣女子环视四周，在沈雨笑旁边坐下：“姑娘不介意我在旁坐上片刻罢？”
雨笑礼貌地点头微笑道：“姑娘请自便。”
“姑娘要在这里吃么？”店小二问那红衣女子。
“不”，红衣女子道：“要外卖。”
店小二应声又进帘子后面去，同时把雨笑要的菜色端了上来。
这时楼上喧闹之声更盛，间有乒乒乓乓砸烂东西的声音，转眼三个活人被从窗户扔了下来，刚好掉落在客栈门前，满地找牙。几个红衣少女从楼上快步走下楼来，见到红衣女子皆抱剑一躬：“乐使，办妥了。”
红衣少女头也没抬。“好了，你们几个回去罢，夫人还等着呢。”
雨笑心中立马想起了苏冰鹤说的红衣教坊，忍不住又端详了这红衣女子一眼。
红衣女子淡淡地说道：“姑娘看人的眼光好生奇怪。”
雨笑笑道：“我确实是很佩服姑娘和你的手下。”
“你还不知道我的手下刚才做的是什么，就说佩服，是不是早了一点？”
“非也，”雨笑笑道，“其实不论她们做了什么，以一群女子的力量，能把事情办的这样利索的实在也不多。”一边心中暗想：女孩子家，这样点菜的实在是更少。
这时，门口进来六个男子，均生得面如冠玉，唇红齿白。领头的一个手里还拿着一把折扇，一进门就袅袅娜娜，朝向红衣少女的方向走来。“哟，我说无敌三鬼的功夫那么好，怎么就给人收拾得了呢，一看才知道，原来是红坊的萧金凤乐使大驾光临啊。你和我们淮南六杰怎么就那么过不去呢？”一面说着，折扇一翻，数点细小的紫色星芒飞了过来。
雨笑还没看清动作，只听得叮叮几声金属鸣响，萧金凤已然将剑还鞘。
“江湖恩怨，我们外面解决。”萧金凤这样说着，人已然飞了出去。六杰也不见了踪影。
店小二这时端着酒、馒头和烧鸡来时却不见萧金凤的人影。“那位姑娘，她还没有付钱呢！”
雨笑想起自己明天还要赶路，掏出一锭银子，笑着说：“小二，酒还没启封，可以退回去，这些烧鸡和馒头我买下了。”
雨笑用罢晚饭，准备上楼休息，这时门外传来了马蹄声响。
她潜意识地往门外探头一看，是两匹青马，马上坐着的竟然是苏冰鹤和杜云南。
“你好像说过要明天回来的？”沈雨笑似笑非笑地看着苏冰鹤。
“临时接到飞鸽传书。”杜云南一脸的焦急：“铜矿那里出了点问题。有人哄抢矿石。”说着二人急急地准备离去。
“等等，”雨笑突然想起什么似的喊道，“你们知不知道，淮南六杰是何许人？”
苏冰鹤和杜云南同时勒马：“淮南六杰来龙潭了？”
“好像是冲着萧乐使来的。”雨笑提醒了一句。
苏冰鹤皱眉道：“沈姑娘，你是说，阿萧也在龙潭？你知道他们现在在什么地方？”
看着雨笑做出一副“无可奉告”的架势，苏冰鹤转身向杜云南道：“杜老板，麻烦你先回铜矿。淮南六杰阴险狡诈，我去找阿萧。”又回头对沈雨笑礼貌地说了声：“沈姑娘，多谢。”方打马先行离去。
晚间，沈雨笑来到窗边，推开窗扇。晚风阵阵，吹得她倍感舒适。闲散的感觉充斥着身心，她独自坐在窗边回想这几日的行程，没有遇见歹人，总算还顺利。
现在自己离目的地已经越来越近，接下来要做的事情，就摆在面前了。
娘亲，当年的真相，你能否告诉我？雨笑掏出怀中的石鱼，静静地端详了一眼。
石鱼造型古拙，侧边却有着圆滑的曲线，头中央有一个深深的眼窝。眼窝上方又有一小孔，穿以青色丝线。整个石鱼，都仿佛透发出淡淡的魔力。不知为什么，沈雨笑总觉得这枚石鱼比自己原来那枚石鱼的温度要略高一点。初佩戴还是有些不太适应。
不知道南风和夫人、乔奶奶此刻在想什么，做什么？她将石鱼放回衣领中，整整衣襟，走到床边铺好了被褥。顺手将一份曼陀罗散和一把匕首放到枕下。做完了这一切，起身后退一步，伸了个懒腰，和衣一头扎进松软的被褥之中。
苏冰鹤根据目击路人指引，来到野外数里地的树林，找了好几圈，还是没有找到萧金凤和淮南六杰的影子。
他放出一枚联络信号，萧金凤却没有回应。这时天黑若漆，他心知不妙，却无从找起，只好准备先返回龙潭镇，再作打算。
走了两步，从空气中嗅出了危险的味道，苏冰鹤不禁驻足。
空气中弥漫着腐叶的味道，树林深处没有一丝光明可言，却仿佛全是窥视的眼睛。苏冰鹤下意识地握紧了手中长剑。
约莫过了好些时候，连自己的呼吸声都清楚地浮现在耳边。
苏冰鹤终于忍不住，用尽量平静的声音说道：“高人还是出来一见罢。”
林中果然传来了阴森可怖的笑声。“苏冰鹤，你果不负风流之名，为了一个女人来此吗，哈哈哈哈……”
细听之下，那笑声却不止一人。
笑声未落，树林中已经似刮起了一阵狂风。树叶沙沙作响。夹杂这狂风，数点细小的刀刀剑剑一齐飞过来。
苏冰鹤拔剑利索地一挡再挡，那暗器竟未能伤他分毫。他上前一步，朗声说：“朋友，有种的就快出来，休要放暗箭！”
林中的笑声更嚣张：“苏冰鹤，你以为我受你的激将之计么？”
“这林中的雾气，已然下了毒啦！哈哈哈哈……”那笑声非男非女，果然是十分诡异。
苏冰鹤刚要犹疑他是否使诈，却隐约觉得心中一阵恶心，头也昏沉起来。他以一剑支撑，用�