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“我赶去责问，曼娘只哭着说她是老实吃药的，那婆子也说自己是照规矩送药的。”出了这么大的纰漏，当时常嬷嬷几乎气晕过去，“一阵盘查之后，发现那婆子常爱吃酒，大伙儿便只好以为，大约是她吃醉了酒，胡乱购置药材，或熬药时偷工减料了。”
“这事就又不了了之了。可我始终存了疑心，那婆子虽爱吃酒，可办事从不含糊的。”可那时顾廷烨十分信任曼娘，她又没证据。
常嬷嬷起身把侧边两扇门都关了，又把窗口微留出寸余宽来透风，她咬着腮帮子，“当时我就给哥儿跪下了，舍下老脸去哭。说大约那曼娘身子太好了，寻常汤药对她不管用，只能求哥儿别再糊涂了，可不能再生孩子了！”
明兰扑哧，险些笑了出来。常嬷嬷也是位妙人，居然这么给曼娘下绊子。
“大小姐就他一个骨肉，倘若他一辈子没出息，岂不叫那起子黑心肝的看笑话？！老婆子就是到了地下，也没脸见大小姐的。哥儿若不答应，老婆子也要寻死去！”
这是常嬷嬷的得意之作，她说的十分开快，“哥儿果然听进去了。后头几年里，烨哥儿虽也常去瞧她，却是只说说话，看看孩子们，却不大与她亲近了。那贱人惯于扮乖，不好反驳。只说是那汤药婆子的过失，我就说，万一不是那婆子疏忽呢？”
明兰大乐，这招真是损极了。若曼娘总是作出一副深明大义样，用理解顾廷烨，支持顾廷烨作为卖点，她就不能在这件事上让他冒险不是？！不论那几年里顾廷烨有没有和曼娘保持纯洁的男女关系，至少定是少去了许多次，且曼娘再没生出第三个孩子过。
常嬷嬷这招算是成功了。
“其实那贱人又不是千娇百媚，烨哥儿原先屋里的丫头，生的比她好的不知几个！她还真当自己是天仙了，男人见了就迈不动道儿？！就她那点子姿色，狐媚的本钱且不够呢！不过是仗着一张巧嘴，趁着哥儿苦闷，一意逢迎讨好，又装出一副可怜样来，引着哥儿不忍心弃了她！”常嬷嬷恨极了曼娘，越说越刻薄。
明兰笑了，其实她能听的出，常嬷嬷想为顾廷烨开解过往，这才话里话外的极力抹淡顾廷烨和曼娘的情分，不过她不用担心，自己不是爱钻牛角尖的人。当初，她之所以和贺弘文死活计较曹表妹，是因为这位表妹不但是现在时，而且还要成为将来时，这就很讨厌了。
可曼娘呢？不论她以前和顾廷烨感情怎么样，甚至顾廷烨是不是对她有真感情，这有什么关系？重要的是，她已经是过去时了。现实的生活才是最重要的，干嘛放着好好的日子不过，去追究那些有的没的。这是她这辈子学到最重要的一点。
说的现实一点。只要所谓的真爱没有引起现实变化，其实真不真爱，并不很重要。假若今日顾廷烨打算分一半家产出去，或要把爵位给昌哥儿之类的，那明兰当然很不满意了。但现在，顾廷烨把家产都交在她手里，决意叫她的儿子承袭爵位，又每夜睡在她的床上，还一有空就黏在她左右。那他到底真爱是谁，有什么必要去追究吗。
再现实一点。像戏文里的那样，出于某种原因，或是为了江山社稷，或是为了野心权位，男人不得不另娶他人，离她而去，那就算是他的真爱，又有什么用呢？
好吧，她是自私自利的现代人，十年的职业培训，只空装出一副温良贤淑的壳子，骨子里却丝毫不具备古代女性的传统美德。
“瞧嬷嬷说的，我还当曼娘的两个孩儿是侯爷有意要的呢？”明兰半玩笑道。
常嬷嬷心头一紧，叹息道：“夫人真是……唉，叫我说什么呢。夫人倒是想想，侯爷又不是糊涂的，哪个清楚明白的世家子，会在为成婚前，急吼吼的想着生儿育女呢！”
这句论调很有说服力，明兰点了点头。
“昌哥儿出世后，不咸不淡的又过了三两年，烨哥儿好容易决心与余家做亲了，谁知半道上，竟换了人。”常嬷嬷气愤道，“不是我爱说死人坏话，嫣红夫人实是太…”她咂巴了下嘴唇，端起茶杯喝了口，继续道，“还不如不娶！没娶她之前，烨哥儿好歹还能囫囵过去，可娶了她，反倒鸡犬不宁；日日的吵闹打骂，没一天消停的。过不多久，哥儿就跟老侯爷狠狠闹了一场，只身一人，出去闯荡了。”
说到这里，常嬷嬷眼眶又湿润了，泣声道：“可怜我的烨哥儿，自小锦衣玉食，连吃杯茶都要人伺候的，却在外头风餐露宿，不知吃了多少苦头！”
明兰从床上坐起来，伸手轻轻拍着常嬷嬷，轻声劝着：“嬷嬷别哭，所谓玉不琢不成器，好歹老天有眼，叫侯爷出了头不是。”常嬷嬷抬起头，双手合十虚拜几下，念佛道：“大小姐在天有灵，没叫哥儿一辈子不顺。”
两人又说得几句，外头忽有人高声叫着：“侯爷回了。”
常嬷嬷揩揩眼角，起身站了，只见侧边门帘掀起，顾廷烨抱着襁褓进来，后头跟着愁眉苦脸的崔妈妈，他笑道：“不过瞧他睡的香，多看了几眼，这小子就醒了。”
“别堆词了，定是你把他闹醒的。”明兰笑着吐槽。
顾廷烨身上还穿着大红朝服，刚下朝连衣裳还不曾换过，就急着去看儿子，抱在手里就不肯放手，经过崔妈妈的调教，姿势还算标准。他看着婴儿，自管自笑道：“才几日功夫，就好看多了。当初刚生下来那会儿，又红又皱，跟只红皮崽子似的。”
明兰皱眉道：“那你那会儿还直夸他好看！”
顾廷烨笑着顶回去：“便是红皱，也比旁的孩子红皱的好看！”
这话说的大家都笑了，常嬷嬷伸头过去看，只见婴儿已是醒了，也不哭不闹，五官轮廓愈发清晰，只半迷糊着眼睛四下看着，似是还有些发困。
“生下来时越是红，待大了越是白胖的！不知取了名没有？”
顾廷烨苦笑着：“这阵子委实太忙了，回头待公孙先生回来了，请他帮着看看。”他对自己文化水平没什么信心，又疼孩子的厉害，不愿随意取名。
常嬷嬷道：“大名不妨慢慢取，先起个上口又吉利的乳名罢。”顾廷烨很觉有道理，转头问明兰道：“叫什么好呢？”
明兰玩笑道：“我听小桃说过，她老家最常叫的，什么狗剩，狗蛋，小狗子这类的。”
顾廷烨失笑，瞪了明兰一眼：“乱七八糟！还有狗腿子狗崽子呢，你舍得这么叫儿子么。”
常嬷嬷笑道：“侯爷这就不知了，越是贱名儿，孩子越是康健。便是大户人家，若有孩儿身子不好，还叫人写了名字，贴了四处让人叫着呢。”
“是么？”顾廷烨一脸怀疑。
明兰抬头看了那肉团子一眼，甚觉他白胖可爱，软乎乎的就跟只糯米团子般，“不如就叫团哥儿罢。”
顾廷烨一听，喜道：“是团圆的团？这个字甚好！”
屋里众人听了，都觉得好，既好兆头，又不与旁人流俗，叫着也上口；这便定了下来。
又聊了一会儿，常嬷嬷起身告辞，顾廷烨把团哥儿叫给崔妈妈后，自去梳洗又换了常服，才回屋来。约是朝中之事累心的很，他一下坐到床边，一边疲惫的捏着鼻梁，一边对明兰道：“往里头睡过去点儿，用饭前，我好歇会。”
明兰陪着常嬷嬷坐了半天，也觉着腰酸，正想平平躺下歇息，闻言不满道：“不是给你另置了屋子么？外头还有软榻，与我来挤什么。”
顾廷烨懒得和她废话，自己动手平抱起明兰，连人带薄毯稳稳放到里边去，然后仰身倒躺在她身边，他长长的松了口气：“总算把两淮的事跟皇上禀清了，圣上到底是心急了，沉疴多年，如何能一朝痊愈。慢慢来罢。”
听他声音里都是疲惫，明兰伸手帮他揉着太阳穴，顾廷烨反手一把捉住她的手，覆在自己的脸颊上，侧过脑袋，直直看着她道：“对不住你了，没能早些回来。”
明兰想了想，促狭道：“崔妈妈说，其实我生的蛮顺当的，若是没有前头的闹事，没有后头的放火，其实你不来也不要紧。”顾廷烨侧躺过去，把头埋在明兰怀里，低声道：“以后定不会了。”明兰抚着他粗硬的浓发：“常嬷嬷也这么说呢。”
“你们都说了些什么？”顾廷烨闭着眼睛，鼻息平稳。
“说了曼娘的事。”明兰静待着男人的反应。
果然，顾廷烨的睫毛动了动，缓缓睁开眼来，沉静道：“说到哪儿了？”
“到你只身一人，离府出走。”
顾廷烨慢慢转过身，和明兰头挨头，并排躺着：“那我接着说罢。”
明兰也平平躺好，洗耳恭听。
“其实，曼娘去余府之事，我是有些不快的。可是，一如既往，她总能把故事说圆了，我还是信她。”顾廷烨双手平平交握于小腹上，声音十分平静。
彼时的宁远侯府是场噩梦，不理解自己的老父，佛口蛇心的太夫人，享受着白家银子却鄙夷自己的叔伯兄弟，哪怕回到自己屋里，也满是别有用心的俏婢艳仆。处处不得志，时时憋屈，只有在曼娘处还能受些软语安慰。曾经的一段日子里，他真的非常信任曼娘。
人是惯性动物，一旦信任了某人，那么她的许多行为，就自发的合理起来。
“直至那日在广济寺，你的那番话，很有道理。”
说来可能没人相信，明兰是除曼娘之外，他唯一好好交谈过的女子。那个小小的女孩子，皱着眉，斜着眼，满脸的不满，但却不曾拿空话虚话来胡骂一气，而是认真的讲逻辑，摆事实。他回去后反复思索，怎么想，都觉得明兰的话都没错。
若曼娘真是只想当个妾，那实在没理由去余府闹。
人会受骗，其实只是没往那处想，若真查起来，很多人，很多事，其实是经不起查的。
“曼娘有个服侍多年的丫头，后来由曼娘出嫁妆，远远的嫁了人。我费了许多功夫寻到她，一番吓唬，威逼利诱，她终是开了口。”大凡有了丈夫孩子的女子，很少能忠心到底的。
“那丫头说的，俱是匪夷所思。先是曼娘的哥哥，他压根不是弃妹而逃，而是曼娘苦劝兄长走的。直到曼娘生下两个孩儿后，她兄长才假作懊悔的回来。曼娘一番苦求，兄妹俩做得好戏，叫我宽宥了她哥哥，我却还当她秉性善良。”
明兰没有说话，只呆呆看着床梁顶。
“再来是孩儿，还真叫常嬷嬷说中了。是曼娘叫人去引那汤药婆子吃酒，在药材上做了手脚。”顾廷烨语气涩然，仿佛叙述着一幕荒诞剧，“可我还是不大信，回京拘了曼娘宅里的人来拷问。这一问，竟又有旁的事。”
“她又做了什么？”明兰也开始心生厌烦了。
顾廷烨去握她的手，牢牢握住，才道：“她打听到嫣红的陪房家人常去的酒馆，叫人把自己的住处透了过去，又说了些招摇过分的话，嫣红听了传话，自然气急败坏的打上门去。她布置好了一切，只等我‘及时赶去救下’她们母子，再和嫣红反目。”
明兰深深叹了口气，挪过身子，侧身抱着男人的臂膀，把脸贴上去。
“得知这些，我一时竟是呆了。”顾廷烨翻身抱着明兰，手心冰冷，“我去与她对质，她辩无可辩，这才说了实话。她始终都是想做正房太太的，之前种种敷衍，都是哄我的。”
那日，当着两个孩子的面，他抓着曼娘的头发把她拖了出来，一顿逼问痛骂，曼娘见躲不可躲，便直言不讳了。他气的怒火攻心，重重的扇了好几个耳光，她面颊紫红肿起，却依旧淌泪而笑。他清楚的记得，那日斜阳昏黄，曼娘匍匐在地上，双手抱着他的腿，楚楚可怜的仰头哀求，还如做戏般的表白，说她是一片真心，望君垂怜，盼君珍重。
却不知，他心头已一片冰凉。人人都骗他，欺他，连这个他一直深信的人都不例外，那还有谁是可信的，这世上还有人可信么？
“那夜，我回府又和老爷子吵了一架。我越说越不像话，直把老爷子气的吐了血，他骂我是‘自甘堕落，无药可救，果然是贱人贱种’，我再不愿待在这儿了，当夜就走了，一直到了南边，才给常嬷嬷去了封信报平安。”
明兰心里难过，贴着他的胸膛