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冬染叹气道：“最多由好差使换到不好差使上去，还能怎么样。”林小初惊奇：“你叹气？你居然也会叹气？”冬染要啐：“我怎么就不能叹气，谁象你，除了妹妹再没有别人。”
小初架不住她那说话，求饶道：“姐姐大量些。”急忙忙倒茶来给三个人，冬染忍不住笑道：“春红去了，这房里没有恨你伶俐的人。不过出了这房子，二老爷恨上你了。”小初咧着嘴：“那我真不幸。”二老爷恨我？他从我没进京就恨上了。
房外来一个管事妈妈，进来就笑着道：“姑娘们都在呢，下午都到家里大厅上议事去，这房里我知会姑娘们，小丫头们我也弄不清，姑娘们帮我说一声儿吧。”传话的妈妈去后，秋白也叹气：“我记得二老爷当家那一年，我才几岁，也是都去大厅上说话。我随着爹妈站在黑压压人中，只觉得害怕。今天晚上，不知道哪几位要倒霉了？”冬染突发其想：“你们说公子管事情，咱们都应该是个管事的吧。”
夏绿笑着哼一声：“你晕了头吧，敢这样想。”冬染微红了面庞：“我想的，是管事的那份银子。”夏绿对小初看一眼，才道：“要是咱们当管事的，我只看好春红，可惜她走了。”小初装着没听到。秋白淡淡：“你看好她无用，公子不喜欢她。知道她亲事吗？公子压着大管家给她匆匆订了亲事。”秋白想起这事，心里不无悲哀。小初却愣了：“成亲了？这么快？是几时成的亲？”
“出去一个月就成了亲，可怜见儿的。一个月东西都置办不好，丢盆少桶的这亲事要给我，我宁死也不肯。”冬染又开始尖利了，对着嗟叹的小初道：“你猫哭耗子呢，你难道不知道？”小初力证自己：“真的不知道，我在公子面前，举荐过她多次。再说你们不好，应该告诉我也随一份礼儿去。”
三个人不说话了，房中默然好一会儿。才由爱说话的冬染重新挑起话头，再次说说笑笑到中午。
午饭一个时辰后，除了留守的此许人，别人都到大厅上去。小初第一次来，看果然是黑压压的上百人。冬染把头凑过来：“这还只是管事的和有头脸的丫头，差一点儿的人都没有来。”小初纳闷，不明白这是做什么。坐在上面的二老爷也纳闷，不仅纳闷还生气。他是管家的人，不知会突然到这里来，他偷眼看上首的老夫人和侍立老夫人面前的楚怀贤，也不明白这是做什么。
大管家从外面匆匆进来，对老夫人哈腰道：“人都到了。”上百个管事的，包括京里附近田庄子上快马赶来的人；内外宅里有头脸的丫头妈妈，不管出嫁与否，都候在这里。楚老夫人笑容满面开了口：“各位有上年纪的，孙子外孙子都有的人；也有年纪不大，却聪明能干的人。”楚二老爷听到这里，眼皮子跳了几跳。
“象有庆家的，你公公常年跟着大老爷在外面；刘辰家的又常年随着大夫人在外面；还有毛胜、和勇……都是平时不辞辛苦的人。”楚老夫人娓娓道来，被提到名字的人有一个就站在小初身边，他随着应名答应一声。小初看到他眼角有水光，是辛苦被提到而热泪盈眶。
正中坐着的老夫人还在含笑说话，厅上一角窗户打开，有光线照进来在老夫人鬓发上，那银白色的发丝不仅是表示这老人上年纪，也表示她这上年纪的岁数里，经历过沧桑和世事。早就听到老夫人数年不管事的林小初，对她生出钦佩之心，这个老人不简单！
老夫人含笑把厅上大多人的名字一一提到，二老爷听得如坐针毡，她怎么还记得这么清楚？而二老爷只觉得老夫人好说话，事事都说好。二老爷此时也发现，老夫人是个哑巴吃汤圆儿，心里有数的人。那自己与怀贤这两年的不快，她也全清楚？五月天气的下午，坐在厅上的二老爷身上出的，摸一把全是冷汗。
“家贵家的，李贤家的，你们管着田庄子上收租，今年收成和去年相比会如何？”老夫人话锋一转，嗓音不见严厉却多了气势。厅上扑通跪倒这两个人。老夫人正眼也不看她们，犹有笑意再问：“金顺金忠，你们是二老爷收进家门，管的是来往金银物品入库，有一尊鎏金大佛，还有一个镶各色宝石的金塔，现在哪里？”
这次跪到的是三个人，二老爷也陪着跪下了。坐在旁边的三老爷和三夫人心中称快，瞅见二夫人也随着跪下，三老爷眼角看看坐在自己下首的楚怀贤，对这一切视若无睹，正漫不经心地吹去自己手中茶碗中的浮沫，眼角微眯着象在品茶。侄子此时的样子，象极了长兄楚少傅。对着厅外照进来的日头，三老爷突然想起来长兄训斥的官儿，从不当面让人难堪，也是这般漫不经心地端着茶碗，慢条斯理地把话说出来，可听的人却是无地自容。
此时二老爷当着家下人等，涨红脸就觉得无地自容。那尊金塔是托着汤和送去张丞相处贺生日，而鎏金大佛则托张丞相送给皇后。二老爷觉得除了自己先斩后奏以外，别处全是一片公心。长兄不在家，这外面的应酬半点儿也不能缺不是。
楚老夫人对跪下的人也是全然看不见，缓缓又说出家中数项弊病。没多大功夫，厅上跪倒十余个，林小初睁大眼睛，等着看楚老夫人发落。大家里肯定有蛀虫，只是一下子揭出来或打或换，哪有这么多替换的人。
“我冷眼旁观，都有这些让我看不得的事情，要是细查起来那还了得。”楚老夫人不胜心酸地吁一口气，用手中帕子拭拭眼角：“都是起早贪黑不辞辛苦的人，就是大主意你弄错了。”三老爷听到这里，对着二老爷看过，又看楚怀贤。
楚老夫人继续说下去：“京外三块田庄子，管事的人都裁了，亲戚们也先歇着。今天喊你们来，不只是说辛苦找怠慢的人。这三块地现在这里，有谁愿意管并且能管好的，自愿站出来。”
这话人人错愕，自己站出来？只有小初听过兴奋，对楚怀贤佩服地看一眼。公子的意思，是正大光明地给自己管，比自己想的偷偷摸摸出府要好得多。难怪今天议事，丫头们也能来。小初热烈地对楚怀贤看过去，一碗茶在手里品了又品的楚怀贤，唇边有一丝微微的笑意。
厅上没有人敢站出来，前面被裁的管事们，家里人人都知道底细，何苦为这得罪他们。楚老夫人笑容可掬：“竟没有人管，都等着指派这就少得罪人了？”这一句话扎着众人心病，可还是没有人站出来。
林小初静静等着，准备当出头羊第二。楚怀贤安然品自己的茶，心中细思，这茶是春茶吗？还是陈茶？转而要失笑，新旧茶都吃不出来了，我心里还是在担心。担心什么？担心林小初不敢站出来，担心这事情不如我意。
交给林小初，楚怀贤觉得好管；如果再让别人拿去，下一次再有这机会，至少也要等父母亲回来。查出来两样金器在张丞相府中容易吗？虽然这样，楚怀贤依然是不着急，他也有足够的耐心等着。
他在心里微笑，这机会失去了？是小初着急还是我不如意呢？这丫头怎么还不出来！
第八十二章，如愿
厅上家人们开始交头接耳私语，在盘算这几块庄子有多大出息。小初认真听着，这些人多是老经纪，是大家里帮主子打理产业的人。听来听去，没有听到有经验的话，只听到全是小心谨慎：“会签上几年？要是三年以下可就不合算。”
原来这些人不仅是不敢出面，还在算着管的日子长久。厅上“嗡嗡”声渐息的时候，林小初走了出来，对楚老夫人曲膝道：“老夫人，城外的那块地，给我管好吗？”厅上人哗然，这么个小丫头也敢出来揽事情？
楚老夫人看着楚怀贤，楚怀贤眉头紧锁，象这件事出乎他的意外。楚二老爷则是头顶心一个激灵下来，突然明白过来，这又是怀贤背后捣的鬼。不然这个丫头，她怎么敢走出来？
大管家第一个反应过来，对林小初喝斥道：“没有你说话的地方？”这话一说出来，三老爷立即微笑，低下头装着掸掸衣服。三夫人为这丫头担心，又看到丈夫面前微笑，也明白过来。楚怀贤还是皱眉，不过现在皱眉看着的是大管家。
陪跪的二夫人注意他的眼光，也窝了一肚子气。这个侄子最为护短，旧年里查上夜，他房里丫头嘻嘻哈哈不庄重，他护着不让人说。现在大管家说他丫头不好，他当然不会喜欢！
果然楚怀贤慢慢说了一句：“既然来就能出来！祖母有说过不能吗？”大管家尴尬地退后，小初抓住这个机会对楚老夫人扬声道：“我能管好，我敢签契约！”这话掷地有声，让厅上哗声止息，人人心里都是一个想法，这是公子的意思。公子和二老爷别扭来别扭去，家下人等都有所闻。
别人这样想，楚老夫人也这样想。她还是要走个过场，问林小初道：“你打算做什么？”小初大声道：“我进府以前是卖花的姑娘，到京里出去几次，也看到京里的花草多是南边儿来。我想，有些花草在京里也可以种出来。”
楚怀贤皱着的眉头又对上林小初，还是意外的样子。楚二老爷气得郁满心怀，不想怀贤，这么会装！
楚老夫人沉吟，林小初胸有成竹地站着。卖花的姑娘未必会种花，但一般人一听卖花二字，会有一个误区，以为会种花。果然老夫人想过，也皱眉一笑问楚怀贤：“你的意思是？”楚怀贤这才展开眉头，对祖母为难地一笑：“她行吗？”林小初大声道：“我行！”楚怀贤又是为难地一笑，对老夫人道：“请祖母拿主意。”
这出戏演到这里，楚三老爷一直在掸衣服，三夫人无事可消遣，好在手里常有把团扇，就对着上面美人芭蕉出神。
“那先记下来，等晚上再定。”楚老夫人说过，旁边一个对着笔墨纸砚坐着的管事有了事情做，把小初的名字记下来。有了一个出来的人，下面就有人跟着出来。楚老夫人也让人记下来，不到半个时辰，这事情分派清楚。老夫人很喜欢，问过再没有别的人要说话，让大家退下去，只留自己家里人在厅上。
三老爷这个时候才跪下为二老爷求情：“都是家人们不好，与二哥并无关系。”二老爷深恨，刚才你跷着腿坐着，热闹看得不错。楚怀贤也跪了下来：“二叔事事谨慎，只是有时候耳朵根子软，禁不住别人几句好话求情。”二老爷面皮抽动一下，是谁在老夫人面前进的言？
眼前这两个人，一兄一侄都来装好人。楚二老爷低头装着悔恨，挤出几滴眼泪来：“那金佛是送往宫中的，金塔是大哥生日时张丞相也送过礼，只有这个能还礼才送去的。”
楚老夫人沉下脸：“你糊涂！这金塔是你父亲在的时候，请高僧开过光的东西，送什么也不能送这个！”楚怀贤心里接话，二叔为讨好，当然是人家要什么，他就送什么。因为有名，张丞相才点名要了这个。
此时再说无用，东西也送去了，事情翻出来，也只是让楚二老爷挨顿训。老夫人训过，二老爷再流几滴泪，请辞道：“怀贤也大了，成天出去和公子们玩，不如分些事情给他，也可以帮帮我。”
楚老夫人轻松地一笑：“你想多了，今儿当着家人发作你，是因为你是儿子，打得也骂得。要是觉得你管不好，我还不老呢，不会自己管？只望你今天明白就行了。”这话厅上除了楚怀贤，都听糊涂了。原以为有多大的事情，却原来雷声大雨点小。
送老夫人回房后，三老爷对三夫人道：“我看不明白，原以为母亲会处置二哥，不想她也没说什么。”三夫人不无幽怨：“在母亲心里，还是有二老爷的。”不象三老爷，是姨娘生的，在这家里总受歧视。
三老爷被噎得说不出话，转身默然走开。
人都散去，楚老夫人让银画捶着，自己歪着不时有笑容。银画看她今天心情好，不无奇怪地问道：“二老爷的事情出来，我以为老夫人会生气，才让人炖了桂圆送来，不想老夫人今天反而喜欢。”
楚老夫人呵呵一笑：“公子长大了，我当然喜欢。”银画不说话，这家里最宝贝的就是公子怀贤，二老爷觉得自己兢兢业业，时有居功。他还不知道，在楚老夫人心里，他做什么，都是给公子做铺垫。公子看出来家务弊病，老夫人这就喜欢上，觉得孙子懂事许多。
“你说那个叫小初的丫头，怎么只想种花？”楚老夫人有这疑问，银画推敲一下道：“我看这是公子的意思。公子最爱高人雅士，前几年还说过要去深山里密林中，有泉水淙淙的地方，方能找到高人雅士。公子要这田庄子，为着玩呢。”
楚老夫人摇头，面上有一抹深思：“不是，这个田庄子紧临着张丞相家，其实不好，年年都要有些纠纷。不是他家的牛跑来，就是我们养的什么飞去，难道公子为不再纠纷，改种花不种庄稼？”
银画也不知道，只顺着楚老夫人的话来说话。正说着，窗下有人回话：“三姑太太来了，”楚老夫人敛起笑容：“