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“事不宜迟。尽量少带行囊，带上兵器，另加几个武艺高强的侍卫。今天夜里子时突围，亥时三刻，我们在北门附近会合。若是那时你不来，我就不再等了。”季天佑神色郑重地说完这番话，就翻出了窗户，消失在夜色中了。
谢宛湘望着他的背影，深深地叹了一口气。她转身回到座位边启动手柄下的机关，打开了墙上的暗格，里面的蟠木龛中央，摆着一把金花嵌银，精光四射的铜琵琶。
“他和佟玉果然是两口子，来来去去都是爬窗户，一样的秉性。”一个苍老的声音在她身后响起，毒郎中已经站在她的身后。“你决定要走了？”
“是的。”
“这把琵琶你已经多年未曾使用了。”
“不错。”
“你准备带着它去突围？我怕你的武功已经不足以杀人。”老妇冷笑道。
“那倒未必。”她伸手将琵琶从龛里取出，那沉甸甸的感觉和多年前，并没有什么两样。她将手指在弦上轻轻轮弹，珠玑般的音律重新从她手下流淌而出的感觉令她心里一惊。
心中竟然有种久已不觉的慌乱。
“从离开季天佑准备嫁进王府，你就没有再弹过任何曲子。你是手生了罢。”
“也许……是罢。”她抱了琵琶，若有所失地道。
“你说过，若你再见到季天佑，便要亲手杀了他。为何所说的都不算数？”
“如今，还不到时候。”她敷衍道。
“别装了，你是心软了。”毒郎中道，“你怎么每次见到这个男人都这么不争气？真是可恨！想来你被他抛弃也是自找的。”
“若是沈端方还活着，你见到他又会怎样？”谢宛湘听她提到自己的痛处，反唇相讥道。
“这怎么能比呢！”毒郎中道，“我可是全心全意对付他的后人，顺便也帮帮你。对季天佑，你要是下不了手，我可以帮你。”
“少安毋躁。”谢宛湘道。“这次我们一定要借助他逃离合肥，并赶在到萧范那里之前杀了他。”
“这就对了！”毒郎中大笑道：“这样，才是我们好样的小西韵嘛！对付这种男人，绝对不能手软！你快些去通知坤儿罢！”
谢宛湘应声离去，再来说服萧晶坤。
“我不去！我要在这里，帮爹爹守住合肥城！”晶坤对此事很是反对。
谢宛湘苦笑女儿的天真，只好将季天佑方才的话重复了一遍。
“娘亲，您糊涂啊，若是我们都离开了，合肥城岂不是更守不住么？那王府怎么办，合肥的百姓怎么办？”
“如今，顾不了那么多了。”谢宛湘望着女儿道，“为了你的安全，娘亲一定要带你去投奔你爹爹！”
“季前辈，你见到谢王妃了？”萧金凤趁着夜色，在剑坊的花厅前点起火盆。红红的火光燃烧起来，照亮了她的脸庞。
“见到了。我和她们约好了亥时三刻在北门会合。”季天佑道。“金凤，你这是在作什么？”
“临走之前，我想给冰鹤烧点冥纸。”萧金凤把纸钱投进火盆，淡淡地笑着，眉梢却流连着抹不掉的哀伤。“他花起钱来，其实还是很大方的。我怕他没钱买酒，又不舍得卖掉自己的剑，会很为难。”
季天佑一时无话。只见她打开一坛女儿红，倒了一大碗泼洒在廊前的地面上，眼神却迷离地望着前方，好像冰鹤真的还在眼前。
“除了我，谁会想到来祭奠他呢？”她继续道，“是我那个没主意的哥哥萧方智、你投了敌的好儿子季文暄、还是那个连自己的小命都保不住的沈郡主呢？”
她又倒了一大碗酒，一仰脖子，咕咚咕咚地灌了下去，有了几分醉意。说起雨笑，她心里恨起来。“沈雨笑，她是什么玩意！我早就不看好他们在一起，要不是因为她，冰鹤哪会有今天的下场！我真后悔，为什么那天冰鹤要走，我就是没拦住他！我没拦住他啊！”火光中她拔出了剑，两行热泪从她秀丽的脸颊上滚落而下，滴在火盆中。“冰鹤，今晚突围，我要用你给我铸造的这把凤鸣剑，取他们的首级来祭奠你！你在天有灵，一定要保佑我们能够成功！”
“金凤，也给我斟一碗。”季天佑望着火盆，伸手道。“冰鹤徒儿，你遭此不测，为师今晚一定为你报仇，并达成你的心愿！”
龙步云夜里巡视行营，以防合肥有变。只听得城上远远传来一阵乐声，虽然相隔数里，却听得真真切切，声声震人心弦。他心里大惊道：“有变！”忙急点了两千军马，亲自去到城下。待到城下，见北城门已开，涌出一队人马，不由分说，径直向城外冲去。为首的正是季天佑、萧晶坤、萧金凤。季天佑和萧金凤是报仇心切，萧晶坤是一门心思要杀敌突围，俱是见人就杀，见马就砍，手下全不留情。龙步云手下士卒与之相较，均是武艺平平之人，加上不胜城头频频传来的乐声，纷纷手脚酸软，无力应战，竟任凭他们冲了出去。季天佑一马当先，冲在前面，龙步云恨得咬牙，拍马追了上去，与他战在一处，一连数合，胜负不显。萧晶坤见状，忙将身边敌军一剑砍于马下，往城头上喊道：“娘！”
城头站起一抱琵琶的美妇人，一身戎装打扮，显得英气逼人。原来这正是谢宛湘。她在城头奏乐良久，见时机已到，遂即将琵琶往肩后一背，轻身从城上跳下，稳稳落在马背上。她侧身急避过了几剑，身后十几骑人马飞快靠拢了过来，将她围绕在中央。她见季文暄和龙步云相斗正酣，忙抓紧缰绳，向萧晶坤道：“坤儿，咱们快走！”
“娘！咱们不能丢下他们不管哪！”萧晶坤又向身边连砍数剑，喊道。
“别管那么多，快走！”谢宛湘喊道，随即拍马离去。
萧晶坤见状只得跟随，数十骑人马跟着掩杀出来，空余下季天佑和萧金凤被贼军团团围住，奋力厮杀。
“谢宛湘，你这个小人！”萧金凤见谢宛湘带领人马飞奔而去，心中又急又愤，喊道：“季前辈，怎么办？”
“有我在这里撑着，你快走！”季天佑的剑术已臻化境，奈何龙步云的剑法诡异奇特。是以二人拆解，颇费功夫。身边的贼军不断涌上来，他分神对付，已经是有些吃力。萧金凤心里十分为难，若是留他一人在此，恐怕力尽难当；但若是自己留下，亦是帮不上多大的忙。百思无计，力气也渐将耗尽。突然闻得城楼之上，又传来一阵乐声。
这阵乐声与方才的又有不同：方才谢宛湘弹那玲珑火铜琶，其音铿锵有力，跳跃如珠阵，声声乱人心魄；这乐音却是安宁和缓的琴音，透露着一丝淡淡的清雅倦意，闻者方欲听之，却已周身无力了。龙步云觉得心中不适，遂运内力相抗。□的良马亦开始倦怠不已，脚步不灵便起来。稍一分神，季天佑已经一剑直取他心口，他忙招架之时，季天佑却已收剑，弃马而逃，奔出一丈开外。萧金凤见状紧紧尾随其后杀出，二人施展轻功，直奔东去了。
待他们走远，城头乐音乃止。黑影里，金寿芳将有些颤抖的手指缓缓从琴弦上移开，转身按住胸口，猛烈地咳嗽起来。
是夜，萧范在行营中突听得帐外马嘶，人报合肥方向来了数骑人马。他因出门观看，却见是谢宛湘和萧晶坤身被戎装，杀得一身血迹，引数骑人马飞奔前来。萧范惊问其故。谢宛湘因陈道：“合肥被围，我们母女俩在王府整日担惊受怕。知历阳决战在即，不忍因此拖累王爷，是故夜里闯出包围，冒死前来见上一面，也不负你我夫妻一场！”遂与萧范相扶痛哭。
“娘亲，爹爹，好久不曾见面了，为何一见便如此伤怀？”萧晶坤劝道，一面脱□上的战袍；“爹爹，今天夜里，女儿方尝到手刃贼军的痛快，杀得真真是过瘾！”
“是么？”萧范转身仔细端详女儿许久，破涕为笑道；“坤儿，你当真长大了。能为国尽力，确是可喜之事。真不愧是我萧范的女儿啊！”
“那还用说。”萧晶坤扬眉，一双大眼睛分外有神；“有其父，必有其女嘛。”
“坤儿，看你。还是不改淘气的秉性。这可是在军营，行事不能太任性，记住了么？”谢宛湘怕她提起季天佑之事，忙笑道，“看你一脸灰土，快去帐外教人打水来洗把脸。”
萧晶坤出帐去，见王明易恰在帐外不远，便小跑了几步过去道：“王总管，你且教人打清水来与我们盥洗，并安排一下我们母女的住处。”
王明易忙受命道：“是。属下刚才已经和值司说过这事了。今夜时间仓猝，先在王爷大帐旁临时腾空一座帐篷，小郡主和王妃暂住在这里，明天再慢慢收拾，行不行？”
“行，你快去准备罢。我们也乏了。”萧晶坤道，转身回来，在门外只听得帐内谢宛湘对萧范道：“王爷，宛湘对不起你！”声音似有哭腔。
晶坤闻声止步。
“如今我们母女是来了，可是雨笑，我却没有能把她带来见你。你们父女俩聚少离多，最后也没能见上一面……”
“宛湘，你别说了，”萧范似是很着急地打断她，“刚见面好好的，说这些作甚么。”
“我觉得，我对不起这孩子。我没有照看好她……”
“这不是你的错。这孩子福薄，不怨你。”萧范叹道。“我听说她是为国而亡，也算是死得其所了。我萧范的女儿，个个都是好样的啊。”
“王爷，你终于肯承认，雨笑她是你的女儿了。”
“我什么时候不承认了。”萧范叹道，“我只是怕你们母女伤心。毕竟，是我对不起你们啊。”
“我自是无所谓，只是坤儿她一直接受不了。”谢宛湘道，“她毕竟还是个孩子哪。从小到大，她一直认为自己是王府的明珠，王爷唯一的爱女。这几个月，王爷一直征战在外，把她丢在王府不管，她心里其实很不好过。以后王爷若是有闲暇，一定要多陪陪她才是。”
晶坤站在帐外，隐约觉得，夜里的风有些凉。
“我们到这里就该分手了。顺着这条路往南去，大约三天就可到湘东。你可一定要说服你爹爹，尽快发兵啊。”季天佑道。他们在夜路里摸黑走了许久，天色已经发亮。“金凤，你脸色不太好，是突围后又连夜行路，太过疲乏了罢。”
萧金凤长叹了一口气，靠坐在路边。“季前辈，你还记得昨天晚上，谢宛湘走了之后，城头的琴音么？”
“记得。”季天佑道，“合肥城内有高人哪。”
“那是青云紫凤琴的琴音。”萧金凤道，“使得千军万马毫无战斗之能，正常人都用不出这么多的内力。我娘亲，最近病得又重了，她是在默默地舍命来保我们……这次出行，我怕她担心，没有告诉她。可是她还是……”说到这里，她的声音呜咽了。
季天佑见过年轻时候的金寿芳。这个温婉如水的目盲女子，此刻竟有这样的举动，不能不令他心生敬佩。“所以，我们此行，只能成功，不能失败。若求不到救兵，岂不辜负了你娘的一片心意！”
萧金凤点点头，安定了一下心神，站起身来。前方的路很漫长，远方晨雾弥漫。可是无论如何，一定要走下去。“季前辈，你准备前往何处？是历阳么？”
“不是。我要去趟寿春。”季天佑道。
“去寿春？”
“不错。去把那对不争气的东西领回来。”
萧金凤知道，他说的是文暄和玉琳，她抿着嘴笑了。“希望前辈你早日见到他们。”她道，“其实，他们兄妹也不是那么不堪的人，只是一时走错了路。”
“但愿如你所说。”季天佑道，“真是气死我了。”
萧金凤笑了，季天佑的话让她觉得轻松。“前辈，金凤要走了，后会有期。”
“保重，不送了。”季天佑道。
☆、第二十一章 历阳城陷（下）
“杨柳非花树，依楼自觉春。枝边通粉色，叶里映红巾。
带日交帘影，因吹扫席尘。拂檐应有意，偏宜桃李人。”
再次见到这熟悉的诗句，湘东王萧绎不由得吃了一惊。这是十几年前的一首旧作，因何会凭空出现在自己的书案之上？望着泛黄诗笺上自己的字迹和印鉴，他心里又升起久存的疑惑：难道……是她？
“你们可曾见到什么人进来过么？”他问从人道。
“启禀王爷，未曾。”
“那可曾听到什么声响？”