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送走了刘夫人，明兰便把蓉姐儿叫来，屏退众人后，将此事巨细靡遗的告知于她，吁叹道：“唉，如今，谁也不知道他们去哪儿了。”
蓉姐儿低头紧握双手，两眼红肿，这几日似是瘦了，圆润的脸颊微微收拢，在下颌划出少女般的清丽弧线，她听了明兰的话也不应声，只默默坐在炕前圆凳上，指甲深深陷入掌心。
两人相对半响无语，明兰正想叫她回去算了，蓉姐儿忽道：“谢谢母亲。”声音里带着浓重的鼻音，明兰微微一愣。
蓉姐儿拿帕子轻拭鼻端，低声道：“谢母亲替昌弟操心，托常嬷嬷代为抚养。自从…自从知道这事后，我心中感激极了…想常嬷嬷正直，弟弟还能跟着年哥哥读书上进，实是天大的福气。谁知几年未见，昌弟竟乖张异常，除了…除了娘，谁的话也不听…”
想起那日见亲弟的场景，亲姐弟便如陌路人般，她泪水上涌，心头酸涩，“我求娘答应这提议，好好劝服弟弟到常家去。若强送过去，弟弟执意胡闹起来，不但累了常嬷嬷，还耽误了要读书备考的年哥哥。谁知…谁知娘不但不肯，反骂我…还，还……”
后半句她说不出，生母当时要她去求明兰，让昌哥儿留在侯府。
“…可…可夫人不会答应的呀。”记得当时自己这么回答，相处这些年，她深知明兰外表随和温柔，内里却是主意极定。
“你这没用的！那你就去哭，就求，去寻死觅活！你现下是侯府大小姐了，难道她敢眼睁睁看着你死！这个才是你亲弟弟，你忍心看他没名没分的流落在外？！”
望着生母满口好话，满脸算计，一忽儿软语哄骗，一忽儿厉声叫骂，毫不掩饰的用心，她当时半句也说不出。
她早不是无知稚女，这其中深藏的凶险和干系她如何不明白；她更不是那不知自己斤两的，才过了两天舒坦日子，就自鸣得意，不知天高地厚，妄想在大事上改变嫡母心意。
蓉姐儿用力晃头，努力不去想当日叫人心寒的情形，她抬头看着明兰，颤声道：“母亲，我实是不明白娘的心思，做母亲的不都想着儿女好么！为何…为何…难道她非要毁了弟弟才罢休么！”她再也忍不住，终于哭了出来，捂着帕子轻声抽泣。
明兰叹口气，轻拍女孩的背。
从阴暗面来想，曼娘根本不爱昌哥儿，儿子不过是一枚棋子，自是该怎么用就怎么用；往好处想，曼娘也爱儿子，不过她所认为的对孩子好，与正常理解不大一样。
好像某些狗血剧里演的，穷苦女孩生下富家子的双生子（女），一个送回富豪家去当公子哥或公主，一个留在自己身边；最后的结果……呃，要看哪个是主角。
此事如此无疾而终，曼娘母子便似风中浮絮，消失的无影无踪。明兰闷闷不快了好几日，直至华兰来访劝慰才好了些。
“你这傻孩子，这种事有甚可烦恼的！”华兰依旧容颜明媚，娇艳英气，她戳着妹妹的额头，笑道，“似你这般心慈手软的，见这个也可怜，见那个也不忍，屋里还不乱作一团了。自来是冤有头债有主，那哥儿自有爹娘，该你什么事了！”
明兰低头抚着硕大的肚皮，低声道：“近来我愈发瞻前顾后，总怕自己行事不好，将来报应到孩子身上。”作为一个入党积极分子，姚依依也曾是一个坚定的无神论者的说；唉，真是往事不堪回首。
华兰一派心宽体胖，大笑道：“神佛之事，信也要适可而止，不能事事往这上头绕。妹夫既不叫你沾手，你乐的推开好了。难不成你真要把那哥儿接进府来？！”
“那可不成。”明兰断然道，如护小鸡崽子的母鸡般昂起头来，坦率自嘲，“可怜归可怜，做娘的自要先护着自己骨肉，哪个敢伤及危及我孩儿，我非跟她拼命不可！”
华兰拧了一把妹子的脸，笑道：“这就对了！”
望着长姐灿烂宽容的笑脸，明兰暗叹自己庸人自扰，遂扯开话题：“听说三嫂嫂有身孕了，前儿刚送了些她爱吃的鱼鲞过去，不知近来身子可好。”
自打王氏回老家服刑，为怕柳氏甫接掌内宅有不便之处，华兰常回娘家帮衬，闻言笑道：“弟妹是个有福气的，这回怀相好的很，好吃好睡，一概行事如常。”
正说着，小桃端上来一盆厨房新炒的蒜香芸豆，华兰皱眉掩鼻，再度轻呕一声。
明兰皱眉道：“这不是姐姐素日爱吃的么，怎么也……”适才已换下去一盘奶酥豆沙卷和拔丝蜂蜜苹果，华兰是闻着一样恶心一样，只好叫厨房赶紧新做点心。
再看华兰微见丰腴的身形，明兰目带戏谑，笑道：“姐姐莫不是也有了罢。”
华兰倏然停手，笑骂道：“胡扯什么，我都这个岁数了。”这几年没有动静，兼之年岁渐长，自己早断了念头。
话虽这么说，不过中年生子的妇人也不是没有，因怕有闪失，明兰赶紧使侯府那辆三驷软金泥缀直顶的大车送华兰回去，过不半日，袁府使人回报：二奶奶果然有孕了。
来报信的翠蝉抚掌笑道：“二奶奶起先还不肯信，连换了两位大夫都说是喜脉才信了。二爷乐的不行，就跟黄莺拴住了鹞子腿，这会儿寸步不离的，连口外都不肯去了。”
袁文绍瞧上了口外一块地皮，想买来圈作马场，本已向上峰告了假，此刻见爱妻有孕，大夫又说孕妇年岁不小，更当处处小心，袁问绍便打定主意不走了。
“正经事要紧，相公是有大志向的，不必牵挂我。”华兰当然这么说。
袁文绍却一脸港剧男猪的风范，开口便是：“银子是赚不完的，最要紧的是咱们一家人和乐平顺。你安安稳稳生下孩儿，比赚一座金山都强。”
华兰娇羞红了脸，水汪汪的大眼含情脉脉的瞄过去，袁文绍情意绵绵的凝视回来，两个加起来足有七十多岁的中年男女情真意切的吓人，时不时头挨头小声说话，直把前去替明兰送礼的崔妈妈肉麻的不行。
“怪道房家姐姐说，当初太太瞧不惯大姑娘和大姑爷呢。”崔妈妈深觉错怪了王氏。
明兰伏在炕上捧腹大笑，数日来的怏怏一扫而空。
数日后，屠虎从城外领着四十来个庄勇回来，明兰再度忙碌起来，安排外院吃住，又与屠老大商量如何分班看护，如何派至各处门墙院落看守。
里面安顿妥当，外头继续着人打听各路消息：京城内的确来了好些形迹可疑之人，三五成群，聚落不知所踪，刘正杰愈发恼怒，却无处可查；石小弟也很恼怒，他和小桃都喜欢的一家包子摊，那老俩口近来说市面瞧着不太平，居然躲去乡下儿女家了。
四房的廷狄夫妇忙于整顿店铺，买卖渐有起色；五房的煊大太太忙着给长子相看媳妇，伏家的反应十分积极；太夫人依旧很少出门，不知在密谋些什么；顾三爷依旧三不五时去外头吃酒斗戏；余方氏也依旧三天两头去廷炜府邸串门；梁家大爷继续装孙子，哦不，孝子……
喜喜忧忧，各一不足，法院小书记员的政治觉悟和决策水平，只够让明兰叫家丁们加倍严禁门房，不能从现象分析出本质。
此时天日渐暖，短短半月内，肚皮便如充了气般鼓起来，几个婆子都说是产期近了，没等明兰习惯沉重的身形，若眉先发作了。
好在稳婆和乳母都是事先备好的，铺褥，烧水，烫剪子，一样样有条不紊，明兰亲自到公孙小院的厅堂里坐镇，无人敢有怠慢。
从晌午到月上树梢，若眉惨叫声一阵阵传来，直至明兰挨着软榻第二次睡醒过来，才有人来报若眉生了，是个极其肥壮的大胖小子。
明兰擦擦口水，强打精神去慰问产妇，只见乳母抱着个大红缎子绣金丝牡丹的襁褓坐在床边，若眉虽面色苍白，却是喜不自胜，不住眼的望着襁褓中的婴儿。
明兰凑过去看，嗯，的确肥壮，尤其那叫产妇们闻风色变的硕大脑门，活脱公孙老头的死德性，她坐在若眉身边，柔声道：“孩子很好，生的极像先生，你算是终身有靠了。”
因叫喊过度，若眉的嗓音有些嘶哑，她拉着明兰的袖子，急切的仰望着：“等先生回来，求夫人美言几句，说哥儿是我拼了命生下来的，能…能否叫我自己养…”
明兰默了片刻，叹道：“我会说的，但这毕竟是先生的家事，最后还是要看先生和师母的意思。”又道，“当初你要给先生作妾时，我就说过这事的。”
说完，便轻轻抽开手，不管若眉泫然欲泣的神色，扶着小桃转头就走。
此后若眉坐蓐，明兰不再去看望，只叫廖勇家的多多照看，一切吃穿用度切不可轻忽。
到了洗三，明兰让婆子们在公孙小院中摆上两桌，叫素日与若眉交好的丫鬟婆子去凑凑热闹，好好劝慰，叫若眉高兴高兴，没的整日愁眉不展，唉声叹气，影响坐月子。
就在洗三次日，陕甘总督的一封快马急报震惊了朝野——
羯奴左谷蠡王之子为救父亲，于青石河平原伏击沈从兴大军。因日前大胜，致使沈军辎重过多，队形拉的太长，多数将领自满不防；大军被风驰电掣般的羯奴铁骑截成三四段，另一支奇兵直取中军大帐击杀主要将帅，左谷蠡王被救走，沈从兴重伤，全军大乱，将官兵卒死伤无数，目前由段成潜将军暂掌军队。
另有一则，薄天胄老帅近日从马上跌落，现下昏迷不醒，由薄氏亲信伏将军与甘老将军共掌中路大军。
反倒是前阵子传的沸沸扬扬的张顾大军，因其深入草原，至今没有明确消息，大军到底是败光了，还是死绝了——谁也说不清。
明兰按着指头算了下，照送信的日程看来，沈从兴应是大胜不久即遭伏击，与此同时薄老帅坠马重伤，她亲爱的夫君大人的确切消息继续云里雾里。
消息传来，皇帝震怒，既惊又忧，照盛老爹传来的说法，与当初张顾兵败消息传来时相比，此刻倒像是真真的着急了。皇后和小沈氏双双哭至晕厥，张氏慢了半拍，为照顾群众情绪，于半日后也‘忧心致病’。
薄老夫人表示伤心的不行，为怕一命呜呼，决意到京郊庄子上去养病——听到这里，明兰忍不住吐槽：话说你都当了五十多年军嫂了，不是早麻木了么，伤心个毛呀伤心。
那年薄老帅染了厉害风寒，太医都说凶险了，薄老夫人很镇定的拍拍丈夫被褥：“你先走一步，不用等我，我找得着你。”
薄老帅大怒，嘶吼着‘没良心的臭婆娘老子就是不死’，一顿脾气发过，病倒好了。
——顾廷烨讲这故事时，居然一脸神往。
武官各个请奏援军上前阵，唯恐落于人后；文官奏疏如雨，或有参奏几位大将轻忽失责，请皇帝重罚，或请调伤重的薄沈回京，徐徐再议；茶馆酒肆中也满是议论声，或骂沈张顾几位无能，或轻声议论当今用人不明，用兵草率——京城顿时陷入一种奇特的吵杂中。
明兰沉默不语。
接下来几日，身体倦怠的厉害，连逗儿子顽都提不起劲儿来，只能坐着看娴姐儿耐心温柔的教小胖子说话，蓉姐儿坐在一旁安静看着，眼中又是失落又是渴望。
这日醒来，小桃扶她慢慢坐起，翠微端着热气腾腾的铜盆进来，笑着打湿巾子道：“今早我去瞧若眉了，神气好多了，哥儿又胖又结实，两个奶妈子还不够吃呢。”
明兰艰难的撑着床沿站起来，披一件弹墨送花夹棉袄子缓缓走到窗前，微开一线探手出去，手背上落了些细细的雨丝，夹着倒春寒的微风，沁凉沁凉的。
“今儿外头有些凉，夫人多穿些。”翠微绞干巾子。
明兰嘟囔着：“我讨厌下雨天。”眼珠一转，厚着脸皮道，“索性再睡会子。”说着便挪动臃肿的身子，胖企鹅般扭着外八字挨到床边去。
翠微好气又好笑，将湿热的巾子覆到她手上：“夫人想多睡会儿也成，好歹先净面洗手，用些粥汤再睡。您不饿，肚里的小哥儿可要吃呢。”
明兰慢慢擦着手，交还巾子，正想说‘今日想吃奶香饽饽’，绿枝忽从外头惶急慌忙的奔进来——“夫人，夫人，宫里来人了，说要宣夫人进宫呢！”
只听啪嗒一声，翠微手中的巾子掉入盆中