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帝哥子万岁万万岁。”
“糖耳朵又长高了。”皇帝忙蹲下来扶她，“免礼，快起来。”
公主闺名叫糖耳朵，说贱名好养活，这还是弘巽给起的。糖耳朵以前小，叫什么都无所谓，可自打懂事儿起就不对了，一看见弘巽跟乌眼鸡似的，恨他给她取了这么个不雅的名字。别人叫什么花啊朵的，偏她叫个吃食名儿。心里那叫一个恨呐，在桃花堤上哭了半天，要跳湖。太上皇一看慌了神，赶紧给上了个好封号，这才勉强安抚下来。
皇帝宫里的长女和她差不多大，祁人讲究不抱儿辈的，哥哥和妹子就没什么要紧了。皇帝顺手捞起她，在脸蛋子上捏了捏，“大冷天儿的，怎么一脑门子汗？”
公主摇头说，“不是汗，是我哥子拿水泼我。”说着扁嘴就要哭。
太上皇见势不妙，抢先道，“不带掉金豆子的，回头阿玛打他，你不许哭。”
公主的奶妈子送热手巾把子来，皇帝接了亲自给她擦，她一扭，满头小辫儿乱晃。皇帝笑起来，“这头发谁给你打理的？”
公主忿忿不平，“还不是弘巽！他说我长得丑，要给我打扮。只要肯让他收拾，他就承认我漂亮。二哥哥你说他坏不坏？你瞧我的头……额涅看见肯定要骂。”
皇帝左右打量，“咱们糖耳朵长得漂亮着呢，是你十三哥瞎说。不过这辫子编得孬了点，重新打一遍就好看了。”
公主巴巴儿看着太上皇，“阿玛您帮我梳？”
太上皇愕然，“朕哪会那个！你那些丫头嬷嬷呢？”
“我不要她们梳。”公主很惆怅的一叹，“我觉得十三哥这人虽然靠不住，但是有句话说对了。他说女人到底是美是丑，男人看得最准。但凡男人说漂亮，那就一定是漂亮的。男人要么不动手，要动起手来，好些东西强似女人。单说梳头，太监的手艺就比宫女好。我上回看见阿玛给额涅梳头来着，怎么一轮着我就说不成了？”
这么点大的孩子，开口男人女人的，又是弘巽教坏了妹妹。太上皇被闺女问住了，“朕也就拿篦子比划两下做做样子，哪儿会绾头发呀！”
皇帝无奈的放下她，“我来给你梳吧！”
“二哥哥会打辫子？”公主惊讶万分，“光这点就比阿玛强！赶紧的，回头我还要上西边买卖街逛去呢！”
底下人有眼色，早就顶来了黄云龙包袱。到跟前请下来，打开一看，整套的犀牛角梳头工具，从大到小，从疏到密，一应俱全。
太上皇站在边上看一对儿女，虽然小的不过垂髫，大的已经为人君为人父，但是这么和睦的在一处，叫人看着心里暖和。略驻足一阵，想起寿萱春永里的那干军机重臣，便道，“朕设了席面，回头款待那些股肱们。他们这两年辅佐你，朕瞧着敬忠职守得很。显罚以威之，明赏以化之，这是唐太宗《帝范》里的原话。该当的赏赉不要短，恩威并施方是用人之道。”
皇帝正专心致志给妹子打八脚辫，手上忙得撒不开，嘴里应着，“是，阿玛的教诲儿子不敢忘。”
太上皇点点头，看了公主一眼，“这丫头黏人得很，朕不耐烦和她兜搭，先过寿萱春永，你打发了她就来，咱们父子君臣也一处吃顿饭。”语毕旋身过龙凤地罩，背着手往前殿去了。
皇帝落手很轻，梳头的时候一点不痛。公主想回头，又怕乱了辫子，脆声道，“二哥哥的手真软。”
皇帝微扯扯唇角，慢慢替她打上头绳，“下回别让十三哥解头发知道吗？咱们祁人姑奶奶／头发最金贵，不能让人随便碰。”
公主嗯了声，“记住了。”揽着镜子左右的照，笑道，“二哥哥梳得真好，不像弘巽，他就是存着心的作践我。抢我的零嘴儿、抢我的弹弓、抢我的倭刀，今儿又把我打扮得这么丑！那些小过结不计，给我取了这么难听的名儿，这仇可深，我恨死他了。二哥哥替我出气，好好的教训他一顿。”
皇帝声气淡淡的，像是自言自语似的，“你还小，等长大点就知道手足情深了。自己家里兄弟，没有大过错，怎么能随意的惩处呢！瞧没瞧见阿玛和三叔？几十年的老兄弟，越到年纪大越是珍贵。你十三哥皮是皮了点儿，可他心里最疼你。将来你指了婚，选了额驸，娘家哥哥就是最粗的腰杆子。他能护着你，替你揍人。”
公主对睿亲王很不屑，“我有皇帝哥子，谁敢欺负我！”
“也是。”皇帝笑了笑，在她鬓边戴上朵蝴蝶花点翠，“手艺不好，您多包涵。”
公主人虽小，却很知道好歹。皇帝哥子是统御四海的九五至尊，瞧着兄妹的情儿给她梳头，不论梳得称不称意都不能挑剔。何况本事还不赖，一根到底的大辫子，反倒把她打扮得像男孩儿那样干净利落。公主很高兴，端端正正蹲个福，“糖耳朵谢主隆恩。”
皇帝嗯了声，牵着她的手出了后殿的门槛。外头侍立的太监伺候往春晖堂去，才下丹陛，迎面遇上了礼佛回来的皇太后。
太后今年三十出头，其实才大皇帝三四岁光景。不比早年在皇太太跟前敬烟时候，脸架子还是一样的光鲜，但是人有了阅历，骨子里透出一种随和雍容的气度来。她很懂得打扮，身上从不穿大红大绿。一件品月色缂丝海棠袍，再戴上顶镶翠珠双喜钿子，这就已经足够了。
皇帝依礼儿对她参拜，“儿子给皇额涅请安。”
太后是清淡的脾气，待人不紧不慢，既不显得亲近，也不让人感到疏远。微微笑着，颊上梨涡若隐若现，点了点头道，“皇上来了？”
皇帝直起身，眼前另一张脸一霎而过。那丫头病了，可惜了的。否则和皇太后照个面，倒也是件新奇有趣的事情。
☆、第23章
素以别的长处没有，就是身底子好。病来得快去得也快，寒气侵袭，喝两碗药憋出一身汗来就妥了七八分。这会儿正坐在炕上喝红糖粥，脑门上搭块棉纱布，看样子有点滑稽。
妞子坐在条凳上笑，“品春在彤史手底下干太屈才了，应该派她往东西六宫做保姆，瞧瞧她把你伺候的，多像产期里坐月子的大奶奶！”
素以白她一眼，“你就瞎说吧，等我下了地，回头有你好果子吃。”
妞子不理她，“你先头说胡话，说了什么你还记得吗？”她把凳子拖得吱扭响，斜着眼睛睃她，“你提起一个人，猜猜是谁？”
素以心里一跳，“谁啊？别不是翠儿吧，念着死人可不是好事儿。”
妞子嘿嘿的笑，“哪儿能呢！好歹提起爷们儿，才够格让我一说呀。再想想，往好了想。”
素以心里直扑腾，暗道别不是万岁爷吧！真要说起他，那不是中邪了？又得防着妞子使坏套她话，干脆装傻充愣，“我有点印象，是长二总管吧？他说要贬我的职，罚我从小宫女干起，我和他求饶来着。”
“你装，再装！”妞子一根手指头点啊点的，凑近了逼供，“说，你和小公爷什么关系？是不是伺候丧事对上眼了？出了宫打算做公爷福晋，做皇后主子的弟媳妇去了？”
素以吓得不轻，“你说什么呢！我和小公爷八竿子打不着的，什么乱七八糟一大套！”
“还不说实话！”妞子觑她，“不说我可要动手掐你了！好啊，咱们一处住了五六年，这么好的事儿居然瞒着我和品春儿！”
素以半张着嘴，搜肠刮肚的要撇清关系。天地良心，她和小公爷统共没说上几句话，怎么弄得像有了牵搭似的。
妞子在边上托着下巴看她，这丫头刚出过汗，那肉皮儿像打过了蜡，又光洁又通透。好相貌，往高了攀也是应当，虽然没听清她说什么，但是小公爷三个字却是明明白白的。她翘着二郎腿前摇后摆，“有你的，如果是真事儿那可妙透了，我要恭喜你，你好日子不远啦！家里说的什么笔帖式，趁早回绝了人家。芝麻绿豆大的小官，忒不成器。咱们掏心窝子，入宫做宫女的，老子娘官职都不高。将来出了宫，也就嫁个城门官儿之流。你要是和当今国舅爷有了情，那阖家老小都跟着升发啦！听说这位国舅爷还没娶亲呢，别说嫡福晋，就是捞个侧福晋，也够你受用一辈子了。”
素以晕头转向，“我叫你兜得找不着北了，我和小公爷压根儿就没牵扯。”
妞子啧啧咂嘴，“那你念他干嘛？坏了，别不是单相思吧！”
她叹了口气，“你整天在琢磨什么呢！我料着我是给长二总管说动了，昨儿谈起提铃的事，二总管慈悲，说要找小公爷讨个人情，求他在皇后主子跟前美言几句。我实在也怕这种处罚，你不知道三更半夜一个姑娘家在外头喊魂多吓人。大概就是因为这个，我心里惦记上了，才会胡言乱语里夹带了小公爷吧！”
妞子其实没听得太清，眼下她这么一解释，似乎也说得通，就换了个话题侃侃带班时候的新鲜事。宫里也跟外头似的，各宫有各宫的主子贵人。寻常过日子，面上一个个和风细雨的，看不出谁好谁坏。私底下拉帮结派，斗起来比玄武门之变还带劲。宫人们眼睛雪亮，明着不敢议论，可嘴长在各人身上，架不住心里那股子热腾腾与人分享的豪情。于是东家长西家短窃窃议论，听上去十分丰富多彩。
太和殿里是大朝廷，过了保和殿的地界，再往北就是后宫的小朝廷。小朝廷里也有党争，是非多，抢吃抢穿抢赏赐。位分低的小打小闹，翻不起浪花来。大头是那些主位们，皇后；贵妃，还有底下四妃，个个不是省油的灯盏。
“如今密贵妃风头盛，四阿哥才洗了三就封贝勒，她在宫里行走高人一头似的。”妞子说，“皇后吃亏就吃亏在膝下无子，好好的，不知怎么作养不住孩子。加上现在承恩公没了，一下子倒了靠山，弄得贵妃拔尖冒头，呼风唤雨恨不得平起平坐。”
素以事不关己，“老话不是说三个女人一台戏嘛，闹就闹呗，有什么稀奇的。宫里哪天不出点事儿，哪天当真太平过？咱们是小宫女儿，吃饱穿暖不管那些个。再说皇后主子瘦死的骆驼比马大，人家打从万岁爷龙潜时起就是原配嫡妻，只要不是犯了什么天理难容的过错，谁也扳不倒她。密贵妃风头再健，不还是做小么！”
“这可说不准，世上的事瞬息万变，这刻还妥妥帖帖的，谁知道下一刻会不会大难临头。宫里不让亲娘带自己儿子，四阿哥安份例应该是养在皇后身边的，可是皇后称病推了，眼下哥儿送到景仁宫愉妃那里去了，这里面可有隐喻。”妞子讲经说法口干舌燥，自己倒杯水边喝边道，“照我看，皇后虽然不声不响，看事儿倒是明明白白的。老对头的孩子养着，太容易被人揭短了。说得厉害点儿，知道武则天不？那位就是个狠角儿，为了陷害皇后，连自己闺女都掐死了……谁能保那些主子们甩开了膀子大干是什么样儿，万一来个依葫芦画瓢，那养着就担风险了。”
素以笑了笑，“戏文里的话，当什么真呐！自己儿女都掐死，真不是个人了。”
“你以为！”妞子一副懂行模样，“几十个女人一个爷们儿，万岁爷好消受，女人家不够使……”
素以伸手打她，“说这不要脸的话，我可削你！”
两个人叽叽咕咕又笑一阵，素以看了天色，估摸着皇帝这会儿该从畅春园回来了。再过一个时辰还得上提铃的差，她想起来打个哆嗦，时运不济啊，难保没有眼睛盯着。奴才病中照样当值，想偷懒绝不成。
下炕来，腿弯子发软，她想起茶楼里演的单弦《穷大奶奶逛万寿寺》，摇头晃脑唱起来，“猛一起身我眼冒金花儿，脑袋发晕，俩脚拌蒜儿。这要是倒卧在这儿，是可怜不带价儿……”
妞子大乐，就着来了段《高老庄》，“ 腰系定丝绦，双垂穗，足下蹬那大红朱履脚巴丫他胖又肥。 手拿着小扇儿，走道儿还自来美，未曾他要一迈步儿；吭先吭哧了好几回……”
正闹得得趣儿，门外站了个人，探脖子一看，“嗬，唱上了？”
素以和妞子停下面面相觑，“您是哪一位？”
来的太监笑嘻嘻道，“我是皇后主子跟前人，皇后打发我来，传素以姑姑长春宫说话儿。”
素以有些惊讶，“找我的？”整了整棉袍又捋头发，尴尬道，“我病了才下炕的，身上乱糟糟，叫谙达见笑了。请谙达稍等我会儿，我收拾好了就来。”
那年轻太监听了没说什么，自发的转到石阶下头去了。
素以忙着换衣裳抿头，嘱咐妞子说，“你帮我个忙，给我包袱里塞件厚点儿的大氅，备着晚上要用。我怕来不及，回头皇后那里出来，取了就往乾清宫去。”
妞子知道她是说提铃歇下了要穿的，叹着气道，“你放心吧，我都给你归置好，再给