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“冰鹤倒底在什么地方？”雨笑眨眨眼睛问道。文暄昨晚没说冰鹤的下落，她为此翻来覆去好久才睡着。其实想想文暄也是为她好。若是昨晚告诉了她，恐怕她会一夜不眠。
“在历阳，离健康好几百里地呢。”南风笑道。“因为是季家兄妹偷偷将他救了下来，所以不敢让侯景知道。更兼他受了重伤，便留在历阳养伤了。我的好妹妹，快写个信息与他报个平安罢。相信若是他见到你的消息，定会心情愉悦，病情也会好转的。”
雨笑接过来提笔就写，一边笑道：“为何姐姐说我的口气，总像娘亲在管孩子一般！”
“你还不就是个孩子，”南风笑道，“做事总是想怎么样就怎么样，什么规矩礼节，总是记不住。不知道如今当了几个月的郡主，可有好些？”
“……没有。”雨笑想了想道。
“写点什么好？”她手提寸管，想来想去，居然写不出东西来。知道日思夜想的冰鹤还活着，她居然想不出应当说点什么——她有一大车的话要说，而季文暄却给她这么小一张字条，这不是难为人么？
“从来没见过你这样的。”南风叹了口气道，“给自己这么久不见的意中人写信，居然提笔忘言。”
“是啊。”雨笑看了南风一眼，笑道，“我确有千言万语，不知道说什么好？如果现在我当面见了冰鹤，可能忘得更厉害。唉，我总是这样子。”
她想了想，端正容色提笔写了几行字：
“冰鹤：
吾在健康，历经数劫，所幸平安。唯念君之安危，知君尚在人世，甚慰。
望君好生休养，早日相见，定不负生生世世之约。雨笑。”
写完了这些，刚好把那张字条塞满。雨笑望着字条，叹道：“冰鹤总是直来直去，所以才会吃了这种亏啊。我实在有些担心他。”
“好啦。”南风有些无奈，从她手里把字条抄过来，卷放在细小的传书盒内。“你若担心，可以尽快赶过去看他，在这里着急实在无用。”她想起上次和季文暄、苏冰鹤在地牢的相遇，以及后来苏冰鹤在合肥城下的表现，又叹道：“雨笑，我在寿春见过苏剑师，也多少了解了这个人的品性。他是个好人，光明磊落，忠勇可嘉。只是心性太过单纯，不容于当今乱世。我说得直白，可你不要介意——你跟着他，不光你要为他担心，我们还要为你担心呢。”
听南风此言，雨笑幽幽地叹了口气道：“我知道姐姐是为了我好。姐姐和他接触不多，都看得如此透彻。我与他终日相处，又何尝不知。”说完她的神色有些失落。但是雨笑决定忘了这些。“可不知道为什么，我跟他在一起，总是很开心。有什么比这更重要呢？”她笑道。
文暄来到侯景在健康的府邸，侯景却正在为台城久攻不下而大发脾气。“你说说，他们就这么万把来人，怎么就这么顽固！”他将报来的书札摔在案前，恨恨地道。
文暄上前拿起来看了看，上面无非是报城内如何抵抗，誓死不降之事。“听说是太子和羊尚书在组织守城。”他道。
“守城！守城有用么？”侯景火冒三丈，“他有多少人，咱们有多少人？！你回头派人把萧衍的罪状写个十几条，派人用箭射进城去，让台城的老百姓看看，他们的皇帝这些年来都干了些什么！”想了想又道：“对了，那日朱异丞相的手下不是有个家奴逾城投降了么？朱异五十年仕宦，方得中领军。我就封他这家奴更大的官儿——封他为仪同！赐予他白马锦袍，叫他披挂整齐，常去城下转转。我要让台城的官员百姓都看看，就知道抵抗——抵抗个什么劲儿！！”
“大将军准备攻入台城后，弑君自立么？”文暄突然放下书札，问了一句。
“这……”侯景略作沉吟，望着他冷笑道：“你想说什么？”
“大将军知道，为何台城抵抗如此不遗余力？”文暄冷笑道，“那是因为大将军没有让台城的军民了解，我们要做什么。若是我们以‘清君侧’为名，将一切罪过都推到朱异等人的身上，那么相信皇帝和太子也会有所妥协的。台城不能硬攻。各地勤王的兵马听说已经快到了。若是此时我们把皇帝杀了，兵力又有所耗损，无力对抗城外这批人马。他们就可以‘诛杀贼逆’为名，除掉咱们，夺取皇位。那咱们可就为他人打了江山，岂不贻笑千古。”
“你说的对。”侯景沉吟道，“如此这件事情就交给你去办。”
文暄接令，心感他这几日杀人太多，显是将过去在魏国的老作风又带到健康来了，又语重心长地劝道：“大将军，可不能再滥杀无辜了！若是失了民心，什么事情都不好办了。”
“文暄啊，杀了几个人，你就心软了？”侯景冷笑着拍了拍他的肩膀。“战争本来就是残酷的！谁最先看不下去，谁就等着输罢！”
“季某知道，大将军经历战争无数，杀人亦无数。但鲜卑魏人的做法，不能拿到南边来用。”文暄却继续劝说，并不理会他的讥讽。“否则，即使大将军攻下台城，占有了半壁江山，也是守不住的。别忘了，大将军是北方人。在南方诸地，若没有地方官民的支持，我们将难以立足。”
“你说得也有道理。我们南北不一样。”侯景知道他不过是为了百姓求情，有心给他台阶下，遂道：“这样罢，你不是说要不费一兵一卒拿下台城么？若你说到做到，那我便饶了这些台城的百姓。若是你做不到，那么就不要再指责我的做法！”
历阳。卧榻上苏冰鹤缓缓睁开了双眼。只见屋里阳光明媚，窗明几净。四扇莲花窗格上糊着洁白的窗纸，柔化的白光依然有些耀眼。窗台下花梨木的桌几上，摆着一座熏香炉，几块南洋沉香木默默地躺在炉底，散发出令人心底宁静的气味。旁边还有一套天青色的茶壶茶盏，纹理细致，小巧可爱。桌几旁是一方略窄的苦竹枕席，上铺着精致的赭石色熟锦厚褥，几上还有一副刺绣，上绣着数从翠篁修竹，旁边摆了几束深浅不一的绿色丝线，尚未完工。去往外屋的屋门上挡着厚厚的深蓝色白忍冬纹棉布帘，透过布帘，隐约可闻外屋传来有人来回忙活的响动。
也许是因为得以重新开始他的人生，冰鹤觉得这清晨分外美好。望着这温馨的住所，他感到一丝久违的安宁和归属感。那些杀伐、仇恨、血腥，仿佛都和他隔着千里万里，永远不再会出现了。他深深地吸了一口气：活着多好啊。
“吃药了。”玉琳掀开帘子走进来，她的脚步很轻，声音很平淡。她从围裙上擦了手，拉了圆形绣墩到冰鹤的床前，罩上一方深色发旧的大绣花巾，又将漆盘从一边端来放在墩上。这样冰鹤不用费力就能拿到药碗了。药碗旁边是一小碗清淡杂粥，两只碗里各放了一只勺，她又在旁边添上一块水绿色的新手巾。
“喝药前先喝点粥，这样对脾胃好些。不用我帮你罢？这样应该没问题的。”她问冰鹤道。
“我自己来就好了。”冰鹤笑着回答。他心里想道：不愧是王府调教出来的，玉琳的心可真细。
“那我去外屋忙，一会来帮你换药。”玉琳笑了笑转身出去了。一会她回来了，手里拿着剪刀、乌黑色的药罐和剪成长条的洁白棉布。
“这不好意思让姑娘帮忙。”冰鹤有些难为情地笑笑道。
“没关系。”玉琳低着眉道。“那日的伤就是我帮你包扎的。这里没有外人，把里衣解开罢。”她说着，望了冰鹤一眼，声音很低，也很平静。
冰鹤只得将衣衽解开，露出小腹上的伤处来。上面果然结结实实缠满了棉布。
玉琳伸手到他腰间，棉布条两端在那里打了一个结。她将手轻轻放在冰鹤腰际的时候，感觉他有些不自然地屏住了呼吸，忍不住抬头看了冰鹤一眼。冰鹤有些不知所措地将眼光别开了。玉琳深吸了一口气，低下头去打开棉布上的结，一层层地将棉布解开。冰鹤这才看见那伤疤的形状，那伤疤窄而整齐，却很深。伤疤里面还在隐隐作痛。他想回忆受伤那日的一幕，脑海里却乱成一片，怎么也想不起来。
玉琳在他的伤口涂上凉冰冰的药膏，盖上几块棉布，又将新棉布条一层层地缠到他腰间去。她个子很瘦小，每次解一圈或是缠一圈棉布，都要往前略倾身，双手拢在他腰两侧，脸颊几乎贴近他的胸膛。她手指的动作很轻柔，像鱼儿贴近他的肌肤游过，仅仅留存着微小的缝隙。冰鹤闭上眼睛，努力不去作他想。玉琳不用胭脂香粉，她家常梳妆的发鬓上带着一丝淡淡的草药味，几缕额发不经意间碰触到他宽阔的前胸时，冰鹤忍不住神思远逸。
玉琳替他收拾好，转身出去了。他俄而又想起了生死未卜的雨笑，觉得自己实在是不该有这种想法，在心里狠狠扇了自己几个耳刮子。
且说萧范因见健康被围，心中着急，日夜忧思。谢宛湘多方劝慰，他却始终愁眉不展。历阳城陷落之后，合肥和健康之间的信息联系便几乎中断，唯独可得的消息是由文暄飞鸽传书至历阳，再由玉琳传书到合肥，其中颇费周折。
这一日，谢宛湘和晶坤方进帐中，见他又手持一纸书信，神色很是不快，忙问他出了什么事。
“台城已降！侯景入宫与今上平起平坐。这倒也罢了，他又令人将宫门紧锁，断绝了今上的饮食供给，分明是要行大逆不道之事。今上年龄垂老，怕是经不起他这个折腾啊。”
萧晶坤闻言，第一个愤然。“这贼侯景，所作所为真是太过分了！今上对他这么仁慈，反倒被他所害！爹爹，难道我们要眼睁睁地看着他为所欲为么？”
谢宛湘因叹道，“我们和侯景可是死对头。若是他真的当了权，那我们怎么办？”
“唉，覆巢之下，安有完卵！好在各地勤王的兵马已经快到健康城下了。无奈我们力量微薄，又隔着历阳重地，沿江兵力密集，根本帮不上忙。”萧范抨席喟叹道：“庄铁、萧正德，此二人误我国矣！”
“既然勤王的兵马快到，王爷又何必心忧。”谢宛湘笑道，“让他们救驾去，还省得咱们折损兵马，岂不甚好。”
“哪里是这样简单？”萧范苦笑道。“你看看去勤王的，哪个不是居心叵测？要救驾，打历阳的时候为何一个个都不来？只怕勤王之时，救驾是假，观望是真。”
“那如今只能另觅良策。”萧晶坤在一旁插嘴，“为何不求助于魏国？听说在南方边境驻守的大将慕容绍宗，还曾是侯景的老师呢。不妨求他帮忙，去收拾收拾他这个不成器的徒弟，何如？”她毕竟只才十四岁，言语之间一派天真，还带着些许孩童模样。
“若求救兵，需求助魏主。”萧范苦笑道，“你以为他会白白出兵么？必定会要我们割淮南地与他，作为议定条件。淮南是军事重地，兵家必争。可这也是我们生活这么多年的地方，是我辈安身立命之所，叫我如何舍得？”言罢神色甚是忧愁。
“是啊。”谢宛湘闻言也沉思道：“确是不可。否则前门打虎，后门进狼，偌大一个淮南，可真真是永无宁日了。听说那魏主好生残暴，百姓苦不堪言。若是割让与他，那还有好么？”
“确是如此。”萧范苦笑道，“只是那魏主也不是吃白饭的。如今，他恐怕早就在盘算和我们的这笔交易了。”
正说间，人报魏国遣人送书。
“你看，可不是来了。”萧范和谢宛湘对视了一眼，示意她先带晶坤暂避，接了书信。
只见信上道：“魏梁两国，素为友邻。侯景旧曾事魏，今兴兵为叛，祸及贵朝，我朝深愧之。更闻其占据台城，乱君臣纲纪，愤慨之至，当率众扫平逆党，责无旁贷。”
这是客气话，表明要进兵了。萧范接着往下看。
“然近年战事频仍，国力犹虚，思虑襄助，但恨无余力。淮南富庶，粮草足备，可为远征后继。因求将军之援。若将军能率众来归，愿保世代为王，安居淮南，望熟思之。”
魏主果然精明，名为招降于他，实际明摆着是要这块淮南地。但若是不听从，也无丝毫用处。他的军队，处于侯景和魏朝的夹缝中，想守这块风水宝地，是根本守不住的。萧范思虑再三，当即回书。
书道：“闻贵朝愿出兵襄助，范深以为幸。今事